吴国军帐里，夫差正在案前同诸将商议如何攻打越都。有兵士进来禀报：“大王，越国大夫文仲求见！”
伍子胥一听，就明白对方来意，对夫差道：“此人来，定是做说客，劝大王放勾践一马！大王勿听他言！”
“勾践已是刀俎上的鱼肉，跑不了，且听他怎么说？”说完，夫差吩咐带他进来，问道：“文仲大人，此行有何贵干？”
文仲一进帐，立马跪地叩拜，并且痛哭流涕道：“大王，小人受越王所托，前来向大王请罪。此前越王冒犯王上，犯下不可饶恕之过错，此番他愿意一道承揽。吾王说，愿从此追随您左右，听从您号令！且越国城池与土地，尽归吴国，只求大王能饶吾王一命！”
伍子胥怒斥道：“一派胡言！”他对吴王夫差道：“此次我军攻城势如破竹，他们无路可走之下，才出此策！越人狡诈成性，他们此次保住性命，来日壮大后，定会攻打吴国！先王因勾践而死，此仇不可不报！臣请大王，杀了文仲，即刻发兵，攻克越都，以绝后患！”
“大王，冤枉啊！小人所言，句句属实！”文仲急忙分辩，“伍大将军，当年情势危急，先王之死，实出无奈！当年，先王大军压境，吾王万般无奈之下，才使计策！当时仅仅为保全城池，绝非刻意冒犯！”
夫差想起父亲临死时的惨状，下定决心，不接受勾践投降！他要以勾践颈项人头，来祭奠阖闾在天之灵！
文仲不停地恳求，夫差皆不为所动，他对文仲道：“两国交战，不斩来使！寡人放你一条生路，你走吧！”
文仲再三央求，夫差视而不见，着人将他撵出大帐。文仲只好怏怏退出。在军帐间行走时，只见吴军壁垒森严、士气高昂，营帐四周，站立着铁骨铮铮的王者之师！文仲见如此威武的军队，不由得暗叹：越国休矣！他想到此行未能完成越王交待的任务，十分颓丧，低垂着头，踉踉跄跄地走着。
“砰！”文仲边走边思，只顾着心事，不曾想，撞到了人。他连忙躬身赔礼：“小人该死，小人该死！”
“大人无须挂怀！”平和的一句话语，让文仲如沐春风！他定眼一看，对方背着药箱，显然是军中医士，他并未对文仲加以斥责！所谓医者仁心，胸怀自与他人不同，他并没有对文仲揣着恶意！文仲自踏进吴营，就觉如针在芒，吴国的将士无不对他怒目而视。此刻的医士，态度却相当温和。让撞了人的文仲十分感怀！
勾践眼巴巴地盼着文仲归来，听完他的禀述，勾践无比绝望！他自觉无生路可寻，于是，拔出佩剑，欲杀妻儿，放火烧宫，再率五千兵士与吴军同归于尽！“寡人就是死，也要拼个鱼死网破！绝不给夫差遗留任何一点东西！”勾践怒吼道。
大臣们赶紧拽住越王，他们苦苦哀求，劝越王不要干傻事！
“咣当！”佩剑掉落到地上，勾践深悔自己当初没有听从范蠡建议，来壮强越国军力！而是沉迷于享乐，以致陷于今日之绝境。勾践脑袋狠狠地撞着王宫金柱，来减少心中痛悔！
大臣们只得好言劝慰，虽然所说之言，他们自己也未必相信！这时，范蠡问道：“文仲大人，你在吴营，可遇见什么人？”
大臣们面面相觑，不知范蠡此言何意？
文仲被吴王拒绝后，一直心不在焉，听范蠡这么一说，于是仔细回想经过。突然，心中一动，伸手在怀中摸索。果真从衣服里找到一块锦帛！打开一看，欣喜若狂道：“大王，越国有救啊！”
勾践一听喜出望外，急忙问道：“何策？”
范蠡接过锦帛，看后道：“大王，这信乃是微臣安插在吴国的密使所写，他在信中说，吴国太宰伯嚭深得吴王信任！而此人贪财好色，若是以重金、美人相贿，让其在吴王夫差跟前替越国说话，或许可保全越国上下！”
勾践半信半疑，拿着帛书仔细翻看。
“大王，机不可失！以臣之见，速选数名绝色美人献于伯嚭，以换其言！”范蠡提议道。
“越国虽然美人众多，但许多女子早已成为后宫嫔妃或是世家夫人！事出突然，何处能寻绝色美人？”勾践皱眉道。
“据臣所知，文仲大人府上，有一对同胞姐妹，她们专门服侍文老夫人，微臣曾见过二人，容颜娇丽，堪称绝色！不知文大人，可否为王上解燃眉之急？”范蠡问道。
“微臣府上的确有怜如、怜意两位婢女，论姿容，虽不敢说绝佳之色！但也是清丽脱俗、豆蔻年华！范大人若瞧得上，在下自然乐意为大王出一份力！”文仲爽快回答。
