却说自建康三年冬始，瘟疫骤起，肆虐神州。受灾重地多是生民十去六，余家难将息。
民间如此，豪杰英雄亦如此。
魏之黄胜军，楚之窦云济、徐穆之，吴之韦忠懿、陈晏、阳朔，蜀之黄开敏，秦之韩仪、令狐达，齐之张邦昌等众尽皆离世。
诸侯为抗病疫，只得暂止兵戈，相互为善。
及至建康六年夏，除疫源江淮之地外，各州疫情渐息。
天灾易止，人事难平。
齐因新政得利，国势甚强，齐主宇文邕遂心生肃清寰宇之意。
秋十月初，邕召众臣商议出征扩张之事。因与秦、金、吴三地相邻，故有西进、北伐、南下三路可选。
待得众官入殿，邕就此事相问。
苏卓先答道:“非臣有意劝阻，只因瘟疫方缓，民力未复，实不该此时出征。”众官闻言，无人相驳。
邕见状叹道:“孤深明卿意。然天下势分久必合，倘今不战，后必为之。且各州因疫蒙难，诸侯势微，今起刀兵可易取之，众卿何必有疑。”
见众官无人答话，宇文弘出列附道:“王上圣明，弘愿为马前卒，为君效命。”
邕闻言心喜，赞赏后又问苏卓何意。
卓知邕意已决，遂答道:“战事一开难以自制，况与此三国乎。然王上之意既决，则当以先弱后强之法平之。”
邕追问细情。
卓道:“王上久欲图魏，今何故忘却？”
邕方悟其意，笑道:“然也然也！正可以试军威。”
裴祖忧道:“天下如棋，牵一发而动全身。恐有别国助魏，事难济也。”
邕朗声道:“欲成大业何患艰辛。公等正该奋威前行，以图青史留名也！”
文鹏宗附言称是，又道:“裴侍中多虑耳。遍观群雄，何人可助魏耶？楚主昏庸重臣凋敝，自不足虑。吴主虽盛，然有长江天险，镇吴侯凌云扼守险要，其北上无利可图，亦无虞也。金国主弱臣强必有嫌隙，恐内乱不久矣，何足道哉。唯剩秦之弱邦，俯首于蜀、北防于狄，自保已力竭矣，安有余力助魏？群雄皆无力耳！复收中原之机已成，切不可失！”
邕点头赞许，未及答话，却听苏卓道:“中丞所言非虚，然事重大，当思良策图之。”鹏宗忙低头称是。
弘不以为然，道:“秦衡之麾下骁将唯黄胜军耳。某闻其已病死，此天亡魏也。当以大兵压境，顷刻尽收，何必多谋。”
邕道:“骁将虽死，然秦衡之窃据中原日久，势未有失，当慎之。”言罢，又问苏卓可有良策。
卓答道:“先以阅览军威为由征调兵马，并改授青州刺史独孤诚为豫州刺史，使其率部两万先行，速取豫州，以逼秦衡之反，则我师出有名。彼时以六州对兖，取之易耳。纵诚事未济，以中原民弱军乏之势，胜之亦在旦夕耳。”邕大喜称善，决意按计而行。
因众将多有辖区，邕遂以宇文弘为帅，魏豹为副将佐之，调兵五万先往彭城驻防。
弘之心腹闻知后大喜，密请弘举兵起事。
未料宇文弘怒斥道:“国事为重，纵欲争位，本将亦不图此时也。”
邕听闻后笑道:“弘既知事，孤再无虑也。”
月余后，细作报于洛阳，闻听宇文邕调独孤诚为豫州刺史，秦衡之不免生疑。
然因黄胜军病逝，衡之自无把握起事，遂问计群臣何意。
众人不愿生事，故而皆道无妨。唯白春直言道:“祸事将近，当速起兵。”
衡之见状难断，敷衍道:“刺史文官也。孤有兵马在豫，必无事矣。卿多虑耳。”
春急道:“纵不起兵，亦当有备。若不以操练为名，尽起兖州之兵，以慑齐势，亦可遣使往关中求援，请其速备来援。切不可束手而待也。”
衡之驳道:“事尚未明，万不可为。若激怒齐主，孤安能保全二州乎？断不可为！”说罢，即遣散朝议。
春回屋怒叹道:“某实眼拙，竟从此孬主，恐不日成他人军功耳。”
且说独孤诚自得诏令后，便有殿前司告其豫州细情。
诚听罢大喜，告谓左右道:“战事近矣，我等当速为之。今既知豫州都督骄奢淫逸，部将与其多有嫌隙，我正可借此成事。”于是先率数十部众入主豫州。
时豫州都督秦承平闻诚奉令而至，所携人马甚少，遂不以为意。
在诚再三催促下，于数日后方率众官至府中拜会。
虚礼毕后，两方入宴对饮。
酒至半酣，忽见独孤诚起身入内，众官正不知所以时，却见其手执密召而出。
诸将见状忙拜，诚便开诏就读。
所述之事，乃道尽秦承平之罪责，与诸将无关。
承平听罢大惊，忙起身就走。未及出门，就被诚之伏兵冲出斩杀。
众将官惊惧不已，尚未回神时，又见诚自袖口又出一诏开读。
诏中所述乃封授官职:升副督常龙为都督，余将各升一级，并将诚之亲属尽付军中效命。
见常龙等人不答，诚便收诏抚慰，道:“此事与诸君无关，诸君莫虑。齐王知豫州都督常行不法，欺压良善，遂令我为豫州刺史，临行付我此事，使我诛之。公等为国之柱石，此王与我尽知也。故授诸公以官，为国效命。”说话间，亲扶常龙起身。
龙与众将平日多受承平欺压，见其身死众人虽喜，但恐自身难保，故不敢答。闻听诚言后，方才安心，尽皆拜谢。
诚见事济，将诏交付后，又告道:“魏公者，齐王之臣也。诸公者，豫州之将也。为公为私，公等须当自明，莫做臣下之臣矣。”
常龙等人知意，皆道:“誓与刺史同心！”诚抚掌称善，又令众人莫要泄事后，便暗差亲信引大军前来。
未几日，两万军马齐至，诚便以换防为由，尽取豫州各处。
常龙等人闻知后，恐军权被夺，遂与众将谋划起兵之事。
然因细作告密，众人未及起事，便尽被独孤诚贬杀，豫州全境附齐。时建康七年初。
同月，秦衡之方知豫州诸事，心下怒惧难平，决意举兵自立。
其妹秦毅之母闻知后大惊，忙劝不可。
衡之怒道:“汝只知汝子，尚不知事也。今不举兵，莫说秦毅，我等恐将休矣。”
毅母知衡之意决，为断秦毅后路，便于府中自缢而亡。
宇文邕听闻后知其深意，遂全秦毅性命，使其仍为旧职。
二月，秦衡之自称魏王，以王异为将，王巳升为先锋，自许昌出兵南下，欲趁独孤诚立足未稳之际复夺豫州。
同月，宇文邕听闻秦衡之起兵后，便以平叛为名，令宇文弘、魏豹引军五万西征。
报至洛阳，秦衡之大惊，因未料齐军速至，故无重兵留守于东。
慌乱下，衡之忙差人往许昌传令，使王异东往御敌，为防战事不济，又遣使往各方求援。
然除秦外，诸国尽如文鹏宗所料，并无援助之意。
未几日报至咸阳，听闻中原有变，杨忠心中暗喜，便欲发兵东进，以援秦衡之。
念及于此，忠正欲回话，却听一人出列道:“此齐家事，与秦何干。我等何必入之！”
