差役穿戴庄重皆谨慎待之，中央的双手捧着榜文注视前方缓步前行，围观众人眼睛死死盯着榜文望眼欲穿心底捏着把汗，毕竟成败在此一举。大郎知道结果便不感兴趣，手掌运起灵力苍白鬼火顿时吞噬卷文，眼看着它化作灰烬星星点点消散在秋风中。赤兔安静的伫立在大郎身旁，见鬼火烧起也不惊慌，待到大郎坐下才凑过来舔舐。一人一马逗玩会，听着众人呼声而起，有眉开眼笑对天狂笑，亦有垂头丧气暗自伤心，各人百态皆不相似，看着五郎咧着嘴眉飞色舞小跑过来，知他心底都乐开花。
“回程罢。”大郎看他笑意都藏不住，也是微微一笑，站起身翻身上马，拉着五郎也骑上赤兔，口中“吁”的声，赤兔得令撒开蹄子飞奔起来。
“大哥儿，你就不问问？”五郎环抱大郎腰腹，口中灌着风，大声对大郎说道，说完觉得风刮着疼又赶紧闭上。
大郎手上挥动缰绳，侧过脸道：“我已经知道了，但是只是你的起点，不代表是终点，懂否？”赤兔感受大郎手上挥舞缰绳力道便跑的越发快，五郎正欲说差些咬着舌头，只能侧头贴在大郎背后。
“我方才见你眉心深锁，可是出什么事？”
大郎回头看了眼五郎，转过头朝前方看，说道：“你可看今年魁首是谁？”
“不曾。”五郎想了想，又道：“莫不是宋家人？”
大郎点点头，挥动缰绳道：“不错，正是宋郅，眼下宋家可是得意，一下子中了两。”说话间赤兔闪电般疾驰在官道上，随着天色渐渐暗下来，大郎催促赤兔加快速度，原本一天的行程愣是小半日，便能远远望到越州城墙。
路上五郎沉默着，大郎低头看肚脐处衣衫微微湿透，看他五郎紧张到手掌出汗，遂道：“你宽心些，不还有我呢，再下去我衣衫便没法穿了。”五郎听罢故意捏了捏大郎腹肌，觉得手感不错又捏了几下，说：“左右你还会拿我衣衫穿。”
赤兔渐渐放慢速度，此时夜幕降临，官道并没有多少人，两人临近南门便下了马，缓步进到城中。越州繁华依旧，放眼望去皆是秋冬季的热食，刚出笼扑面的蒸气卷着食材本身香味挑动来往人的味蕾，秋季新酿的桂花饮清香扑鼻，同其他吃食味道融合交杂，甜滋滋的让人忍不住来上盅。
奔波一日五郎早已是饥渴难耐，这头买肉那摊买水，大郎见他手里捧了不少道：“你现在吃饱些，待会儿宋家的家宴可是食不下咽。”
“可不是，待会儿全赖大哥儿！”说着饮罢桂花饮，又往嘴中塞了些炙羊肉。两人顺着大道往城北走，越是往北摊位行人少了，四周灯笼高悬皆是大户人家，耳边还能听到几声犬吠，大郎将缰绳递给五郎，说道：“你且牵着，我唤来鬼差先去探路。”
五郎点头拿过缰绳，大郎看左右无人便闪身进了小路，闭上眼默念口诀手上成印，冥河披帛从虚空中流淌而来环绕周身，大郎灵力外泄凝聚成灵符，突然睁开眼朝符中央一点，喝道：“幽冥森森，冥灵索求！”虚空不断波动，五郎见一道身影从中飘出，浑身漆黑罩袍单膝下跪在大郎面前，空中乌云蔽月整个人同四周融合，仿佛根本没有般。
“拜见大爷，不知唤小的前来有何差遣？”低沉男声说道。
大郎伸手唤来善恶档，不断翻查积庆年庚，脚前跪着的鬼差抱拳不敢擅动，耐心等待大郎发话。飞快翻动的善恶档突然停滞，大郎确认无误便将档案递到鬼差面前，道：“去找此人，寻得后立马来回禀。”
地上鬼差接过善恶档，仔细看着上头信息，双手捧着档案交还后道：“小的知道，请爷爷放心。”说罢身形虚无消失在小巷口。五郎看人消失后缓步过来，问道：“大哥儿。”
