“埃莫尔帕先生。”
创始人把手伸出来，上下嘴唇咧开笑着，露出里面整齐得意外的牙齿。
“你认识我？——啊不，”他乐呵呵地抚摸着椅背，眼神里闪着灼热的白光，“我应该问：是什么让你认识我的？”
“这很简单，先生，尽管不太重要，”海普调整了坐姿，椅背上硕大的软垫反而让他的背部有些不适应，“如果我想要顺利愉快地在这里工作，老板的话自然是要考虑清楚的。”
“我可没有在任何地方摆上名牌——当然也没有向你暗示过违背老板的后果什么的——所以，告诉我吧，仅仅出于我的好奇心。”
“呣，不错，先生，”海普耸耸肩，“请原谅我接下来的措辞可能表现出的无礼，既然您知道奥塔拉是我母亲，难道您不会猜测到接下来奥塔拉的行动吗——作为您最赞赏的员工之一?”
“不不不，当然不能，”埃莫尔帕蹙起眉毛，显出困惑的样子，但微翘的嘴角明显地透露着来自一个老先生的调皮散漫，“年轻人，想想你自己吧：除了你自己，还有谁能猜测到你将来的行动呢？不管是谁，总会有令人出乎意料的时候，任我们谁也不能断言对方接下来可能的行动，更特殊的，你母亲，哈！”他机灵地转了转眼珠，“才能特殊，人也特殊，你知道，我的意思是不讨人喜欢也不好惹的那类……既然这样，凭我这样的人，十几年前也几乎没有什么太有用的生活经验，要是能猜测到你母亲能做到什么，本社恐怕就不会以如此寒酸的方式狭居在此了。”
“首先，先生，我要纠正的一点是，本社并不寒酸，任何时期市中心的房价都不便宜，尤其是现在，作为创始人，您的经济实力不容小觑；其次，关于您刚刚提出的问题，门厅里摆满了本社出版的报刊，签名册的右下角有负责人签名，尽管普通人看起来会认为负责人是前台那位脾气可爱又迷人的女士，但很明显的一点是，字迹和人实在对不上号，倒是和本社创始人的风格有得一搭。”
“风格？你是怎么看待这种风格的呢？”
“字体大、舒展，笔画重、直接，却喜欢拐弯打旋，字母E用了最复杂的一种花体字，说明签字的人很考究，但是不仅六个字母都超出了格子界限，连笔也很潦草，说明这人不死板，再加上，”海普瞟到埃莫尔帕办公桌上的文件，“翻开签名册的时候，前台的那位女士很明显地表现出不满，却没有像对待来宾和上面那位叫‘罗斯德’先生那样用冷嘲热讽地口气议论，足以证明，这是她的上级，并且以她那样率直的性格来看，尽管看不惯您不太规矩的字体，却没有加以评论，您在她心里还是占有一席之地的。”
埃莫尔帕哈哈笑起来。
“确实如此，看来我们的前台给你留下了很深刻的印象，”他朝门口望望，确定自己口中描述的人在不在附近，“但是，要知道，It's not the loose ends who are hard to mess with ，这位前台接待可帮助本社节省了不少没必要的时间——顺便一提，她叫弗洛伦斯·安格里特。”
“‘It is not the loose ends who are hard to mess with’？（不好惹的人不会是散漫分子？）”
“那是上个月本社出版的杂志新刊上的一句话，该杂志的订购量和好评率都是最高的。”
他的话里一定隐藏着“你不知道？”这样的意味。
“真抱歉，我对本社还不太了解。”海普说道，产生了一种没来由的离开的冲动。
埃莫尔帕也正有此意。
“理应，理应，如果我一直把你留在这里攀谈，你是不可能有机会了解的，不过，在你走之前，我们还是要商议好几件事情。”
“那是当然。”紧迫感突然压制了说话的年轻人的心脏，他的语速都变快了。
“我们迅速解决吧！首先，住宿问题，”埃莫尔帕皱皱眉毛，“尽管我现在有很多疑问，但看来值得提出的只有一个：奥塔拉现在在哪里？”
海普摇摇头，苦恼地想起第一次见到塞哈亚身边的小奥塔拉时的情形，不过很明显的一点是，埃莫尔帕不知道另外两个奥塔拉的存在，甚至连他的员工已经死去的消息都不知道。
“那就得好好想想怎样为你安排住宿了，这里可没有员工宿舍啊——”
“——迎宾大厅就行，我睡在这里，可以做做清洁。”
