武文带着亲兵，骑马奔行在定远城街道上。街道上行人不断，武文也不能毫无顾忌地策马狂奔，一路上前行的速度并不算快。
邓超伦紧跟在落后武文一个马头的位置，与主将就信函上的内容继续交流。虽然路况复杂，邓超伦始终保持着双马之间稳定的距离，足见其骑术之精湛。
“奶奶的塞北人！”武文一路都在骂骂咧咧，“这帮贱骨头皮又痒了！来找死么！”
“是，这帮野蛮人就是欠杀！”邓超伦附和道，“不过，这次似乎有点不同。他们竟然玩起了先礼后兵的把戏，这里面肯定有阴谋。”
武文哂道：“能有什么阴谋？不就是找了个能打的，来我苏国炫耀武力嘛！依我看这就是个送死的货！”
邓超伦道：“塞北人绝大多数都是茹毛饮血的化外之人，不过偶尔也能冒出几个阴狠狡诈之辈，将军还是不要大意的好。在知州刘大人方才差人送来的信上，说是他们派了个勇士来挑衅我苏国，这才急急请将军前去议事。依小人拙见，我们也没有必要把这事揽到自己身上，直接跟朝廷禀告一声，把塞北人的使团送去京城便是。让那些尸位素餐的大人们恶心一下，岂不快哉？”
武文唰地一马鞭甩了过来，敲得邓超伦头盔叮当作响：“混小子！照你这么说，要这定远城何用？要这定远军何用？要我武文何用？你这主意看似稳妥，实则示人以弱，一定会让朝中那些文官咬住不放！给我记住了！我武文深受国恩，御敌于国门之外责无旁贷！宁可别人说我跋扈，绝不让人骂我武文半句软蛋！”
邓超伦道：“是是是！将军忠义无双，小人知错了。这次我们定然要好好杀杀这些野人的威风！”
武文突然问道：“李扛鼎和何一本到底是怎么回事？你小子到底瞒我到什么时候？如果他俩不伤的话，正好可以去掂量掂量那个塞北勇士的斤两。”
邓超伦惶恐道：“将军恕罪！昨夜事发时，将军已经安寝，所以未来得及向将军通报。”
“到底怎么回事？是否和那张铁有关？”
“将军英明！小人昨夜将张铁安排在营中，又让李扛鼎和何一本夜袭于他，试一下他的身手。哪知道那张铁当真了，出手狠辣，一合之内重创两人！”
“嘶……”武文倒吸一口凉气，“奶奶的，真的只有一合？不可能吧！”
“是！小人亲眼所见，确是一合，而且是在猝然遇袭的情况下！小人有罪！是小人判断失误，伤了将军手下亲兵，要是耽误了营救何二小姐，小人万死莫辞！”
武文道：“伤就伤了，只怨他们技不如人。只不过这次受伤，真不是时候啊！对了，这个张铁的身份来历，你一定要反复清查！”
“是！”
武文双手控缰，自言自语道：“这个乱七八糟的时候，突然冒出来这么个硬茬子，也不知道是福是祸。”
来到知州衙门，知州刘大仁已经等候多时。双方见礼之后，刘知州一边将来者迎进府内，一边滔滔不绝地向武文再次讲述了塞北来使的情况。原来，一直以来都只知道野蛮攻伐的塞北人，突然搞起了先礼后兵的名堂，派了一小队使团出使苏国。使团除了一干随从护卫之外，使者有正副二人，那正使倒也罢了，不过是个狡猾的野人，了解一些苏国情报而已；那副使却是一个壮汉，据称是塞北新冒出来的“万人敌”。塞北正使在递交国书之后扬言，这次出使的目的即是以武止战，只要苏国有人能在与副使的单挑中获胜，塞北三十六部情愿纳贡称臣；否则的话，苏国就要向塞北三十六部缴纳岁币！
“啪！”刚刚在正厅坐定的武文，一把将侍女捧上来的茶盏摔得粉碎！“塞北狗！戏文看多了么！”
刘大仁暗暗心疼自己的青瓷茶盏，对武文劝道：“将军息怒！塞北人一向少文无礼，不识教化，这次一反常态，其中必有阴谋诡计。我们不可不慎。”
“管他娘的什么阴谋诡计！咱们把国书一撕，再把使团杀光，什么阴谋诡计都没用！大不了和他们开战，反正每年都要打！”
看着武文唾沫横飞，刘大仁颇感头疼。苏国立国二百余年，一向是以文驭武，不过在定远城这样的边关要地，却要另当别论，便是朝廷也要倚重这些武人，靠着他们去打打杀杀。自己碰上的又是武文这么一个嚣张跋扈的主儿，也只能抱着多一事不如少一事的态度，不与他一般计较。只盼平安熬过几年任期，他刘知州，就高升去也！
“将军啊，此计虽是釜底抽薪，然则天下哪有不透风的墙，朝廷早晚会知道的。我们还是从长计议吧。”
武文其实也就说说，毁书斩使这样的大不韪，他还是不敢的。只是最近一段时间以来，妻妹被掳，马匪投书，爱将受伤，现在又被塞北人欺上门来，他心中颇有些愤懑，这才借刘大仁之茶盏，碎自己胸中之块垒。他琢磨了一下，对刘大仁道：“刘大人，依本将看，我们先会会这个万人敌。宰不了正使本人，杀个副使，如屠一狗！我一听万人敌这个说法就来气，百人敌都是难得一见的好汉，敢称万人敌的野人，本将一定不能让他走出定远城！”
