虞东篱一家出事之后，元八斗心慌慌的，坊间传言是龙虎帮干的。顾炯之派吏典、仵作前去查勘，现场死者中除了虞家的人还有六个蒙面人，他们是盘龙地面上有名的泼皮无赖，捕快们对这几个面孔比较熟悉，说他们跟乌鸡岭来往很密切，反正尸体又不会说话。
霍狮在村外找到了一道模糊血迹，原以为追踪这道血迹会顺利找到虞东篱的尸首，不成想到最后只收集了一堆骨渣和毛发，也不知道死的究竟是谁。
元八斗担心乌鸡岭上那帮穷鬼迟早革他的命，虽然他家里豢养着不少护院，但是这帮酒囊饭袋肯定挡不住那干穷凶极恶的匪徒，虽然他现在是盖擒虎的妹夫，但是盖明珠在那头大虫心中究竟有多少分量，说不清楚，而且自己一直是个强抢民女的恶棍形象，就怕那厮腾出闲工夫来收拾他，即使不要他的命，要他的钱比要命还疼，高金殿上次晃一圈就让他损失三百两银子，所以他必须先下手为强。
这一日，他来到了县城城隍庙市场，他虽然不是江湖中人，但是对江湖中一些事还是挺了解的。
市场门那口那个獐头鼠目的人将元八斗拦住了，“进去要交钱，十文钱。”
元八斗拿出一锭银子交给他，道：“我想打听点事。”
那人笑笑，“你会得到物超所值的服务。”
“听说这个地方能请到杀手？”
“能，当然能，这个地方能买到各种服务，只要你愿意出钱，这里有厨子、铁匠、面首、卦师、妙手儿，修脚师、剃头匠、驱魔人……而杀手是最普通的。”
“有没有那种特别厉害的杀手？”
“只要你肯下本，敢刺杀皇帝的杀手都能请得到。”
“什么样儿的杀手最好？”
“我教你一招——咬人的狗不叫。”
“明白。做这种事有多少风险？”
“这个行业有规矩，破坏规矩的，会死得很惨，包括他的家人和亲朋。所以你尽管放心，被杀死的人到了阴曹地府才会知道究竟是谁要了自己的命。”
元八斗刚走进市场，一大帮人就将他围了起来，他牢记一句至理名言那就是“便宜没好货”，在高金殿那损失的银子雇佣这里身价最高的杀手能干掉盖擒虎二十七次。他不差钱，他要一次成功。
那个十两银子的一看长相就知道是个杀手，每个毛孔都散发着阴气；那个九两银子的，显然经验丰富，但是老得快成精了，爬到乌鸡岭上骨头会散架；那个七两银子的，腰间挂着一个酒葫芦，杀人之前要喝酒壮胆，醉杀？那个五两银子的，一脸菜色，估计走路都没力气……他忽然听到一阵霍霍霍的磨刀声，扭头一看，在这数九寒天里，一个人赤着上身，正在磨刀，肌肉线条清晰，显得十分精悍，这正是他要找的那个最强杀手。
元八斗的目光真毒，他一下就相中了这个个磨刀怪，不过正要赶过去时，被一个小脚老奶奶抢先了。
老奶奶问：“你叫什么名儿？”
磨刀怪道：“我叫唐鲤，江湖人称‘一刀红’。”
“你为什么要杀人？”
“你是要劝我向善吗？”
“不是。”
“杀人是我吃饭的手艺，唯一的。”
“真可怜。”
“是，我要是有爹娘也不至于干这营生。”
“我更可怜，我唯一的女儿死了。”
“你是找我杀人的……”
“是……”
“我干活很利索，收费很公道。”
老奶奶撩去盖在篮子上的布，唐鲤瞅了一眼。
十个熟鸡蛋，一斤小米，二两盐，这估计是她的全部家当。
“你能不能帮我？”老奶奶把篮子塞到唐鲤手中。
“我杀人收七两银子……”
“我……”老奶奶将发钗拔下来，然后摘下耳环，“我还有一副杨木棺材，一身寿衣……”
元八斗本打算撵走那老奶奶的，这时也有点不落忍了。
唐鲤苦笑，“你要杀谁……”磕开鸡蛋蘸了点盐，一口塞进嘴里。他已经有些日子不挣钱了，虽然杀了不少人。
好不容易看上的货，被一个老奶奶撬走了，元八斗失望极了，第一眼相中的货才是最心仪的。
老奶奶的女儿叫孟金枝，她在醉月楼的艺名是荷花。
唐鲤这次的任务很难，杀人容易，解决杀人后的后续事务才是真正的挑战，当杀手转化为情圣或是天使，似乎要杀的人增多了，职业素养却不知什么时候下降了，每天都得死那么一两次。他挎着篮子走出市场，他要找个暖和的地方好好睡一觉，以便应付明天接二连三的麻烦。
此时，一个黑袍的中年人朝市场门口走来，面貌雄伟，风采照人，一看就是个有钱人。守门人赶紧迎上去，“刁大官人，什么风把您给吹来了？”脸笑得醉月楼的老鸨一样，“这个月的例钱、年根的分红以及新年贺礼，腊月二十三一并送到您的府上。”
刁大官人拿出一锭银子塞给他，“给我找个最好的杀手，我要杀几个人。”
“呶，那就是最好好的杀手。”守门人指了指走出来的唐鲤。
唐鲤道：“我刚接了个活儿。”
守门人又对黑袍人说：“那小子没有发财的命，刁爷，你进里面再转转……”
刁大官人道：“要不你接我一单？”
守门人笑笑，“我有点贵，整个盘龙地面也没有人能值到一百两银子，用牛刀杀鸡不值当。”
刁大官人冷笑着往市场里踱去。
“唐鲤，你站住！”守门人喊道。
“什么事？”唐鲤问。
“你又杀了本门三个一流高手？”
“是，照此下去，无常会的杀手会被我杀光的，所以我也不逃了，就等着最高阶的那些妖物过来送人头，我估计很快就会成为天字一号……”
“能不能别臭美了，要不是上面嘱咐，我早弄死你了，金玉中把以前的规矩全破坏了，换成是以前的老大，让你这种叛徒多活一刻便是天大的恩待。”
“老丁，你杀我估计也得掂量掂量吧，严岩那贼也被吓破胆了，跟了我好些日子，一直在十丈外晃悠……”
“你确实是个人才，只可惜……”话头一转，“这个篮子——你不会是接了那婆子的生意吧？一个杀手堕落的开始就是良心发现……”
“老丁，无常会于我有恩，那是从前，现在金玉中当家，这份恩情也就断了，你们尽管放马过来吧，一刀红……”
老丁的脸一下拉下来，手上青筋暴起，满眼都是稠密的杀气。
唐鲤稽首，然后大踏步向远处走去。
今天的市场真热闹，迎来送往的。老丁扇了扇自己僵硬的脸，“霍大官人，什么风把您吹来了，需要什么服务，入门十文，里面有相面的，点痣的，卖药的、镶牙的……”笑得像醉月楼的粉头一样柔媚。
最后，元八斗在市场最边缘的角落找到了一个像乌鸦般黢黑的杀手，杀手闻到了他身上的铜臭味，他闻到杀手身上的铁锈味，他怀里揣着十把短刀，在无常会里也是一等一的使刀高手，但是他才十七岁，杀人虽不少，却没遇到过真正的尖货，所以他的排名很低，仅仅第十，便宜又好用，他叫段鸦，连个霸气的外号也没有。
