姑苏城北门外是一片连绵的山脉，最高者为清屏峰，余者分布四周，山林沟壑，绵延数十里，不知何处是尽头，前些年三三两两的还有些村落，以山货、打猎为生，几年前一场大型山崩，人口密集的村落都被强迁到西门外划地居住，大路移到了离山较远的平坦地带，先还有牧童樵夫猎户出入，后传说山中有猛兽伤人，又说有无主冤魂，官府捉了几次，无果封山，也就渐渐无人往那山里去了。
清屏峰东北数里之外，有一低矮山峰，被余峰环在正中，遮的严严实实，欲自山谷而入，必历险穿过烟瘴丛林，故而虽不设眀障暗哨，其幽深密境，亦非常人能至。此山之巅有一长亭，匾曰长风，檐角翼然，一面崖壁，三面联通围廊，风自山阙而入，一座古铜大钟，赫然居于亭正中，上扎紫色绸带，迎风飘舞，虽无钟锤沉重之声，风响钟磬之音数里外可闻，此处即是江南最神秘的门派烟雨楼总坛所在。
虽是总坛，却只有一座小小山院，依山势而建，故而不像一般宅院那般规整，庭院门厢没有明显区分，只是几间开阔的房子而已，均以山木草石为材料，低调古朴，不饰朱粉，完全隐于山林中间，若无人指点，从无外人可以进入。往日里，只有数名不全者打理，或不能目、或不能语、或不善思，连慕容乾都不知道，这些人是从何而来。
与惊鸿山庄、烈火门、天山派等江湖帮派不同，烟雨楼行事向来都在暗中，而且善于利用官府势力成事，向来声名不盛，也很少参与江湖诸事，街头巷尾的说书人中，烟雨楼的来历起源都有许多版本，只在近几年，烟雨楼在江湖上的动作越来越频繁，惊鸿山庄之后，江南、江北、中原、关外武林人士皆有所闻，纷纷遣人南下打探，十八巷的烟雨楼便是风口。
一连数月，十八巷花楼客栈市肆人来人往，热闹更甚从前，烟雨楼更是日日爆满，江南风月之地，北人南来，浸染于温柔之乡、暖香脂粉、红颜玉成，不免闹出许多风流韵事来，私奔者、斗殴者、伤人者，一时骤起，世情惶惶。观琴居中总理，各楼的动向尽熟于心，很快便将各种原由打听清楚，一面理出条陈呈给楼主，生人何名何姓、何门何派、武功几等、性格如何，无一不尽，一面计划派人监看，免生祸端。
上元节后，慕容乾回了烟雨楼，却并未长住，第二日便将楼中诸事尽托于观琴等人，飘然远走，故而那日，冯清前来，并不是避而不见，烟雨楼中诸人，无人知晓其去向，也未如数年前，留下口讯，扫洒门庭，整席以待。
清屏峰一山之隔，有一幽闭村落，济济无名，山民不过数十，多以打猎为生，只有一条崎岖山道通往山下，来去艰难，故而少与外通。慕容乾在山中闭关日久，心中郁结凄清之意未有稍减，日日梦魇，都是少年时被村夫欺辱的情形，又梦见林福满头是血，惊鸿山庄所历，滴滴在心，直觉后背生凉，山中自有护卫仆妇，又不容近前，只能靠自己纾解。
这一日，无心练功，沿着山谷前行，山雾深处，骤然清明，田路纵横、青苗摇摇，农人耕作其间，小儿欢笑追逐，衣衫粗敝，却是一派平静宁和之像。村里少见外人，未几便有小儿围上来，衣衫虽不华贵，却干净整洁，咬着胖手歪着头看，叽叽喳喳不停，田里耕作的大人却视若无睹，吆喝牛马之声不断，此时日头正盛，走了一路，口中饥渴，欲要些水喝。
路尽头走过来一个身着短衫的妇女，方头圆身，头发用碎布扎起，盘在脑后，手里提了一只盖着纱布的篮子，急步而来，想是为家中人送饭食。
慕容乾上前拱手一礼，开口请水，那妇人却面带难色：“这是我家男人的饭食，近处又无人家，公子可往前多行几步，村口有一家酒肆，那里有酒有饭，比这乡餐野食好的多。”
未及答话，那地里的男子已抬头叫喊，妇人福一福身，匆匆去了。
小孩兴致来得快去的也快，见慕容乾与妇人说话，便散开径自去玩，只留一个扎着冲天髻的女童，咬着手指一脸稚气未脱，扯着慕容乾的衣角，往村口走。
行得约莫半里路，屋舍渐多，清一色的简易木房，村口一株参天大树，脉枝崎曲，花叶紧团，绿意盈盈，正前竖一米色酒幡，紫边黑字，旁边是棚舍桌椅，慕容乾深吸一口气，酒气沁肺，合着庄稼的清香，令人精神一振，疲惫之意减了几分，脚步不由得加快。
及至落座，才想起有些不寻常，深山小村，有此等佳酿，竟比天香楼那上等酒还要清爽几分，抬眼一看，那女童牵了一名穿着黄裙子的姑娘走了出来，外罩一间浅绿衫，脚上蹬着一双缂金丝芙蓉履，上锈六瓣木槿，宛如浮蕊，风雅别致，虽脚踩泥地粉尘，却不沾染分毫，此刻正弯腰对着那女童，咿咿呀呀的比划，耐心安抚，这才起身走过来接客。
四眼相对，各自咯噔一下，脸色都变了，都笑，都吃惊，内心活动却全然不同。
“堂堂烟雨楼主，跑到这荒僻之地做甚？”女子先上了一碗清水，让那女童自家去玩。
慕容乾坐下，端起碗一饮而尽，山泉清甜，比美酒更是爽口，连外面的烈日也似凉了几分：“姑娘向来矜贵，如何栖身这贫敝之地？”
