夜色慢慢笼罩了下来，寒风骤起，庭院里的树枝发出簌簌的声音，紧闭着的门被吹得吱呀作响，窗子还被叉杆撑着，阵阵风透过窗户穿过整个祠堂，恍恍惚惚间蜡烛灭了几根，祠堂里暗了下来。
宋湘垂着脑袋无精打采地跪在地上，经过这一下午，她的腿已经麻了，膝盖也疼得厉害，身体极其疲劳，昏昏欲睡。突如其来的凉意让她冷得打了个哆嗦，瞬间清醒过来。她忙叫靠在门上打盹的贴身丫鬟阿岚去关窗户。
“小姐，又下雪了。”阿岚一边关窗户一边说。
宋湘没有理会她，抿着嘴唇不说话。寒冷趁着夜色，无孔不入地渗进每一个地方，它一寸一寸地侵袭着宋湘的身体，由脚遍布全身，但没有一个地方，比她的心还要凉。
阿岚自小跟着宋湘，她们一起长大，像亲姊妹一般，她怎能不知道宋湘的心思呢？她默默跪在了宋湘的身边，希望能给她安慰。
祠堂里没有暖炉，宋湘还穿着正午的那件桃红间银白吴棉衣裙，饶是如此，在这漫漫寒夜里，仍旧显得单薄无比。她环抱着双臂，全身上下都没有暖意，平日里粉嫩嫩的脸颊苍白无比。
若是阿娘在就好了。宋湘这样想。
“噔噔噔。”有人突然敲门。
阿岚起身出去开门。
宋湘的腿已经麻得动弹不得，她微微侧身，只见滢方率着一个丫鬟和婆子进来，她披着莲青斗纹锦上添花洋线番丝鹤氅，一张俊秀的脸被冻得通红，微喘着气对她说：“湘儿，适才我让婆子去你屋里取了你的披风、被褥和烤炉，还有一些吃食，一并带了过来，你这几天先将就着，若是还有什么需要的，尽管跟我说。”
丫鬟和婆子在旁边摆放东西，滢方取了披风，径直向她走来。
背上一重，宋湘的身上已经多了一件银白底色翠纹织锦羽缎斗篷。
宋湘看着滢方，她裹挟着屋外的冷气，跪在了自己身侧的青浦团上。迎着昏黄的烛光，她的侧脸仿佛在光晕里被揉碎了，如绸缎般柔和。她的目光平静，抬头望向宋家列祖列宗密密麻麻的排位，虔诚地磕了一个头。良久，才转过身对自己说：“对不起。”
对不起。这是幻觉吗？她不可置信地看着滢方，恍若幻听了似的。对方却蹙了眉头，眼神黯淡，喃喃地重复着这三个字。
这还是她的那位高高在上的哥哥吗？
片刻后宋湘笑了，白皙的脸上浮现了丝丝红晕，“哥哥不必道歉，妹妹是明白的，若是哥哥不这么罚我，我遭受的责罚肯定会更重。”
滢方的心里有些复杂，宋湘越懂事，她越心疼。她摇着头道：“我为的不是这件事情。”
在宋湘疑惑的目光下，滢方顿了顿，声音低沉：“对不起，当初你奶娘的事情，我不是故意的。”
宋湘登时睁大了眼睛，她没想到记忆里血淋淋的伤痛就被滢方这样毫无预兆地揭开了，她勾唇，嘴角的笑意有些凉，“事情都过去了那么久，哥哥又何必旧事重提呢？”
“对不起。”滢方头一次发现语言如此无力。
宋湘低下头沉默了一会，抬头时目光平和，“其实母亲也劝过我的，当初确实是奶娘不该偷了我的首饰出去典当，只是我自己心里过不去这道坎，她对你们来说只是普通的下人，对我来说却是亲人，总觉得若是哥哥不把这件事告诉父亲，她也就不会死了……”
事实的确如此，不过是穷困时偷了主子的首饰去典当，无论如何也不至于伤及性命。
当时，宋滢方发现了这件事情，正准备告诉赵氏，半路上却遇上了宋枭，他听说了此事，大发雷霆，当场抓了苏妈妈来，要打二十大板。怎知苏妈妈为补贴家用，夙兴夜寐，身体早已摇摇欲坠，二十大板还未打完，苏妈妈已经一命呜呼。宋湘和赵氏赶来时，正看到苏妈妈气绝身亡的场景。
那时候的宋湘已是知事的年龄，看到眼前这副场景，在众人面前哇的一声哭了出来。从那天以后，原本活泼开朗的宋湘一下子安静了下来，就像源源不断的活水被什么东西堵住了似的，死水微澜。而兄妹之间也划上了一道难以弥补的裂痕。
在大多数京城贵胄的眼中，在绝对的权威面前，人命轻贱如蝼蚁。宋枭和宋滢方也许并没有意识到在这件事中他们究竟做错了什么。
