三爷找配偶的理想几乎就在此刻完全破灭。一发炮弹落在于长河造房子的地基上，炸起一块垫基石的锅铁，差一点击中三爷的脚，三爷中断了找配偶的路程，曾经把希望寄托在徐婉芝想起改嫁的那一天。要是那块炮弹炸飞的锅铁真的击中他的脚，他也许就会想起，找配偶和吃饭既然都是“性也”，也就会遵循人所共有的本性，也是“人不为己，天诛地灭”，自己饿了会找东西吃，吃饱了肚子气色好，不会想到别人还没有吃东西，不吃东西，气色会一天天变得不好。三爷自然不会放弃养生之道，他只要不放弃找配偶的理想，就要养生不辍。他养生不是为了找配偶，可是他不找配偶，养生就没有用处了；反过来也一样，他找配偶离不开养生，他不养生，就不用找配偶了。找配偶不是他硬币的正面和反面，是他身体的吃饭和睡觉。战争期间，他暂时停止了找配偶，在家里没有急坏，是因为他怀了徐婉芝改嫁那一天的希望，那一天像一个好梦，蒙了新娘的红盖头，让他能够睡好觉。他看见徐婉芝的好气色而生气，把大大的灰盒提在手上抖索，直到徐婉芝脸上的红润消失，又变得像没改嫁的时候一样苍白了，三爷这才收好灰盒，再度心平气和地等待。
为革命撒谎
战争比三爷预想的打得慢。如果他不养生，不急着找配偶，如果徐婉芝还能让他怀着希望，也许他会像好多不养生的老头一样，觉得新战争比老战争打得快多了。
老战争从一开始，就是准备长期打下去的样子。日本鬼子发明的炮楼子用石头建筑，四面八方留了枪眼，能往外打枪，也能透进阳光，一看就知道，适宜长期居住和打仗。新战争开始得很匆忙，在地上挖壕沟，像庄稼人挖一些埋大白菜的窖子连接起来，不宜久住，一看就是打完了就走的架势，战壕像菜窖子一样，平一平照样可以种地。战争打到一半，徐婉芝新嫁的男人和别的男人胸膛上戴花，骑着骡子走了，敲锣打鼓，绝不像杨老五远行那样，悄没声息。剃光头握锄把的男人，留分头插钢笔的男人，同样当战士，因为使用不同的武器打仗，出发的声响判然有别。徐婉芝的男人一上阵，就被大炮震聋了耳朵，此后他完全抛开了对战争的恐惧，子弹从耳边飞过，他也听不见，永远不知道害怕，勇敢作战。后来他手里拿一面镜子，面前摆一面镜子，一只手拿一把剃刀，自己剃自己的光头。在胡同口，他用一根笤帚苗捅过烟袋杆中间的洞眼，用鞋底踩着拔出来，清除烟油子通气，什么人跟他说话，他都傻乎乎地微笑，谁也看不出他会是英武的战士，在骁勇善战的十三纵干过，打济南府的时候，手里端着美式卡宾枪冲锋。不过，从他傻乎乎的微笑中，人人都能看出，战争真的结束了，从此天下太平。不必再生徐婉芝的气，也不必把希望寄托在人家改嫁的日子，三爷可以放心地重新踏上找配偶的路程，女人们可以再梳起大辫子，挽起髻来，走进工房子推大磨，走上没有尽头的平安之路。
打锣山金矿最先恢复了黄金生产。姚麻子住最大的房子指挥，腰间仍然带枪。战争让打锣山的金洞子积水漫灌，淹没了所有巷道，如果用人力按动水泵铁把子抽水，工房子推大磨女工要等到大辫子全部变成白的，才会有一篮矿石倒进磨眼里。她们可真等不得。战争没让推大磨女工全部变老，金洞子的积水就不该让女人等白了头发。日本人留下的机器重新启用，电线从洞子口拉下去，另一端接通发电机的电源，灯泡和水花同时闪亮，像金子的前程一起辉耀。战争期间，金矿改为兵工厂，制造的炸药没有全部运到前方，剩下来的正好用于开矿。会爆炸的物质能毁灭生命，也能带来财富。地球的另一边，有个人用卖炸药的钱设一项大奖，鼓励生命的开采，才真正把一枚硬币的正面和反面全都握住了，奖金丰厚。姚麻子由领导兵工厂，转为指挥采金，在山岙里最大的房子里住着不动，并不是因为他脸上的麻子坑又深又密，足智多谋，而是因为他从一开始远行，就腰间带枪，不像留分头的男人那样，衣袋里插了钢笔。打锣山挂锣的橛子上，要是还吊着一面铜锣，被一只看不见的大手执一柄锣槌镗镗敲，美丽的少妇穿了薄衣，在山间骑马，不管马跑得多么快，姚麻子一枪就能打下，用不着像念书人那样，先用钢笔写诗，再把钢笔卡子换给女人别头发，骑马少妇不懂诗，钢笔卡子别着头发，同样会跑掉。不过，战争结束，心情不那么紧张了，姚麻子也想把头发留起来，不是留念书人那样的分头，他先留板寸，像一把大号的擦皮鞋的刷子，等头发长得长一些，就往后拢，整成背头。他把于长河征召到打锣山金矿做工的时候，他的头发已经稍稍地往后倒了，像小牛的毛梢被母牛的湿舌头舔过似的，晾干了还会站起来。
