大四那年，刘念找到的第一份工作，是在一个大型的食品企业做技术分析员，公司在广州的工业园。现在看来，那是一个没有太多发展前途但是当时工资她觉得还可以的工作，毕竟，在2010年，包住吃食堂有单休，一个月还有4000块钱呢！从实习到毕业时，已然还清所有助学贷款。
毕业后，刘念每个月发工资第一件事就是寄钱给家里，自己只留500元。她想早点攒到钱让家庭摆脱贫困，她还想把父母接到广州来。为了早日实现这个目标，她舍不得花一丁点的钱，吃饭只挑食堂便宜的吃。至于买衣服，好在广州四季变化不大，又是服装批发的集散地，单薄的衣物倒也便宜，批发市场买一两百块钱就够她穿很久。而人情往来请客吃饭那些，因为实在是囊中羞涩，再加上不善交际，所以倒也省了。
只是三年下来，虽然人际关系不差，她在这家公司竟然没有交到一个可以掏心掏肺的知心好友。她也不知道到底是因为自己交际缺陷，还是职场本就如此，或许两者都有。
刘念习惯了吃食堂、住宿舍、走路和搭公交、穿地摊货的生活，好像对用钱也没有了太多的欲望。钱对她而言，最大的作用就是解决家庭的困境。她恨不得长出八只手赚钱，恨不得地上能变出钱来。偶尔，她也会去买两块钱的彩票，万一要是中奖了呢，虽然她并不把希望寄托在彩票上，但梦想总是要有的，万一实现了呢？
公司附近几公里处的楼盘搞活动，组织了团购会，有大巴接去看房，还有东西吃。刘念囊中羞涩，却也还是想跟去看看。她跟着同事去看了洋房的样板间，装修的那叫一个晶碧辉煌。天啊，房子怎么可以这么好看的啊，简直是爱了爱了。
一想到这里的房价竟然才六千一平，刘念看中的房子省吃俭用五年就可以凑足首付，如果再去做点兼职，凑足首付的时间就可以更短，这样以后就能留在这座城市彻底走出小村庄了。她仿佛看到了希望，买房成了她心头的执念。
带着梦想，她工作更起劲了，最苦最累的活她都愿意去做，她甚至得到了一次加薪的机会，虽然只加了五百块，在她看来却意味着崭新的世界。她筹划着还清家里的债务，攒钱给父母接过来，只要她肯努力，美好的生活在等着她，未来一片大好。可惜，这种美梦没维持多久，家里出事了。
打雷的时候劈中了老屋后面那棵大树，大树笔直的倒向老屋，已是断壁残垣，所幸没有伤亡。只是老屋已坍塌，再也住不得了，没办法，只得重新建个房子。真可谓屋漏偏逢连夜雨，此时，她的父母一直缠绵病榻。
父母积劳成疾，且长期拖延得不到有效救治，已无太多劳动能力，却还是要强撑着干活，毕竟还有两个小的在读书。且因为生病欠下了不少外债。而建房子这么大笔的钱，一时半会是拿不出来的，借也没地方去借这么多啊。可是不建房子，却已无容身之所。
无奈之下，父母在坍塌的老屋旁边搭起了塑料棚，夜里就蜷缩在临时的棚子里。靠着每个月刘念寄回来的块钱，父母这个月去买一车砖，下个月去买一车水泥，再借点钱去赊点建材有时请点人工什么的，靠着三个人这一点一滴的努力，这样稀稀拉拉断断续续，一年后，房子主体竟然修好了。而为了修这房子，刘念选择过年不回家，一个人留在广州过年。为啥？来回路费开销费钱啊，而留在公司上班还能挣钱。这一进一出，差额可不少呢。
那是她度过的最冷清的一个年。公司年二十三放假，同事们都陆续回家团聚了。刘念作为留企加班人员，还是继续要上班，此时的工业园已经十分冷清了，到了年二十七，公司食堂也停了，外面小餐馆也大多关门回老家过年去了。年二十八，锅炉房也停了，这意味着靠烧锅炉加热的热水也没有了，没法洗热水澡了。而此时，广东竟然也冷起来了，而宿舍里的空调没有制热功能，被子又很单薄无法御寒，可谓是饥寒交迫。
没办法，她只能去超市购买一些零食充饥。大年夜，别人都在阖家团圆，外面爆竹声响彻天际，新年的钟声犹在耳边，而她，只能一个人蜷缩在宿舍的架子床上啃着面包冻得瑟瑟发抖。却还不忘给刘建国打电话“爸妈，给你们拜年了。你们吃饭了吗？你们要保重身体，要吃好点，我能赚钱我有出息了，你们不要舍不得。我在这里一切都好，同事请我在她家里过年，她家可大了，有四个房间，我住在客房，房子好漂亮。同事妈妈做了很多菜，有广东的白切鸡，烧鹅，还有叉烧，白灼大虾，有我两个手指宽的大虾你们没见过吧？可好吃了，一点都不腥，跟吃肉不是一样的味道......”