“嗯，放心，这是我司下差役，自然不会出错。”大郎收回善恶档隐起披帛从小巷出来，月光洒落五郎看大郎虽说的干脆，但眉眼不免担忧，只好点头应承。两人回到大道，牵着马继续往北走。
还未过桥便见宋家四处高悬红灯笼，尤其是门口一对三联，大郎嘴角嗤笑，对五郎道：“你只可他们庆贺的是什么？”
五郎低声道：“我？”
“你哪有那面子，他们庆贺的可是魁首。”大郎说罢上桥，夜间冷风吹来不禁让五郎哆嗦，大声说道：“魁首？”
“呵。”大郎冷笑，不再说话下了桥。四周寂静，两人轻语在夜色中格外明显，宋府家丁听见响动便往这看过来，五郎俯视，道：“你瞧，好大的阵仗。”宋家门口四个家丁，每隔十步又是一人，且躲在夜色中还不易发觉。
两人还未走下桥，便有家丁小跑过来，一手持短棍警惕对两人喝声道：“来人可是宋五郎君？”
五郎见他傲慢，看了眼大郎，冷声说道：“不错。”
“那便随我来。”家丁说罢转身便走，两人一同走下桥，瞥了眼墙角的家丁往正门走去，大郎伸手接过赤兔缰绳，将它栓在桥下樟树，拍了拍鬃毛道：“你在此等候，若是他们喂你草料便不要吃。”
赤兔嘶鸣声，原地踏几步表示知道，大郎笑着同五郎继续往前走，在烛光下见家丁门身材魁梧面色凶相，见两人眼中有丝不屑，大郎若有深意望了一眼，低声道：“带路。”家丁听罢冷哼声转身进了宋府。大郎耸耸肩无所谓，五郎安耐不满走在大郎前头，绕过五龙戏珠屏风穿过花园，看正屋灯火通明，家丁让两人稍后便去禀报。
不一会家丁出来让两人进去，五郎走上台阶，迎面见宋郅笑意盈盈出门，抱拳对大郎说道：“兄台风尘仆仆一路，快些进屋。”
五郎见宋郅假惺惺，作揖回道：“大哥儿，还未恭喜哩，怎好劳烦你亲自出来。”宋郅一把扶过五郎，嘴角挂着笑眼神透着冷，大步向前领着进了门。屋内正座坐着宋哲威与大娘子，两旁是叔伯与族中子弟，见宋五郎进门皆注视过来，右侧偏厅一桌饭菜透着丝丝热气，房梁屋角站着粉衣丫鬟，低眉垂手。宋郅领着五郎走近，五郎只好作揖对宋哲威与大娘子问安，又同几位叔伯问安。
宋哲威身藏青绣云纹直裰，头髻发簪腰束丝绦，脚上着黑纹靴，见五郎轻点头不怒自威；旁大娘子上着藕粉直领对襟衫配草灰襦裙，见五郎问安右手放下手中茶盏，双手交叠房子大腿上。宋哲威抚须说道：“今日大喜，隆盛、逸之中举，真是天佑我宋家。”说罢哈哈笑，两旁叔伯亦是点头拱手道贺。
宋郅朝在场叔伯回礼，道：“如今越州宋家一支独大，怕是两浙道也鲜有匹敌，只是攻城容易守城难，好在五哥儿出挑，现在出落的可以为阿爹分忧。”说罢在场叔伯皆相互点头对视，连道是。宋哲威哈哈鼓掌大笑。
“隆盛说的不错，如今逸之中举，在州里县里当个小官培植我们势力；隆盛专心省试，若是高中往后越州城中，便没有四家鼎立这一说了。”
五郎瞳孔睁大鼻息也开始急促，合着宋家打算让自己当个小官扶植家族势力，让宋郅光耀门楣，双管齐下实在是好计谋，脱口便道：“此事我不同意，凭什么我不能去省试？”
此言一出在座叔伯蹙眉，连宋家大娘子也满脸不满，宋哲威听罢哈哈大笑，道：“你有把握？”
“难不成大哥儿就有把握？”
“不错，你以为省试只靠才学便可？可笑，现在的省试，多半是世家干涉，能到殿试的人，皆是背后的关系。此次解试也好，省试也罢，都是我宋家的囊中物。”说罢突然站起，走到宋郅五郎面前，再道：“你是宋家骨血，自然以家族昌盛为己任。”