“不错，脑子动得挺快，”埃莫尔帕的眉头解开了——一开始皱起来也是某个调皮逗乐的伪装，“还剩下一个问题，不过对你来说一定不成问题——工作安排，你想干点什么呢？”
“悉听尊便。”
“你想干点什么，我就能为你安排什么，请说吧。”
海普顿了顿，拖延了两秒钟的“思考时间”，说出了事先准备好的答案：
“财务部。”在埃莫尔帕看来，他似乎在短暂的思考后豁然开朗。
“是个野心家应有的选择，下楼去吧，晚些时候我会把住宿用品发给你。”
海普慢慢起身，转身离开这间外表被装扮成厕所的办公室，心里仍觉得有些顺利得意外——不，也没什么好意外的，事情只能这样发展……
他有些后悔自己刚才急着从办公室出来。
这栋楼有十几层，他站在电梯口犹豫着去哪里，后来终于下定决心，不管如何，这里的环境还是太闭塞了，他得出去走走。
他把半个身子探出走廊尽头的窗口，裂开半边的窗玻璃提醒他这不是明智的举动，但对他而言，外面夹杂着被路过汽车扬起的灰尘的空气真是清新湿润，他突然注意到一个事实。
人际交往，他太擅长了，可真正能完全不留秘密的对手，一个也没有。
每一场短暂的对话，都让他疲惫不堪。
复杂的人心自他出生就在他周围相互缠绕，他小心翼翼地绕开那一堆关系的纽带和绳结，恐吓自己那里面是万丈深渊，却还是无可逃避地被卷了进去——那是无边的黑洞，大部分人像被某种不断移动位置的吸引力控制着拉来牵去，只有他能够稳稳地控制好这种牵引力，所能做的一切不过也只有不在人群中迷失，而现在看来最好笑的一点是，他知道自己没有迷路，知道自己的目的地在哪里、自己走的路是哪一条，却完全不知道自己真实所处的地方在哪里。在他最年幼无知的那个时代，这个世界似乎巨大无比——现在看来也没什么能与之相比，没有更大的了，可也没有他曾经相信的那么大——就像在超市里有人选定了一个玻璃杯，嫌弃它的容积没有达到自己想要的标准，便询问店员有没有更大的型号，店员告诉他这就是最大的型号——“这已经是大小的极限，但是仍然不够大”，他现在所处的位置就是这样，一个地区外有一个更大的地区，最大的据人类所知也就只有宇宙，但那还是太小了，假如一个人的思想能实体化，宇宙就连装下这些思想产物的万分之一都不太足够……
他把自己拖拽回现实，过分的思索只能带给他无法求解的迷惑，正因为他能为一切事情找到理由，问题也就源源不断地冒出来——现在什么都管不着，什么都与他无关，他只需要活到明天，活到解决一切问题、有时间慢慢思考的那一天，其他什么都不需要他考虑，他连感情都变得模模糊糊，只有痛苦忧虑躁狂的心情留在印象里，一时间想不起来关于奥塔拉的事情以及自己在这里的原因，电梯门打开，他走进去。
栅栏门栓栓地发出铁条、零部件碰撞的声音，他的脑子乱了，莫名其妙地开始不受他控制，封闭无人的电梯间给他一种错觉：每个人都被关在大大小小的包厢里，那种金属敲击发出的声音像铃声一样催促着包厢前进，他开始感觉到目眩，心脏跳动得越来越快，他不得不闭上眼睛，以防止模糊不清的视觉传达刺激他的胃部而呕吐出来——
——这一切一瞬间都消失了。
他站立不稳，一只脚重重迈出电梯，另一只脚突然软下来，让他以一种近乎跪倒的方式迎面撞上对面那个要搭乘电梯的人。
那人打了个咧咀，不过好歹站稳了，他伸出双手挡住装向自己的陌生人，顺便也防止对方滑倒在地上。总之，两人都安全地在电梯门前站稳了。
海普脸色铁青。
“谢谢。”他有些口齿不清，其实是被刚才的眩晕感折磨得连说话都力气都没有了。
“您没事就好，”他对面的人答道，“可惜，”他又补充了一句，“电梯走了。”
海普努力睁开双眼朝背后的电梯看去，那人说的没错，电梯门已经关上，并且显示已经到了五楼。
他这才有机会带着一丝苦笑好好打量面前这个人。
年轻，这人给他留下的第一个印象，只有十六七岁。但是，似乎伤痕累累：不管是显得发棕的皮肤还是脸上、胳膊上裂开结痂、数量惊人的细小伤口，看起来似乎刚从哪里的战壕里幸存下来，然而以这种年龄阶段来说，又太年轻了，不可能刚从什么地方的战场回来。
“谢谢。”他又说了一遍，头脑渐渐清醒。
那人似乎很惊讶。
