顾虑着母亲的腿脚不便，阿碧又挺着大肚子，临行前独孤便与阿兴与德康二人交代下，人多物杂，找一帆宽敞干净的舢船来雇下，尽走水路便可一路返乡。阿兴与德康如此照办，一路畅行，只到过江时遇着些风浪，惹得阿碧头晕目眩，一个劲地干呕反酸，一口水都喂不下，看得长孙氏着实心疼，急忙叫阿兴招呼船家靠船登岸。船家听了颇为犯难道：“客官有所不知，这一带地属润州丹阳郡境，地势北高南低，此时若不就势多赶一些路程，往后的平原水路非得累垮了人不可。”
德康在一旁听了着急了：“让你靠岸就靠岸，哪儿来恁多废话？伤动了我娘子的胎气你可担待得起？”
船家见他气势冲冲，也不多计较，侧身往舱里瞅了一眼，略一思索后说：“这样吧，前头再行一个多时辰便是奔牛栅，栅上集市里有位张大仙开的铺子，专卖安胎的温水，据说正是那季子庙沸井里的涌泉水，很是灵验。”
德康想想也便作罢，耐着性子等船靠了奔牛栅，上岸之后果然找到那家铺子，见一绺长须的张大仙肃然端坐其间，也确有不少本地孕妇在此问诊求水，便放心买了些安胎泉水回来让阿碧喝下，少时倒也真起些效果。待重新拉帆起航，过不到半日行至常州府官埠，埠上集市里一众人声鼎沸，好不热闹，引得久坐在舱里的长孙氏也兴致盎然地出船舱来透透气，瞧个热闹。
突然，只听舱里头的阿碧“啊”地喊了一声，拼命捂着肚子直痛得翻来覆去，从铺上跌落下来，吓得一整船人慌了手脚。只见阿碧脸色发青，手脚冰凉，德康急得满头是汗，不知该如何是好。好歹将她扶了起来，躺了一阵后却情状愈发严重，长孙氏急忙再令船家靠岸，到府城中去找大夫来看。
好在常州府乃是江南首望州府，走两步就近便找了个正经的药铺大夫给瞧看。铺中一位年长的大夫一见情势危急，放下手中的活便将一行人引入后堂诊室之中，只轻轻一搭脉，起身便厉声质问起身边的家眷道：“最近给她吃喝了甚寒物？竟不知孕妇饮食最忌生冷么？眼下别说孕妇的病状凶险，只怕会连累了肚中的胎儿。”德康一听，料想阿碧定是被先前喝的那凉水动了胎气，顿时火冒三丈，抡起拳头就要去找那船家来算账，叫他给胡说那卖安胎水的铺子。
倒是长孙氏大吼一声喝住德康道：“都什么时候了，还在这胡闹？快救你媳妇孩子性命要紧！”
药铺的老大夫姓蔡，当下便铺纸研墨，开了服温润的安胎方递了过来，长孙氏着细娘赶紧去照方抓药，煎来给阿碧服下。回过头又让阿兴在药铺隔壁的客栈里挑间僻静的屋子给阿碧住下，一行人且都在府城歇歇脚，待阿碧情形好转后再赶路。自知惹上麻烦的船家谢绝了长孙氏一同留住的好意，只要了一半的路费便一溜烟地离开了。
那蔡老确是医者仁心，自此一日三脉，酌情增减药量，调整配方，这般悉心关照之下孩子终算是保住了，又多休养了几日下来，阿碧的气色也稍稍好转了些，但身子骨仍十分虚弱，下地不得。
耽搁了数日，眼见日头渐薄，寒意愈浓，再不启程只怕风雪将近，到时候赶路只会更加难阻，阿兴惦记着京城的少主也还在掐算着他回京的日子，若是迟误了时日，定会担心他们路上出了什么差错，犹豫之下便与老夫人道明了担忧。长孙氏听了也深以为然，趁着蔡老这日又来切脉时便求问医嘱。
蔡老听后斟酌了一番，说道：“这位阿碧姑娘眼下实在不宜路途劳顿，倘若有个风和气顺之地静养直至生产出月则最佳。老夫人既有腿疾，亦不宜顶冒风雪，况不如就在本地找一绝佳住处且避过此冬再说。”
长孙氏走到病榻旁拭了拭阿碧额头上轻冒的汗珠，心中实在不忍，叹着气说：“恐怕也只能如此了。”
阿兴在旁听了犯了难：“我等皆是外乡人，常州府境人生地不熟，一时间如何能寻得这么个住处？”
一众人都面面相觑，这时长孙氏起身冲着菜老说道：“老身本复姓长孙，祖上望出济阳郡，永嘉时南渡越州。此番往京城独子处探亲，贴身婢女偶然得喜，故提前返乡，不料途中遭难，多亏了蔡老大夫施以援手，方能助我等平安度此一劫，真是感激不尽。”说完向着蔡老作了一揖。
“在下祖上亦是永嘉后民，如此说来你我还是济阳同乡啊！”多年不遇同乡的蔡老颇有些喜出望外，接着又说：“我见老夫人仁厚，待仆下几如己出，真是难得！既如此，容我想想办法。”
思量了片刻，他提了个主意。此去城南外沿漕河而下数十里有片水域名曰沙子湖，水草茂泽，鱼虾丰盛，湖东岸几里地两座夹山之间有一处南北宅，乃是前梁朝萧氏留下的老宅。后来宅子归了武进地方的乡绅焦氏，焦家人平日住在山下南宅，半山腰上的北宅则专作焚香斋戒，供奉菩萨之处。
要说那山上的宅子，因两处山势与风向相悖，又背山面湖，常年和风如春，是一块难得的休养之地。蔡老平素与那户人家颇有来往，还曾医好了那家老爷子的头疾，或可引荐长孙氏一行去宅子里暂住些时日。
长孙氏当下便深表感激，出门在外也未备礼品，嘱咐阿兴诊费之外定要多予些钱两，略表答谢之意。待蔡老写好引荐书信来，除了草药钱，却分文不肯多要。
当日午后，一行人便依着指引来到了沙子湖畔，即便时至秋冬之际，水岸间仍是一派植被葱郁，生机盎然景象。山下茂林间的南宅建得可谓曲径通幽，峰回路转，来到焦宅门前递上荐信，少时便迎出一位县尉模样的老爷来，阵势不小。
左拥右护着领入正堂主宾落座，一番客气寒暄之后，焦老爷倒也爽快，看在也是蔡大夫相托，直接安排长孙氏一行往山上北宅住下，一应供需吩咐下人添置妥当。长孙氏厚表谢意，上山之后亲眼所见之处，果如蔡老所言，宅子修得玲珑精致，前庭柳塘雅致，后院凤阁幽静，登阁举目四望，远处的沙子湖烟波缥缈，白帆隐隐，恍如桃源仙境一般。院侧门外别置一个厢房，供奉着大慈大悲观音菩萨像，据说是焦夫人当年于蜀中广德寺养病时，斋戒七七四十九天诚心请回，至今仍每日祷念，香火不断。
长孙氏由细娘搀扶着，将宅子前前后后走了个遍，心情大好，笑言在此终老亦不枉矣。倒是阿兴照应一行人住下之后，不想再多耽搁，交代德康年后一回越州便往京中寄信报平安，第二日便拜辞了长孙氏赶回京城复命。