这黄衣女子，正是自天香楼一面后再无音讯的木舜华，当日之后，慕容乾也曾派人寻过，担心她暗地里捣乱，无果后面也就撒手任她去，谁知道灯下黑，她竟藏在总坛之畔。
“别自作多情，我才不是为了给你找不痛快才在这的，我言出必行，现在不想找你的麻烦。”木舜华将酒斟满，“我小时候常跑到这里玩，你也别想我会因你而去。”
慕容乾并不掩饰自己的功利之心，也实在是对她敬而远之，转头看那女童并未走远，却在树下的木马上摇来荡去，看身量也有四五岁，不会说话：“这孩子怕是有些病症吧，谁家的孩子？”
木舜华笑了笑：“山里的野孩子，父母不在，无人照管，狼窝里过活，后来猎户发现带了回来，兽性渐消，人性却是迟缓，我得空，便时常照应着。”
慕容乾听着，颇叹息了一番，却听她语带嘲讽：“公子出生富贵，定是不了解这种平头百姓的苦了。”
语毕先饮了一杯，不容慕容乾开口便自话道:“相见即是有缘，公子既然可怜她，不如带了她去，免得我累赘，也免了你担忧。”
确实一举数得，山中凋敝，不得良医，若能带到城里，多加调教，许能去了身上的兽性，恢复成正常孩子的样子，饶是如此想，也觉得其中有诈：“既如此，你何不带她寻医，再任她自去。”
“我懒得动，”木舜华也不遮掩，“捡了她就算了，还讹上我不成。”
虽早知木舜华性情乖觉，忽云忽雨，想法不可以常人参度，还是觉得难以捉摸，却也不能再出言深究，便应下了。
木舜华突然凑过来，上上下下看了他几眼：“楼主近日操劳，这气色可是不太好，眼圈发青，嘴唇灰暗，气血不足。”
慕容乾当然不会傻到将这视为关心，若是观琴这么说倒是可能，但木舜华充其量是为了笑他而已，也就没有接茬，心里诸多事情却轰的一声涌起来，喝到口里的酒都觉得索然无味，气氛一时冷了下来，只听头顶书上的蝉鸣一声一声，叫的撕心裂肺。
木舜华眼色一凛，袖口一挥，蝉像是被捏住了喉咙似的，挣扎几下，便停住了：“你为什么杀了那老管家？”
终于来了，慕容乾隔着酒杯平视着她的脸，倒露了一丝笑意，就知道她不可能在山中隐居，完全不问外事，赵管家之死，个中原由不为人知，此事也做得较为隐秘，跟惊鸿山庄不同，是由赵管家贴身的小童下了七色丸，慢性毒药，渐成病疴之势，一病而去，临死前，慕容乾拖着伤躯前去，将各种过节原由一一尽数，赵管家死于惊惧，双目不瞑。
那时，正是他心中愤懑不平怨恨之意最重的时候，杀了赵吉山当然是为了报复，更是因为烟雨楼主的权威不容玷污，慕容乾的自尊和体面，赵吉山所见，已经触了逆羽，不能存活。
这些事情，当然不能对任何人说，但现在，他也不知木舜华晓得几分，木舜华向来长于口舌，若委意试探，可能反而被呛的狼狈，便干脆摆出虚心求教的样儿：“你是怎么知道的，我做得那么小心。”
木舜华果然跳了坑，面带得意：“那日在路上见了你家的马车，跟了一段，又见烟雨楼的人抓了小孩，便诈了来。”
慕容乾安下心来，也就将话荡了开去：“我家的奴才，命都是我家的，就算说出去，也算不得什么。”
言下之意，是让木舜华别起了歪心思，以此要挟他。
木舜华是聪明人，偏偏又最是好强：“你最大的把柄在我手上，其它的千丝万缕，你是洗不干净的。”
“如此，那孩子在你手里？”慕容乾有些好奇，他摸不准，木舜华这种古怪的性子，到底会做出什么事。
“我说过，别想着控制我，有这种想法都不行。”木舜华没有接茬，“今日相见，实属巧合，日后亦不可能再有，就此别过。”
慕容乾眼疾手快，拉住起身欲走的木舜华，示意那女童：“何以待之？”
这么一问，木舜华倒觉奇了：“既交了你，当然由你做主。”
笑而不语，慕容乾将杯中酒一饮而尽，起身拉着那女童往外走：“为主为仆，全在一意之间，你若当真不理，我也就随着去了。”
“人至善，止于私，都是命数，就算我说要给她小姐命，你就能保她一世吗？”走了老远，才听见回答，回头时，酒肆空空，只有酒幡迎风招展。
慕容乾原本想再问些什么，想想又作罢，一手牵着那女童，行至半山腰时，坐在一块大青石上休息，村落都在脚下，忽闻村中一阵锣声骤起，接着声声呼喊“着火了，着火了，”田中村汉农夫一窝蜂扔了锄头去救火，村口树头一阵浓烟升起，村民三三两两提着木桶往上泼水，此时山风正烈，整个酒肆很快湮没在火苗之中，未及梁踏墙倒，成了一片废墟。
女童身量尚小，视线被树挡住，见他立住不动，便扯了扯他的袖子，咿咿啊啊半天，慕容乾才回过神，返身往前走，将滚滚浓烟抛在脑后：“今日起，你叫子夜。”
之后数年，这个叫子夜的女童，是烟雨楼主唯一近身之人，由慕容乾亲身教养，武功学识皆由其亲授，一直被默认为烟雨楼的下一任楼主。