滢方也无可奈何，这件事毕竟是宋滢方做错了，在年幼的宋湘心中留下那么大的阴影，要宋湘一时半会就原谅她，肯定是不可能的。
她唤丫鬟取了带来的黄花梨食盒，从里面端出还冒着热气的饭菜来。
“快吃吧，听说你今天下午尚未进食。”滢方一手递了银箸过去。
宋湘接过筷子，她看了一圈，有甜枣羹、一品豆腐、螃蟹酿橙、红油素肚丝、火腿鲜笋汤和糖蒸酥酪，都是些她平日里爱吃的。
她抬头望进滢方含着笑意的眸子，微微有些晃神，年少时她也曾期盼过有这样一个贴心的哥哥，只是那件事情发生之后，她再也无法做到跟眼前的这个人亲近。
宋湘吃得很拘谨，一小口一小口的，她本就这样万事怯懦，处处小心，又怎会偷偷出府私会外男？
滢方身为女子，自然知道此事的严重性，若是让这件事流传出去坏了名声，宋湘不但会成为坊间茶余饭后的笑料，而且会影响到她日后的谈婚论嫁。
滢方犹豫了一会儿，决定还是要问个清楚，她斟酌着措辞道：“我今日听你的婆子说，你常常去探望苏妈妈的遗子苏臣，你是觉得……愧对于他吗？”
滢方见宋湘的筷子瞬间僵硬在了空中，她的脑袋垂着，看不清表情，只能听见声音里带了些颤抖：“我也不知道，不过我以后不会跟他有来往了。”
滢方莫名有些心疼，“若你是因为自责的话，我可以多给苏臣一些银两接济，若你是……喜欢他的话，我可以帮……”
“不用了。”宋湘摇着头打断了滢方的话，她一双潋滟着水雾的眸子看向滢方，强忍着自己的情绪说：“父亲说，苏臣赌坊输了钱，便对那些人说他将来是要做宋将军女婿的，丝毫没考虑到我一个未出阁姑娘的名声。若不是那日赌坊里有父亲手底下的副将，我怕是一直都被蒙在鼓里呢。”
滢方并不怀疑这件事情的真实性，宋湘名声受损，于宋枭也是无利的，他定是把一切都查好了，证据确凿才发难于宋湘。其实，宋湘还小，哪里懂得什么情情爱爱，男子的几句花言巧语就足够骗过她了，她对苏臣更多的是歉疚吧。
滢方拍了拍宋湘的肩膀，安慰她道：“其实今天这件事出来了也好，起码你认清了那个苏臣的真面目，不至于到以后才察觉所托非人……”
滢方再看向宋湘时，她的肩膀不断地颤抖着，低着头呜呜咽咽地哭了出来。
罢了，今夜她流了泪伤了心，以前的一切就算过眼云烟了。
滢方刚踏入静心院，还未坐下，一个面目陌生的小厮急匆匆地从外面跑进来。
“姑爷，我家老夫人仙去了。”
滢方愣了愣，“你是何人？”
“回姑爷，小的乃柳家家仆。”
滢方顿时明白了，连忙让下人去军营给宋枭传信，同时将在赵家的赵氏接回来。然后带着阿毓和宋启，连夜赶往了柳家。
柳家位于双门柳，以两棵百年柳树闻名，柳家座落在双门柳深处。茫茫深夜，寂静无声，唯独柳家灯火通明，人来人往。
滢方下了马车，守门小厮见到她，连忙将她带至正堂。
正堂里，柳栀身着素衣，凌然而立，依旧是清冷刚硬之色，正和管家柳庞交代丧葬事宜。听到动静，目光朝滢方这个方向看了过来。
“你怎么会过来？”
彼时滢方已经来到正堂，见柳栀如此问，不禁有些疑惑，难道不是柳栀叫自己来的吗？
“姐姐，是宣儿叫人告诉姐夫的。”
滢方循着声音的源头看过去，只见角落里坐了一个身穿素缟的男孩，鼻尖和眼睛都红红的，此刻还在不停地抽噎着。
滢方走到柳宣身边，从怀里取出一块方帕，递到柳宣面前。
柳宣眼睛里还浸润着泪水，他望进滢方盛满了关心的眸子，鼻子一酸，眼泪又止不住地流了下来。但他似乎觉得哭泣是件不好的事情，连忙接过滢方递来的帕子，小手颤抖着快速擦去脸上的泪痕。
滢方摸了摸柳宣的头，十分心疼，毕竟是个孩子。
她转身看向柳栀，柳栀颇为冷静，但滢方依旧从她疲惫的神情中发现了蛛丝马迹。
柳栀年纪比她还小，此刻却不得不担当起长姐的角色来。
滢方想，若是柳宣不派人去宋府传信的话，以柳栀的性情，怕是不会麻烦他们宋家吧。
