秋天的科考就像秋天一样，如期而至。
老状元的两个孙子正在兴奋地准备着赴京赶考的行囊。
在金谷斋二人正在挑选毛笔。
“老板。把你们金谷斋最好的毛笔拿出来。”
“欢迎二位公子光临本店！我才从东北渤海笔庄进来三对狼毫，请公子一看。”
老板慌忙搬了一个高高的凳子，从货架的最高层摘下来那两只高档的狼毫。
“二位公子，这可是产自白山黑水的狼毫，绝对是三九天的狼尾尖的那几根做的笔尖，你仔细看看。”
王志国接过那狼毫，拔下黄铜笔帽。
用嘴巴一吹，那笔尖处的三根狼毫微微颤动，而其余的细毛则纷纷低头弯腰。
笔杆之上，则是仿照当今皇帝宋徽宗的瘦金体刻着：“金榜笔”，落款小字：“完颜氏渤海笔庄制”。
“公子，同样是狼毫，江南的狼与白山黑水的狼那差别，您一定是知道的。”
“我当然知道。再给我哥哥拿一只。”王治国故作精通。
老板递上一支“题名笔”：“这是一对金榜题名笔。你们弟兄二人一人一对。”
“多少钱？老板。”
“这种笔专门为科举考试定制的，一对需要三两纹银。”
兄弟二人把身上的衣兜翻了一个遍，也只有一点碎银子和几个铜板。
“便宜一点吧，老板。”王齐家说。
“考试专用笔，讨价还价不吉利的。”兄弟二人尴尬地把两只制作精良的毛笔恋恋不舍地放到了柜台上。
“孩子们，你们要买什么？”老状元的声音在他们身后响起。
王志国与王齐家一听声音就知道是自己的状元爷爷。
“爷爷，我们想买一支好一些的毛笔参加考试。”
“哦，那为什么不买？”
“爷爷，我们的钱不够……”
“多少钱，爷爷给你们。”
老板一看是大名鼎鼎的老状元王拱辰，连忙从柜台后面跑出来，朝着老状元深施一礼。
“状元老爷，我不知道这两位年轻的公子是您的孙子，这一对‘金榜题名笔’就赠送给两位公子了，如果老状元老爷能答应小的一件事情。”
“君子无功不受禄，不能接受您的赠送。”
“状元老爷，小的想请您为小店题写一个店名，别无他求。”
老状元王拱辰哈哈笑起来。
“小事一桩，读了一辈子的书，对文房四宝有着独特的爱好。能为您的金谷斋题字也是我的荣幸。”
“谢谢老状元！”
“拿笔墨来！”
“好的，状元老爷。”
最好的洒金宣纸铺在案几之上，最好的松墨开始研磨，店内顿时墨香四溢。
狼毫笔被递到了老状元的手中。
渤海狼毫饱蘸墨汁。
笔走龙蛇，“金谷斋”三个大字跃然纸上，散发着乌黑的亮光。
“好字！好字！”
王拱辰蘸了一下墨汁，题写上：“宣和八年乙丑年春，王拱辰。”
金谷斋的老板搓着双手，激动的只会连连说“好字”，
“金谷斋内的笔墨纸砚，请两位少爷随便挑随便拿。”
王治国与王齐家准备进入柜台之内挑选。
老状元威严地看了王志国与王齐家一眼，两个孙子立即停下了迈入柜台的双脚，赶紧退了出来。
这个时候，肖锦麟走进了金谷斋，肖锦麟也来挑选好一些的笔墨，平常自己使用的都是最廉价的笔墨纸砚。几天之后，自己要进京赶考了，母亲给了他一点碎银子，要他去买两支好一些的毛笔和墨块。
老状元看到了肖锦麟。
“老板，就让这个孩子免费挑一些笔墨纸砚吧。”
肖锦麟赶紧走上前去，朝着老状元深施一礼。
“老爷，晚辈手里有一点钱，买一些笔墨即可。”
老状元哈哈笑起来。