“如此甚好！再者，伯嚭乃吴国重臣，身居高位，其城府定然十分深沉！怜如、怜意恐怕不是其对手，微臣建议，从王宫中选一位见多识广且聪慧貌美的侍女官随行！”范蠡道。
“这好办！王后宫中的女掌事蕊红，正值妙龄，姿容与宫中妃嫔相较亦毫不逊色。况且，她从小就由王后一手调教，接人待物，分寸极度合宜！依寡人看，她就很合适！”勾践道，“人选好了，但吴营戒备森严，如何将美人送进去？”勾践担心道。
“宫中画师技法精湛，定能将三位佳丽之绝世风姿展于绢画上！”范蠡微笑道。
“宫中的画师，画得最好的，当数连甫、连钰两兄弟！宏清，速召连氏兄弟！另外，你亲自去一趟长庆宫，与王后通个气！”勾践吩咐道。
“是！大王！”勾践的随侍太监宏清急匆匆往外走。
没过多久，连钰背着画笼气喘吁吁赶到麟德殿！
文仲见状，对越王禀道：“大王，容微臣带连钰画师回府，画下怜如、怜意的画像！”
“好！”望着文仲与连钰的背影，勾践濒临绝望的心稍稍安定！将长剑插回剑鞘！
与麟德殿剑拔弩张的气势不同，文府显然闲逸宁静得多！文老夫人年迈，多亏怜如、怜意姐妹日日陪着，说笑逗乐，使老夫人心情格外舒畅！合府上下，她们犹讨老夫人喜爱！
怜如是姐姐，怜意是妹妹。初一见，姐妹两长得极像！刚来时，即便是老夫人，亦难认难辨！不过，仔细瞧，还是能发现一些不同。姐姐怜如性子温婉沉静，而妹妹怜意则更为娇俏活泼！后来相处久了，一眼就能分辨谁是姐姐？谁是妹妹？
怜如、怜意也听说吴国来攻打越国，不过，并未过多上心。因为，这是越王与文大人操心的事。于她们而言，照顾老夫人一应起居，怎样让她心情愉悦，才是她们费心思神的！现在，她们正陪着老夫人在花园闲憩，怜如扶着老夫人，怜意则喂养着那只乖巧又讨人喜的红嘴鹦鹉，嘴里不停地逗着这只灵巧的鸟儿：“叫老夫人好！叫老夫人好…….”
那鹦鹉只一味啄食银碗中的瓜子、麻仁，待至吃饱了，不停地在笼子里跳来跳去。就是不肯说话，惹得怜意十分气恼！
这时，府丁铭潇来到后院，他是来送松糕的。昨日怜意就告诉过他，让他今天一早上街买老夫人喜欢的云糕。可王城被吴军包围，商户们顾忌安危，哪里还敢开门做买卖？他跑了大半个都城，才在一家糕铺买到一包，这还是昨日剩下的！
怜意见到他，十分欢欣！接过云糕，眼睛却不由自主地盯着铭潇，流露出的丝丝柔情！无不表示她与他之间，有着深深的情意！
突然！鹦鹉响亮地叫出声：“潇哥哥！潇哥哥……”
怜意窘得面红耳赤，恨不得找个地洞钻下去。而鹦鹉拍拍翅膀，昂着头，目视着她，似乎是在得意地朝她示威！
“扑哧！”怜如忍俊不住，笑出了声，老夫人亦乐得合不拢嘴！
怜意羞得无地自容！她轻打了下鹦鹉脑袋，“让你胡说！让你胡说！”
鹦鹉在鸟笼里扑腾着，踩翻了盛鸟食的银碗，瓜子、麻子洒落一地！
铭潇不知如何解围，愣头愣脑干站于一旁！
“意儿啊，铭潇人忠厚、能干，与你呢，也很般配！今日，老身就做了主，将你许配给他。”老夫人到底阅历深厚，她一眼就瞧出他们两情相悦！于是，做了一番打算，她慈爱地说：“你这姑娘心细又乖巧，老身可舍不得你走！这样吧，等明年，明年让人挑个好日子，正正经经地嫁了，你们成亲后呢，仍住在府上，陪老身说说话，好不好？”
“我与姐姐从小孤苦伶仃，幸好大人与老夫人收留了我们，您就是意儿的祖母，您说什么，就是什么！意儿全听您的安排！”怜意依在老夫人膝前，她十分高兴，与铭潇深情相视！
老夫人也很高兴，年纪大了，做事总是怀着善心。
笼中的鹦鹉仍在饶舌，“潇哥哥，潇哥哥……”
大家会心一笑，怜意到底羞赧，她赶紧提着鹦鹉笼往后院走，将它挂在屋檐下。若任由它说，不定说到什么时候？虽然鹦鹉出其不意地道出她的心事，让她一时惶然惊愕！好在老夫人慈悲善良，算是成全一桩美事！想到这儿，怜意姣美的脸上，浮现出美美的笑容。
怜意沏了一壶茶，给老夫人解腻，她满心欢喜地捧着茶盘来到花园，只见文仲老爷站在老夫人面前，低着头说什么话，他的样子，看上去有些沮丧！站在他身后，还有一个陌生男人，依他的装束，像是王宫中人。怜意以为老爷在为国事烦心，遂收敛笑容，小心翼翼地上前服侍。
