睢竹在一旁含笑相应道：“若能治国安民，方不枉天地生才之心啊。”他跟归石畅谈起来，两个人意气风发。睢竹道，“若是我们四个以后一同入朝，永不分离便好了……”
这时忽闻一声琴音，原来是棋局对面的枚琛低下头，信手拨弄了一下大哥的琴。他低垂着眸子，眉宇间一股神游物外的冷静之色：“大哥二哥为国为民，壮志凌云固然可嘉。只是当前乱世势力相争，不可理喻。宦途如此艰难，为名缰利索所拘束，哪里比得上现在我们观棋听琴来得自在呢？你们鼓励四弟图望庙堂，还不如劝他归去。”
又来了又来了。枚琛这一句话平板淡漠地掷出来，睢竹跟归石两个便不约而同地扶住了额头，满面惨不忍睹。倒真不是枚琛要故意拆台，而是他这西琛公子的秉性一向如此孤寒，又懒于应世，常常云人间龌龊，力劝三人一起放弃红尘，携手归隐云中……丧气得叫人忧心忡忡。
归石满面败兴，随即端起二哥的架子，一如既往苦口婆心地对着枚琛说教；枚琛无动于衷地板着个脸，眼睛里全是“这个世界真肮脏管你怎么说我都不可能出仕”的神情。趁着二人闹腾的工夫，睢竹转过头来，发现冯赆还在蹙眉思索、一副似懂非懂的样子，不禁微微自责，也许现在就跟这个孩子灌输大道理，还是有些过早了。便稍微俯下身来摸了摸四弟的脑袋，温柔地凝视着他：“总之，你要好好长大啊。”
冯赆沉吟不语。在夷吾山，也许是因为前三人的姓氏实在稀奇古怪，人们待行四的冯小公子总是格外亲切和善，所以他能做一个天真被纵容的孩子，从来没想过将来的使命。他既不懂为何大哥二哥挂心庙堂，也不懂为何三哥意图林泉，也许对于他而言，两边都有他的哥哥，两边都是好归宿吧。所以，他并不用着急选择。不着急变声，尽管雄辩滔滔不绝，嗓子还是一如往昔地清亮稚嫩；不着急长大，目前未及枚琛的肩膀高，终日梳着一对属于孩子的总角。
可是这就让那些看透他童稚皮囊下怀藏慧剑的人们忍不住哀叹：这雏凤一样的孩子，何时才能够越出夷吾小小樊笼，一飞冲天呢？
冯赆不知从怎样散漫的神思中收了回来，面对三位欲语还休的兄长，缓缓绽露出了一个狡慧又灵动的笑容，仿佛有了什么好主意似的，一手作锤，敲在另一个手掌上：“这样吧！反正三位哥哥平分天下一石才，日后必将显贵，我做什么事你们都会罩着我的对不对？那将来啊，大哥哥和二哥哥负责在宦途提携我，待我为国为民耗尽光热，便挂冠归去，与三哥哥携手隐退，逍遥世外。如此两边不误，岂不妙哉？”
彼时箭金琛赆的前三人都已经及冠，不久就要出师下山，回归世俗中去。因为兄弟间不舍，才久未动身，此事以后，三人便暗自相商，决定离山之前，再陪四弟一些时日，待他过了十六的生辰，方走不迟。于是他们一起向夫子告假，以增广见闻为由，请求携四弟下山游历。夫子批准了，四人便结了伴，开始到处游山玩水。
那是他们此生度过的一段最难忘的好辰光，赋诗纵酒，畅谈己志，不知人事疾苦。
在一个宁静的星夜，四人在山上露宿，夜间俯瞰脚下的万家灯火时，睢竹感叹了一声，掏出怀里的白纸扇递了下去，笑眯眯道：“你们可以猜中为兄的心事么？”归石当即提笔在白扇面上题了极为狂放的四字——“乾坤再造”，丢给了下一个的枚琛。枚琛接过来看了，他犹疑了许久，才缓缓蘸了墨来，在背面画了一幅图——“日月重光”，又递给下一个的冯赆。冯赆低着头，苦大仇深地端详了这把扇子好久，已经没有什么他能加工的了，只好道：“那小弟就负责保护哥哥们的心血吧。”将纸扇藏进了袖子里。
