七宝门一进院子的东跨院，从那日起就成了张铁和令狐小霜的私人厨房。
张铁在一间选做厨房的屋子里砌了一个灶台，打造了几个搁置锅碗瓢盆的架子，将一间屋子布置得似模似样。调皮的小霜还用烧黑的木棍，在门口的墙壁上写了“御膳房”三个大字。至于张铁，自然就成了服侍她这个大师姐的“御厨”了。
可怜的张铁，曾经还天真地抱着交流厨艺的想法，现在却成了劳动力的单向输出。他本来想着和小霜轮流下厨，后来却主动打消了这个危险想法。原因如下：有一次他随小霜去拜会浣花庐，听卜算子长老偶然说起，她们的草庐在两年内已经翻盖了三次了——三次都是因为小霜做饭的时候，失了火。
一转眼，三个月过去了。
这三个月里，张铁每日除了下厨做饭，便是夜以继日地临摹年画。他绘画的技巧迅速长进，在即将进入第三个月的时候，突然灵机一动，将临摹用的白纸改换成了红纸，又在临摹中添加了诸色颜料，便不再是简单的勾勒黑白线条，而是真的画起年画来。
这么做的原因有两个，第一是年关将近，第二个是原有的盘缠渐渐花光了。两个原因结合起来的结果便是，何不真的画了年画去卖钱？反正都是临摹，不如大红大绿地画出来，拿到山下换点柴米油盐也好。
对于张铁的这种铜臭行为，苏端长老并不过问，他唯一在乎的是，到底临摹得像不像，运笔的笔力是否进步了。目前为止，张铁还能让他满意。
这三个月里，还发生了一件大事。
定远州的神君何清清兵解，天庭方面终于将接替她的人选定了下来。羽安州神君丹丘生，调任定远州神君，至于他离任后空下来的位置，则出人意料地交给了七宝门。天庭并不指定具体的神君人选，而是由七宝门自行决定如何负责维系当地的凡间秩序。
这一决定可以说是石破天惊，一下子打破了千年以来由天庭直接控制凡间的格局，第一次让宗门势力参与到凡间秩序的管理上来。据说这一决策的出台，曾经遭到苏国十二位神君中多人的强烈反对，但是没有办法，这是来自更高层的命令，无法更改，只能执行。
（听令狐小霜说到这里的时候，张铁插话问道：更高层是指什么？）
苏国十三州神君——如今只剩十二位了——的更高层，乃是苏国唯一的天仙，虽已飞升天外，仍然以某种方式驾驭着苏国十三州神君。而苏国这位天仙，又是普天十二天仙之一，他们才是真正掌握天下诸国的神祗。
（张铁又想到一个奇怪的问题：苏国立国才两百年？那些几百岁的仙人，还有不知存在千万年的天庭，为什么围着苏国转？）
如今的苏国朝廷刚刚立国两百年不假，但是在十三州土地上，之前也都是有统一的朝廷的。朝代虽有更迭，版图也有盈缩，但是从大格局上来讲并未有大的变化。当然，“苏国修仙界”之类的称呼不过是近两百年来才叫顺口的，之前自然是“某国修仙界”之类的称呼。
（张铁还要再问更多的问题，可是不耐烦的令狐小霜已经起身走人了。）
三个月过去了，张铁在门中依然处于一个尴尬的境地，苏端依旧没有把他正式收归门下，也并不会向他提及门中事务。所以，类似七宝门接管了羽安州这样的大变故，他也只能从令狐小霜嘴里听到。
好消息是，在三个月时间结束，苏端对张铁的临摹基本满意之后，终于开始传授他道法了！
这一日，苏端将张铁唤至自己房中。没有多余的铺陈，直接拿出一本书递给他，道：“这本书，是本门符箓道的入门基础，拿去好好研习。若有不懂之处……”
张铁以为他会说“可以过来问我”之类，谁知听到的却是：“也不要来烦我！若是连入门都做不到，也就可以死了修习符箓之道的心了。”
张铁被几句话就打发了出来，尽管如此，心里对苏端这个冷言冷语、一脸老年斑的符箓道长老还是满心感激。能够看得出来，对方不过是个面冷心热的性子，三个月以来可说对自己不错，不仅收留了自己，如今还传下道法。他如获至宝地将书捧回自己房间，小心翼翼地摊在桌上仔细研读。
这本符箓道入门书籍名为《七宝符窍》，扉页上写着两句话：“画符不知窍，反惹鬼神笑。画符若知窍，鬼神任驱调！”两句话透着一股自信与霸气，看得张铁满心欢喜。再后面是一篇文字，张铁暂时没心情管它，直接翻了过去。后面果然便是绘着符箓图样的内容了！
然而这里绘制的符箓图样，却与他已经学过的完全不同！张铁原以为，这《七宝符窍》也像《云里七签》那样，记载了符箓的绘制、施展之法与功用介绍，谁知却完全不是。《七宝符窍》在最初的那篇文字之后，每一页上面都绘着半截残符，下面是对残符的介绍分析。张铁一路翻过去，整本书都是残符，没有一张纸上绘着完整的可堪使用的符箓！