“孩子，我和金谷斋的老板经常打交道，老板让随便挑选，你就随便挑选就是了，治国与齐家已经挑选了一支渤海狼毫，别客气，挑吧。”
“多谢老爷！”
“别谢我，谢金谷斋的老板吧。”
肖锦麟转身朝着金谷斋的老板深施一礼。
“谢谢老板。”
“别客气，随意挑随意拿。我的生意也是承蒙老状元的照顾。”
肖锦麟只是拿了一只中等的狼毫和一块中等品相的墨块。
金谷斋老板上前，劈手躲过肖锦麟手中的中等货。
“孩子，你这是看不起我这个老板哟，今天只许在这个上等货架上挑选，这些普通货你就放下吧。”
肖锦麟笑道：“老板，这多不好意思。”
“这有啥不好意思的，你们金榜题名了，就来给我写一幅字挂在我这店里，让小店沾沾你们这些文曲星的神气就行了。”
肖锦麟最后挑选了一只上等的狼毫和一块上等的墨块。
四人向金谷斋老板道谢后离开了金谷斋。
金秋的树叶把街道铺成了黄金大道，老状元边走向两个孙子讲考场写文章的注意事项：
“首先，文章之中千万不可出现与金和西夏的战事，因为现在的朝廷之已经是求和派的天下，主战派流放的流放，贬官的贬官。其次，不得出现议论佛道之事。”
其实，这是给跟在爷孙三人身后的肖锦麟讲的。
宣和十年，阳春三月，王志国与王齐家兄弟择吉日赴京科考，一匹身上泛着红光的枣红马，拉着马车，在老状元千叮咛万嘱咐之中，离开了咸平古城，前往京城。
肖锦麟没有去那么早，他要等最后两天才动身，因为京城的旅店的价格是他无法承受的。再者说，他还要帮助妈妈干一些杂活。
妈妈一直在催肖锦麟尽快动身，虽然咸平古城距离东京城只有一百多里地的路程。
肖锦麟只好答应母亲明日出发。
这一夜晚，母亲亲手为儿子准备行囊。
母亲说：“你到那东京城内，一定要去双龙巷走一遭。”
肖锦麟不解地问：“去那里干什么？”
“不要问为什么，孩子，你从小到大还没有去过京城，也许老祖宗会保佑你金榜题名。睡觉吧。”母亲说完转身离去。
老状元的两个孙子，坐着华丽的马车，进京赶考去了。
你又耽搁了一天，背着简单的行囊，步行前往100多里地外的京城。目的很简单，就是为了省个车马费，住宿费。
早上，天刚灰蒙蒙亮，肖锦麟的母亲，把儿子送到了城门口。
“孩子，到了京城，不要多说话，要去干净的客店住宿，要吃热饭，不要吃凉菜，防止拉肚子。”母亲说着，又递上去，两块银子。
“母亲，您给我的碎银子已经够用了。”
“在京城，买什么东西都是贵的，可不是这小咸平城的价钱，穷家富路，多带点盘缠吧。”
“你这是又从哪弄到的银子……”
肖锦麟突然发现，母亲头上的碧玉簪子不见了。
“妈妈，您的碧玉簪子呢？”
“我把它放到当铺了，换了银子。”
“妈妈，那可是爸爸留给你的唯一的信物。”
“孩子，碧玉簪子，怎么能是你爸爸留给我的唯一的信物呢？你爸爸留给我的信物还有你呀，别说那么多啦，赶快上路吧，100多里地呢。”、
肖锦麟眼睛有些湿润了。
“好好考，你考上了，你再去当铺，把妈妈的碧玉簪子赎回来。”
“好的妈妈，我一定好好考，把爸爸送给你的碧玉簪子赎回来！”
肖锦麟沿着官道，向前走去。
到了下午，肖锦林才到达东京扬州门外。
扬州门，位于大宋东京城的东南角，汴河自东南蜿蜒而下，从水门洞，入东京城。江南稻米珍奇异宝仰赖此河入京。
