第二，社会的全面进步是搞好经济建设的条件。经济建设是社会全面进步的基础，但是，社会的进步又能促进经济的发展。正如邓小平所指出的：“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义的现代化。”（第2卷第168页）历史的经验也一再证明，如果忽视了社会主义民主政治，那么社会主义经济建设也是不可能取得成功的。社会主义经济建设是每一个公民的共同的事业。如果社会主义民主得不到充分的发扬，那必定会影响人民群众的积极性和创造性的发挥。没有人民群众的积极性和创造性的发挥，怎么可能搞好经济建设呢？因此，我们必须继续努力加快我国社会主义民主制度的建设。同样，社会主义精神文明对社会主义经济建设提供着精神动力和智力支持，没有精神文明的充分发展，经济建设也不可能顺利开展。所谓精神动力就是指精神文明能使人在共同利益的基础上形成共同理想信念和道德准则，从而激发和鼓励人们为现代化建设而奋斗。智力支持就是指人们以自己所受的教育，以自己的科学文化知识为现代化建设输送大量的人才和科学成果，有力地支撑着社会主义经济建设的发展。邓小平明确地指出：“不加强精神文明的建设，物质文明的建设也要受破坏，走弯路。光靠物质条件，我们的革命和建设都不可能胜利。”（第3卷第144页）
可见，以经济建设为中心和推动社会的全面发展这二者之间是相互配合、协调发展的。既不能脱离经济建设这个中心，片面强调上层建筑的重要性；又不能单纯地抓经济建设，忽视精神文明的建设和民主法制的建设。那样，就不能体现出社会主义制度优于资本主义制度的地方。邓小平说：“我们为社会主义奋斗，不但是因为社会主义有条件比资本主义更快地发展生产力，而且因为只有社会主义才能消除资本主义和其他剥削制度所必然产生的种种贪婪、腐败和不公正现象。”（第3卷第143页）我们只有以经济建设为中心，全面地推进社会主义的进步，才能早日实现社会主义的目标。
三、社会主义的初级阶段
社会主义是一个过程，是经历着不同的发展阶段的。马克思主义的经典作家都把社会主义称作共产主义的初级阶段（或第一阶段），但从没有把社会主义再划分成不同的发展阶段。邓小平认真总结了我国社会主义建设正反两个方面的经验教训，深入分析了我国现实的社会实际，得出了我国目前仍处在社会主义初级阶段的科学结论，在此基础上，制定了社会主义初级阶段的基本路线和基本纲领，并据此制定了一系列的方针政策，形成了社会主义初级阶段的理论。
1.社会主义初级阶段理论的形成
正确认识我国目前所处的历史阶段，是进行社会主义建设的首要任务。只有解决了这个问题，才能制定出正确的路线、方针、政策。过去，由于我们没有正确地认识中国的国情，在社会主义建设过程中出现过这样那样的失误。1956年，我国的社会主义改造完成以后，进入了社会主义时期。中共“八大”，对我国社会所面临的主要矛盾和主要任务进行了比较准确的判断，即剥削阶级作为一个阶级已经消灭，阶级斗争已不再是社会的主要矛盾，提高人民的生活水平是主要任务，这对当时的社会主义建设提供了正确的指导。但是，这一结论并没有得到很好的坚持。1957年“反右”斗争扩大化之后，毛泽东又把无产阶级和资产阶级的矛盾看做中国社会的主要矛盾，由此出发，导致了一系列错误的路线、方针、政策。从1958年开始的“大跃进”、人民公社化运动到“文化大革命”，这些错误的运动，在经济上违背了社会生产力的发展规律，试图跨越社会的发展阶段，在政治上强调以阶级斗争为纲，将阶级斗争绝对化。这些错误发生的根源就在于对我国的社会主义究竟处在一个什么样的阶段还不清楚。正如邓小平所指出的：“‘文化大革命’十年浩劫，中国吃了苦头。中国吃苦头不只是这十年，这以前，从一九五七年下半年开始，我们就犯了‘左’的错误。总的来说，就是对外封闭，对内以阶级斗争为纲，忽视发展生产力，制定的政策超越了社会主义初级阶段。”（第3卷第269页）
