苟剩此刻真的是心气比天高，要以一个十二岁娃娃的身躯，去对抗两头正吃在兴头上的野狗。
一场秋雨来得快，去得也快。
转眼间烟波散去，月上梢头，繁星漫天，除了空气中水汽凝重，地面潮湿外，一切都跟以往的陈家村的夜晚没什么两样。
只是，毕竟这是头一回站在了老河对面的岸上。看着四周陌生的景象，苟剩心中有一种奇异的新鲜感。
两条狗借着月色，看到来人只是个比它们高不了多少的孩子，野兽的凶狠劲迸发出来，龇牙咧嘴地死死叮住苟剩，慢慢靠近。
这两头畜生颇有点智慧，默契地边前进边分开。
那条黑狗体型更大，往靠近老河的地方走，黄狗稍显瘦弱，前进得更慢，似乎在忌惮苟剩手上的小刀。
苟剩咧嘴笑道：“小爷有一篇‘狼’的故事，不知二位可愿意一听？”
二狗听不懂人言，继续进行着包抄的战术。
苟剩微微侧头一瞥，那条黑狗已经快要绕到自己身后去了。苟剩猛地朝黄狗大喝一声，手举小刀，两只光脚跺着沙地，作势要向黄狗飞奔过去。
黄狗被这一声断喝惊了一下，身躯下意识地朝后压低，身后的尾巴卷进肚皮底下。
苟剩暗道有门，借着往前冲的势头，真的朝黄狗冲了过去。
两军交锋，首重气势。
黄狗被苟剩这一吓，早已原形毕露。本就是习惯跟在村民身后等着残羹剩饭的流浪狗，吃了顿肉也改不了胆小怕人的本性。黄狗顿时呜咽一声，撒开四条细腿，远远跑开。
苟剩追着跑了几步后，站住身形，猖狂大笑道：“你就是吃屎的命！”
忽听得遥遥一声警示：“当心身后！”
苟剩心中一惊，还未扭头，就听得身后一阵沙沙声急速靠近。
苟剩下意识往前扑倒，摔了一嘴的泥土，听见头顶一连串野狗负痛的惨叫声。
苟剩心中大定，吐出嘴里的沙子，扭头看见那条黑狗狼狈地摔在远处，又迅速地挣扎着爬起，一瘸一拐地钻进山林里去了。
苟剩站起身，擦擦胸口的泥水，借着月光将刚刚脱手的小刀捡起来，擦干净后别进腰间。苟剩默默走到那具面目全非的身体旁，道：
“三英，谢谢你又救了我一命。”
身后的三英道：“老奴差点来迟，少爷莫怪。”
苟剩摇头道：“就算早点来，也救不了人命了。你先前去哪了？”
三英俯身谢罪道：“小泥鳅失踪了，老奴在村子里和山上找了一个下午，都没见踪迹。中间还偷偷去过你的学堂查看。少爷那会儿喊老奴时，老奴正给老爷备晚饭，着实不好脱身。”
苟剩道：“现下这个局面，我哪还有心思管一条狗的死活？随它去吧，该回来还会回来的。”三英连连称是。先前还怕苟剩为此大发雷霆，此时心中暗自松了口气。
苟剩道：“老狗公一家两代遭此横祸，可是我现在并不悲伤。因为我自由了，我现在满脑子都是兴奋和愉悦，根本伤心不起来。三英，我这样算正常吗？”
三英道：“老奴以为，再正常不过。人为自己高兴，本身就是件很难的事。”
苟剩点点头，晃晃脑袋道：“先干正事吧。”
两人从附近找来些树枝茅草，搭了个简陋的架子，将遗体放上去。借着水的浮力，苟剩和三英一前一后，总算将小狗公运过老河。
老狗公早就在岸边等着。近距离再看到儿子的这副惨状，老狗公悲从中来，扑倒在地，嚎啕大哭。老狗公伤心多时，嗓子已经嘶哑，低沉的哭声在河面上飘荡。
