坚持积极防御的军事战略方针，从根本上讲，就是要坚持人民战争的战略思想。邓小平指出：“我们的战略是毛泽东主席制定的。毛主席的战略思想就是人民战争，过去是正规军、游击队和民兵三结合，现在是野战军、地方军和民兵三结合。”
实行人民战争，适合中国的实际情况，是我们拥有的真正优势和力量所在。首先，我们坚持的是自卫立场，在维护世界和平和维护国家利益这个基点上，正义属于我们，因而能够赢得中国和世界最大多数人的拥护。其次，中国块头大，一是地域辽阔，二是人口众多，敌人要占领我们国家，消灭我们人民，是根本不可能的。最后，中国拥有一支由人民解放军、武装警察部队、预备役部队和广大民兵组合而成的强大武装力量，具有深厚的人民战争潜力和持久作战的社会经济与政治基础。邓小平强调，这些优势，绝不是现代化装备所能够替代的。坚持人民战争，是任何强大敌人都不敢贸然入侵中国的重要原因。富有人民战争传统和经验的中国人民，完全可以继续依靠人民战争，赢得未来反侵略战争的伟大胜利。
实行人民战争的战略思想，应当适应新的情况，注意同现有条件和现代战争的特点结合起来。邓小平指出：“现在的人民战争与过去不同，装备不同，手段也不同。”“装备的改进，使人民战争更有力量。”现代条件下的人民战争，是一场捍卫国家利益并在国家政权统一组织下的人民战争。这种较量，拥有的武器装备无论数量还是质量都将远远超出过去的水平，所要应付的则是一场时间上相对缩短、空间上相对扩大、力度上相对加强、攻击点相对集中、物资耗费量相对增多的现代战争。其实质，是综合国力的较量；其特点，是战争的科学技术含量大幅度地上升。人民战争的战略战术原则要随着战争的发展而发展。好的传统要继续坚持，作战形式则要根据新的条件不断创新。
实行人民战争的战略思想，需要加强军事科学研究。战争的历史证明，军事领域之所以出现革命性的变革，一是因为科学技术获得迅猛发展，给战争提供了新的物质基础；二是因为军事科学出现重大突破，又给战争提供了新的理论指导。先进的军事理论，历来是军队建设得以健康发展的必要条件，是战争的重要制胜因素。邓小平强调现在还要坚持人民战争，不仅十分重视解决人民战争的现代技术和物质基础问题，而且十分重视解决人民战争在现代条件下的理论指导和作战指挥问题。他明确提出：“继承毛泽东军事思想，研究现代条件下人民战争，发展我国军事科学。”发展军事科学，一方面，要继承毛泽东军事思想；另一方面，又要研究现代条件下人民战争的特点和规律。要研究自己，也要研究对手；要研究怎样发挥军队和地方相结合的威力，也要研究怎样发挥诸军兵种联合作战的威力；要研究武器装备的发展趋势和科学组合问题，也要研究人和武器装备的科学编成问题。归根到底，就是要适应现代战争特点，提高人民战争的综合效能。
3.把赢得战争的基点放到现有武器装备上
把赢得战争胜利的基点放在现有武器装备上，是我们军队实施战略指导的一大特色，也是我们军队能够赢得战争胜利的宝贵历史经验。“我们有劣势装备对付现代化装备的传统，要相信有这个本领。”
实行人民战争，不是不要军队现代化，也不是不要解决武器装备问题。但是，武器装备现代化的解决程度，取决于国家经济建设和科学技术的发展状况，要有一个时间和过程。邓小平明确指出：“搞人民战争不是不要军队现代化。”“新式一点的好一点的装备，不可能搞得那么快，也没有那么多的钱来搞。”即使能够争取十年二十年时间解决装备现代化问题，那时我们同敌人比较起来，武器装备也仍将处于劣势。我们在前进，敌人也没有睡觉嘛。因此，到那个时候，如果打起来，我们还是要以劣胜强，这种基本状况在相当长的时间内不会完全改变。军事战略指导只能立足于现有武器装备，或者说只能建立在比现有武器装备好一点的基础上。
现代战争有许多新的特点，但是并没有改变人的因素是夺取战争胜利的决定性因素的规律，这是我们建立必胜信念的基本依据。现代战争，归根结底是物质力量和精神力量的综合较量。在高技术广泛应用于军事领域的条件下，武器装备固然重要，但人的素质和人的作用仍然是战争胜负的决定因素。邓小平深刻指出：“现代化装备不是没有缺点的，两只脚当然跑不过摩托车，跑不过坦克，但是两只脚方便得很，只要有点小米就行了，坦克、飞机也要‘粮食’，一旦卡断了，就不行了。”过去打仗，没有飞机，没有大炮，主要是靠人。“现在世界上有人说，什么都是技术决定，不要完全迷信这个。当然，我们也要讲究技术，不讲究技术是要吃亏的。但是，把电子计算机看成能代替全部指挥职能，那不可能，那样人的能动性也就没有了。”（第2卷第77页）强调人的因素重要，当然指的不是普通的人，而是指认识到人民自己的利益并为之奋斗的有坚定信念的人，也是指掌握先进科学技术知识和具有很高军事素质及水平的人。现代战争，尽管作战样式与过去不同，但仍然要动员和依靠人民进行战争，仍然要靠人来掌握和使用武器装备。武器装备越是发展，对人的素质要求也就越高，人的作用也就显得更加突出和重要。高技术武器装备的广泛应用，没有也不可能改变决定战争胜负的历史法则。