她叹了一口气，对柳栀道：“我来了。”
一晚上，滢方帮着柳栀忙上忙下。
凌晨，赵氏赶来柳家。
滢方这才知道，赵氏的嫂子，也就是滢方名义上的舅母孙氏忽然早产，赵氏收到消息连忙赶回娘家帮忙了。阵痛折磨得孙氏几番晕厥，直到赵氏被叫走时也未生下孩子。
不过赵氏也不能再回娘家帮忙了，她现在来到了柳家，沾染了丧气，万万不可把丧气传染给临产的妇人。
赵氏毕竟比滢方和柳栀大许多，处理起丧葬事宜井井有条。滢方和柳栀在赵氏的帮助下，得以休息一会儿。
卯时，宋枭骑马而来，他铠甲未卸，形容憔悴，风尘仆仆地出现在柳家的祠堂里。他扑通一声跪在了青浦团上，朝着刚刚镌刻好的牌位重重地磕了一个头，神情是前所未有的痛心和沉重。
滢方本想留在柳家，但因为她初次去刑部，宋枭说什么也不肯让滢方告假，巳时，依旧要顶着一双黑眼圈去刑部衙署报道。
杜明庭已过古稀之年，头发胡须全白了，因为身形瘦弱，宽大的官服穿在他的身上，有些仙风道骨的感觉。他的精神很好，因为岁月淬炼而浑浊的双眸平静而温和，他的视线投在滢方身上，让滢方忍不住对眼前的这位长者心生好感。
“我记得几年前曾在宫中见过你。”杜明庭微微笑着，他捋着长长的白色胡须，目光一下子变得悠远起来，仿佛在记忆里搜寻到了什么令人愉悦的事情。
滢方还俯着身，道：“回大人，下官前些日子遭遇了一些事情，前尘往事都忘了，所以……大人提及的事情并不曾记得。”
杜明庭看了一眼滢方，规矩得实在和记忆里的那个鲜活少年重叠不起来。当年，宋枭带宋滢方进宫，皇上格外喜欢眼前这个虽不懂武却处处透着机灵的少年，皇上怜她没有学武的天赋，怕宋家就此颓败，便当即给她封了官。只是后来皇上突然间沉迷长生修仙之术，这位少年也逐渐地变成了京城有名的纨绔。真的是世事莫测啊。
杜明庭深深地叹了一口气，遂让差役叫了廖元来。
廖元是刑部左侍郎，实际上的权力比滢方这个右侍郎大些。他已经四十多岁了，个子有些矮小，双眸中有种商人的精明。
廖元来时，杜明庭已经收敛了笑意，他端坐在主位上，声音浑厚绵长，如同经年的古钟似的，带着让人信服的力量：“宋大人，以后你就要成为我刑部的一员了，无论做什么事情，务必要尽心尽力，一丝不苟。”
滢方遵命。这个职位就是她的跳板，她以后定会好好对待自己的职务工作，以最快的速度做出一番业绩来。
杜明庭微微点头，视线看向两人，继续道：“你们二人都是有才之人，老夫现在一把年纪，很多事情都力不从心了，刑部的一干事宜都需要靠你们两商议处置，你们千万要勠力同心，同舟共济。”
两人听到，对视了一眼，领命。
滢方和廖元临走之余，杜明庭突然叫住廖元，嘱咐说:“宋大人年纪小，若是有什么不懂或者做事出什么差错，廖大人平日里就担待些。”
廖元扫了一眼滢方，才答遵命。
出去后，廖元带着滢方里里外外地参观了刑部衙门，详细介绍了其工作职责，又帮她找到了自己所坐的位置，热情的程度让滢方受宠若惊。滢方几番拒绝，让廖元去忙自己的事情，他才讪讪地离开了。
她的职务比较简单，无非是审定各种法律，复核各地送部的刑名案件，但因为她刚刚接触刑部，对各种法律一概不知，杜明庭并没有让她直接上手，而是先让她研习刑部过往的卷宗。
刑部里有一个偌大的藏书阁，两层楼，派有专门的差役管理，非杜明庭批准不得进入。记载从部落时代到现在的案件书籍数不胜数，各朝法典一应俱全，尤其是自刑部设立以来，里面的大案小案均有记载。
滢方进去看到密密麻麻的藏书时，心里有些雀跃。她自小就爱看书，得到了杜明庭的准允，这些书她以后就可以随便借阅了。
她在一面又一面的书架间穿梭，偶尔看到一两本感兴趣的，就顺手翻翻，若看了内容还是喜欢，她便拿在手上，不过一会儿，手上便已经拿了五六本书。
