一楼是售书室、教会办公室、少儿主日学。芳芳喜欢花花绿绿的资料、年历和纪念品。那个叫上帝的人一脸愁苦。二楼副堂，三楼主堂，四楼楼座，踩着木楼梯时，芳芳总感觉，有什么东西会突然从脚底钻出来。妈妈总是起个大早，在主堂找到靠近讲坛的位置。讲坛前是一排排长靠椅，椅背平伸出来，放着一叠叠书，挨着坐下时，正好每人面前一叠：《圣经》、《赞美诗》、《启应经文》。妈妈看得认真，还小声轻念，走时捋平折痕，按上下顺序放回原位。芳芳一听唱诗歌，就犯困。妈妈却总是唱得眼睛发亮，小芳芳觉得，那很像即将流眼泪的样子。
妈妈的舅舅是神父。妈妈说，主救过她两次：一次是上小学时，在家学习后忘了吹蜡烛，整张床除了睡人的地方，全都烧起来，当时恰有一个十字架正对床头；还有一次，芳芳外公的衣服被火烧着，里面几千块钱的存折竟然完好，原来存折表面压着一个十字架——那几千块钱，是一家人的全部积蓄。
妈妈还说，在这里能学到做人的道理。要做善良、勤劳、宽容的人。善良的种子永不灭。神保佑教徒有吃、有穿、有住。神为穷人、世人、老弱残者办善事。
芳芳觉得，爸爸和妈妈有些傻。如果神那么好，为什么她家的日子越过越穷？她不相信上帝，稍稍相信运气，百分百相信成功和财富。16岁退学之后，芳芳凭借美貌，辗转于各类成功男士之间。25岁上，她的人生出现空档，沦落到自己养活自己。但她还是体面的——“百合”的工作不累，环境不错，薪酬不低。
在百合，芳芳不愿与蝇营狗苟为伍，这是她讨厌小苹果的最大原因。芳芳从不乱来，她的黄金准则是：只交往有档次的人；不同时交往两个；每次交往都相对稳定。
芳芳和靖阳区的副区长好了大半年。他是个温和干净的男人，为芳芳租了一间小单元房。芳芳贴粉红墙纸，挂紫色窗帘，还买了有很多花边褶皱的浅绿碎花床上六件套。她喜欢“金屋藏娇”这个词：“金屋”代表富足，“藏”给人以安全感。而“娇”，不正是对她芳芳的形容嘛。
最初的日子，副区长粘得不行，天天见面。他叫她“宝宝”，喂她吃饭，给她按摩，还买各种名牌衣服和首饰，恨不得将公款统统花到她身上。一次芳芳耍脾气，他跪爬在地上学狗叫。
后来渐渐的，副区长恢复大忙人作派，开会，出差，加班，陪老婆。芳芳抢不到他的时间，就在屋里拉一桌麻将，找不到“搭子”时，索性闷头大睡。
芳芳偶尔把房间借给艾丽斯。艾丽斯清秀、乖巧，却不足以构成竞争。这样的同类，是完美的朋友。唯一让人嫉妒的，是艾丽斯的头发。但上帝是吝啬的，芳芳已拥有修长的手指和狭窄的脚踝，此外，她的头脑也不错。
芳芳躺在床上睡不着，就细数自己的优点，越数越欣赏自己。找不到好男人的原因，也许就是不够平庸。好男人们的老婆，不是难看，就是刁蛮，或者既难看又刁蛮。
正胡想乱想着，好男人敲门了。芳芳觉得不对劲，副区长的电话总是比人先到。
“谁？艾丽斯吗？”
来人继续敲门。门上没装猫眼。芳芳犹豫了一下，整整衣服，打开房门。
门外是暗的，人影压住了走廊灯光。芳芳来不及看清形势，就被撩倒在地。一些手伸过来，它们分别是拳头和巴掌的形状，并且很有棱角。三个，还是四个？芳芳纷乱的意识里，听到一个女人嘶吼：“狐狸精！狐狸精！”那些手渐渐配合了节奏，狐狸精——额角——狐狸精——眼窝——狐狸精——锁骨……
