按明寨祖历，今年是祖历一百五十三年，百年之中，明寨从无到有，从一个小小的村落到千里荡山屈指可数的繁荣之地，富有程度远超明湖沿岸那些小镇庄子，冥冥之中自有天意，可更有着自己必定昌盛的理由。
依照寨上长者口中所述，百年前荡山之下只有荒土，土地贫瘠，野草遍地。
明家先祖明元携明家人至此，这片土地上的一切都悄然发生了变化，他观日月星辰，勘水土地貌，许下“不出十年此地必定昌隆”之言，此后的岁月里，这块土地似乎真就像是他说的那样——昌盛繁荣。
明寨背靠荡山，铁石沙土供应不绝，明家人依靠工艺，冶铁制器，捏土造物，自有一套办法，这群人创造的小村落就像是这片土地上诞生了充满活力的心脏，快速地在贫瘠的大地上打通出四通八达的血管，将手工艺品，铁器工具输送到其他地方，自此这个地方的人民开始开垦荒土，捕鱼狩猎，人烟稀少的荡山山脚多了许多许多人的气息，明寨也成为了交通的枢纽，错综复杂的路都通向这个荒芜的地方，路通了，财富便会随之而来。
荡山山林之中不乏珍贵宝贝、奇特药草，明家人的到来将这样丰富的自然资源开发利用，明寨里出现了其他地方不可能出现的医者，凡是食五谷杂粮者未有不得疾病之人，荡山下丛林阴翳，毒虫怪兽极多，受伤生病就如家常便饭一般，死的人更是多如牛毛，明家人的医者就像是幸运神，在这片多灾的地方洒下了光辉，人们求医明家，寻医者穷困，不取分毫，医者使人免死于荒林之间，明家人的威望日渐高涨，明寨成为了人们心生向往的地方。
寨子四下丛林掩藏，凶残走兽很多，时常闻人言野兽吃人，血染遍地，而凶恶之徒聚团为患，残害一方百姓，明家人挑出身强体壮之士，成立猎队和卫队，捕捉猎杀野兽，惩恶除凶，这便是猎队和卫队最初的由来，只为护卫一方平安。
此地的百姓生存得到了保证，逐渐学会了生活。人们对外来的一群人从最当初的不信任到后来的信服，他们减少了戒心，少了慌张，明寨里的人愈聚愈多，明寨越来越繁荣，最终成为了这千里荡山的核心。
玉剑山支脉，尊羊山尾，千里荡山，因为一家人的到来重新焕发了生机，当地的居民不知道这家人从哪里来，为何要来，来做什么，他们只知道这群人保护了自己，让自己生存下来，活了下去，明家人和当地的居民汇聚成了一个大家庭——明寨，他们共同创造了这个小寨子的昌隆。
经历了百余年的岁月，明寨饱经沧桑而又年轻活力，他依旧在这片土地上发光发热，只是光热传递的似乎不是从前的温暖，而是暴虐，想要将这千里荡山大地都燃起大火。
……
夜幕笼罩大地，荡山下的小寨子正是繁华之时，灯火通明。
明潜跟着虎伯在喧闹的人群中兜转，像是无所事事的样子，寨子唯有小南门未关，还在静静等待着最后一批小贩的离去。长少二人准备出去寨子去，为掩人耳目才做此模样。
跟随着零零散散的来往小贩出了寨，两人在丛林中奔走，向计划好的位置赶去。
“明虎怎么还不……”
明潜听得见芦苇丛后有些熟悉的声音。
芦苇轻颤发出的沙沙声在这个寂静的夜晚格外突兀，打断了丛林中难得的人语声。
“谁？”
又是一个熟悉的声音传来。
“明虎兄，有礼了。”
曹崇文看到来人是明虎，放下欲拔剑的手，走上前去躬身施礼。
明虎拨开芦苇丛便立住，一双虎目四处慢慢扫视。
“曹领队，你这是什么意思？”明虎双手负背，沉声问道，语气中满是寒意。
明潜也看向芦苇后的空地，人群三三两两分散地站着，大概三四十的样子，按照他们的站位应该不是同一批的人，他们此刻正盛气凌人地盯着站在面前的高大身影，颇有些剑拔弩张的意味。
“怎么？曹崇文？这是什么意思？”
黑暗中又传来了声音，直呼曹崇文的大名，豪横至极。
“刘豹兄莫慌张，他们只是不知刚刚的来人是谁罢了。”
曹崇文赶忙转身笑着谦逊有礼地道歉，又以手示意众人坐下。
刘豹领着老鹤和老狼从黑暗处走了出来，站到了明虎的身旁。
“曹领队，你需要跟我解释的并非只有这些吧？”
明虎冷声问道，寒意更加凌厉。
曹崇文大笑上前，挽住明虎的臂袖说道：“明虎兄且坐下听我与你慢慢解释。”
“不用了，若是无法跟我道明其中缘由，我想也无需坐下了。”
明虎虎目斜视，依旧冷淡，不为所动。
“虎兄，你且听我与你细说。”
说着话他便转向众人群坐的方向，大声接着说道：“刘贤侄在猎会之上展出一朵‘灵牡丹’，艳惊四座，一举夺了大会魁首，龙行亦成为了第一猎队。”