肖锦麟登上虹桥，看汴河，大小船只，挤满了河面。
水门洞前，船只拥挤不堪，原来是在来自江南的花石纲巨型大船来到水门洞前，却发现穿上所载的巨型太湖石探出的船舷，无法进入水门洞。
后面的船只立即被堵在河面之上，因为天色已近黄昏，天黑之时，水门洞铁栅栏闸门要落闸封门，大家都想赶着在天黑落闸之前进入京城，不然只能在河面上过夜。
后面的船上的水手们咒骂着那艘运送花石纲的大船。
肖锦麟趴在虹桥栏杆上，无奈地摇摇头。谁都知道当今圣上喜欢这些奇石怪木，投其所好者，遍搜天下，万里迢迢，劳民伤财，运到京师，以博圣上一笑，目的是加官进爵。天下百姓苦花石纲，久矣！
突然，啪的一声，后背被人拍了一下。
肖锦麟扭头，鹰钩鼻子的赵金平正站在他的身后。
“肖兄，找到客店了吗？”
“我还没有进京城呢，金平兄弟，你怎么在这里？”他乡遇故知，倍感亲切，虽然，肖锦麟平常与赵金平学堂见面也只是打个招呼而。
“我父亲让我来看看我家的商船，听说船都被堵在水门洞了。”
“这皇帝，边关辽与西夏虎视眈眈，竟还有这雅兴劳民伤财……”肖锦麟愤愤地说着。
“肖兄，请勿乱讲，此乃京师！”
“多谢兄弟提醒，看到你家商船了吗？”
“我看到了，你看，远处的那一艘，挂着大卫星旗子的，那就是我们家的船。走，我们一起去看看我们家的船吧。”
小精灵顺着，赵金平手指的方向望去，只见如林的桅杆中，有一根桅杆上，挂着蓝白相间的由三角形组成的大卫星旗子。
“我还要去京城先找客栈，今天就不去看了吧。”
“肖兄，京城内的客栈，早已经住满了全国的考生，你就是昨天来也找不到客栈的。你跟我走，住在我家的酒楼铁屑楼吧，如果肖兄不嫌弃仓库房的话。”
“谢谢兄弟。”
二人往前走了一段路，登上了赵金平家的“耶路撒冷号”商船。
船上的水手见赵金平，都赶忙施礼。
赵金平也不回礼，疾步进入船舱，此时船长也急匆匆赶到黑暗的船舱。
赵金平扭头对肖锦麟说：“肖兄，你暂且在这船舱等我，我与船长下去查看一下货物。”说完赵金平与船长摸索着朝着漆黑的舱底爬下去，因为舱底堆满了货物，二人只能在货物上爬行。
肖锦麟在湖南的的船舱等着二人。约摸有一顿饭的功夫，大胡子船长与赵金平才从底仓里爬出来。
黑暗之中。只见赵金平手里拿了三个锡筒。赵金平给船长一个，给肖锦麟一个。
“石船长，这个锡筒放在你的船长室，肖兄，这个锡筒你装入你的包裹里。肖兄从‘耶路撒冷号’上跳到别的船上，沿着汴河的南岸进城，我从‘耶路撒冷号’上岸，从汴河北岸进城。我们铁屑楼见。”
赵金平跳上岸，一个卖劈柴的毛驴车走过来，赵金平顺手把锡筒塞进木棍丛中。
“老伯，您的这一车劈柴多少钱？”
老伯回答道：“公子，给一百文吧。”
“好，您快些送到铁屑楼门前，就说赵公子买的，请伙计领着你卸到仓库房。”
毛驴车往前跑去，赵金平保持着十丈开外的距离，快步在后面跟着。
当毛驴车转弯进入一条胡同之时，从胡同的墙上突然跳下两个蒙面人，每人手拿一把大马士革刀，刷刷两刀，砍断捆绑劈柴的麻绳，
待那卖柴的老汉刚要问：“你们干什么？”
两个蒙面人已经把车子掀翻，锡筒从劈柴中滚落出来。
一个蒙面人捡起来锡筒，二人纵身跳上翻墙，跳到围墙的那边去了，不见了踪影。
