红杏初生叶，青梅已缀枝。
后山上有一株梅子树，一株杏树，此日青梅已是紫红，红杏也生出了小颗的果实，她行到青梅树下，以手遮帘，仰望树梢，见不少黑色的毛虫在其间爬行，心底不忍发憷。
脱了小衫包住手指，拎着竹篮攀上青梅树，树的另一侧是悬崖峭壁，底下一条溪流蜿蜒而过，她捡了发紫发红的青梅摘下，不多时便满了竹篮，手上也被黑毛虫遮了几下，手指又肿又疼，等篮子一满，她便飞身而下，拎着竹篮上溪流里清洗青梅，待她从山上下来，回府却不见公子，侍卫说公子去了府衙，晚饭还不晓得回不回来吃。
她舀井水又将青梅仔细清洗一道，紫红色的小果子浸泡在冰冷的井水中，透亮的色泽引诱着她的口水。
东厢房还有一袋黄冰糖，一并取出来，她一瞧，好像还差点什么。
到底差了什么呢？
幼时常吃嬷嬷给熬的乌梅汤，与青梅不一样，那是海边的一种做法。
她现在没处制乌梅，只能暂且用这个青梅替代。
她想了很久，想起来，乌梅汤中还有几味原料，那是药材，需要问婆婆要一些。
自从来了王府，婆婆常出门采药，府中常用药材不少，阿笛问她要了甘草、山楂和洛神花，婆婆晓得她要做青梅汤，说：“夏日吃青梅汤生津止渴，润燥安神，是得多吃。”
“等我做好了，分给大家尝尝。”
她捧着东西上后厨，小心翼翼地熬着梅子汤，天黑下来之后，也不见公子回来，她把梅子汤舀到瓷缸中，外头又用一个盆接了井水镇着，从府外的田地里传来阵阵蛙声，她进屋把早先备好的纱帐取出来，给公子的床上罩着了。
夏日蚊虫渐多，有了纱帐才好安睡。
下午时，崔兰溪去了一趟给圣上准备的宅院，在宅院内巡察一圈，指出几处地点让张盎加紧着人修缮，等他从宅院出来，天色已暗，秦陆问他：“王爷，天色已黑，可是回去用饭，还是在张府用？”
他见此处离万寿宫不远，吩咐秦陆：“去张府用一些罢，你去那边的旅舍看看，本王在张府等你。”
秦陆看着不远处的旅舍，人来人往，洪都城最热闹的地方，旅舍门外却肃静的很，几个男人在门口巡逻，闲杂人等不能靠近旅舍。
很奇怪。
秦陆从未见过谁有这么大的架子，能清空洪都城最大的旅舍，若是上头来的巡查官，张盎不会不知道，这个人肯定是个江湖之人。
崔兰溪同他讲：“沧州沈家人住在那里，你拿上本王的令牌，去与沈离见一面，请他到张府来见本王。”
“沈离............可是沈掌事的亲戚？”
秦陆总算反应过来点什么。
“对，他们是亲人。”
崔兰溪说。
秦陆领了旨意，独自朝旅舍走去，崔兰溪掉头上了马车，去了张府。
张盎随崔兰溪回府，立刻着人下厨做了一桌好菜，女儿张云巧来到客厅，亲自为王爷倒酒。
热酒倒在碗里，散发出浓郁的香气，熏的人头晕。
他修长的手指捧起碗，饮一口下肚，问：“这是什么酒？”
张云巧答：“这是藏了十五年的女儿红，是我娘亲手埋下的，就这么一坛，王爷可觉得好喝？”
他微微颔首，放下半碗酒，吃了些饭菜下肚，张盎在旁边道：“沈离掌握了沈家大权，突然来洪都是为何？难道是为了沈掌事来的？他要杀了她？”
崔兰溪瞥他一眼：“不该问的就不要问，问多了，死的越快。”
张盎一吓，立刻闭上嘴巴。