“贤侄与我一向关系极好，后来他同我诉说了自己的心事。”
曹崇文说着叹了一口气。
“灵牡丹虽非凡品，可得此宝物实属是机缘侥幸，并未像诸位猎队头领这般与兽殊死搏杀，真凭实力得来，贤侄一是担忧自己的首席无法坐稳，才想与诸位同享一杯羹，结个善缘，二来是此等大的机遇非他一队之力可以吞下，特来邀诸位一同赶往升阳岗，大家一同富贵。”
人群之中站出一道身影，并未说话，只是抱拳行礼，随后便又坐回了原处。
明潜暗道，这曹崇文好本事，三言两语将诸多猎队和他又串联在了一起。他心里为这次升阳岗之行暗暗担忧。
“说得好！”
掌声响起，又添了一把火。
“曹领队说的极是。”
说话之人正是大明猎队的领队，明良。
曹崇文大笑，受到了许多的鼓舞，他将手搭至明虎的臂膀上，却不曾看一眼明虎，他接着发言道：“明虎兄武力惊人，为人稳重，又威望极高，曾为座上首席时对诸位亦是颇为关照，曹某念此，特地邀虎兄为这次行动出谋划策，诸位可有异议？”他一边说着，一边像是长辈评价晚辈那般轻拍他的肩膀。
“曹领队说的极是！”
明良扑哧一声笑了出来，以示赞同。
座下的人各有各的心思，当“关照”一词出现时，明潜听到不下五人在偷笑，他盯着曹崇文，心中的寒意更胜。
“王老见识广，资历深，我和贤侄商量之后，决心请来坐镇。獠牙猎队此次大会也是展现出了强大的实力，所谓多一个人亦是多一份力量，我想明虎领队也是不会太过介意吧？”
曹崇文扭过脸来向明虎笑了笑，一字一句停顿有序极了，好像所有的话都是在为这一场表演准备的似的。
“明虎兄，不会介意吧？”
“明虎兄为人宽厚，我想定不会介意。”
“你们这是说得什么话？明虎兄可不是此等气量小的人。”
几位领队都开始打着招呼，等待着明虎的回答。
“你……”
虎伯紧紧抓住了豹叔的肩膀，向后扯去。
“曹领队所言极是，明某愚钝，哪里会出谋划策，您这是抬举我了。再者说，若是没有曹领队和刘领队相告，我哪里会有这样好的机会，依我看，此次行动还是由曹领队全权负责吧。依诸位看如何？”
明虎笑着把话说完，态度之诚恳让座中的人皆哑然。
月光惨淡，明虎的高大身影此刻却微低着头，任由曹崇文的手搭在他的肩膀。明潜紧盯着眼前的中年人，他觉得刚刚那一番话像是从他的干涩喉咙中一字一句扯出来似的，他没有辩解些什么，也不曾抗争些什么，他抓住豹叔的手依旧有力，可是却不敢推开曹崇文。明潜默然，他抬头看了看月亮，或许在他许多年后也无法忘记这样的一幕。
“诸位以为如何？”
明虎爽朗的声音打破了许久的宁静。
“虎兄是个明事理的人，既然已经说到这个面上了，曹领队应当带领大家。”
王大板牙一如既往地喜爱发言，他很快的站出来打破了僵持的局面，很是推崇曹崇文。
“既然如此，这事就这样定了如何？”
夜色勾勒出的一道宽大的阴影，王大板牙侃侃而谈，充当起了和事佬的形象。
“既然如此，曹某便暂且领导诸位，若是到时曹某人冲撞了各位领队，还望海涵，还望诸位领队以大局为重。”
曹崇文轻拍明虎的肩膀，似乎是在示威，他松开手向大家抱拳施礼的模样又是如此的风度翩翩。
“诸位可休息好了？”曹崇文径直走入人群，仿佛旁若无人。
“诸位且听我言，獠牙猎队多为勇猛之士，若是前方开道，定是锐不可当。刘贤侄所领多为老将，掩埋踪迹定是不在话下，是为殿后。月容一行人行动灵敏，自当是勘察四处地形，勘定路线。大明猎队当为补充，同獠牙一行人轮班，相互照应。”
“凶狼听令！我等负责后勤，捕捉猎物，找寻水源，提供金疮药。水痕和明信护住中部。”
“此次若是有一人照顾不周，皆怪罪于凶狼，是我等之责任所失！若是有人违抗命令，自当惩戒！若是有人中途退出，休怪我不留情面！”
“诸位可有异议？”
曹崇文环顾四周，厉声喝道。
满座观此，无人可言。
曹崇文拔出腰间的利剑，一闪而逝的剑光刺眼，指向天空，吼道：“出发！”
明潜作为旁观者，看着这样一幕，心中隐隐有些兴奋，他感觉自己离这盘棋中央愈来愈近，他想知道这盘棋中到底是什么样的风云诡谲。
他的嘴角自然地勾起一抹邪笑，轻轻说道：“时间够了。”
……
此时此刻，还有另外的人在往升阳岗赶去。这场大火正是从这一刻开始燎起。