滢方本打算就这样打道回府，不经意间抬头，一本古旧的《原始法典》映入眼帘，它的侧面落满了灰尘，高高地放在书架的最上层，在从屋外透过的阳光的照射下，有着异常的蛊惑力。
她伸手去够那本《原始法典》，怀里的书一个不稳，噗噗通通地滑落到了地上。她连忙用手去捡，与此同时，一只骨节分明的手也帮忙捡起地上的那些书。
滢方抬眸，只见他身形高大，穿一身红色圆领蟒袍，神情淡淡的，弯着腰帮她捡起落在地上的书……他是刑部里的人吗？
滢方接过对方递来的书籍，道了一句感谢，忽闻上方磁性的声音响起:“你要读这些书？”
滢方分明从对方的语气里听出了几分质疑，她的心里有些不舒服，但还是微微笑着，“这些书都是我想读的，请问阁下有什么问题吗？”
男子愣了愣，语气微微缓和道:“你挑了这么多刑事卷宗，初学者读来是没用的，不妨先把法典学通了。而你挑的这本《原始法典》，文字晦涩难懂，很多东西已经无法考证，很难对自己有什么裨益。阁下不妨从我朝的法典开始研习，打好了基础，才能与那些卷宗上的案件融会贯通，也才能够举一反三，博古通今。”
这一番言论让滢方抛却了刚才的不快，对眼前此人又重新审视了一番，她十分好奇，这人到底是什么身份？蟒服一般都是圣上御赐的，他显然有更大的来头。这么一想，滢方心中不由多了些压力。
她将书放在书架的空档处，躬身作礼，以表示自己真心诚意，“听君一席话受益良多，在下姓宋，名滢方，是新来的刑部右侍郎，不知阁下姓甚名谁所任何职？”
男子的心里有些复杂，自他十六岁高中状元名扬天下开始，他已经很少听到别人问他这句话了，不知怎的，他鬼使神差般地想起了以前那段默默无闻的岁月，听到记忆深处那一声声清脆动人的裘清野裘清野。直到眼前的这个后生将他的思绪打断，他才认真地端量了一下来人。
她同着红色圆领袍，右衽，肤色如雪，唇色如樱，五官肖似其父，眉清而目秀，颇有一丝丝的女相。她的个子只到他的肩部，但贵在身材匀称，看起来挺拔修长。他在几年前就见过她，如今再见，成熟了许多。前几日他曾听闻她失了忆，如今看并不是传言，毕竟连他都不认识了。
“今天下午我们就会再见，到时候你就知道我是谁了。”他突然卖起了关子，手里拿着一本当朝的法典道:“我还有事，就不打扰你了。”
滢方望着他颀长的背影心里已经有了揣测，听到她的官位仍旧一丝不乱，不卑不亢，多半是比她的官职高，但在刑部，比她官职高的只有杜明庭和廖元两人。那么说，他不是刑部的了？如果说他不是刑部的，那他为何要来刑部翻看法典，又为何说下午还会和她见面，定是与司法审判有着千丝万缕的联系。
滢方刚从藏书阁回到自己的位置上，杜明庭就派一个小差役传来消息，下午带她一起去京畿牢狱，共同审理昨日那场震惊朝野的贪污案。
滢方向这个小差役多问了一句：“大人可叫了廖大人去？”
小差役看了滢方一眼，心想刚来的侍郎长得可真俊，舌头不自觉地打了结：“大大大人说，刑部还需要廖大人操持，他就只带上宋大人去。”
滢方低眉沉思了一会儿，其实杜明庭心里肯定对朝堂局势一清二楚，他希望在司法上两方制衡，而不是单单地被一种势力所垄断，所以在这种情况下，即使他不站队，但他还是选择了偏向太子一方的她而不是廖元。她觉得杜明庭这个老伯伯，虽然知世故但不世故，心中定是装着大智慧。
下午时，滢方就跟着杜明庭一起去了京畿牢狱。
魏清野奉太子命令，全权审理这起案件。而秦伯渊、钱恪、李守义、杜明庭以及滢方陪审。这几个人中，滢方的年纪最小，经验最少，官职也最轻，难免让她生出一种在食物链最底端的感觉。
好巧不巧，滢方刚随着杜明庭来到这京畿牢狱的门口，迎面就遇到了今晨在藏书阁遇见的那个男子，滢方心一跳，她在他面前应该没做过什么越矩的事情吧？
应该没有，吧。