打完电话，孤独、委屈、难受一齐涌上心头，不禁泪如雨下。明明自己也还是个大孩子，却已不得不背井离乡扛下所有。为了省来回车费钱，一个人蜗居在他乡过年的日子，她一辈子都记得，一定要努力赚钱，要改变这种生活，她暗暗发誓。
房子主体修好了，家里却又生变故。二妹刘君辍学跑去打工了。父母是愿意砸锅卖铁支持她读书的，毕竟她成绩也好，人也上进，是个读书的好料子。可是家徒四壁无以为继，刘君实在是不忍心。于是，高二还没读完，就偷偷跑去深圳打工了。
得知此事，刘念又惊又怒，她想不通妹妹为何要如此愚蠢如此短见。自己辛辛苦苦在外打工赚钱是为什么？不就是希望一家人能有好生活，希望两个妹妹能读大学活出不一样的人生！她觉得自己的心血被浪费了一半，同时，也为妹妹的前途堪忧。经多方打探，她终于知道了妹妹打工的地方。为了规劝妹妹回去读书，她连续请了两次假去劝说，说破嘴皮也无济于事，二妹铁了心要辍学，因此两次皆是无功而返。
村里人说‘’“建国，以后你和红芳就享福啦，两个女儿赚钱，又这么体恤你们，两棵摇钱树咯”，“女孩子读那么多书做什么，早点打工早赚钱”，“小孩还是要生的多，多生一个，就多一个赚钱的”。村里人都觉得一下子就有两个女儿在挣钱了，刘建国两口子肯定是高兴的。可是老两口真的很高兴吗？并没有！
老二的辍学，让父亲刘建国遭受重创。内心懊恼不已。他恼的是这娃妹子咋这样，只要她愿意读书，就算是卖血卖肾也要供她读书的。气的却是自己没本事，没能给孩子们一个好环境，家里这样一贫如洗，孩子哪里有心思安心读书啊。可是辍学已成定局，覆水难收。可能以后她心里会后悔，会懊恼，而现在，日子得继续过呀。
又过了一年，房子才断断续续搞好装修，添置了家具。虽然是简装，却比住塑料棚强太多了，好歹是有个安稳的窝了，也不要担心风吹日晒了。这一年的春节，刘念依旧是一个人在公司过的，她就想拼命的赚钱，还债，存钱，早点过好日子。这种生活，她觉得该结束了。
她从不埋怨父母的一切，只是暗暗的下决心要努力。父母已经很辛苦，很努力的在自己能力范围内给三姐妹最好的了，父母让她读完大学，接受高等教育，见识外面的世界，已是刘念认为的最大恩赐。
刘念依旧雷打不动每个月往家里寄钱，看着债务一点点再变少，心里总算是松了一口气，她感觉勒住脖子的绳子松了许多，精神渐渐没有那么紧张了，终于有了片刻闲暇。只身在外漂泊三年，从没有空闲去考虑其他，而现在，随着房子修好了，加上二妹辍学不需要负担学费了，担子瞬间轻了不少。
毕竟也是受过高等教育的人，感春伤秋也是有的，一个人的孤独和清苦涌上心头。回想这三年吃过的苦，受过的罪，悲从中来。多渴望有个人能陪在身边，她开始渴望恋爱了。如果有个知冷知热的人陪伴，说说话，那该多好。她要求也不高，不求对方家里有没有钱，只要男的踏实上进，做事勤快，能吃苦，对自己好就行。毕竟自己这条件，如果去高攀别人，好像也不合适。
可放眼望过去，周围的同事，符合她要求的竟然是一个也没有，你说气人不气人。
在这时，昔日的大学同学雷一飞出现了。