十一届三中全会以后，我们开始认真思考中国所处的历史阶段，并作出了我国社会主义正处在社会主义初级阶段的科学论断，以此为根据，制定了相应的路线、方针、政策，正确地指导了社会主义现代化建设。在这个问题上，以邓小平为核心的中央领导集体的认识也有一个过程。1979年3月，邓小平指出，我国社会主义现代化建设必须考虑我国人口多、底子薄、耕地少等特点，必须据此来制定社会主义现代化建设的战略部署，而且，这一过程必将是长期的。1981年6月，中共十一届六中全会通过的由邓小平主持起草的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》中第一次提出了“我国的社会主义制度还处于初级阶段”的论断。1982年9月，中共十二大进一步确认了这一提法，并指出了这一阶段的特征是物质文明不发达。1987年8月，中共十三大召开前夕，邓小平明确指出：“我们党的十三大要阐述中国社会主义是处在一个什么阶段，就是处在初级阶段，是初级阶段的社会主义。社会主义本身是共产主义的初级阶段，而我们中国又处在社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段。一切都要从这个实际出发，根据这个实际来制订规划。”（第3卷第252页）1987年10月，中共十三大全面阐述了社会主义初级阶段的性质、基本路线、发展战略，并指出正确认识这一问题是建设有中国特色的社会主义的首要问题。1992年10月，中共十四大把社会主义初级阶段理论正式纳入建设有中国特色的社会主义理论体系当中。1997年9月，中共十五大指出：社会主义是共产主义的初级阶段，而中国又处在社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段。在我们这样的东方大国，经过新民主主义走上社会主义道路，这是伟大的胜利。但是，我国进入社会主义的时候，就生产力发展水平来说，还远远落后于发达国家。这就决定了必须在社会主义条件下经历了一个相当长的初级阶段，去实现工业化和经济的社会化、市场化、现代化。这是不可逾越的历史阶段。这使我们对社会主义初级阶段的认识达到了一个新的高度。
邓小平关于社会主义初级阶段的科学理论，不仅在理论上是一个突破，丰富和发展了马克思主义，而且对我国的社会主义建设实践也有着重要的指导作用。
第一，关于社会主义初级阶段的科学理论是对马克思主义的科学社会主义理论的丰富和发展。中共十五大报告指出，在党的纲领中明确提出社会主义初级阶段的科学概念，这在马克思主义历史上还是第一次。马克思主义的创始人只是指出共产主义分为两个阶段：初级阶段（或第一阶段），即社会主义；高级阶段（或第二阶段），即共产主义。他们从没有指出社会主义还有不同的阶段。其他社会主义国家在其实践中也没有提出过这个问题，作出过这样的判断。我党自十一届三中全会以后，在以邓小平为代表的共产党人经过对我国社会主义实践经验教训的认真总结，从实际出发，实事求是，得出了这一科学论断。这一论断是对科学社会主义的深化和发展，使理论得到了创新，对我们进一步探索社会主义社会发展的规律有着重要的理论指导意义。
第二，关于社会主义初级阶段的科学理论明确指出了我国社会主义所处的历史阶段，回答了在经济文化落后的国家如何进行社会主义建设的问题，使我们在制定路线、方针和政策时有了依据。社会主义初级阶段是我们目前的实际情况，我们必须一切从这一实际出发。邓小平指出：“社会主义本身是共产主义的初级阶段，而我们中国又处在社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段。一切都要从这个实际出发，根据这个实际来制订规划。”（第3卷第252页）正因为关于社会主义初级阶段的科学理论使我们对于中国的国情有一个准确的把握，因而我们制定的政策才能对实践给予正确的指导。改革开放以来所取得的成就说明，社会主义初级阶段的理论是符合中国国情的。到本世纪中叶，我们还有一段很长的路要走，我们必须根据这一点来制定我们的各项政策。否则，我们就会脱离中国的实际，影响社会主义现代化建设。
