北京城迎来了嘉靖四十年入冬以来的第一场雪。
雪是从半夜时候开始下的，起初也不大，只细米粒般，在半空便被风吹得飘飘扬扬，最后只得软踏踏的落在地上。至于鸡鸣三遍，推窗而看，却发现那细米粒的小雪硬是将整个北京城包裹的严严实实。
外面已经白的刺眼，可看看时辰，分明卯时未尽，以往这时候，天还是黑的。都说雪映光亮，由此也能想象外面的雪到底是何模样了。
朱希忠府上——
一旁十数根蜡烛，从昨夜开始，但凡燃至根部，便立刻有人换上，是以书房光亮彻夜未熄。
只蜡烛烧没了可以换新的，人的精神熬尽了，却只有休息才能继续。书房中的两人明显也是熬了整整一夜，眼皮下还留着浓重的黑眼袋，可出奇的，两人却都是神采奕奕，不见半分疲惫。
朱希忠起身伸了个懒腰，活络整夜没有动弹的身子，“好，这本账册便转交裕王爷，至于账册原件，我现在进宫呈给陛下。”
书桌上两本账册，一为杭州锦衣卫递呈的账册抄录件，二为洪秀全通过特定秘线递呈的账册原件。按照洪秀全的想法，这两本账册送到朱希忠手上的时间该相差一天才对，可事情往往事与愿违，这两份账册送到朱希忠手上的时间没有任何时间差，因为它们是同时送达的。
一旁的杨春亮也是站起，只杨春亮虽然身子站了起来，可双手还是捧着账册，眼睛还是盯着白纸黑字。要说这账册杨春亮已经来来回回看了一整夜，可他还是看不够似的，“薄薄一本账册，背后是多少人的身家性命啊。”
“已经死了的活不过来”说话间，朱希忠打开临近的窗户。
伴随嘎吱一声，冷风夹杂一阵雪花吹进书房。
书房地龙、火盆具备，当真是温暖如春，在书房呆了一整夜，两人早不知冷为何物，如今骤然吹了这雪花风，不仅没有丝毫冷意，反倒有夏日嬉水的清凉舒畅，甚至……被风这么一吹，脑子都变得更加清醒了。
外面白得刺眼，朱希忠虚眯着眼睛，兀自看着外面白茫茫的一片，“冰冻三尺非一日之寒，滴水穿石非一日之功。这本账册眼下能添加的人头虽然不多，可以后就难说了。”
朱希忠是何等身份？尽管下了一夜的雪，可这又不是什么能冻死人的天气，门外仍是随时候着伺候仆人的。听得窗户吱呀声音，侯在门口的丫鬟也没敢推门而入，只揉了揉困乏的眼睛，趋到窗户边，“大人，可要梳洗吗？”
朱希忠：“准备进宫。”
……
世人只知嘉靖帝虔诚修道，殊不知嘉靖帝修的却不是一种道。
若结合嘉靖年间诸多大事，可知嘉靖帝修道是分为三个阶段的。
第一阶段为嘉靖登基至嘉靖九年，这段时间嘉靖帝还不能说是修道，最多可以算是崇道，崇尚道教——设斋建醮，颇有节制；
第二阶段为嘉靖九年至嘉靖十五年，这段时间嘉靖帝处在半崇半修，因为这段时间嘉靖主要是为了求嗣。也正是从嘉靖十五年开始，嘉靖帝开始了长达数十年不上朝的‘传奇’；
第三阶段则为嘉靖一十五年直至嘉靖殡天仙逝，这也是嘉靖朝最广为人知的那段历史，甚至在某种程度上是世人对于嘉靖朝的全部记忆。
也不知是真信还是假信，总之嘉靖是修了几十年的道，顺带着，丹药也吃了几十年。
修了那么多年道，吃了那么丹药，总得与常人有什么不同吧？别说，还真有什么不同。最直接的体现就是冬暖夏凉——夏天别人穿单衫，嘉靖穿棉衣；冬天别人穿棉袄，嘉靖穿薄衫。
一夜大雪，朱希忠身为练武之人还裹了一层棉衣，可纱幔里的嘉靖帝却只穿了件薄衫。
殿内四角昼夜不息的暖炉将冬天的寒冷阻挡在外，紧闭的四门将万寿宫与外界彻底隔绝。朱希忠静静的跪在纱幔前的蒲团上，腰一直弯着，头一直低着，像一个虔诚的信徒。
再没有别的声音，甚至连呼吸的声音也没有，整个大殿就只有纱幔里偶尔传出的翻阅纸张的声音。倒不是说嘉靖帝面对这样一本账册如何恼怒，而是这账册经过水浸，而后重新干燥，如今的纸张已变得‘酥脆’异常，一弯一折，皆是摩擦脆声。