“先生，您已经道过谢了。”口气不知好歹。
海普笑了。
看起来是个放松的机会。
他伸出右手：“海普·利安德尔。”
对方也笑了，高兴地也伸出右手：“罗斯德。”
海普立马联想到了登记册上的那个罗斯德。
“天啊。”罗斯德突然小声嘟囔了一声，目光骤然转向电梯按钮，按钮蓝色的光一时间把他的眼睛映亮了。
弗洛伦斯就站在海普背后。
“看来你们已经认识了。”她目光里似乎有一把火苗，口气里尖酸刻薄的成分也提高了一个度。
海普正疑惑自己是不是记漏了一个细节，此时突然想起来，弗洛伦斯对罗斯德的称呼是“笨蛋”。
听起来“笨蛋”这个字眼似乎粗鲁无礼，但海普知道，这种词出现在这位前台小姐口中，已经是极大的尊重了——至少对方没有直接称呼罗斯德为“猪猡”，就这方面来讲，罗斯德应该对弗洛伦斯怀有感激。
罗斯德面向电梯低着头，耳根开始涨红。
“内部事务人员？”她转过头挑衅似的对海普发问道。
海普点点头，同时注意着背后电梯的动向，如果罗斯德想要在电梯门打开的一瞬间躲进去，他就有必要拦下罗斯德。
毕竟，事情发展得正合他意。
他怀着久违的好奇心，不发表任何言论地加入一个新团体，旁观者的工作很适合他，却也完全拖垮了他，让他连维持基本生活的兴趣都殒失殆尽，模糊的生活观令大多数人生活得自以为精彩，但清醒的人会永远与这种精彩保持距离，造成的结果却是难得快乐、没有感知。
“当事人”的时间好像过去了，现在他正在缓步回到这种时期。
电梯门打开了，栅栏闸口叮叮当当地自动移向一侧。
不出他所料，罗斯德窜逃似的想挤入电梯。
他伸手一把拎住罗斯德的后衣领，罗斯德扑腾的手脚在空中划了个圈，很快地暂停下来。
罗斯德的口型明显地表达着：
“什么？”
他笑嘻嘻道：“我猜弗洛伦斯找你有事，需要聊聊吗？”
“不，”罗斯德的目光在海普和弗洛伦斯间摇摆不定（放在弗洛伦斯身上的时候居多），“我猜她没事找我……”他狠命摇了摇脑袋，“……我要上楼！”
“可是我猜她有事找你耶。”海普朝弗洛伦斯使了个眼色，但后者明显是疑惑不解的。
海普叹了口气：“等等。”随即松开了抓着罗斯德衣领的手。
“安格里特，”他放低音量，“我是新来的员工。”
弗洛伦斯一边的睫毛跳了跳。
“所以你知道，”他接着说，“我是从埃莫尔帕先生那里知道你的名字的，并且，”他眨眨眼，“我现在需要一个轻车熟路的老员工带我四处转转，熟悉工作环境。”
“我没理由——”弗洛伦斯的嘴唇夸张地做着动作，尽可能像海普那样窃窃私语来传达自己的意思，只不过没成功：罗斯德在海普背后好奇地张望，两只手揪着衣角，紧张得脸上开始流汗。
“——没理由帮我？”海普眯起眼睛笑着，“我们这样做，对彼此都有帮助——当然，你确实有事找他吧？一旦他应付完我的事情，我发誓马上打发他来见你。”
弗洛伦斯连沉默下来思考的时间都没有，电梯的拉绳已经又开始叮叮作响，电梯门似乎随时都可能再次打开，而海普距离罗斯德有足足八英尺，不可能向上一次一样拦住罗斯德……
“罗斯德，”弗洛伦斯的音调终于恢复正常，看来她本人大松了一口气，“这是本社新来的——”她顿住了，眼睛盯着海普。
“——财务部打杂的。”
“唔，”她思索着要不要说出“打杂的”三个字，“财务部新人，对我们社还不太熟悉——快到休息时间了，你的任务恐怕早就出完了，”她费了些力气忍住“啧”这一字眼从唇齿间蹦出来，“带他去走走？”
罗斯德愣在原地，电梯间出来了几个中年人，把他往一边搡了搡。
弗洛伦斯的脸上写明了对刚才错误使用询问而非命令语气的悔意。
“好，”罗斯德点点头，“好。”
弗洛伦斯松了口气，起码说话的目的达到了，她瞟瞟海普，心里想着若是坏人有着一肚子坏水，这位“H.L.”（注：这里弗洛伦斯还不知道海普的全名）恐怕不仅仅是肚子里——就是浑身淌着的血液里都充满着某种神奇药水。
她想在离开前对海普和罗斯德笑笑，但这个微笑和刚才的低声细语效果差不多。
罗斯德理理有些起皱的衬衫领：“走吧——你不是要四处转转吗？”
海普点点头，他感觉到背包里奥塔拉的书被布包的温度捂热了……