要把军事斗争准备的基点，放在打赢现代技术特别是高技术条件下的局部战争上。随着高新技术大量涌现并运用于军事领域，战争形态、战场环境、作战手段、指挥方法等各个方面，都在发生深刻的革命性变革。现在，世界各主要国家都在调整军事战略，企图谋取新的优势。与之相联系，未来的反侵略战争将明显带有高科技性质。新时期军事斗争准备的基点，要从一般条件下的常规战争转到打赢现代技术特别是高技术条件下的局部战争上来。邓小平再三要求军队，要重视高新技术应用于军事领域所带来的军事变革及其在战略指导上的实践意义，提出要“搞指挥系统现代化”，“与人家现代化指挥系统相比，我们要落后得多。打起仗来和过去一样光靠电话吗？天上的通信卫星这些东西，可不要小看。”“没有制空权是不行的”，“要有强大的空军，要取得制空权。”海军“这个力量要顶用。我们不要太多，但要精，要真正是现代化的东西。”可见，邓小平不仅提出了重视打好现代条件下的局部战争问题，而且针对现代高技术局部战争的新特点、新战法、新样式，提出了许多富有创造性的战略战术思想。
四、建设一支强大的现代化正规化的革命军队
根据新的历史条件，邓小平明确提出，中国人民解放军必须“建设成为一支强大的现代化、正规化的革命军队。”（第2卷第395页）这是邓小平在新的历史时期对我军提出的总的奋斗目标和任务。“三化”建设关系着军队建设全局，彼此相互联系，相互促进，形成一个整体，构成新时期军队建设的鲜明特色。归结到一点，就是要把军队搞强大。
1.始终不渝地坚持人民军队的性质
建设强大的现代化正规化革命军队，必须把革命化建设放在第一位，始终不渝地坚持人民军队的革命性质。坚持人民军队的性质，关系军队建设全局，决定军队发展方向，历来都是军队革命化建设需要解决的根本问题。新的历史时期，军队建设的大环境已经出现前所未见的深刻变化。一方面，给军队建设增添新的活力；另一方面，也给军队建设带来新的考验。针对新的情况和问题，邓小平明确指出，军队要始终不渝地坚持自己的性质。“这个性质是，党的军队，人民的军队，社会主义国家的军队。”“我们的军队始终要忠于党，忠于人民，忠于国家，忠于社会主义。”（第3卷第334页）
邓小平从军队同党、国家和人民的联系上，进一步揭示出人民军队性质的科学含义，对于军队革命化建设具有根本的指导意义。中国人民解放军是党的军队。军队是属于阶级的。中国人民解放军作为一支新型的无产阶级的军队，从一开始就是中国共产党独立缔造的武装力量，是执行党所赋予的政治任务的武装集团，是在党的绝对领导和直接指挥下的革命队伍。军队要以党的宗旨为宗旨，党的目标为目标、。中国人民解放军是社会主义国家的军队。军队隶属于国家，其基本含义，指的就是军队作为国家机器所发挥的职能作用，集中反映在为国家服务的问题上。保卫社会主义祖国，建设社会主义国家，是我们这支军队肩负的双重历史任务。中国人民解放军是人民的军队。来自人民，是人民的子弟兵；服务人民，是人民利益的捍卫者。除了中国人民的根本利益，这个军队没有也不允许有超越于人民之上的特殊利益。全心全意地为中国人民服务，是我们这支军队的惟一宗旨和最高行动准则。党的军队，国家的军队，人民的军队，三者是完全一致的。三者的一致性，归根到底，是统一在无产阶级的阶级性质上，也是统一在无产阶级的阶级利益同广大人民群众根本利益相一致的基础上。
坚持人民军队的性质，最根本的是要坚持党对军队的绝对领导。党对军队的绝对领导，是军队建设的一个根本原则。在新的历史条件下，邓小平一再重申：“我们这个军队是党指挥枪，不是枪指挥党。”（第2卷第1页）“军队任何时候都要听中央的话，听党的话，选人也要选听党的话的人。军队不能打自己的旗帜。”（第3卷第317页）军队要听党的话，任何时候都不能打自己的旗帜，不能搞小圈子，这很重要。我们国家所以稳定，一个原因就是军队没有脱离党的领导。我们这个军队仍然是人民子弟兵，也是因为没有脱离党的领导。任何时候、任何情况下，我们都不可以忘记这条最重要和最宝贵的历史经验。
坚持人民军队的性质，要高度重视思想政治建设。半个多世纪以来，中国人民解放军一直都是体现我们党和国家政治优势的重要力量。讲政治是我们军队的一个优良传统。改革开放，党和国家的工作重心转移到经济建设上来，军队建设也转移到以现代化为中心的轨道上来，发扬这个传统显得尤其重要。邓小平强调：“改革，现代化科学技术，加上我们讲政治，威力就大多了。到什么时候都得讲政治。”（第3卷第166页）讲政治，就是要坚持从政治上观察和处理问题；就是要在政治方向、政治立场、政治观点、政治纪律、政治敏锐性和政治鉴别力上，保持清醒和坚定；就是要在坚持建设有中国特色的社会主义的基本理论、基本路线和基本方针上，毫不含糊和动摇。