第三，关于社会主义初级阶段的科学理论是我们防止和反对各种错误思想倾向的有力武器。社会主义初级阶段理论的确立，使我们能够准确地把握中国的国情，并以此为根据制定符合中国实际的方针政策，取得了社会主义建设的伟大胜利。我们过去之所以出现“左”的或者右的错误，使社会主义建设蒙受巨大的损失，一个很重要的原因就是对中国的实际没有一个正确的认识。因此，我们要认真地领会社会主义初级阶段的含义，坚持社会主义初级阶段的路线、方针、政策，反对任何脱离社会主义初级阶段现实的错误认识，推动社会主义现代化建设事业的发展。
2.社会主义初级阶段的基本特征和任务
我国目前还处在社会主义初级阶段这个论断有两个含义：一是我国已是社会主义，因此，必须坚持社会主义方向，把中国的现代化建设搞上去；二是我国的社会主义还处在初级阶段，我们还不能超越这个阶段，一切都要从社会主义初级阶段的实际出发。这两个含义说明我国的社会性质已经是社会主义了，从基本的经济制度、政治制度来看都说明了这一点。但是，从社会发展程度来看，我国的社会主义制度还不够成熟，生产力水平仍然处在较低的水平，社会主义优越性还不能完全地表现出来。这一阶段是我们必须经历的阶段，是不可逾越的。
社会主义初级阶段不是泛指任何国家在进入社会主义阶段以后都要经历的一个阶段，而是特指我国在生产力落后，商品经济不发达的情况下建设社会主义必须经历的一个特定的发展阶段。这个阶段是一个长期的历史阶段，从1956年生产资料私有制的社会主义改造基本完成，到社会主义现代化基本实现，大约需要一百年左右的时间。这是因为我国的社会主义脱胎于半殖民地半封建的社会，没有经过高度发展的资本主义社会，生产力水平低下。尽管经过了40年的社会主义建设，尤其是改革开放20年来的发展，使我国的综合国力有了很大的提高，但是，我们仍然面临着社会生产的整体状况不能满足人民不断增长的物质文化需要的矛盾。这个矛盾还不是短期内很快就可以解决的，需要经过长期的艰苦的努力奋斗。因此，社会主义的初级阶段还将是一个很长的历史阶段。
社会主义初级阶段的基本特征和主要任务，十五大把它概括为九个方面：（1）社会主义初级阶段是逐步摆脱不发达状态，基本实现社会主义现代化的历史阶段；（2）由农业人口占很大比重、主要依靠手工劳动的农业国逐步转变为非农业人口占多数，包含现代农业和现代服务业的工业化国家的历史阶段；（3）由自然经济半自然经济占很大比重，逐步转变为经济市场化程度较高的历史阶段；（4）由文盲半文盲人口占很大比重、科技教育文化落后，逐步转变为科技教育文化比较发达的历史阶段；（5）由贫困人口占很大比重、人民生活水平比较低，逐步转变为全体人民比较富裕的历史阶段；（6）由地区经济文化很不平衡，通过有先有后的发展，逐步缩小差距的历史阶段；（7）通过改革和探索，建立和完善比较成熟的充满活力的社会主义市场经济体制、社会主义民主体制和其他方面体制的历史阶段；（8）广大人民牢固树立建设有中国特色社会主义共同理想，自强不息，锐意进取，艰苦奋斗，勤俭建国，在建设物质文明的同时努力建设精神文明的历史阶段；（9）逐步缩小同世界先进水平的差距，在社会主义基础上实现中华民族复兴的历史阶段。
社会主义初级阶段的基本矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产状况之间的矛盾。这一矛盾决定了在这一历史阶段我们工作的中心任务就是以经济建设为中心，解放生产力，发展生产力。社会主义初级阶段的任务是多种多样的，但是，这些任务都要服从经济建设这个中心工作。正如邓小平所指出的：“现代化建设的任务是多方面的，各个方面需要综合平衡，不能单打一。但说到最后，还是要把经济建设当作中心。离开了经济建设这个中心，就有丧失物质基础的危险。其他一切任务都要服从这个中心，围绕这个中心，决不能干扰它，冲击它。”（第2卷第250页）
3.社会主义初级阶段的基本路线
