时已初冬，姑苏依然是一片绿意盎然，护城河两边的垂柳已经凋敝，路边的樟树却依然枝叶繁茂，似是完全游离于秋杀之外。
冬日城门卯正开酉初闭，今日是十五，城中大集之日，周边村镇的农人百工都汇集到城里，这是秋收之后的第一次大集，农人进城来采购修补农具，用余粮换些日常用品，商人进城来倒腾货物，一大早城门未开，排队进城的人已经等在了城门百米之外，推车的、挑担的、牵马的、赶驴的，短衫的农人、长衫的读书人，形形色色，鱼龙混杂。
远处山林寂静，道旁的护城河面上漾起白森森的雾气，跟嘴里哈出的气晕成一体，不少人都把手拢在袖子里，一边与旁人闲谈，一边等着城门开。
姑苏城的北门因为通往定安、各路贵人常来常往，商旅繁盛，故而道路修的极为宽敞，泥地压实，近城门处青石铺地，外侧还有一处专门供车马停靠的空地，与旁边熙熙攘攘散落成群的农人分开。
一辆青布马车混在车马中间，两侧雕花漏窗，厚实的布帘放下来，遮的严严实实，一身灰衣的年轻马车夫也像其它等候的人一样，将鞭子挂在车门口一侧，却不像边上的其它马夫那么散漫，直着身子坐在马车上，眼观四方，时刻注意着周边的动向，却也没有警醒到令人侧目，无官无爵又无多余装饰的马车当然不至于让路人敬而远之，旁边的车夫搭话，灰衣车夫也只是勉强应几句，一副不想多说的样子，时间一长，也就没人上来打扰了。
卯正城楼钟响，巨大的铁索缓缓拉开，队伍开始骚动起来，灰衣车夫执鞭在手，却是拉着有些躁动的马，抬头往四周看了一圈，几不可见的点了点头，这才打马往城门去。
如果此时有人站在城门头上往下看，很快就能发现，马车离去的同时，几名青衣人以目为号，悄无声息的逆着进城人流往城外退去，动作统一、身形矫健，完全不是一般路人的样子，倒像是手上有功夫的江湖人，几乎眨眼之间就纵马消失在路远处。
慕容老爷曾经说过，他的子孙中，只有慕容乾是最像他的，为人聪明、处事果断，其它的都无从比较，但至少在惜命这一点上，爷孙两人颇有共通之处。
慕容老爷将生意上的事情都交给慕容寅，从俗务中脱身，除了历练慕容寅和专心于朝廷之事以外，也有修养身心的意思，毕竟，他想完成的事情不是一日之功，他得活着才能看到实现的那一天，所以近些年来，他更加勤于锻炼、内补外养，比之前精心许多。
而慕容乾固然身负武功，自忖与人单打独斗不成问题，孤身一人却防不了偷袭和暗箭，招致惊鸿山庄受辱的那一次遇险，便是由于他自负托大着了道，这之后，他出出入入便不像往日那样随便，行踪更加神秘之余，周边总有一支小队暗中保护。
君子不立危墙之下，慕容乾不想丢了命、更不想再受辱。
大集人多，往日不开的主门和侧门同时检查，速度很快，日头升起来之后，城门处的人群已经都散开了，马车辚辚碌碌的进了城，沿着主街缓缓向前，路上熙熙攘攘，人头攒动，走的很是艰难，马车侧帘屡屡被挑起，露出一张肉乎乎的满脸稚气的脸，满是好奇的看着街边花花绿绿的招牌，空气中飘散着烤鸡的味道，还有不知名的香味，胖胖的小手还没伸出窗外，立马就被一双骨节分明的大手扯了回去。
转到十八巷时，日头已经升的很高了，过夜的喧哗刚刚退去，街边三三两两是打扫的妇人在清扫路面，少有行人，街面冷清，跟主街热闹喧哗全然不同，马车就在烟雨楼正门处停了下，之后很快消失在巷口。
侧门打开，马车直接驶入后院，观琴得到前门传来的消息，在院门口迎候，车帘刚打开，先是一个矮团团的身影跳了出来，虽是面满好奇，却也只是低着头悄悄的往四周看，慕容乾一下车，她便紧紧的贴住他的腿，一脸警觉。
观琴迎上来，命人将行李搬到房里，看到女童时颇感讶异，面上却波澜不惊，命人将她带下去安置，俞管事要将子夜带下去，手还没碰到她的衣角，便是一声低低的嚎叫，抓着慕容乾衣角的手又紧了几分。
在场了除了俞管事和观琴之外，就只有送他们回来的灰衣车夫，几人都是一惊，却又都没有说话，俞管家看着那双有些红起来的眼睛，颇为畏惧的往后退了几步。
