十余日后，秋霜甫降，寒意袭人。
天尚未破晓，太守府书房内已灯火绰绰。莫木生持笔在公文上圈圈点点，已不知过了多少时候。
上任以来，莫木生通过多方了解，对翼州的各方势力已有了一个基本的掌握。
地方官员中，十有八九都是丞相诸葛龙赞的门生故吏。前任太守方先明便是诸葛龙赞的头号心腹，现已被调任至京都任职。目前在任的官员中，统率地方武军的州尉洪源，掌管地方粮运、水利、赋税的州丞陈雄，都是诸葛龙赞一手提拔起来的。翼州所辖各县的县令，除了白羽县县令肖让是圣上钦点的外，其余全是丞相一党的人。
翼州的地方势力也不容小视，呈三大家族并立之势，分别是梁家、钟家和万家。三族势力遍及政界、商界和江湖界，对地方的影响力甚至超过官府。三族中，梁家与诸葛龙赞的关系最为密切。当年诸葛龙赞奉命扫平地方暴乱，缺粮少饷，正是梁家倾尽全族财力，帮诸葛龙赞渡过了难关。现如今，梁氏一族的族长梁相在朝中官居九卿之一的治粟内史，深得诸葛龙赞器重。梁家的长孙梁坚枪法过人，担任翼州武军的总教头，是州尉洪源的副手，负责军队训练和地方治安。凭着这些关系，梁家已然成为翼州声明最为显赫的大族，钟家和万家相对而言便黯淡了许多。
翼州的江湖势力倒相对单一，便是黑羽会一家独大。论名望，黑羽会在江湖上的名声并不好听；论武学造诣，黑羽会与武林三大派龙吟堂、凤栖谷和天狼门相比，并无系统的武学传承，也是差之甚远；但论影响力，黑羽会可是毫不逊色。原因就在于黑羽会的人数极多，各大分舵的所有帮众人数加起来共有数万之多，人多声势自然就大。
黑羽会在招收帮众时，门槛极低，几乎是来者不拒。对有一技之长者，只要愿意入会，便会为其安排职位，职位高低由能力大小决定。因此，哪怕是擅长偷窃的毛贼、打家劫舍的强盗也能在黑羽会当上头目。三教九流的人聚在一起，所干之事自然有黑有白。既做讲武授徒、押镖护院的正当生意，也干包娼庇赌、贩卖人口的不法勾当。
黑羽会的总舵主叫做墨羽，此人乌发三尺，右脸上有一块墨黑色的胎记，状似羽毛，故取墨羽二字为其名。他以快和狠著称，一手“飞羽神剑”让江湖中人闻风丧胆。他创立黑羽会十余年，上结权贵，下揽隐才，把一个不起眼的小帮会变成了中原第一大帮，隐然已有向武林三大派挑战之势。
对寻常江湖散人来说，相比加入名门正派，在墨羽手下讨生计显然要容易得多，没有那么多条条框框的束缚，只要有一技之长，不愁在黑羽会中不被重用。青云城中有童谣曰：“金饭碗，银饭碗，墨羽门下铁饭碗”。
莫木生虽对黑羽会所干之事甚为厌恶，但从心里佩服墨羽的才干和魄力。他很清楚，黑羽会的发展壮大，必然绕不开官府，墨羽跟昔日翼州的主政官诸葛龙赞的关系也一定非同一般。
远处传来嘹亮的鸡鸣声，莫木生方才觉知天色已明。吱呀一声，书房的门被人推开。
苏菁端着一碗热气腾腾的米粥走了进来，“大哥，趁热喝。”莫木生放下笔，接过碗，一口气把粥喝完，用手抹了抹嘴，对苏菁道：“妹子，翼州的局势看来棘手得很啊。”
苏菁微笑道：“大哥无需担心，当年我夫妻二人被‘岭南四狼’围攻，生死一线，后来你用玄莫掌重伤了白眼狼，逼退了青毛狼，咱们一起从断崖上跳了下去，所幸被大树挡住，性命无碍。此种绝境都能逢凶化吉，眼下的难处又算得了什么。”
莫木生叹了口气，说道：“当日虽处绝境，但毕竟牵挂较少，那时然儿尚未出世，你我夫妻一体，就算死在一起也绝无遗憾。眼下却不同，然儿年幼不说，我还背负着圣上和凌大哥的嘱托，若不能建功，便万死难赎。”
苏菁拿起木梳帮莫木生梳起了头，动作缓慢娴熟，边梳边道：“大哥，你遇事还是那样较真，就算身居高位，倒也丝毫不改江湖大侠的本色。”
莫木生缓缓说道：“妹子，这两年可能是上了年纪，胆子小了。你答应我，后面若遇到什么不测，先顾好然儿。”
苏菁双手停滞片刻，又继续梳头，笑着说道：“大哥，放心吧，我一定会照顾好然儿。”
莫木生伸了个懒腰，咧嘴一笑，说道：“好久没活动筋骨了，不知功夫还剩几成，妹子，随我去院子里耍耍。”
苏菁笑道：“大哥，我给你拿练功服。”
此时正值深秋，风吹体寒，叶落满院。
莫木生试练完一套简易的伏虎拳，身上已微微出汗。随即他招数一变，施展起了自己的成名绝技玄莫掌。院落里风声飒飒，枯叶纷飞，一掌一拳都劲气四溢，威势惊人。
随着掌势铺开，莫木生感到真气流通，精力充沛。他有心想试一试功力，便运气于右掌，朝院落里的一颗大花岗石全力一击，只听轰隆一声巨响，坚硬的花岗石竟被掌力打穿，石屑蹦散，劲风外溢。
庭院边站着数名站岗的府中护卫，见太守大人竟有如此身手，不禁暗暗咋舌，心想：州牧大人武艺如此高强，哪里还需要我们护卫，谁又能伤得了他。
莫木生运气收势，笑着对苏菁说道：“看来功夫倒是没落下多少。”
苏菁曾无数次地见丈夫施展这套玄莫掌，这一次却有些出神，听到莫木生讲话，这才回过神来，笑着赞道：“大哥的掌力日益精进，若重出江湖，仍能威震一方。”
莫木生心情大好，又将其他拳掌功夫全部试演一遍，这才回屋吃饭。
刚拿起筷子，便有一名小吏匆忙来报：“大人，州府门口聚集了三十多名百姓，正吵闹着叫冤呢。”
