一燕自抵交河城，便一直住在延寿坊张宅底下洞室。户主张汉年近半百，原出自大户之家，因是幺子，家产只分得一处城中宅邸。所幸他自少务实又略懂经营，分家后与妻儿一直居宅邸二层，地层底下有三个洞室，皆租给住客。洞室十分狭小，只能容二人并排躺下，以布帘当门作遮挡。三洞住客皆妇孺，邻里间相处十分融洽。
自从交河军凯旋归来后，这其中一名住客一燕便总是心绪不宁，几番往都护府打听消息，皆无所获。这日正要出门，忽见户主张汉与妻子二人慌张寻她而来，尚未细说，两名军汉紧随而至，道：“你便是一燕？”
一燕心中惊疑，莫非是他遣人来传话？转而又想，他爵位低微，向来独行独往，难道是升迁了？这般想着，行礼道：“奴正是一燕。”
“主君命我二人接你前去会面，快快随我等出门。”
一燕心中升起不安，她尾随这二名军汉，一路上问道：“敢问军爷之主君是哪位？”
“到了都护府你便知晓。”
一燕不时出入都护府，却是头一回进西院。西院堂屋中，一名身形高大将领自她进门便一直观察她。她认出那是都护府里身份最尊贵之许别驾，行礼后便静候对方发话。
许别驾看她满脸苍白，心中不忍，将一小方木盒递与她，道：“这是骆丛让我转交给你之金银票钞，他……在行军作战时受了重伤，昨夜里往生西去……”
一燕重复思索他话中含义，顿时气血上涌昏倒过去。许别驾连忙上前扶起她，一番救治，总算转醒过来。他道：“骆丛父亲今早已抵达交河，他欲将骆丛尸骨送返故乡安葬，想来这两日便要将尸身焚化。若你身子撑得住，过会可到灵前看看他……”
一燕咬紧了牙关，强自挣扎起来。
灵堂设于浩然堂耳室，奠仪相当简洁，两名沙门在一旁轮流诵经。一燕如游魂般行至棺木旁侧，她几乎认不出那被刀伤折磨得只剩下一层纤薄皮肉与骨架之人，可他又分明是她朝暮思念之人。
一燕以未亡人之仪在棺木旁不休不歇守了一日一夜，泪水湿了又干，干了又湿。廊外渐渐响起人声，诀别时候要到了。她执起烛台旁剪子，剪下一缕长发，又剪取骆丛一缕黑发，以红线紧缚二人之发，放置骆丛掌心下。
诸位府军好友亦特意来送他最后一程。众人一路尾随抬棺人将棺木移至城北火塔，主持点火，火苗迅疾舔起，不多会儿便将棺木重重包裹。
李都护忆及年轻近卫到来之初凡所种种，以及他受伤后那痛不欲生之情景，心中概叹：这凡胎即将烧成灰烬，但愿佛陀接引他去往极乐西方，尽早脱离三界苦海。
二月末，长安送来信函，乃是麴如真书信：
阿若，
我在长安一切顺遂。长安城确实很大，比交河城大了不知多少百倍。我常常外出游玩，还陪同父母亲出席了太极宫宴席，远远见着了周天子真容，席间还碰见了太子殿下和太子妃，他们俱是真诚和善之人，对我族人皆很友好。你们一切可好？
芙若捧着信，读了又读，几次举笔，却又放下。众人皆好，别驾待她，那是恩深爱浓，教她无以为报。然而就在前些日子，别驾接了一名女子入西院，据闻是高昌王宫流散出来之舞姬。芙若远远偷偷望过那女子，极是娇媚缭绕惹人爱怜。
不久，姚医官进院为那名女子看诊，几番探听，也不知那女子是病是伤。别驾很是担忧，每日探视，又叮嘱下仆仔细照料。芙若不敢多问，别驾没说，她亦终日装得无知无觉，闲来开始爱读些伤春悲秋之句。
春蚕不应老，昼夜常怀丝，可惜微躯尽，缠绵自有时。
读到合意时便手抄一份以慰自己。
二人同塌而眠，却各怀心事，竟日渐生分。