姚麻子不必摸枪，他摸摸往后倒的头发，于长河就知道，自己非到打锣山做工不可了。当年他要姚麻子到他的老驴洞子做大工把头，为姚麻子垫付了酒盅儿的嫖资，现在姚麻子请他到打锣山当师傅，没有给他任何女人方面的条件，于长河知道，新的金洞子不像老洞子那样****了。世界将要变干净，姚麻子都要留起背头。离开打锣山千山万水，开进京城的大军清除掉城楼上积存千年的鸽粪，用大卡车拉走。于长河在中流河滩上造房子的地基全部拆除，扒出的石头先筑工事打仗，再铺到河岸挡水——中流河夏季里暴发了百年不遇的大洪水，依仗着石头河岸挡住，没有漫过大堤。垫基石的锅铁则沉到沙子里，被彻底埋掉了。河床冲刷得像新的世界一样干净，惹人喜爱。于长河在打锣山金矿当师傅，安心做工，他并不是那么怀念在老驴洞子当矿主的日子。当矿主，他能让推大磨女工全部穿上红毛衣，他也能让大美穿上小金鞋骑驴，可是他在中流河滩上造房子一朝失算，没有在造房子之前先修起围墙，他就无法抗拒被人抓走，看日本人化火炼金，用女人的身体当模子。在打锣山做工，不能回家睡觉，经过了血厥大病，经过了大炮轰垮河滩新房子地基，于长河不必像当矿主的时候那样，几乎夜夜都要从老驴洞子跑回家了。国色天香的大美，千娇百媚的大美，天生丽质，战争和岁月在她身上留下的痕迹比别人少，只是嘴里的一颗金牙，与刚镶上的时候相比，好像有点松了，不咬硬东西倒觉不出来，依然闪亮，掉不下来。于长河只要不担心大美会咬硬东西，他在打锣山也能睡着觉。有时候，他会在梦中听见狗叫，是纯种的日本狼狗的声音。一觉惊醒，蒙眬的睡眼只看见月亮从陌生的窗户照进来，看不见炉火熊熊女人躺在地上，没有人端起坩埚倒金水。
打锣山的月亮从挂锣橛上掉下去的那一天，金洞子来了一批特殊的矿工。他们被大卡车拉进打锣山，好像是拉进了一批密封的货物。先从车上跳下几个兵，端了大枪，上了刺刀，在四周散开，兵的眼神和刺刀上的寒光一样紧张。随后，他们就哐啷哐啷地下车了，手被铐住，有的脚腕上套了铁链，走过的地方留下星星点点血迹。他们是省里的一个劳改大队，其中有偷牛贼、强奸犯、毒死老婆的通奸分子，还有还乡团头子，还乡未成，想渡海跑到一个岛子上，还没上船就被抓住了。他们到金洞子做劳役，算是选对了地方。他们刚进打锣山的时候，还需要好多士兵持了大枪警戒，他们下了金洞子，大部分警戒的士兵就闲起来了，少数士兵跟着下洞子看押，也收起了刺刀。在金洞子里看押，根本用不上刺刀。士兵在轳辘台上把守，连枪都不用。他枕着枪睡觉，只要不睡得太死，还能听见异常的响动，他抓起身旁的石头，就能把越轨的犯人砸下去。金洞子实在是世界上最好管理的监狱。越狱的犯人只有把地球打穿，从地球的那一边开一个口子，才能跑到自由的世界去。那就是天堂美国了。打锣山的那一边，正是美国的旧金山，也是盛产金子的地方，挖金子的方式却大不相同。那一边挖金子，不用有经验的师傅看矿脉，他们每人都有天赋的仪器测金子，他们揪一根头发，往沙子里比一比，颜色一样，那就是金子无疑了。他们的危险，只在于把不严地球的肚皮，一旦打锣山做劳役的犯人打穿地球，跑过去，让他们的女人生出孩子，头发颜色不对，他们找金子的绝技也就丧失了，贫穷于是降临，天堂沦为地狱，万劫不复，再也造不出帮人打仗的卡宾枪。在打锣山金洞子做工的重犯，好多人用过美式卡宾枪，看了警戒的士兵大枪上安了刺刀，不免在肚子里冷笑，瞧不起对方的武器。他们干活的时候，解下了手上的铐子，撒尿不像在砖石砌的牢房里那样，还需要报告，转身就可解决，吃饭也在同一个地方。
