庄夫人敛过庄愁予的手，道：“盛夫人说拦不住儿子留洋，教你有心等着就是了。”
“那母亲可信这话？”
庄夫人不改端庄的仪态，只是嘴角微微扯了一下，苦笑道：“若我是那盛夫人，认定了你为儿媳，即便暂且劝不回儿子，好歹也得放个信物以鉴诚意。这样表面上的功夫，都懒得一做，想来也是为了我们庄家自己断了这个念头。”
“可是女儿实在不明白自己究竟是哪里骇着盛大少爷了？他那日都没和女儿聊上句话。”
小桐插嘴道：“四姑娘，我看那盛大少爷心里肯定已经有人了，只不过和他母亲来过个场子的，纵使你貌若天仙下凡，才高几百斗也照样不瞧二眼了。”
庄夫人轻轻一哂道：“大户人家的娶嫁哪是你情我愿之事？即便外头处处喊着‘恋爱自由’，你见哪家父母同意着了？到底是因为他盛家长子是个联姻的好棋子，用在我们庄家的人情上，嫌浪费了。”
庄愁予若有所思道：“既然如此，不如干干脆脆地，我们自己提个退婚，自己图个痛快。”
庄夫人按住她的手，却了步子，缓缓转过身来，道：“庄家的底子如何，为娘这当家的主母最是清楚。你父亲自清帝退位便赋闲家中，你那不成器的哥哥成日里只知道和戏班子混在一起，家中还有那么些姨娘、孩子，那个不是耗钱的？而家中只能靠着城郊的几块地产收些租银、粮食，入不敷出，这表面上看着光亮，但内里还能烧多久，你知道吗？”
庄愁予默然，原来她这捡来的大小姐竟然是个没落的主，到头来只剩下表面的一口气罢了。
“所以，留着与盛家的这缕关系，是为了给你抬身份，”庄夫人语重心长道，“这上门提亲的好歹掂量掂量自己的分量。”
早春的风还有些微凉，划过庄夫人的面颊，让她忍不住瑟缩着脖子。再看庄愁予，她伸出手，迎着风，拢住了一簇茸絮。
“母亲，”庄愁予摊开手掌，笑道，“瞧，是杨絮，春天到了。”
一旁的湘湘探上脑袋道：“可不是，已经二月了。”
庄夫人点头道：“‘好风凭借力，送我上青云’（注1），是个好兆头。”
庄愁予顺着风，松开手，看着在风中打转的团絮渐渐散开，各自朝远方飞去，喃喃道：“母亲，这杨絮逐风多少里，终究是要落到尘土里，生了根才是大树。”
庄夫人看着她的侧影，像是第一次认识自己的女儿一般，是惊，是喜，还是于心不忍？不忍她活得这般坚强、清醒。
仿佛回味起一场镜花水月的梦来，庄夫人缓缓道：“小时候读书，先生教过‘三十而立，四十而不惑，五十而知天命’，那时只觉得孔圣人也不过如此，居然花费四十年的光阴才将将做到‘不惑’。”
说着，她低下了头，像是自嘲一般，绞着手中的帕子，微笑道：“如今到不惑之年，才觉得世事尽是些难测的，难料的，不由你决定的，回过头来，反倒是羡慕起孔圣人了。”
庄愁予望着庄家宽敞的四合院子，她仿佛看到一个大红盖头的曼丽佳人，跨过层层门槛，又跨过了火盆，头也不回地将自己的人生打包带进了这个院子。于是忽然觉得这方天地狭小起来了，一个强盗温和地将一个红粉佳人的流金岁月偷得一干二净后，用这四四方方的天井，圈住了她的一生。
而那名义却都是以爱打头的。
“我真后悔，应该留住那杨絮，替母亲种棵树的。”庄愁予失落道。
湘湘和小桐夹在两个人中间，丈二的和尚摸不着头脑，只得面面相觑。
庄夫人浅笑着摇头，看向愁予，道：“你是有什么计画吗？”
庄愁予道：“我呢，想给盛大少爷回个信，不是求他回心转意，只是折了面子的事情，总要找回来的，不过母亲放心，我有分寸。”
“这我倒是没想周全，盛家给了回复，你也的确应当给盛家回个信儿。不必把话说死，半明半白的就好。”庄夫人嘱咐道，“盛家不愿意当这个忘恩负义的坏人，我们也就顺着杆子吊着他们呗。”
庄愁予嘴上应着好，心底却另有打算。
她可不只是要吊着盛家，她是要盛家认识到狗眼看人低是要后悔的。
庄夫人见她心不在焉，以为她还在为婚事分神，安抚道：“我的好姑娘，为娘定当帮你争取个配得上你的人家。你那个嫂嫂要是有你一半的明慧，我也好少为你哥哥操心。”
庄愁予眼儿清亮，像是发现新奇的猎物似的，热心道：“哥哥的家事可有什么地方是我能帮得着的？”
庄夫人一怔，没想到她会如此积极，但转念便觉得让庄愁予出面也不失为个好法子。
“这话得要屋里说。”
