一大早起来，克鲁特就在给自己的投矛做修理维护。
他昨天刚从死亡沼泽前沿回到村子。沼地联盟的战士世世代代和沼泽蜥蜴人斗争，壮年男性要去沼泽轮班值守。现在轮到克鲁特休息，他能回到村里休整一个月。
克鲁特擦拭、打磨投矛，有宽松的矛头就拔出来，重新涂上粘合的树脂。
他在部落军队里面担任投矛手。沼地战士经常要对抗大规模蜥蜴人部队，他们懂得简单的分工列阵。在沼地军队里，投矛手是重要角色。对付蜥蜴人厚厚的表皮，投矛要比弓箭更好穿透。因此投矛手都是精英，比弓手承担更多的杀伤任务。
除了弓手、投矛手，沼地军队还有大量的长矛手。长矛战士经常要携带重型盾牌顶在前面，保护身后的同伴。长矛战士的地位不比投矛手高，但也都是熟于战斗的老手。新人一般都是从弓手做起。
但不管是投矛手、长矛战士还是弓手，他们都能拔出腰刀近身血战。沼地联盟的人民已经习惯和死亡沼泽的蜥蜴人争夺生存空间，沼地的男性全都勇猛好战。
克鲁特属于红柳部落，红柳部落的族长正筹划对沼泽的蜥蜴人发起一次大规模攻击。克鲁特希望进攻计划能等自己回到军队再展开，那样他就能参与其中大展拳脚。
和部落里的其他人一样，克鲁特十分尊敬族长。沼地联盟的族长和其它地方的领主一样拥有秩序神的神格，但他并不依赖于此。族长能够自行指认继承人，但是有资格成为候选人的，必须是沼地的五阶大战士。在成为族长之前，他们就已经是部落中的顶尖高手了。
成为大战士是克鲁特的心愿。为此他刻苦耐劳，心无旁骛。
邻居家的女孩拉葛莎爬上克鲁特的高脚屋。在沼地部落，高脚屋是常见的建筑，可以远离地面的湿气与爬虫。
“母亲让我来问你，什么时候去开垦东头的荒地？”拉葛莎问克鲁特。
沼地联盟经常有这样互相协助的家庭。他们有各自的份田，平时各照料各的，困难的活则合起来一起做。因为村里的强壮男子要在军中轮班，很多家庭只有一名青壮男子，两个家庭合作的话就能保证时刻都有可靠的劳动力在。
克鲁特家和拉葛莎家就是这样协作的家庭。克鲁特的父亲和大哥都在对蜥蜴人的战斗中丧命，拉葛莎的父亲则因为战斗残疾，只有兄长成为家庭依靠。
“下午就去。”克鲁特回答。
“是母亲让我来问问，并不是在催你。”拉葛莎忙说：“你刚回来，可以休息一两天再说。”
“下午就能去。”克鲁特重复道。
拉葛莎没再说什么。村里人都已经把克鲁特和拉葛莎当作一对，他们是未来的亲家，彼此不需要有太多顾虑。
拉葛莎也希望如此，可是克鲁特对娶她的事从来没做承诺，这让拉葛莎有些着急。
沼地联盟有浓重的男尊女卑传统。这里环境艰苦，女性却不像外人想象的那样彪悍，而是普遍温婉，因为这里的男性担负了大部分责任。相应的，男性有很高地位。婚姻之事不可能由女方主动提起。
于是拉葛莎暗示说：“你知道吗，村东的葛丽已经结婚了。就在你轮班的上个月。”
“哦。”克鲁特平淡回应。
拉葛莎见暗示无效，便换了个话题，继续耍她的小小心机：“其实我在考虑要不要去镇上工作。听人说绿沼城机会很多，有很多给女人的工作，所以想去试试看。”
克鲁特终于有了反应。他脸色冰冷：“村里的人为什么要到城里去？”
“去挣钱呀。有钱就可以买好点的工具，可以买更多牲畜。”
“那是男人要考虑的事。女人只要持家就好了。”
克鲁特的话很直男，对拉葛莎这样的沼地女性却很受用。但她不知道克鲁特说这些话是出于对她的感情，还是仅仅因为顽固的思想。
“家里的事情都是母亲在做，还有父亲和妹妹帮忙，我留下来也没什么大用。”
少女和主妇要担负的家庭责任是完全不同的。拉葛莎期待克鲁特听明白她的意思，可是克鲁特依然顽固地说：“就算是这样，女人也不能一个人到外面闯荡。你保护得了自己吗？”
拉葛莎对克鲁特的不解风情有些气恼了，她本意不是和他争论男女有别，但生气而反驳道：“谁说女人不能保护自己了？白鹰氏族的族长不就是个女人吗？”
克鲁特冷哼一声：“白鹰族不是真正的沼地人。”
拉葛莎生气地转过头，表示不想再和他说话。克鲁特也不理会，只顾拨弄那些宝贵投矛。拉葛莎感到委屈，为什么沼地的男人都这样死板？他们认为自己只要表现英勇，自然而然会得到女性青睐，因此一点不去考虑女人心。
确实，沼地的风气崇尚勇猛，强大的男人最受尊敬，也容易得到女性爱慕。但是他们只要稍微花点功夫体贴女性，就能让她们更加着迷。一点点就行了，拉葛莎心想。
忽然村里传来了喧闹声。克鲁特警觉地停下手里的活，侧耳倾听了一会儿。蜥蜴人的领地远离这座村庄，但不能保证它们不会绕道突袭。
他没有发现蜥蜴人袭击的迹象，只听到了一些喜悦的声音。其中有一个熟悉的声音让他皱了皱眉头，放下手里的投矛迅速跳下高脚屋。拉葛莎迷惑不解，跟着追了上去。
在村中央的道路上，拉葛莎的哥哥，被人称作矮子的长矛战士正在跟村里人说些什么。他们的表情大多带着惊喜和迷惑。
克鲁特和其他闻声而来的村民围了上去。
“矮子，你不在军中值班，跑回村里干嘛？”克鲁特厉声说。在沼地联盟，战场上的逃兵不仅会受到严酷惩罚，还备受他人厌弃。
“是族长让我们回来的。”矮子得意地说。
“为什么？万一蜥蜴人袭击怎么办？”克鲁特愣住了。
“蜥蜴人不会再来了。”矮子笑着说道：“白鹰族的族长和瘟疫之主达成协议，沼地联盟和死亡沼泽互不侵犯了。”
听了他的话，村里人面面相觑。在他们观念里面，死亡沼泽的异族是不共戴天的死敌，从没想过还可以进行交涉。