于长河在打锣山探察矿脉走向，在金洞子里走动察看，最不能忍受的就是犯人的尿臊，那里面充满罪恶的气味，熏得他头痛。他没有地球那边的人富贵的头发，用来勘测金子，只好沿用祖先留下来的血脉相传的老法子，手上拿一把锤子敲敲打打。眼前的山岩一片昏暗，有两点闪光，不是埋在地球的肚子里，而是含在人的嘴里，他细细看去，大吃一惊，以为是在地狱里采金看见鬼了，小鬼镶了金牙——打擂英雄杨七郎的第三十二世孙杨老七，就在劳改的犯人中。于长河绝不相信，他看见的是一个活人，他怒目圆睁，向对方靠近，对方龇一龇金牙问候他，说：
“你好。”
于长河一言不发挥起了锤子，他想先敲掉汉奸的金牙，再把头敲碎，警戒的战士及时抱住他，夺下他的锤子。
于长河怒气冲冲地去找姚麻子，他不需要证实，他要证伪。战争之后，到打锣山做工以来，他还是第一次走进姚麻子住的大房子。大房子里，白天也有一股阴气从老墙缝里透出来，弥漫空间。姚麻子的背头已经留起，不是很大，也就是与房子相称的规模。多大的房子，多大的背头，麻子坑倒没有什么变化。于长河不理睬姚麻子的背头有了多么大的规模，像两个人都剃光头的时代一样说话，他叫姚麻子说清楚，金洞子里的杨老七到底是人是鬼。姚麻子不紧不慢地念出一句偈言：
“你说他是人他就是人，你说他是鬼他就是鬼。”
于长河叫对方把话说明白。
姚麻子再明白不过地说：“汉奸王八蛋就是鬼嘛！”
于长河提醒对方曾经说过，杨老七已经被打死了。
姚麻子不否认他说过此话。
于长河气愤地问他，为什么撒谎。
姚麻子摸一摸背头说：“为革命撒谎，有什么不对？”
于长河气得发抖，说：“革命要是靠撒谎吃饭，就是个骗子！”他指着姚麻子的鼻子问，“那么金牙呢？”
姚麻子把手从背头上拿下来，不明白革命与金牙有什么关系。
于长河的手指不离开姚麻子的鼻子，说：“你还拿了两颗金牙来骗我！”
姚麻子恍然大悟地说：“哦，金牙有的是嘛，鬼子也有，更大。”他好像刚刚想起来似的说，“大美也有嘛，还是杨老七给她镶的。”
于长河手指抖得厉害，指不准姚麻子的鼻子，他抖着指着，说不出话来，身子晃了两晃，呼通倒下去，又一次发作了厥症。
美人发愁
依着大美，于长河治病，还应该往北走，找中流河下游的老中医。老中医如果不肯骑着驴自己来，仍然大美骑驴去。大美把驴拴好，不妨让老中医的三根老指头，再一次按到她的腕子上，老中医的指头只要还没有老到颤抖不止，从腕子移到手心，还能让她痒痒得忍住不发笑，她就有耐心等待老中医开出方子来。
于长河不知道中流河下游的老中医曾经按着大美的腕子问房事，也不知道老指头还摸着大美的手心问驴拴好了没有，他不同意往北走，主张换一个方向，只因为老中医医术欠佳。在于长河看来，治好他上一次厥症的，不是老中医的药方，而是姚麻子的谎言。姚麻子撒谎说敲掉了汉奸的金牙，他吐出了胸中凝结的血块，病才好了。往北走求医，老中医显然只会照方子开药，不会撒谎。有效的谎言还在打锣山方向，就是东方。只有找到新的谎言，于长河识不破，他吐出新的血块，才能恢复清醒，不再昏厥。大美也不反对他。大美骑驴，往哪个方向跑都是一样的。往东跑，最大的地方就是三河县城，大美敲掉了原来的好牙齿，镶上金牙，曾经握着牙医身上热烘烘的椅子扶手止痛，抗拒害怕，她即便找不到有效的谎言，也会有假椅子扶手供她握，是实实在在的物体。向北求医下大雪的时候，掉进枯井的小兴抱住了治病无效的草药，做了于长河的干儿子，换个方向求医，小兴鼻子底下的茸毛已经变黑，堪当此任了。可是大美认为，还是她去更有把握。果然如此。天下的老中医，只要留了一样的长指甲，不管留不留胡子，都要把三根指头按到人家的腕子上，问了房事，还要问经血的颜色。大美等他一一问过，才告诉他，病号躺在中流河边的炕上。老中医从容地收好药枕，问大美的驴能不能驮动两个人。大美说，驴老得抬不起头来了，驮了两个人，恐怕眼睛不能往前看路。老中医指示说，大美坐前边，他坐后边，驴不认路，人走不错就行。大美力辞，只以驴老为理由。老中医恼羞成怒，恨大美瞧不起他。大美妩媚地一笑奉承他，说：
“才不是呢，老戏子老****不值钱，医生越老越高贵。”
老中医气呼呼地说：“我可没嫌你老。”
大美笑嘻嘻地说：“我也没嫌你呀，我是说驴老。”
老中医用鼻子说话，自负极了：“哼，说驴行啊。”
老中医要让大美看他的驴不老，正当盛年，拉出驴骑上，嗒嗒地跑开了，连药枕都不带。