苟剩跟三英站一旁默然不语。
村口传来一阵窸窸窣窣的脚步声，几只火把的微弱亮光渐渐靠近，村里的青壮们忙活一天，此时才回村。这群人浑身湿透，显得疲惫不堪，大概也是糟了刚才一场雨的罪。
苟剩连忙爬上河堤，冲到这些人面前，硬着头皮喊道：
“各位叔叔伯伯！小狗公死了！求求你们帮帮忙！”
一群人顿时面面相觑。
一个中等身材的男子挤上前来，问道：“人在哪？”
苟剩见是钢蛋的老爹，村里的林木匠，知道这人平素忠厚，连忙道：“我带你们过去。”
林木匠朝后面的人一招手，众人跟着苟剩下了河堤。
走近了看到眼前的这一幕，青壮们纷纷皱着眉扭过头去，口里不住地说着“造孽哦”之类的话，为老狗公惋惜。
老狗公见来了这么多人，忍住心中悲伤，跪着转过身来，朝众人乞求道：
“老头子我活了这么大的年纪，这些年没求过乡亲们什么。这一次，请各位看在往日情分上，帮我儿收个尸，早日安葬了罢！”
说完叩首在地。
苟剩也跟着跪倒在地，大声乞求。
人群顿时一阵窃窃私语，有几个站着靠前的人侧身避开，不想受老狗公这个辈分的人的大礼。
林木匠走上前，一把扶起老狗公，安慰道：“都是乡里乡亲的，这个忙咱肯定要帮。”
老狗公垂泪称谢。
林木匠面朝人群喊道：“想搭把手的，都站出来！”
不多时，有几个男人不约而同走上前来，都是林木匠家隔壁附近的，有周石匠，王铁匠父子等人，这些人素日里关系不错，互相照应，于情于理都觉得，不出力有点不像话。随后，又有几个愣头小伙不顾旁边人暗地里的劝阻，鼓着劲站了出来。
更多的人则站在那里观望。
林木匠朝这些人点点头道：“这么多人应该够了。咱们得先商量好怎么分工……”
人群后面忽然传过来一阵呵斥声，众人连忙躲避，让开一条道路。村长陈大贵走上前来。
陈大贵满身泥浆，看上去不像个人样，火光下的双眼布满血丝，眼皮子打了好几层褶皱，一副疲惫至极的模样。
陈大贵气冲冲走到林木匠等人和另一伙人群中间，勉强鼓足精神，喝问道：
“都还有力气是吧！不早点回家歇着，明天集体田的活儿，都让老子来干！”
火光昏暗，林木匠等人又遮住视线，陈大贵并没有看到地上躺着的尸首，以为众人闲的无聊，在这河边插科打诨。
陈大贵怒气冲冲地喊了一声“散了”，顺着来路离开。
看热闹又不愿帮忙的众人迟疑一阵，也跟上村长的步伐回家去了。
林木匠冷冷地看着人群散去，继续跟其他几个人商量起分工。
大伙儿合计一下，需要干的事情包括停灵、挖坟、写悼词、通知村民、买寿衣纸钱、抬棺、哭坟等等事项。这点人手压根不够，林木匠刚才说的话不过是挖苦那些袖手旁观的人。
众人有些发愁，几个愣头青年心中也暗自后悔不该逞英雄。
老狗公摆摆手道：“不用那么繁琐了。我一穷二白，哪里需要这么大的排场。能入土为安就好。”
说着手指对面山上的某处地方，让人将小狗公葬在那里，又仔细讲明了位置，在哪家坟和哪家坟之间，旁边有棵碗口粗的柏树云云。
老狗公道：
“那片地方，原本是躺我这把老骨头的——这样也好。送走了小的，老的就无牵无挂了。”
众人依了老狗公的意思，丧事从简。