皱着眉头，再回去细看那篇文字，才明白书名中的“符窍”二字是什么意思。原来，符窍便是书中绘着的“残符”，它们便如汉字中的笔画，笔画的搭配构成了完整的字，而符窍的组合则构成了符箓上的符文。只不过和笔画相比起来，符窍却要复杂太多太多。张铁再次翻看那些符窍，发现第一页纸上绘着的符窍就有几十笔之繁复，越往后翻书，符窍愈加繁复，最后甚至有数百上千笔的符窍，只是看一眼便让人觉得头晕眼花。
符窍已是如此，由它们组合而成的符文，可想而知到底复杂到什么程度！
张铁合上书本，鼓起两腮长长吐出一口浊气。他突然明白，苏端为何让他画了三个月图案复杂的年画，原来真的是锻炼自己的笔力，不然如何研习这些符窍，如何学习七宝门的符箓之道？
只不过，书中记载的全是符窍，并未记载完整的符箓绘制之法，那么七宝门的符箓之道究竟是怎样的？看来只有将这些符窍学得精熟之后，苏端长老才会传下更高深的完整符箓绘制之法了。
张铁又想起扉页上那两句话。“画符不知窍，反惹鬼神笑。画符若知窍，鬼神任驱调！”顿时一股豪情在胸臆之间油然而生。
……
“为什么是我？”刚刚还在自己房中闷头苦读的张铁一声惨叫。
前来送信儿的令狐小霜带着一脸同情的神色望着他：“不是你，还能是谁？掌门真人吗？我都好久没见他老人家了！三位长老吗？他们都忙着备战天劫，哪有功夫管这些闲事！本大师姐吗？拜托，我可是凡人一个，手无缚鸡之力的弱女子，怎么掺和这些打打杀杀的事情？”
张铁白了这位自称“手无缚鸡之力的弱女子”一眼，道：“我才刚上山三个多月而已，一张完整的符箓都没学到！”他的声音忽然低了下来，“连拜师都还没拜呢！”
此时的小霜已经知道，眼前的这位还未向苏师伯行过拜师礼，只能算半个师弟。不过她对此自然是不在乎的，说道：“反正消息我是给你带到了，不管你干还是不干，妖就在那里！你拖延得越久，那妖祸害的老百姓就越多！”
张铁苦了脸，道：“我什么时候说不干了呀。唉，真是倒霉，在定远城的时候，就帮武夫人捉妖。现在来了七宝门，本来以为没有这些事情，不必去面对那些吓人、恶心的脏东西，没想到天庭又把这些杂事扔给咱们门里了！”
“哈哈，咱们门里又把这些杂事扔给了你！”小霜没有良心地极尽嘲讽之能事，丝毫不顾忌自己私人厨师的内心感受，“不过，你可不是唯一受牵连的人，我师父也挺惨的。咱们七宝门不是天庭，在各地都有眼线，能够及时拿到各路妖魔兴风作浪的情报；唯一能指望的，便是我师父的卜算！掌门真人可是亲自飞剑传书，要我师父定期卜算，务必不要遗漏了作恶的妖魔。”
“咦？竟然惊动了掌门真人吗？”
“那是当然，毕竟接掌羽安州可是门中的一件大事。对了，掌门真人在飞剑传书中还提到了你，亲自吩咐将此时交给你来办，说既是对你的考验，也是对你的磨练——谁让你是新人呢？哈哈！”
“掌门真人提到了我？他老人家都知道我了？真不知道什么时候能见到他老人家的真容！”张铁之前被杂务打扰的郁闷一下子不翼而飞，能被掌门真人记在心里，在他看来乃是极大的荣耀，更何况，这岂不是说明，自己真的是七宝门的“自己人”了？
“提到你了！提到你了！我还能骗你不成！”
“咳咳……”
身后传来咳嗽声，正聊得热火朝天的两人回头一看，平日里足不出户的苏端已经站在张铁房间门口。
张铁一下子从椅子上弹了起来，仿佛屁股下刚被人塞了一枚烧红的木炭。他结结巴巴地道：“苏长老，您……您……您来了！快……快……快请坐。”
苏端看了小霜一眼，不动也不坐，把目光转回到张铁脸上，开口道：“看来，掌门的安排你已经知道了。”
“是。”张铁恭声答道。
小霜对这位苏师伯却没有张铁那般敬畏，笑嘻嘻地道：“苏师伯，我来替师父传递妖怪的情报。”
苏端点点头，对她也是不苟言笑的样子：“你师父也传讯与我了。”掏出三张符箓和一张写了字的白纸，交给张铁道，“我这里有三张符箓，你随身带好。遇见敌不过的妖魔时，贴一张在身上，按照纸上的方法催动，自然能保你性命无忧。”
张铁大喜，双手接过符箓和白纸，恭恭敬敬行了一礼，道：“谢苏长老厚赐！”
苏端又道：“还有三件事嘱咐你。第一，按照掌门的交代，你下山走动时一定要留意寻找身具仙缘且品行纯良的凡人，这次接管羽安州，对我们七宝门可是一件好事，招收门人总算不用看那些神君的脸色了。”说着，又递了一张绘着不同符文的符箓过来，“遇到有仙缘的人时，这张符箓自会点亮。”
张铁将这张符箓也接过收好，听苏端继续道：“第二，不要把小霜牵扯进来，无论她如何缠磨，都不要带她去降妖，这种事情对她来说太危险了。”小霜听得直撇嘴。
“第三，下山去城中保安堂一趟，去了自然知道为何而去。”
