山雨欲来风满楼，当贵族们在舞池中翩翩起舞时，一场政治危机正在悄然酝酿……此时的路易十六再也无法专心制锁了。他企图控制局面，力挽狂澜，但局势的发展已经完全脱离了他的控制，他只能眼睁睁地看着王国日落西山。
贵族革命
1787年初，图卢兹主教布里埃纳走马上任财政总监一职。为了解决困境，他曾效法前任向特权阶级征税，却遭到了显贵会议的拒绝。在布里埃纳的请求下，路易十六解散了显贵会议。同年5月，布里埃纳将改革方案交给巴黎高等法院登记。巴黎高等法院同意了部分方案，却拒绝“土地特征税”，要求召开三级会议对此进行讨论。8月，路易十六亲临法院，命令法院通过方案。法官们群起反对，结果遭到流放。此事激起了民愤，路易十六担心事态扩大，于是召回了法官们。
1788年5月，巴黎高等法院通过《民族权利和君主制根本法》，宣称国民应当通过定期举行三级会议“自由地”向国王征税，并要求通过人身保护法，禁止未经审判逮捕任何人。宣言的目标对准了王权，路易十六暴跳如雷，他当即下令逮捕了领头的法官，并取消高等法院登记王国法令的权力。
国王的专横激怒了巴黎人民，他们纷纷走上街头，抗议国王的暴行。外省也纷纷发起反抗国王的行动，在格勒诺布尔出现了“瓦片日”，王家士兵遭到各种从屋顶扔下来的抛弃物的袭击。贵族和教士们获悉王室即将向自己征税，也唯恐天下不乱，站出来要求召开三级会议。面对规模宏大的反对浪潮，路易十六只好答应次年召开三级会议。布里埃纳在宣布财政破产后引咎辞职。这场反对王权的斗争被称为“贵族革命”，它极大地动摇了波旁王朝的根本。
困兽之争
路易十六为自己赢得了将近一年的喘息机会。他重新召回了深受巴黎人民拥戴的前任财政总监内克。内克成功弄到了一笔巨款，暂时解决了王室的困境。路易十六又设法使即将召开的三级会议中第三等级的人数增加了一倍；为了让特权阶级放心，他还许诺表决时按等级而不是人头投票。
从表面上看，一切都在朝好的方向发展，可是阶级的矛盾早就深深缠死了法国王室这颗大树，1788年底的情况更是让矛盾愈演愈烈。由于法英通商条约的实施，大量的廉价商品充斥了法国市场；反常的气候使各地农业歉收；工人的工资下降，物价却猛涨，人们都快活不下去了。为了生存，他们袭击面包房和商店，许多城市出现了暴动，农民起义也如星火燎原般展开。
随着三级会议的临近，6万多封陈情书雪片般飞到了路易十六面前。许多人依然将国王视为保护神，恳求国王废除农村的领主特权，减低他们的赋税。
召开三级会议
1789年5月5日，停止了175年的三级会议在凡尔赛宫召开，专制王权崩塌了半边。三个等级分别推选出了代表，其中教士代表291名，贵族代表270名，第三等级代表578名。在第三等级代表中，近一半是法律界人士，还有部分商人和银行家，手工业者和农民无一当选。值得一提的是，贵族米拉波和教士西埃耶斯分别背叛了他们的等级，加入到人民的队伍中来。
人们热切地迎接会议的到来，然而国王却让代表们失望了。他没有提出改革方案，而是反复地叮嘱他们要防范新思想。深受瞩目的财政总监内克则把会场变成了听他絮絮叨叨念诵账单的报告会。
三级会议
三级会议的召开始于法王菲利普四世统治时期。所谓“三级”是指会议的参加者教士、贵族和平民三个等级。三级会议不定期举行，只是在国家遇到困难时才召开。在专制王权强盛的年代，国王向来禁止召开三级会议。在会议期间，三个等级分开讨论议案，只有在拟定对答时才举行联席会议。三个等级各有一票表决权，前两个等级是特权等级，所以意见常常一致，第三等级人数虽多，但因只有一票，常处于不利的境地。
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第三等级的代表对国王和内克失去了最后的信任，他们决定依靠自己的力量在政治上获胜。在会议上，他们提出限制国王权力，将三级会议变成国家最高立法机关的提议，并进一步要求三个等级在一起开会，以人数计票。第三等级的代表比第一、第二等级加起来的人数还多，一旦此提议通过，实际上便剥夺了贵族和教士对会议的控制权，国王和特权等级自然不愿让步。
经过一个多月毫无结果的斗争后，特权阶级顽固的对抗让第三等级的代表忍无可忍，他们决心摆脱贵族老爷们的牵制独立行动。