明天就是中秋，乡下地方不时兴过中秋节，这个时节正好是种小麦的时候，农地里的活儿堆成了山，哪有那个闲情逸致。至于丧事，能省则省，谁家的钱银都不是老河上淌来的，不必做那个大善人。
众人分好任务，立刻动了起来。
几个壮小伙跟着一个熟悉对面山林地形的人先回家，准备镐头铲子火把之类的物事，连夜进山挖葬坑；另叫一个腿长跑得快的去通知村里的各家各户，包括孤寡人家。村里死了个人，毕竟是个大事。顺便去黄老夫子那里，请他写一篇悼文；林木匠又跟王铁匠打了商量，让铁匠的儿子过去帮忙，连夜割出一副棺材，王铁匠父子一口应承下来；最后是寿衣纸钱香烛之类的，村里做不了，只得派出一人，连夜赶去靖城县城碰碰运气。
老狗公怕花费颇多，忙道不必。众人争了一番，最后决定不买寿衣，纸钱由村里自己裁剪，火烛就找旧的。
如此寒酸，老狗公依旧称谢不已。
事情安排得差不多后，众人分头行动。
林木匠跟剩下的几人合力抬起那副简易的担架，扶着老狗公回家。苟剩默默牵住老狗公的手，生怕老人突然倒下。
路过林木匠家门口，林木匠让另一个人替了他，将老狗公和担架送回去，将苟剩和铁匠儿子留下。
苟剩放心不下老狗公，老狗公将身上披着的上衣重又给苟剩穿上，抚摸着他的脑袋说：
“儿子没下葬，爷爷不会轻易走的。”
苟剩让三英帮忙照看着，目送一行人的身影渐渐消失在黑暗中。
钢蛋早听见门口的动静，偷偷出来看看，心里大致知道出了什么事，缩着脑袋站在苟剩身边。
林木匠喊道：“快端饭出来吃，一会儿有的忙！”
女人忙在屋里应了一声。
林木匠招呼苟剩进了院子，问道：“还没吃晚饭罢？”
苟剩诚实地点头。
林木匠又让屋里头多盛一碗，扭过头瞪着儿子道：“进去帮忙！”
钢蛋一溜烟钻进后厨。
苟剩愣愣地站在那里，看着林木匠点起一盏菜油灯，高高挂在房梁底下，又跟铁匠儿子从屋里搬出一根巨大的圆木。
两人也不等饭，取来一把双人锯，就着忽闪的火光，呼哧呼哧就在院子里干起活儿来。
苟剩看着眼前两人开料拉板，忙得浑身大汗，好像每个人都有事情做，他反倒成了最闲的那个。
苟剩有点六神无主，也不知道该干点什么好，正想开口问有什么可以帮的忙，屋里传来一声：“饭来了！”
钢蛋端着一碗浆水面走出来，递到苟剩手上道：“小心烫。”
随后，女人走出来，一手端着一个大碗，看到苟剩后微微讶异。
苟剩忙鞠躬行礼道：“谢谢林婶！”
女人展颜一笑道：“客气啥！”
送完饭后擦擦手进屋去了。
林木匠跟铁匠儿子就着木料坐下，大口吸着滚烫的面条，脑门上的汗瀑布一样直往下淌。
苟剩悄然吃完一碗面，不好意思再吃白食，把碗还给钢蛋。
林木匠让苟剩多吃点，苟剩笑着一面道谢一面摇头。林木匠便不再坚持，专心对付手里的面汤。
女人估摸着时间，走出来收碗筷。
林木匠一抹头脸上的汗珠，跟苟剩和钢蛋道：“你们俩反正明天休假，晚上就去陪陪老狗公罢。”
两人依言出了门，往老狗公家走去。
女人忽然奔出院子喊：“天黑！提个灯再去！”
钢蛋远远答道：“能看得见！”
女人只好作罢。
苟剩和钢蛋前脚刚走，村长陈大贵后脚赶到。
陈大贵带着一大帮人，都是些村里的青壮，挤进林木匠的院门。
