“文叔，你说有事找我？”叶望安顿下狗壮后返至宅邸来找文刀。
“嗯，今天帮主答应了去找青帮求助，但是我认为青帮援助的意愿不会很大，我们还得着手预备一套应急策略，我想的是去找小刀会请求援助。”
“啊？小刀会？我们和小刀会素无来往啊，再加上他们现在正和清军对抗呢，大敌当前，怎么会有心思管我们的事呢，文叔，这有些不太现实吧……”叶望显得有些困惑。
“你还记得我们那晚从清军大营里带回来的包袱吗？”文刀沉稳地说道。
“哦，记得。可是那能有什么用呢？”叶望不解地问道。
“不要急，你明天陪我去趟豫园，我们去找小刀会协商。至于青帮那方面的会晤，我们就不要操心了，交给吴副帮主他们就可以了。”
“好的，文叔。”
……
自从小刀会起义成功后，便霸占了豫园，作为临时的作战指挥部。
翌日一早，文刀和叶望来至豫园，请门卫守军向小刀会首领刘丽川禀告了来意，递了拜帖。刘丽川正值兵马扩充之际，急需各方合作协同，听到是本地的帮派同义帮派人来求见，便欣然接受，让会众把文刀和叶望引进园内，自己在点春堂内等候。
“文堂主，侬好，侬好。”刘丽川看到文刀和叶望走近，便向他们招呼道。刘丽川本是广东人士，此次在上海起义，为了接近本地人，特意学了几句当地方言。
“刘元帅，贵安！”文刀快步走进堂内，向刘丽川施礼说道。文刀知道他已自封为“天下招讨大元帅”，便以元帅相称。
“两位请坐。”刘丽川随后向手边的堂椅招呼道，请文刀和叶望入座，又对站在自己身后的一位女子说道：“秀英，给两位先生看茶。”
“好。”秀英答道。
文刀入座后，观察着刘丽川，只见此人面相和善，身材虚胖，个头偏矮，不似一般土匪模样，而且谈吐举止均显友善，文刀心里暗暗称赞。
叶望本来还心存忐忑，但一入座后，便不由得注视到了刘丽川身旁的那位女子，只见此女子乔装打扮与平常女子概不相同，身穿绛红大襟，外套黑色坎肩，披一淡黄连须云肩，头戴紧箍高檐帽，身后斜背着两把长刀，两刀在后心之处相互交叉，叶望呆呆地望出了神。不时，该女子端出两碗茶盅来至叶望身旁看茶，叶望已然忘我地在近处端详着女子的面孔，女子眉淡眼莹却不失刚毅，肤润貌秀却不失坚贞。女子感到叶望炙热的目光后，本来凛然的面孔，突然面颊上泛出两团红晕，便颔首低眉匆忙放下茶盅，侧脸闪避着叶望的目光，拿着茶盘准备向屏风后走去。这时，叶望才意识到自己刚刚唐突冒失了，登时满脸尴尬羞涩，自顾自地端起茶盅喝了一口。
女子于屏风后放下茶盘后，又来至内堂，站在刘丽川身后。
“哦，对了，刚才忘记向两位介绍了，这位姑娘叫周秀英，是我们小刀会里唯一的女将领，她自幼习武，善使双刀，杀伐决断，一身的本领，此次起义多亏了她的鼎力相助，才得以一蹴而就啊。”刘丽川得意地说道。
周秀英分别把目光移向文刀和叶望点了点头示意着。文刀也点头含笑回应着，叶望却双手一拱向周秀英作了一个揖。周秀英没忍住笑意，噗呲笑了一声，又立马止住了。
“文堂主此番特意前来，不知所为何事啊？”刘丽川对于本地帮派知之甚少，索性就直奔主题地向文刀问道。
“在下得知刘元帅此番旗开得胜，为民惩奸除恶，心中不胜感激，特来相谢拜会阁下。”文刀恭敬地回道。
“言重了，文堂主。天下苦于咸丰久已，天下兴亡，匹夫有责！”刘丽川表情肃穆地说道。
“刘元帅所言极是啊，在下此次前来就是想为元帅能献一份薄力，以尽民心。”说着文刀就是起身双手一拱，向刘丽川恭敬地致意。
“那可太好了！求之不得啊。”刘丽川也站起身来，来到文刀身边，握住他的双手激动地说道。
“可是说来惭愧，在下即无万贯金银，又无千万帮众，只有一策计谋而已。”文刀谦逊道。