五月的天，说下雨就下雨，日暮时还夕阳万里，戌时外头下起了淅淅沥沥的小雨，白日的热风变成冷风，灌进客厅，崔兰溪目光悠远，望向外头深色的夜雨，几盏风灯在雨中飘零，三人从夜雨中走过来，他的目光聚焦在其中一个年迈之人身上，五十余岁，面容修整，一丝不苟。
沈离身侧，一个是秦陆，一个是隽星。
崔兰溪吩咐张盎：“贵客到了，清退附近所有人，擅自靠近的，就地斩杀。”
张盎答：“是，王爷。”
隽星为沈离撑伞，二人步入客厅后，隽星收了伞，伞尖上的雨水汇聚到一处，在地板上形成一条溪流，穿过门槛下方的缝隙，汇入门外的阴沟。
崔兰溪道：“离叔，请坐。”
沈离朝王爷拱手，打量着他，第一次见九王爷崔兰溪，倒是与想象中不一致，崔兰溪眼神锐利深沉，并不似久病之人，而且他意气风发，长相俊美，比圣上有过之无不及。
“在下沈家家主沈离，见过王爷。”
“客套话不必说了，本王听说离叔来了洪都城，怎么不派人知会一声，本王好在府上宴请离叔。”
一声离叔叫得很亲切，又满含警觉。
沈离青衣长褂，布鞋上缝了一个补丁，打扮朴素无华，掀摆落座，说：“在下匆匆前来寻我那个女侄阿笛，本不想打搅王爷，是隽星这个孩子鲁莽，上王府打搅了。”
“怎么，阿笛已经卖身入王府，离叔不晓得？”
崔兰溪问，抬手为他倒了一杯热酒。
他接过酒来说：“这事在下当然知道，阿笛的爹爹已经病死，沈家如今由我做主，我觉得把她接回去最妥当，其实没什么大事，王爷费心了，若要多少赎身的银子，在下悉数奉上。”
“她是卖身为奴，给不给赎身是本王说了算，离叔给多少银子本王都不会答应的。”
“王爷为何要与我沈家过不去？”
“阿笛是本王的奴隶。”
崔兰溪重申这一点。
沈离将酒碗放下，说：“王爷怕我伤害她？”
崔兰溪道：“离叔那么关心阿笛，你又怎会伤害她呢？”
沈离一愣，幽暗的眼眸里光华一转：“阿笛那个孩子是我看着长大的，没有我，她早就被她爹杀了，她爹得了失心疯很多年，前段时日不治身亡，我才想着把她接回去，毕竟沈家只有她一个女儿，她又是长女，日后这份家业总归要还到她手中去的。”
对面的年轻人从鼻孔里冷哼一声，非常不屑。
他压根没把沈离放在眼里。
“听人说，沈家人用女人来炼剑，离叔接她回去，确定不是要把她推下火炉？”
离叔失笑：“我护了她十七年，何苦这个时候害她，王爷说笑了。我可舍不得伤害阿笛。”
离叔的话语里透着一股暧昧，崔兰溪脑子里转了几个弯，问他：“你可有妻子儿女？”
沈离不明白他问这个事做什么。
“在下一生对女色并不感兴趣，无儿无女，但是我真的把阿笛当作自己女儿来看待，这一点请王爷放心。”
崔兰溪觉得这个沈离无趣极了，转动轮椅来到门边，看着夜雨淅淅沥沥地下着，一点一滴都清晰无比，落在门前的青石板上。
“你真的在乎她么？”
他问。
沈离答：“当然了，她就像是我的孩子一样，哪个父亲舍得她在这个鬼地方受苦。”
“鬼地方？”
在所有人眼里，豫章都是个极其糟糕的地方，只有阿笛那个丫头喜欢这里。
崔兰溪重复这个词，兀自哂笑，笑声里带着嘲讽。
“王爷不要误会，在下没有看不起您的意思，只不过阿笛属于沈家，若她能和我回去，我定然不让她受半点委屈，她一个姑娘家，在这里也不是长久之计，迟早也要嫁人生子.............”
崔兰溪的手指摩挲着轮椅的扶手，半晌，说：“你可问过她自己的意思？”
离叔没回话。