芳芳辨不清哪处在疼。疼痛包围成一片。她屏住呼吸，绷紧肌肉，蜷作一团。有手硬插进她的胸前，狠拽了一把，还有脚分开她的大腿，拼命往中间踩踏。头发被扯住了，拖着脑袋向上，但汇集在头颅后侧的殴打，又压着脑袋向下。两厢拔河的结果，是“嚓”的一声轻响，芳芳感觉有尖针一根一根扎进头皮。
这个过程相当缓慢，以至芳芳忽略了是哪个时刻，四周突然变得安静。在脑袋的“嗡嗡”声中，一双脚从杂余的脚中脱颖而来。芳芳没有抬头，她直觉那是个胖女人。来人将芳芳的乱发捋开，归到脑后，调整她的面孔，使左颊完全贴住地面，接着，她把屁股压到芳芳的右脸上。的确，那是一只胖女人的屁股。
芳芳的尖叫被笑声淹没，但那叫声旋即冲出重围，刺向每个人的耳膜。笑声停止了，门被关上，几只脚往后退了退。胖女人一下一下调整屁股的压力：“狐狸精！狐狸精！”哼得气喘吁吁。
不知是惩罚够了，还是由于体力因素，胖女人终于允许别人拉她起来。在此之前，她做了最后一件事：在芳芳脸上放了一个响亮的屁。
这是一个严重消化不良的屁，浑厚、浊重，滚滚而下，却又富有层次。它在那张承载它的俏脸上，流淌了几乎一个世纪。恍惚中，芳芳听见：“好累，腿酸死了。”胖女人和她的复仇大军，浩浩荡荡打开了门。走廊的灯不知何时熄了，门外也是死悄悄的黑。
艾丽斯进门时眼前一亮。芳芳一袭红裙，背影一闪，就站回窗前。艾丽斯“嗨”了一声，慢慢走近。今天芳芳盘了个髻，头发向右旋转，形成一个齐刷刷的黑色漩涡。
“要出去约会吗？”艾丽斯问。
芳芳转过身，艾丽斯看见一张翻江倒海的脸，立刻知道问错了。
“发生什么事啦？去医院了没？”
芳芳摇摇头。
艾丽斯拉起芳芳，芳芳任由她拉着往外走。
在出租车上，艾丽斯道：“建平医院的伤科，是全市最好的，”又道，“你什么都别说，先看医生要紧。”
芳芳没有说话的意思，她望着窗外，一侧耳廓孤零零地裸出头发。
艾丽斯替芳芳挂号，拉她到二楼门诊室的长凳坐着。有十多个人排队，捂着手的，佝着背的，还有瞧不出伤在哪儿，一味哼哼的。人类的皮肉多么脆弱！艾丽斯扭头瞅芳芳，芳芳的眼睛肿成缝，缝里的眼珠子一动不动。
“快轮到我们了。”艾丽斯道。芳芳仰起头，艾丽斯顺着望去，对墙上贴着解剖图，一条血淋淋的男人大腿的横截面。绿的筋，蓝的骨，红的血管，还有一些小白点，拉出一个个圈，注明各组织的学术名称。
终于听到叫号。门诊间三个医生，全是女的，最靠里的胖医生桌前空着。胖医生的卷发臃肿地堆在脸边，手里的钢笔帽正不耐烦地敲击桌面。
芳芳瞧着那张胖脸，突然定住。艾丽斯问：“怎么啦？”芳芳转身往外走。胖医生喊：“萧淑芳，你们是萧淑芳吗？”
艾丽斯在走廊尽头拦下芳芳：“到底出什么事了？”她有些不耐烦。本来，今天是来向芳芳借房间的。芳芳海螺型的发髻在颤动，边角的发缕颤散了，却没有眼泪流下来。艾丽斯盯着她看，这是芳芳最丑的时刻，不知为什么，艾丽斯很想多看几眼。
艾丽斯是农村上来的，尽管长相洋气，乡音已改，但是，城里姑娘芳芳就是高她一等，客人给起小费，也对芳芳最慷慨。非典的长假没有尽头，仿佛知道有人需要放假似的。天啊，人长得漂亮，连运气都会垂青她。
芳芳流了几次泪，脸部淤肿就退了，露出乌青的颜色，和一些轻微刮擦的红印。身上也有伤，黑紫红蓝，煞是鲜艳，底下筋骨却无损伤。看来复仇者也怜香惜玉，不拿出真功夫。