然而这晚之后，冯赆借口受了风寒，开始跟其他三人分睡。他身体一天比一天差，总是止不住地咳嗽、战栗，寝食难安。言行还像往常一样开朗活泼，神态终是显得郁郁寡欢。三个哥哥担忧不已，为冯赆延医请药，却是收效甚微。也商量过暂时停留，让他休养一段时日，等稍好些再继续前行，被他执意拒绝，不愿轻易落下旅程。
与此同时，东魏又起波澜。
最近，塞北一带有异军突起，战火纷飞。十八路诸侯聚众百万，自称奉前朝的朝阳公主之命，要靖匡社稷、复归正道，打着“反元复奉”的旗号公然造反。百万雄兵啊！前朝皇帝奉羲为人狼戾不仁，东魏因其暴政，民生凋敝，兵并不多。即便是新登基的元氏，其大军统共也不过五十万。叛军如此势众，必定是各路诸侯眼红元家趁乱占了皇位，故而合兵一处，并受驱使，好推翻元家、平分山河。他们在塞北边境屡屡作乱，有扩至全国的趋势，消息一再传来，举国人心震动。
某日四人穿过城南的集市，周遭平民都争着围看那招军的榜文，吵嚷议论。冯赆被枚琛拉着手，打了个哈欠，一副病怏怏的样子。不知道他看见了什么，突然停下来不肯走了。
枚琛循着他的目光望去，只见街旁一棵大槐树下围坐了一堆闲人，当中的说书人一把折扇一壶茶，说得唾沫横飞：“奉氏失德，可到底，是东魏的正统皇帝。元氏作为奉羲的亲信，两家还有过永结秦晋之好的誓约，如今居然反叛纂夺了奉氏的江山，这一部存亡之理该从何处论起呀？”
枚琛蹙了蹙眉，不语。
后面的归石也听到了，当即勃然变色：“自古有道伐无道，无德让有德。奉氏残民害物，故元氏兴仁义之师，吊民伐罪，不正是替天行道吗？三岁小儿都懂的道理，这混账居然是非不分造谣惑众，看我不掀了他摊子……”睢竹拉了拉他衣袖，摇了下头。适逢那边人们听说书人拜奉踩元，都骂声一片。睢竹微笑：“是非公道，自在人心。”归石这才罢休。
元家素有仁名，短短数年间便将这个纂来的龙座坐得是越来越稳。那说书人难以招架，只好硬着头皮换了话头：“……还有那位朝阳公主，这回统领叛军的，正是前朝的朝阳公主。你们是不知道她的由来！奉羲不积阴德，故而后宫佳丽三千，膝下却单薄得很，只有一个女儿。据说她出生前夕，奉羲梦见有凤凰鸣叫于朝阳之中，深感荣耀。他向来荒唐，醒来与近侍得意道‘日者君象，凤者百鸟之王。吾女天赐，未必不能继统’言下之意，竟是存了让女儿称帝的心思了。咄咄怪哉！古今只见男儿继大统，哪有女儿承父业……”
冯赆眼睛一亮，他忍不住挣开枚琛的手，像一只刚刚学会飞翔的小鸟那样奔了过去，朝那个说书人好奇地发问：“那个什么公主，有多厉害？”
说书人被他一捧场，将眼睛夸张地瞪大：“公主可厉害了！她虽是个女儿身，但是极为聪敏狠辣，杀伐果断，不然如何教各路诸侯心悦诚服，起兵赶来与她结盟随她分裂山河呀？唉！前朝余孽掀起这么多风浪，贵人们爱恨纠葛，苦的都是咱们老百姓——小公子你不知道，这背后还有一层不为人知的内幕……”他渐渐压低了嗓子，唰一声展开扇子挡住脸，凑近冯赆似乎想要说什么悄悄话，同时一只手打着手势暗示银钱。冯赆立刻伸手跟追上自己的枚琛要钱。枚琛心知这些市井小民说白道黑，实在无聊之至，只是看到冯赆难得有兴致，还是默默拿出了钱袋。
只是他还没有将钱袋子递出，就被赶来的睢竹给一把按了回去。
