话说住在草堂寺的大和尚鸠摩罗什，降生于龟兹国富贵之家，自幼天资超凡，半岁会说话，三岁能认字，五岁开始博览群书，七岁跟随母亲一同出家，曾游学天竺诸国，遍访名师大德，深究妙义。公元382年时，大将吕光奉大天王苻坚之命征讨西域，降焉耆、破龟兹，鸠摩罗什被吕光带到凉州。鸠摩罗什在凉州又待了一十七年，弘扬佛法。
后来，姚兴出兵破了后凉，迎鸠摩罗什到长安。
鸠摩罗什时年已六十岁，目视只有三十不到年纪。姚兴以国师礼之，尊崇备至，一时举国上下崇信佛教，寺院佛塔林立。
姚兴率众百官到时，大和尚鸠摩罗什早率门徒道生和僧肇及诸弟子迎至寺门外，接驾至寺中。姚兴带着百官，先将鸠摩罗什的译经看了一遍，见书架上有《金刚经》、《莲花经》、《大品般若经》、《小品般若经》、《妙法莲华经》、《金刚经》、《维摩经》、《阿弥陀经》、《首楞严三昧经》等多部经文。
看过了经文，问过了起居，鸠摩罗什道：“陛下，请先听老僧讲经，讲经罢，老僧为陛下引见两位青年才俊。”
姚兴道：“甚好。”
大和尚让着姚兴及百官到了讲经堂，即登坛盘膝而坐，敲动木鱼，准备说法。
姚兴做礼道：“大和尚今日讲何经？”
鸠摩罗什道：“老僧今日所讲乃心经。大凡诸事，缘起悟空，空即是色，色即是空。”
鸠摩罗什坐而讲法，诸人席地面坐听经。经云：
观世音菩萨，行深般若波罗蜜时，照见五阴空，度一切苦厄。舍利弗，色空故，无恼坏相；受空故，无受相；想空故，无知相；行空故，无作相；识空故，无觉相。何以故？舍利弗，非色异空，非空异色；色即是空，空即是色。受、想、行、识，亦如是。舍利弗，是诸法空相，不生、不灭、不垢、不净、不增、不减。是空法非过去、非未来、非现在。是故空中无色，无受、想、行、识，无眼、耳、鼻、舌、身、意，无色、声、香、味、触、法，
无眼界，乃至无意识界，无无明，亦无无明尽，乃至无老死，无老死尽，无苦、集、灭、道，无智、亦无得，以无所得故，菩萨依般若波罗蜜故，心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，离一切颠倒梦想苦恼，究竟涅盘。三世诸佛，依般若波罗蜜故，得阿耨多罗三藐三菩提。故知般若波罗蜜，是大明咒、是无上明咒、是无等等明咒，能除一切苦，真实不虚。故说般若波罗蜜咒，即说咒曰：竭帝竭帝波罗竭帝，波罗僧竭帝，菩提僧莎呵。
讲毕佛法，鸠摩罗什对姚兴道：“请陛下随老僧到禅房用茶。”
姚兴率众人到了禅房，献茶已毕，鸠摩罗什笑道：“陛下驾临山寺，老僧深为愧疚。今日为陛下引见两名青年才俊，乃陈留陆家兄妹二人。兄长名陆伯阳，今年二十岁，妹妹陆仲雪，今年只有十八岁，都是我法门中俗家弟子。此兄妹从小颇有佛缘，立志礼佛，家里就送了他们去名山修行。这几日正好归来，我特修书信请至长安。”
姚兴道：“此兄妹有何异以常人之处？”
鸠摩罗什笑道：“陛下望贤心切，切莫着急，待见了自然分晓。”叫徒弟道：“请陆氏兄妹觐见陛下。”
稍时，只听脚步响动，进来少年男女二人。见男的身高有八尺五寸，细腰虎背，剑眉朗目，英气袭人。女的中等身段，樱唇柳眉，面似秋月，英姿傲人。二人倒地拜了三拜，口呼万岁。
姚兴看了心喜，急起身扶起二人，仔细端详一遍，赞道：“国师，天下精神灵秀，莫非都给了此兄妹二人了？”
鸠摩罗什道：“陛下仁义之君，敬天礼佛，岂无贤俊相助？此二人，别看年纪不大，师从名门，颇有法力。”
姚兴喜道：“哥哥师从何门？有何法力？”
陆伯阳道：“草民师从恩师道行天尊菩萨修行，善使一对六合降魔杵，力能举鼎，可以瞬移百丈之远，神鬼难防。”
姚兴又道：“妹妹师从何门？有何法力？”