“文堂主不必客气，所谓众人拾柴火焰高，你即有心助我功业，我已感激不尽，怎会嫌弃文兄呢，文兄不知是何良策，但说无妨。”
文刀遂缓缓地说道：“在下各方打探得知，现下在泥城浜以东，洋人们在此地开辟了新的公园和赛马场，英美大班和侨民们均在此处休闲娱乐。但是在这泥城浜以西呢，却是另一番景象，这里还不是租界地带，除了有几处村落以外，均是一望无际的旷野。然而，清朝的军队‘北营’却恰恰选择在泥城浜的西侧一带安营扎寨。”
刘丽川聚精会神地听着文刀的讲述，沉吟不语。周秀英假意注目着文刀，眼眸却控制不住地瞟过叶望。
文刀停顿了一下，观察着刘丽川蹙眉深思，周秀英也专注聆听着，便又安心地缓缓说道：“这泥城浜西侧和东侧只是一浜之隔，河道浅窄，两地相距很近，河浜当中又有数座小桥相连，导致洋人和清军常有接触，小争端不断。”
“这都是些鸡毛蒜皮的小事情啊，清军人员庞杂，军中必然免不了总有些小厮们顽皮捣乱，有些争端也是常事，也不甚稀奇的。”刘丽川不在意地说道。
“刘元帅所言极是，但是据我所知，英美两国为了应对不可知地争端，暗自组建起了300余名的联合自卫兵，已经向当地驻军传话，清兵如敢冒犯，必将出军以对。”文刀说道。
刘丽川边听边点头说道：“看来洋人开始关注起租地边界问题来了，他们是怕清政府乘机压缩租界空间。”
“刘元帅分析的极是，在两天之前，我又得到消息，有四五个清兵偷拿赛马场设施被英美自卫兵发现了，自卫军便向空中鸣枪，吓唬走了亲兵，他们本以为清兵不会再犯，没想到就在昨日，有一名叫做麦都思的传教士骑马出游路过当地，被几个清兵给袭击了，吓得传教士赶忙骑马回奔，英美自卫军发现有清军闯入边界后，这回开枪杀死了两名清兵。”
“嗯，有火药味了，看来洋人认真了，我估计巡抚贾珍已经在军内下达禁令了，清军是不敢再犯了。”刘丽川摇头说道。
文刀紧接着说道：“没错，贾珍的确下达了军令。”
“嗯？你怎么知道的！清军的内情，你怎么这么了解？”刘丽川有些怀疑地问道。
“在下不敢向元帅隐瞒，在清军大营之中，有我安排的探子。”文刀恭敬地回道。
“文堂主，你本事不小啊，各个城门和城墙之上都有我们小刀会的人把守着，我们小刀会不知道的消息，你却比我还清楚，难道小刀会之中也有你安排的探子？”刘丽川语气强硬地说道。
“在下不敢，元帅有所不知啊，同义帮与洋人有些生意上的往来，这些消息是在下通过洋人打探而来的。我给了洋人一百两银子，通过洋人收买了清军中的一个士兵，在下如此这般，只有一个愿望，就是希望能助元帅一臂之力，早日恢复元帅大明昌盛之国啊！”
刘丽川点了点头，心中将信将疑，继而说道：“既然文堂主也有复国之心，那么接下来你准备怎么做呢？”
“在下想，我们何不利用清军和洋人之间箭拔弩张的局势，给他们再煽阵风点把火，把它做成一死局，让他们双方都下不来台，只要挑起了双方的战争，您刘元帅不就可以渔翁得利了吗。”
“喔？那当然是妙事一桩！你可有策略？”刘丽川兴奋地问道。
“劳烦元帅，请您上前一步。”
文刀随后走到刘丽川身边，并拢手指，挡在嘴边，探向刘丽川耳旁，小声嘀咕着。
刘丽川听完后，放声大笑，说道：“好！文堂主，如果此事果真能成，那你可为复国之业立下了汗马功劳啊！你想要什么赏赐尽管讲来。”
“在下不敢贪功，唯刘元帅马首是瞻！”文刀作揖说道。
“好，我看此事就让周秀英与你们同去吧，她可是我得力干将，定能为你们此次行动分担不少。”刘丽川含笑说道。
文刀明白刘丽川派周秀英一同前往，明为协助此次行动，实为监视自己举动，便不动声色地向刘丽川回道：“多谢刘元帅！”