是年六月，天微亮，交河城尚在一片清凉中，街道巷角传来百姓外出打水路过声音。一燕睁眼醒来，细听分辨，除了脚步人声，还有大伽蓝传来之颂经声与撞钟声。中元将至，她挣扎着起来，欲往伽蓝替骆丛超度以往生极乐。
许别驾恰巧前来探望，便遣派侍女陪同她前往。一燕忽而问道：“别驾认识大伽蓝那位矢孤介上师？”
“认识。可是需要讲经？”
“非也，可否烦扰别驾替我引荐……有僧主主持，骆郎之法事定能顺遂完满……”
“可，我陪你一同前往伽蓝请阿师襄助。”
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六月之敦薨浦，芦苇青青，水暖鸟驰，最是适宜泛舟荡漾。渔夫驾着小舟驶至浦中央，悠闲竖起长杆垂钓。半个时辰过去了，长杆静悄悄无有动静。渔夫斜歪舟上，不觉睡意袭来，他拉低檐帽遮挡脸容，肆意打起瞌睡……
梦里是妻子那温软身体，他期望她与他说说话，哪怕骂他抱怨他也行，可妻子默然看着别处……忽而一只丰润玉手掀开他脸上檐帽，那女子朝他露出如花笑容，突然倾身亲他唇瓣。李涵一怔，一个激灵，张眼依旧是静谐水天。
另一首小舟正在驶近，舟板上立着秀丽身姿。那人嫣然一笑，道：“使君好兴致，只可惜今日好像没甚运气。”
李涵懒懒坐起，行礼道：“运气实乃缘法，有缘才能相遇。”
莫言花笑道，“好个缘字。我与使君确有缘。不知使君可愿深化你我之缘？”
“如何个深法？”
“结盟。使君助我管治阿耆尼，我助使君经略西域。”
李涵反问：“恕我困惑，王女自有夫家扶助，何须外姓相帮？”
“阿史那家族（突厥王族姓氏）为了汗位，尚且骨肉相争，何况如同林鸟之夫妻？突厥之敌人，便是我盟友。再说周国欲推举那栗婆准，须知他通敌卖国，为我阿耆尼人所不齿。他当王定不能比我长远。”
“我瞧着王女似与高昌有深厚联系，怎知王女是真心缔结我大周，抑或是另有图谋？”
莫言花哂笑，道：“图谋么……的确也有。嫁入突厥，非我所愿，吾之所爱，被迫流离。有人说他出现在宁戎谷，我不惜千里寻他，却偏偏让你挡道。当日使君迢迢而至阿耆尼欲将我带往高昌，莫不是要补偿我来着？”
李涵眸光一动，不由得放声大笑，须臾，方道：“可。我定必上奏天子为你敕封。”
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交河之白日，烈阳当空，生土泥墙也仿佛要晒熔一般。幸而城中楼房相互紧靠密如鳞次，街道内巷多有庇荫，行人穿梭其间，倒也凉快舒适。
大伽蓝客室里，僧仆奉上酪浆鲜果，躬身退出。矢孤介双掌合十，道：“故去者之超度法事，我会亲自安排，别驾且放宽心。”
许别驾点头，道：“我已询问了巡城司戈，城北塔林一带近来并无血案骚乱之事。阿师莫要忧虑。”
矢孤介忆及塔室失足坠落前所见之屠杀，道：“想来许是那老沙门错把梦魇当真了。”他虽这般说，却不住反复思索这事。难道那日所见当真是梦魇而已？
没过几日，游僧行管前来禀告当年藏身地下密道之男童调查进展。当年，统共七名男童藏如地下密道，除却矢孤介本人，两名已过身，一名还俗，一名挂单于宁戎寺，其余两名不知所踪。
“在世这四人皆要详细查核，不可遗漏。”矢孤介吩咐游僧行管。不示容那句“你不记得我了”又在他耳边响起。他究竟是何人？