女人见状，忙躲进屋里。铁匠儿子也没经历过这等场面，悄悄站到一边。
林木匠眼见这么多人，沉着脸问道：“村长这会儿过来，有什么事？”
陈大贵看了眼院子里的情形，道：“老林，老狗公家的这档子事，我也是才刚刚知道。哥哥劝你一句，先别忙着出头做好人。时下正农忙，你得先抓紧把村里的农具修好，别误了种地。”
林木匠见陈大贵口气咄咄逼人，心头隐隐冒火。
可形势比人强。林木匠只好先耐住性子，指着院墙角落里的一堆断锹坏铲、破犁烂耙道：
“那些农具我看不急。村长，咱村里出了这么桩惨事，于情于理我要帮这个忙。集体田那边的农具我看够用。地上的那些，我明后天一定给修好，保证不耽误农事。”
陈大贵盯着林木匠，缓缓问道：“保证？你拿什么保证？是死人重要还是活人重要？误了全村人明年的收成，你拿什么来赔？”
林木匠没料到陈大贵给他扣了顶大帽子，登时怒道：“你！”
可眼看着对面这么多人，终究没敢骂出来。林木匠的忠厚在村里是出了名的，想不出拿什么话来反驳陈大贵，一时语塞。
陈大贵眼见林木匠哑了火，逼近道：“老林，你要是不把大家的事情放第一位，我这个当村长的，就把你开除集体田！什么后果你知道！”
林木匠猛地等大双眼，脸色涨红地骂道：“我去你娘的！老子稀罕你的集体田！开除就开除，打不了老子单干！”
陈大贵见林木匠敢当着这么多人的面骂自己，火气更大了，推推搡搡走上前来要打。
众人见形势超出预期，赶紧将两人拉开，分头劝说。
劝林木匠的说，村里实行的集体田制度，个人单干是活不下去的。让林木匠为妻儿老小考虑考虑；另一头劝陈大贵的说，村里的农具除了林木匠谁都不精通，少了他集体田恐怕要歇，让他为了大局考虑。
一番好说歹说，两人各自冷静下来。
陈大贵见目的没达到，自己反而威信受损，狠狠地对林木匠丢了一句“明天不许旷工，否则记账抠工时”，又带着一帮人去了。
林木匠不搭理他，低着头更加卖力地拉起了锯子。
苟剩和钢蛋走进老狗公的屋子，没见到三英，估摸着已经回去歇着了。
堂内已经点起了油灯，却依旧昏昏沉沉。
堂屋中间停着小狗公的尸首，已经拿旧床单完全盖上了。
老狗公坐在堂上，本就深陷的眼窝此刻像两个黑黢黢的洞，随着火光微微晃动。
老狗公目力还在。见苟剩两人进来，笑着道：“难为你们两个孩子，这么晚还来看我。”
钢蛋说他们俩是来陪老狗公的。老狗公连忙招呼两人坐到身边，有一句没一句地说着话，打发漫漫长夜。
过不多时，村长陈大贵带着一众人走进来。
陈大贵先给老狗公鞠了一躬，走到近前，面带悲戚道：
“大爷，我也是刚刚才知道这种惨事。人死不能复生，您老也别太难过了。有什么能帮上忙的，您就直接吩咐。”
一旁的钢蛋鄙夷地看着他，昏暗之中倒没人主意到。
老狗公笑着道：“谢谢村长的好意。老头子这里没什么事需要劳烦村长的。你们也劳累一天了，都回去歇着吧。”
陈大贵身后一个汉子趁着两人说话的功夫，想伸手去揭盖布。
钢蛋立刻大声喊道：“做啥子！”
那人顿时吓了一跳
所有的眼睛都盯过来，那人讪讪笑道：“不看就不看嘛。”