陆仲雪道：“草民师从南海观世音菩萨，手中一对柳叶弯刀系净瓶杨柳叶所化，遇风可化百刃，随身带百枚无影神针，可射人双目。”
姚兴喜道：“原来是，观世音菩萨的高徒，可否将刀展示给寡人一观。”
陆仲雪解下双刀，递了过去。姚兴细看了一阵，将刀还给陆仲雪，对二人道：“能否展示一下法力？”
鸠摩罗什道：“草寺地方狭小，请陛下传旨，可到教军场一观。”
姚兴道：“就依国师之言，明日晨时，聚诸将百官，同到教军场演武。”
次日晨时未到，长安城教军场内鼓声雷动，红色战旗飘扬，三军将士，红袍亮甲，各按方阵，列队整齐。
姚兴登点将台，谓鸠摩罗什道：“国师，三军阵容，可还雄壮否？”
鸠摩罗什道：“陛下治军从严，三军军纪严明，秋毫无犯，天下莫能相比。”
姚兴道：“比刘裕之军如何？”
鸠摩罗什道：“刘裕军队，军纪森严，进退有序。然刘裕好强喜赌，胸襟外宽内忌，志向公藏私心，一世枭雄，终非天下之主。”
姚兴道：“先祖临终有言，谓自古以来未有戎狄作天子者，其死，子孙当归晋，当竭尽臣节，无为不义之事。”鸠摩罗什笑道：“陛下圣明之君，色空二字如何不解？汉也是空，羌也是空。老僧是一胡僧，弟子遍及大江南北，并不分胡汉。”
姚兴道：“国师之言，寡人茅塞顿开。兴办儒学，广纳贤士，胡即是汉，汉即是胡。”
鸠摩罗什合掌道：“善哉、善哉。”
稍时三通鼓罢，陆家兄妹自中军门而入。二人身披红色战袍，金盔金甲，陆伯阳手执一对六合降魔杵，脚下鹿皮战靴，坐下阴阳伏魔兽。陆仲雪腰悬一对柳叶弯刀，云鬓高挽，战裙迎风飘摆，坐下金毛吼。
兄妹二人进了辕门，在点将台十余丈外，陆伯阳将阴阳伏魔兽一拍，瞬间行到点将台下。陆仲雪也将金毛吼一拍，腾空数丈，飞至点将台前落下。
二人下坐骑，躬身施礼，陆伯阳道：“陛下，请准我兄妹下教军场，以展薄技。”
姚兴道：“好，寡人准了。”
陆仲雪先将金毛吼一拍，冲到教军场中，将双刀迎风掷出，随风变化，一化十，十化百，如漫天飞花，又如急风暴雨。陆仲雪将刀祭在空中，飞舞一阵，遂收了双刀，将金毛吼项下铃铛摘下。铃铛为金色，共有三个。陆仲雪拿在手中，念动咒语，晃了三晃，但见一只铃铛喷火，一只铃铛喷烟，一只铃铛喷黄沙，刹时间，整个校军场上烈火熊熊，浓烟滚滚，一会将教军场中间的大鼎烧得赤如火炭。
陆伯阳见了，将伏魔兽一拍，早到大鼎前，伸杵将大鼎挑起，身形忽闪忽现，顷刻将三军阵前游遍，回到中央，将大鼎往空中一抛，一杵击入地下三尺余深。
姚兴看了，龙心大悦，谓众将道：“诸位将军，自古英雄出少年，两位小将军真天神下凡也。”
当时有平北将军姚冲纵马上来，手执一柄四百斤门板大砍刀，高叫道：“左道法术，两军阵上，岂可服人？那女子，所使飞刀不过幻术，可敢与我对上几刀？”
那姚冲九尺以上身躯，黑面虬须，号称后秦第一力士，挥刀跃刀冲进校军场中央。
陆伯阳高叫道：“校军场比武，刀剑无情。小妹的飞刀，只恐太过犀利，伤了将军。我与将军战上三合。”
陆伯阳拍坐骑冲进校军场中央。姚冲见了，二话不说，挥刀就砍，陆伯阳连让了三合。姚冲见陆伯阳所持双杵，也不算是太重的兵器，仗着力大，怒道：“小子，不必让我，再接我一刀。”用全力朝陆伯阳砍去。
他不知道这陆伯阳的双杵体积虽不大，却是上古寒铁打造而成，手中降魔杵一只重有四百斤。陆伯阳见大砍刀落下，左手降魔杵往上一迎，震的姚冲虎口开裂，右的杵随势往上一撩，姚冲攥不住大砍刀，大砍刀飞出五丈以外。陆伯阳顺势伸手抓住姚冲腰带，高高举起，又稳稳放在地上。姚冲羞的满面通红，转身上马出教军场而去。
陆伯阳回马向姚兴谢罪，姚兴道：“小爱卿，不必计较，校军场比武，总有胜负之分。姚冲乃我国长一力士，大刀四百斤重。你的杵有多重？”
陆伯阳道：“回陛下，草民单手一只杵六百斤，两只一千二百斤重。”