也不知过了多久，朱希忠只觉自己双腿已经跪得发麻，尽管这万寿宫温暖如春，可地板却是阴冷的很，跪一会儿没什么，跪得久了，膝盖仿佛都要冻得结冰。
终于，纱幔里传出账册合上的声音，旋即便是嘉靖的声音，“锦衣卫监查百官，按说你上交这东西没什么不对，可耿树群在浙江都这么多年了，为什么偏偏这个时候翻了出来？”
按说到这里该朱希忠回答，可嘉靖却是话锋一转，“黄锦，你怎么看？”
黄锦闻言偷偷看了眼朱希忠，嘉靖察觉，立刻道，“朕让你说你就说嘛。”
“那奴婢就得说句冒犯的话了。”黄锦低着头，“这么多年没翻出来，要么是耿树群隐藏的好，要么是浙江锦衣卫无能。如今突然发现，恐怕是……”
“朕替你讲！”见黄锦弯弯绕，嘉靖帝鼻哼一声，“左右不过锦衣卫出了耿树群的同伙……光这上面记录的就有三四千万两银子，喂一个锦衣卫算什么？恐怕连你的东厂也一样能喂饱！”
一听这话，黄锦立时就跪了，“主子万岁爷！奴婢可没别的心思啊……”
朱希忠也是一叩头，“臣有罪，臣万死！”
嘉靖又是不悦，“你接任锦衣卫才多长时间？这个罪怎么也算不到你头上。贞卿，你派了哪个能员干将去的浙江？”
听嘉靖终于问话，朱希忠将心中酝酿已久的话说出，“说来惭愧，这个人不是臣派的，而是他自作主张去的浙江。”
纱幔里顿时传来嘉靖奇怪的声音，“锦衣卫里还有这样不听话的？什么人？”
“说来惭愧。”朱希忠叩头，“陛下还记得沈炼吗？”
要说严嵩当首辅期间，那害死的人着实不少，其中一些不乏有名有望的人，比如……越中四谏。沈束、沈炼、赵锦、徐学诗都是绍兴人，同时弹劾严嵩得祸，人称越中四谏。
其中这个沈炼，用现在的话讲，那更是不听话的典型，嘉靖三十六年，兵部侍郎、宣大总督杨顺与蒙古鞑靼部落交战，丢失城池四十余座，杨顺却杀害一批躲避战争的无辜百姓来谎报军功。沈炼访知此事，给杨顺寄诗责问。
那时沈炼已经被严嵩搞得回家种田，虽然没有什么官职，可沈炼与当时的锦衣卫指挥使陆炳有些关系，杨顺怕沈炼通过陆炳捅出篓子，便联合严嵩，以白莲教的名义杀害沈炼。
嘉靖对于沈炼还是有些印象的，这倒不是因为沈炼的死，而是在嘉靖二十九年，蒙古瓦刺威逼京城，当时满朝文武大多主和，唯有不多的几个人主战，这个沈炼就是当时的主战派之一。
对于刺头，嘉靖一直是印象深刻的，闻言道，“这事和沈炼有什么关系？”
“也是后来才知道的——沈炼曾任锦衣卫经历官，这洪秀全当时就是沈炼的手下。”朱希忠叹了口气，“洪秀全不知阁老辛劳，一直以为是阁老杀沈炼是构陷，殊不知那沈炼是死有余辜。微臣原本只是派他去护送那个余杭知县，不想他竟趁着机会……微臣有管教不严之罪。”
朱希忠说完又是一叩头，只脑门就碰在地面，没有抬起。
纱幔里的嘉靖仿佛也在品味朱希忠的话，半晌，却是突然传出笑声，“沈炼也死了好些年了，他还能记得……这也没什么不好。重情义是他的长处，可惜是非两个字他没能分清楚。”
说着，嘉靖竟把账册直接从纱幔里丢了出来，账册受力前滑，一直碰到朱希忠触着地面的额头才堪堪停下。
嘉靖：“杭州的事，你心里是什么想法？”
朱希忠：“传闻佛宗二祖慧可皈依佛法，曾夜问菩提达摩，说‘我心不安’。达摩祖师说，‘尔心在何处？’——臣不敢自喻，只是打个比方，陛下心中所想，即是微臣心中所想。”
一旁的黄锦听朱希忠竟说起了佛宗往事，不由朝朱希忠使了颜色。
黄锦一个太监急了，嘉靖这个皇帝却是没有丝毫不喜，闻言只是一笑，“你这个人呐，聪明是有的，可惜不悟道，还得修一辈子。”
朱希忠：“道也不是谁都能悟的，微臣怎么能和陛下比呢。”
嘉靖闻言没有吭声，只离得近的黄锦看见嘉靖点头，急忙朝朱希忠示意。
朱希忠见状叩头，“微臣告退。”