陈大贵瞪了他一眼，汉子缩缩脑袋，慢慢退回到人群中。
陈大贵给老狗公赔不是，又东拉西扯说了一些旧事，感觉功夫做得差不多了，便拱手告辞。
老狗公也不起身送行，一双大眼和两双小眼送着这群人走进夜色中。
屋里顿时冷清许多。
火光在油灯上固执地跳动着，不肯停歇，人却渐渐困乏。
第一遍鸡叫声响起。
苟剩悠悠醒来，发现自己靠在老狗公身上。
半夜时说着话就起犯迷糊，也不知道自己什么时候睡着的。
钢蛋则靠在自己的身上，此时被苟剩的动作惊醒，睡眼惺忪地道：
“天亮了吗？
屋外依旧一片漆黑。
油灯快要见底。
老狗公轻声道：“天快亮了。”
不多时，门外传来一阵脚步声。
一个青壮打着火把率先走进来，林木匠同几个人紧随其后，抬着一口棺材，进到屋来。
老狗公站起身来。
林木匠问：“上山吗？”
老狗公点点头。
几个人走上前，一齐搭着手，将小狗公的身体托着放进棺材中，扣上棺盖。
林木匠从怀里摸出一把数寸长的铁钉和一把钉锤，“砰砰砰”地将棺材钉死。
老狗公上前摸着粗糙的棺身，下颌颤抖，终究没说出话。
林木匠沉声道：“起！”跟其他几人抬起棺材，放到肩上。
再喊一声：“走！”跟着打火把的领路人，抬腿走出门去。
另有两人提着篮子紧随其后，开始往空中抛洒纸钱。
老狗公几人连忙跟上。抬棺的几人步子一致，走得不快。老狗公一手牵着一个，紧紧跟在后面。
第二遍鸡叫声响起。
天边微微露出一点亮色。
抬棺队伍快到村口。苟剩远远看见老河边亮着无数的光点。慢慢走近才看清楚，是村里的乡亲来送行了。
各家各户携妻挈子，等候在那里。各人手里或打灯笼，或提灯盏，默默看着他们靠近。黄老夫子也在人群当中，手里拿着的该是一篇祭文。
队伍下了河堤。老狗公看着河岸上的村民，感动道：“老头儿在这里谢过各位了。”
众人纷纷上前，说着一些安慰的话语。
林木匠等人肩抗棺材站在老河边，河水静默无声，也在哀思。
林木匠沉声道：“过河！上山！”
其他抬棺人也跟着呼喊：“过河！上山！”
声音在清晨的山水间回荡不休。
几人抬步下河，稳稳地朝对岸走去。老狗公也被人抬起下河，苟剩和钢蛋在后面跟着。
大槐树下，黄老夫子展开祭文，一字一句诵读起来。
人心平素结起的痂壳被这声音穿透，直面他人悲剧。
死生间有大怖。或许，陈家村的众人们能从黄老夫子的诵读声中感悟一二。
有人轻轻啜泣了。
人群中弥漫着一种深沉的悲哀。有人再也忍不住，走下河堤，踩进河水，跟上抬棺的队伍。
天色渐亮。昨天的雨让山林中弥漫起一层薄雾。
队伍很快到了葬地，随着老狗公的一声“下葬吧”，棺材被众人用草绳绑着，小心放进葬坑。
坑旁一左一右点起了两只已经用过的火烛，微弱的光点摇摆欲灭。
老狗公跪坐在坟前，一点点烧着纸钱，看着林木匠带着人，提着铲子往坑里填土。
纸钱轻薄，被火堆一燎，瞬间就化成一片飞灰，跌跌撞撞朝天空飞去。
苟剩看着棺材被一点点盖住，坟头渐渐堆高，心中茫然，四下看去。
人死后不过一棺一坟一抔黄土，想做什么，得在还活着的时候给做了，否则白来这世上一遭。
苟剩眼神逡巡，忽然看到，平日里从不出门的老爹也站在人群中。