观琴见状，疑问的眼光投向慕容乾，却没有得到她想要的回应。
慕容乾的披风被子夜紧紧攥在手里，他往前跨了一步，袍角立刻被拉起，他转身居高临下直视着子夜，手上却没有任何动作，也没有甩开她的意思。
片刻之后，子夜眼底的血红散去，松开手，仍由俞管事拉着往旁边的院子去了。
慕容乾往前走了几步，忽然想起什么似的叫住俞管家：“午晌将苏老先生请过来，给这孩子看病。”
一路上，观琴一直在犹豫，原本以为这孩子是买来的雏儿，但年纪又太小，细看之下似乎心智不全，慕容乾还要为她请陈大夫，那是姑苏城最有名的老大夫，轻易不出诊的，可见看重，没等她发问，慕容乾先开了口：“她是木舜华收养的孤女，自小在狼群中长大。”
观琴倒茶的手在半空中滞了一下，随即淡定自若的将茶放到慕容乾面前，却没在女童身上多费心思：“楼主见到舜华了？她可还好？”
慕容乾将杯面上的茶叶撇开，脑子里想到离开村庄时的那一场大火，木舜华当然不在里面，那场火是她自己放的，放给他看，告诉他她又一次消失了，不会再来打扰，让慕容乾安心，嘴里却只是敷衍着道：“游历江湖，自由随性，不然也不会把这拖油瓶丢给我。”
观琴在心底笑了两声，没想在这个话题上打转，木舜华是不需要她担心的，她起身从架上花瓶中拿出一叠信件，呈给慕容乾，信封右上角的黑色六角雪花赫然分明。
“楼主，这两个月内，北方分舵接连遇袭，两名舵主丧命，江州和临安几地有人叛离，损失不小，这是各地的回报。”观琴敛袖立于一旁，离慕容乾几步远的位置。
慕容乾略略翻看几眼，便放到一边，沉声问道：“查到原因了吗？”
观琴眉心动了动：“去北方查探的人还没有消息回来，江州和临安已经仔细查过，与惊鸿山庄有关。”语毕，先抬眼窥了窥慕容乾的脸色，才继续说道，“纪鸿一脉虽已尽数铲除，但百足之虫，惊鸿山庄成名已久，姻亲、弟子、老友，错综复杂，还有各种江湖侠义人士，要为纪鸿出头，因我们在南方的势力太大，他们不敢直接动手，便在暗地里使绊子，企图让我们内部分裂。”
几声冷笑，听在观琴耳里，身子不由得一凛，她毕竟只是弱质女流，没有防身自保的能力，如今烟雨楼的势力四面受袭，她不得不担心，就算自己身在暗处，也难免成为敌方的目标，这个人，会保护自己吗？
饶是慕容乾自小见惯人情冷暖，长于察言观色，当下却也没有注意观琴的脸色变化，他的手指一直在桌上敲着，一下一下，声音清脆，节奏分明，观琴的心随之一上一下，感觉已经麻木到了脚心。
“我亲自去一趟京城，即日传信北方各分舵，南方各分舵全面内查。”响声骤停，慕容乾起身，下达了新的指令，“叛离之人，尽数格杀。”
三日之后的傍晚，一辆青布马车赶在城门关闭之前，驶出北门，一路北上，
烟雨楼的势力只在这两年才跨过长江，往北发展，京城分舵更新，为掩人耳目，并没有像其它地方一样，将分舵建在热闹的烟花巷，而是在京郊的一处庄院，那一片农庄皆是左氏一族的封地，那里便是烟雨楼主进京的第一站。
这是慕容乾１３岁离京之后，近十年第一次进京，而如今，他已不再是慕容家长孙、皇子陪读的身份，而是一介江湖布衣。
事情很快查清，毕竟烟雨楼的情报点已经深入各处，青楼、酒肆、市坊，妓女、小贩、仆人、乞丐，凡有人处，皆可探可查，况且做这事的人也无意遮掩，现场留下一张不具名的蓝帖，上书几名舵主打家劫舍、奸**女之罪，没有落款。但江湖中人皆知，蓝帖是数年前突然崛起的杀手组织长乐门的信物，江湖中成名的方式，挑战已成名者便是一途，但烟雨楼分舵主在武功上的造诣都不算太高，尤其是北方，近年烟雨楼扩张太快，烟雨楼原有弟子不敷任用，开始吸纳其它江湖人士加入烟雨楼，长乐门此举，完全是对烟雨楼的挑战。
以牙还牙，半月之内，长乐门在临安、江州、姑苏等江南数地的分舵几乎同时遇袭，双方皆有死伤，惊鸿山庄一事造就烟雨楼主嗜血好杀之名，江湖中一时群起，四面受敌。