“你还当我是宋家的人吗？这十来年你何曾管过我，也是你将我逐出宋家，现在还期望我回来？”五郎盯着宋哲威双眼，恨恨说道，完了将目光转到大娘子身上，又道：“我阿娘是如何死的，大娘难道不知情？二娘子的死，便也是他日你的报应。”
“混账玩意儿，竟然敢这般同阿爹阿娘说？”大娘子听到宋贞氏的死心中虽然心虚，被他当面诘难只能矢口否认，何况现在宋家是以宋郅为指望，自己有足够的筹码自然不怕宋五郎。宋哲威不是不知道后院腌臜事，很多时候是女人之间的事自己犯不上，现在被五郎堂而皇之拿到大堂来说，脸上也有些挂不住。
一时间厅堂上寂静，连呼吸声都清晰可闻，五郎气急双手藏在衣袖中紧握，眼神渐渐冷下来。
“你阿娘是自戕，你当年年幼但也是看得清清楚楚。”宋哲威负手看着五郎，说罢转身回到位子上，大娘子扶着胸脯在丫鬟搀扶下也坐了下去，五郎嘴角冷笑，道：“人在做，天地在看，你以为是自戕，实则是后院嫉妒，大娘二娘手上沾了多少血，他日下到冥府都会算的清清楚楚。”
“你...今天让你来不是扯这些，我只告诉你，若是按我心意你永远是宋家尊贵的郎君，若是不从，别怪我不念父子亲情。”宋哲威也有些气，左手重重拍在桌上顿时便起身。大郎正欲上前察觉鬼差飘过来，便借故转过头拿袖口掩住嘴，问道：“可是打探到了？”
凡人见不到鬼差，鬼差巡视了四周再飘回来点点头，说道：“不错，在北面两里外的小庄子里，浑身都是伤怕是性命垂危。”鬼差不知道大郎看中积庆，便毫无顾忌的说出来，又说道：“可是要拘了他的魂？”。大郎一听积庆伤重顿时觉得不妙，想着宋池宋平不是良善之辈，积庆落到他们手里定的使劲折腾，又小声道：“不必，你现在过去护住他，我即刻便来。”
鬼差受令抱拳散去，大郎沉吟片刻，众目睽睽前走到五郎身旁，面对宋哲威道：“宋家阿郎，我觉得你所说也不无道理，要不这样，让我劝劝五郎希望能回心转意。”
五郎看大郎走近以为是帮衬自己，不料大郎说罢五郎面如土灰，大郎靠近五郎趁人不觉拉了拉他袖口，五郎着实愤怒未察觉恨声道：“大哥儿，你也帮着他们？”
“逸之，你这朋友也是明事理的人，只有你一根筋，你以为凭你一己之力能倾覆整个宋家？”宋哲威看五郎冥顽不灵也有些生气，大郎站在两人中间，对他道：“宋家阿郎，不如这样，让逸之同我去偏房，我与他分析分析，他应该能了解你的苦心。”
宋哲威一听心中原以为大郎会搅合，不料倒是帮着自己，便也点点头，宋郅虽然疑心大郎怎么会如此好心，不过眼下是偏向自己的便过来引路道：“如此便麻烦兄台，请这边走。”
五郎气急正欲拂袖离去，大郎一把提起他衣襟扛到肩上，道：“你老实些，不然头朝地便是去了。”
“要你管，我当你兄弟竟然连你都背叛我。”五郎气急双手使劲捶打大郎背脊，大郎有些吃痛，对宋郅道：“还不带路？”
宋郅倒是吃惊大郎竟能扛得起一人重量，赶忙指引着往偏殿走，宋哲威看三人离去，扫视遍大堂叔伯，又坐回大堂，道：“有财。”
“是，阿郎！”宋哲威挥手喊道身后小厮，小厮便单膝下跪抱拳回道，宋哲威想了想，说道：“你让人守着偏房，不能让一只苍蝇逃出，还有那小屋的人也用处不大，你偷偷料理了，切记做的干净些，若是以后问起来便说是自己走失。”
有财点点头，答：“知道，小的即便去办。”说罢起身倒着出了厅堂，转身往后门走去。