全身最严重的，大概要数鼻梁骨裂。照了X光，医生说不碍事，过个把星期，自己会长好。长好的鼻子略微有点歪，但这个小缺陷，一放进芳芳的美貌，立刻淹没得无影无踪。
房东来催租。芳芳从副区长的金窝搬出去，靠信用卡和银行存款度日。她不逛街，不玩乐，也不想见艾丽斯。艾丽斯的态度和以前有些不一样，但到底哪儿不一样，芳芳也说不上。她想让艾丽斯发誓：千万别把她挨打的事情说出去。但终于忍住，没有说。
非典的风头有点缓了，生活渐渐恢复正常。“百合”的姑娘们重新上岗了，许久不见，显得比平日亲热。秀姨领她们出去吃饭。一桌子莺莺燕燕，引邻人侧目。吃到半途，有人悄悄问艾丽斯：“平时就数芳芳话多，今天怎么闷掉了？”
艾丽斯道：“可能身体不舒服吧。”
隔了几日，又有人问艾丽斯。艾丽斯笑笑：“不知道，她现在对我也爱理不理。说不定家里出了什么事。”
一晚，芳芳喝了点酒，扔下客人，溜进更衣室补妆。她撑着桌沿，倾着身子，注视自己。妆容很动人，脸蛋红朴朴的。不知为什么，芳芳又想起那只屁股，以及它无比具体的声响和气味。她瘦了，颧骨塌陷进去，仿佛被屁股压出的凹塘。这辈子第一次，她对自己的长相感觉厌恶。
这时，门开了。乐慧一身黑牛仔，悄无声息地飘过来。
“你来干嘛？”芳芳将粉饼扔回化妆包。
“我来上班。”
“都一星期了，秀姨才通知你？”
“她没通知我。”
“那你还来？”
“我为什么不能来？”
“她没通知你，说明她不想让你来了。”
“为什么不让我来？是你在秀姨面前说我坏话吧。”
“谁有那闲功夫，”芳芳扭过身，狠狠盯着她：“今天我没心情，不想和你抬杠。”
乐慧抱胸，仰头，贴紧芳芳站定。
“你要干嘛？”芳芳一抬手，拂到乐慧的额头。
乐慧“啊”了一声，举手要打她的脸，芳芳尖叫着挡开了。这时，小苹果不知从哪儿跳出来：“别吵啦，别吵啦。”她拉开乐慧，乐慧仍然逼视芳芳。芳芳感觉乐慧那只虚肿的眼洞，要把自己整个吸进去。她浑身一凛，又尖叫。更多人进来。
“你们在干吗？”秀姨进屋来，对门外看热闹的姑娘道，“没你们的事。”然后关上门。
乐慧问：“干嘛不通知我上班？”
秀姨道：“这些天一直想找你谈的，太忙，没来得及。改天抽空聊一次。”
“不说我也知道，你一定是听她们讲我坏话了。”乐慧指着芳芳。
芳芳狠狠盯着她的手指：“就你，我们还懒得讲。”
秀姨道：“乐慧，事情不是你想的样子。”
乐慧道：“芳芳说我和客人吵架，根本没有。那次是那姓李的喝了酒骂我，我都没还嘴。”
芳芳道：“什么姓李的，什么吵架，我一点不知道，也没兴趣知道。”
乐慧道：“还想抵赖，人家都告诉我了。”
“什么人告诉你的？”芳芳问出口后，马上回视小苹果，“你！”
小苹果马上道：“不是我。”
乐慧既没否认，也没承认。
芳芳冷笑道：“这个小骗子的话也会相信。”
“不许骂我朋友。”乐慧做出要拼命的样子。
芳芳道：“没想到你除了丑，还挺蠢的。哪天被小苹果卖掉了，大概还替她数钱吧。”
乐慧气得浑身发颤。
小苹果嚷嚷：“挑拨离间，挑拨离间！”
芳芳道：“我还非得做一次好人。乐慧你听着，这只烂苹果肯定和你说她家很穷是吧，起先我们还都信了，后来才知道，她家有钱的很，放着好好的福不享，跑出来被男人玩。被男人玩舒服是吧，这叫天生下贱！还吹牛，还撒谎！”
