一旦人民心中的不满达到顶点，革命的烈火便会如火山爆发一样喷发出来，猛烈的火焰，剧烈的震动，将腐朽的社会制度焚烧殆尽。当路易十六企图镇压时，深受压迫的人们终于发出了怒吼。他们拿起武器，冲向了腐朽王权的象征——巴士底狱。
网球场宣誓
1789年6月17日，第三等级成立了国民议会，且自赋批准税收的权力。国民会议的成立让国王和贵族们惊恐万分，6月20日，国王关闭了第三等级的会议厅。当第三等级的代表前往会议厅时，却碰了个闭门羹。愤怒的代表们在议长巴伊的带领下，集合到网球场开会并宣誓：永远不脱离国民会议，直到制定王国宪法。这一事件被称为“网球场宣誓”。
22日，御前会议召开，三个等级的代表齐聚一堂。国王傲慢地宣布17日第三等级通过的决议无效，并暗示如果第三等级不服从，他将不惜一切代价对付他们。第三等级的代表们义愤填膺，在国王和其他两个等级代表离场后，他们仍然拒绝离席。由于第三等级的抗争，会议继续进行。第三等级代表以实际行动表明了他们对民主和公正的坚定信念。
在第三等级的感染下，一些教士和贵族也参与了会议，并强烈要求国王同意国民会议通过的所有决策。看着呼声愈涨，国王让步了，27日，他宣布特权等级加入到第三等级成立的国民议会中。消息传出，整个巴黎都沸腾了。在人民的支持下，国民议会成立了制宪委员会，后又自行命名为“国民制宪议会”。
打到巴士底狱去
议会的胜利使国王觉得遭受了屈辱，在王后和一些贵族的撺掇下，他调集大批军队将巴黎团团围住，准备逮捕第三等级代表。巴黎人民敏锐地察觉到了危险的临近，国王出尔反尔的做法让他们异常愤怒。在这个风声鹤唳的时机，第三等级的代表们走上街头，大声疾呼：如果国王得逞，巴黎将面临屠城的威胁！
被愤怒和饥饿驱使的人们拿起武器，开始了武装起义。当得知国王的军队即将开入城内时，人们紧急成立了民团，巴黎市区到处都有起义者的街垒。到了7月13日，除了巴士底狱之外，整个巴黎都已为人民所掌控。
7月14日，伴随着“打到巴士底狱去”的怒吼声，人们如潮水涌向巴士底狱。巴士底狱高30多米，城墙坚厚，塔楼上面架着15门大炮，大炮旁边堆放着几百桶火药和无数炮弹。凡是胆敢对当局表示不满的人，都会被关进牢里。用于囚禁政治犯的巴士底狱，在人们心目中，是王权专制和黑暗旧制度的象征。
起初人们希望劝降，但是守军顽固抵抗，双方旋即交火。经过一番恶战后，起义者用大炮猛轰坚实的城墙，心惊胆战的监狱长不得不高举白旗投降。起义者欢呼着冲进巴士底狱，解放了在押的政治犯，并彻底拆毁了监狱。象征罪恶的巴士底狱终于倒下了，轰轰烈烈的法国大革命就此拉开了帷幕。有趣的是，负责拆除巴士底狱的革命党人帕卢瓦颇有经济头脑。他把拆下的每块砖石刻上巴士底狱的浮雕，作为纪念品出售，大赚了一笔。为了纪念巴黎人民英勇攻占巴士底狱的伟大功绩，法国把7月14日作为自己的国庆节。
路易十六当时正在巴黎西南18千米处的凡尔赛宫，听到民众攻占巴士底狱的消息后，他十分吃惊，问道：“这不是造反吗？”其近臣回答道：“不，陛下，这是革命。”
人民的胜利
被巴黎起义弄得惊慌失措的路易十六匆匆返回巴黎，承认第三等级议长巴伊为巴黎市长，任命自由派贵族拉法耶特为国民自卫军司令，并接受象征革命的蓝白红三色徽记。路易十六进城时，当时被临时任命为市长的巴伊发表了激情洋溢的讲话，其中的一句永远为历史所铭记：“亨利四世征服了他的人民，在此时此刻，人民又重新将国王征服！”
革命的烽火迅速蔓延了整个法国，各城市纷纷仿效巴黎，武装起来夺取政权。国王即将屠杀农民的谣言曾经一度传遍了整个乡村，引起了大规模恐慌，农民们纷纷拿起武器来自卫。当他们发现这些都是无稽之谈后，便转而将矛头对准封建地主，冲进地主的庄园，烧毁地契。革命的烈火越烧越旺，畏惧革命的大贵族们陆续流亡海外。
8月11日，国民制宪会议正式出台了废除封建特权的法令，即“八月法令”。法令宣布废除封建制度，取消教会和贵族的特权，规定以赎买方式废除封建贡赋。不久，议会又通过了著名的《人权宣言》，规定法律面前、人人平等；人民享有言论、信仰、著述和出版的自由；以及私有财产不可侵犯等原则。倡导自由、平等、博爱的《人权宣言》在世界上炸响了一声春雷，象征着民主原则的奠定。