每次听到武文叫自己“刘大人”，刘大仁的眼皮都会不受控制地跳上两跳。别人都是恭恭敬敬地称“知州大人”，只有这个莽夫不知道避讳。好在他知道此“大人”非彼“大仁”，也就不与他一般见识。
武文继续说道：“若是那副使是个草包，轻松败于我的麾下，那么折辱使团一番，将其赶走也就罢了，到时候将塞北国书上交朝廷，也是大功一件；如果那副使真是个万人敌，哼哼，我定远军也不会怕了他！”
武文的自信，感染了刘大仁。事实上，他能在这鸟不拉屎的边疆忍受武人的鸟气，实在因为武文乃是苏国数一数二的猛将。与他合作驻守，任期一满便有大把军功到手，于自己的仕途那是大有裨益。
“不错！若是定远军都无人打得过那个野人，那整个苏国，也再难找出可以一战的勇士！”
一直站在武文身后的邓超伦，此时插话奉承道：“谅他万人敌，也敌不过我家将军的双铜锏！”
“放肆！”
邓超伦被吓了一激灵，发现训斥自己的并非武文，而是板起面孔的刘大仁。
刘大仁迅速换上一副笑脸，继续教训道：“怎么能拿那些野人，和咱们横锏立马的武大将军相提并论呢！”
“哈哈哈哈……”
房间内响起文武相得的爽朗笑声。
刘大仁继续说道：“关于这次塞北人的挑衅，我觉得……”
……
同一时间，塞北使团在定远城的临时驻地。
这本是知州衙门附近一处僻静院落，此时由于敌国使团的入住，僻静之中又添了几分肃杀。小院之外，负责保护使团安全并监视其行动的，是来自知州衙门和定远军的双重力量；小院之内，使团的随行护卫又构成了外松内紧的层层防线。
在一间厢房门外，站着两个体格彪悍的塞北士兵，就连厢房窗外也有士兵假作不经意地来回晃悠。出使苏国的正副二使，此时正在这厢房之中，用仅有对方可闻的低沉语调，悄悄交谈着。
一个声音道：“这次出使苏国，第一要务是击杀武文。此外万不可节外生枝。你要约束好自己部族的勇士，不要轻易走出这所院子，尽量避免滋生事端。”
另一个粗豪些的声音道：“放心放心！这次带来的勇士，都是草原上最机警的雄鹰，大漠里最冷峻的饿狼，不会惹出不必要的是非来。正使大人需要担心的是，万一那武文不上当、不出手，又该怎么办？”
“嘿嘿！”先前那个声音道：“武文镇守定远城多年，胸中确有一些谋略，但更靠的是一腔武勇，这才是他在定远城、在苏国安身立命之根本。他和咱们三十六部厮杀多年，侥幸屹立不倒，心下早已十分骄横。只要你能击败他手下那些敢战之士，最好假作失手杀伤几人，到时候，武文在激愤之下，必出手无疑！”
“哈哈！只要他敢跟我打，我必生撕了他！苏国打仗，靠得就是人多，在重兵护卫下杀他不易，嘿嘿，一对一的话，宰他就像杀羊一样简单！”
“到时候苏国人群龙无首，我们这里信号一发，城外大军必能乘势攻下定远城！”
……
同一时间。鸡嘴山。
此山位于定远城西北约百里处，这里山穷水恶，地势险要，易守难攻，一向是马匪山贼出没之所。自从十余年前，马匪地包天带人占了鸡嘴山之后，逐渐发展出一片基业。一方面，这自然得益于该地的险恶地势；另一方面，鸡嘴山地处边界，苏国和塞北两方都要顾忌对方的力量，不敢轻易对此地用兵。
地包天正是钻了这个空子，扎根鸡嘴山，打下一片基业。目前，他寨中坐拥数百喽罗，上百匹马，刀枪机械无数，在两大势力夹缝中活得好不逍遥自在。当然，他平日里也算颇有分寸，对来往两国边境的客商并不作涸泽而渔的蠢行，反倒经常让自己手下伪作良善商贾，参与到边境走私中来。因此，虽然他的势力足以遮断整个定远商道，但是定远城南来北往的商旅始终不断。
然而，最近几日的情形颇有不同。定远城北的商道上依然常见往来商队的身影，但是一靠近鸡嘴山方圆十五里内，却是飞鸟难进一只。穿着马匪服饰的游骑散布开来，对任何敢于接近的人，一律格杀勿论。
在游骑屏蔽圈子之内，鸡嘴山地形略微平坦之地，凭空多出了一个嘈杂的大营盘。这里遍布帐篷和马匹，数以万计的军队，将有限的适合扎营之地，挤得人满为患。看这些军队的服饰装束，一水的黑衣，却都是塞北游牧民族装扮，其所用旗帜虽然杂乱，但是若让定远城探子前来分辨，便能认出三十六部族之数。
原来苏国人的死敌，塞北三十六部族的大军，已经悄悄潜入了离定远城只有半日马程的鸡嘴山！而定远军的数万将士，对即将到来的危险还一无所知！