姚兴喜道：“果真英雄出少年，寡人封陆伯阳为四品骁骑将军，陆仲雪为四品游击将军。”
鸠摩罗什劝道：“陛下，陆士兄妹虽有法力，却寸功未立，封赏官爵太高，恐众人不负，待日后有功，再行封赏不迟。”
姚兴称善，又赐兄弟二人院落一座，使女仆人数人，车马供应，一应俱全。兄妹二人谢恩推辞，只在逍遥园内各择一草室而居。
到了十一月，后凉秃发檀又重新称凉王，改年号为嘉平，设置文武百官，封嫡长子秃发武台为太子、录尚书事，任命赵晁、郭为左、右仆，昌松侯秃发俱延为太尉。姚兴闻知大怒，急召众臣商议，欲起兵讨伐。
姚兴道：“此贼反复无常，必为河西大患，寡人欲起兵征讨此贼，众卿以为如何？”
姚冲上前道：“陛下，臣不才，愿为陛下分忧。”
尹纬忙上前道：“陛下不可。秃发傉檀偏居河西，虽为一患，然不可轻易用兵。陛下，我国国力有限，不能两线用兵。当下大敌，还是北方的大夏。陛下，臣以为，待明年开春，兵马齐备，粮草备足，先讨伐大夏。大夏若败，秃发傉檀自然称臣，到时，召他来长安，封官加爵，软禁起来，可以永保其不反。”
姚兴道：“就依爱卿之言。”
姚冲却道：“臣以为不然，两军交战，先克弱旅，再战强敌。臣愿率五千骑兵，突袭秃发傉檀，带他的人头回京献功。”
姚显道：“不可。秃发傉檀之所以败给刘勃勃，是因为轻敌，战力不比刘勃勃差，不可轻易再战。”
姚兴道：“再战必胜，方能激励军心，明年开春征讨刘勃勃。令姚冲为帅，征虏将军狄伯支为副帅。”
姚冲道：“陛下，为何不令陆家兄妹随臣前往。”
姚兴笑道：“兵者，奇正之道，以正军迎敌，以奇兵制胜。爱卿只管起兵征讨刘勃勃，寡人自有妙计斩刘勃勃首级。”姚冲接旨，内心却十分不服，遂起了反心。
没过几天，后燕国主慕容超派尚书张华率太乐歌伎一百二十人来到了长安。
原来韩范回到燕都广固，奏明献乐一事，慕容超在龙阳殿召群臣商议应对之事。
大将军公孙五楼最晓得慕容超的心思，便道：“大王，太乐诸伎是前世伶人，不易再得，可掠晋人暂充乐伎送往长安。”
尚书张华道：“大王，此计万万使不得。如果南侵晋地，与晋必成邻怨。刘裕一世枭雄，北府虎狼之兵，到那时兵连祸结，非国之福。”众人都点头称是。
慕容超虽说舍不得，见群臣都不同意掠晋，万般无奈，只得派尚书张华率太乐诸伎一百二十人，同时携重宝至长安，换回其妻母。
姚兴本好儒学，精通礼乐，宴会之际，诸伎献歌载舞。众人耳中所听，缭绕千年中原正音，目中所见，婉转百世周汉宫舞，皆心中大喜。
侍郎尹雅道：“陛下，昔殷之将亡，乐师归周，今大秦道盛，燕乐来庭。废兴之兆，可见于此呀！”
张华起身道：“自古帝王，为道不同。权宜之计，各随其行。岂不闻将欲取之，必先予之。福祸之验，应观后效。”
姚兴闻言，心中不悦，道：“从前齐、楚竞辩，致两国开战。卿小国之臣，怎敢抗辩朝士？”
张华见状，忙伏身下拜道：“臣虽小国使节，诚心结欢上国。但上国朝士辱及小国之君，做臣子的怎能不有所回辩呢？”
姚兴笑道：“卿不辱使命。”当廷厚赏慕容超妻母，并立即派人护送慕容超母妻回国。
张华一面令快马回报，一面随同慕容超妻母返回广固。慕容超闻言大喜，与爱妃魏夫人魏如姬率六宫迎于马耳关。慕容超转头问魏夫人道：“本王与呼延氏有婚约在前，欲立她为后。夫人虽为贵妃，独享专宠，望夫人勿怪。”
魏夫人笑道：“大王太多心了，妾早年不幸，赖大王不弃，已感恩万份，岂敢它想。”
慕容超大喜，迎回广固城内，尊其母段氏为皇太后，封其妻呼延氏为皇后，又封其爱妾魏氏为贵妃。姚兴又令使臣前往广固，封慕容超为燕王，加授九锡。慕容超领旨谢恩，从此后，行为更加放肆，常常出城狩猎，践踏田野，射杀家禽，广固城的百姓避之如虎。
