一行人回到山庄镇“檀溪客栈”,几位夫人见众人安然归来,思燕亦不必忧,俱感欣慰并在廖琼英介绍下,拜谢了项一龙援手之德。言秋茹想向项一龙问些诸葛姑姑的近况,却被姜太夫人摇首止住,不明所以便未启唇。项一龙急欲赶往庐陵,姜思齐等也觉檀溪在望无心逗留,更无心观赏商品交易大会,众人各回房稍作收捨准备启程。
临别项一龙刻意拍了拍诸葛岚的肩膀,心生亲近以示亲近。姜思齐送出门外,牵过妹妹的坐骑白龙马交付项一龙道:“贤弟,我有一事相托。听黄寨主之言,狗贼桂得平很可能也会逃向庐陵,那边他熟知地理多有党羽。舍妹思燕有可能会追往庐陵,这匹马脚力快捷,兼又识得主人。有烦贤弟留意,看看能不能找到舍妹,劝她速回檀溪,以免家母忧心。”项一龙也不假推辞,接过缰绳道声“请兄长放心”,并吩咐身边的红孩儿,不必陪他前往二大爷家,速回檀溪向师父师娘报讯。
姜思齐目送他们先行出了院门,众亲眷相继过来。夏侯玄他们装载好行李,从后院驾出车辆,顺哥儿领着伙计牵过马匹。等夫人小孩上了车,众人翻身上马缓步驶出,顺哥儿和秦老爹送出院门,直达市集正街,这才和大家挥手作别。
离了山庄镇转而向西,姜思齐夫妻头前带路,换了方蓉随着诸葛岚小夫妻在后。行了十来里,车马驶下官道,向右拐进一条略显狭窄的小道。小道左边傍山,右侧紧邻一条水流湍急的小溪。姜思齐指着小溪对妻子道:“项贤弟说这条小溪源头来自檀溪,每逢端午节前后山洪爆发,水势拥堵淹成一片汪洋。他们便会借此放排,大量毛竹木材流经山庄镇起岸售卖。”
又行出数里,小溪外又出现一座耸兀的高山,呈两山夹峙着一道一溪蜿蜒前伸。一路无话,两个时辰左右驶出七十里外。攸听得马蹄声响,前方尘头起处四五骑马转出了山弯。姜思齐眼光锐利如鹰,远远的便望清来者三女二男俱是少年,其中就有项一龙的跟随小厮红孩儿。
驶至跟前,少男少女一齐勒停坐骑,略为年长的少女顾盼生姿莺声道:“面前两位可是姜家表哥表嫂么?”廖琼英随夫君驻马欠身道:“正是,你是林家表妹?”少女忙滚鞍下马执手道:“表哥嫂辛苦,我是巧音,奉了家父母之命,前来迎接姨娘等。”她逐一指向二妹巧珍,三妹巧馨,四弟巧旭作了介绍。红孩儿笑嘻嘻道:“大小姐恁地嘴快,抢了我的活儿。”
林氏四姐弟个个俊秀玲珑,大家下马见过了礼,廖琼英很是欢喜的牵起了林巧音双手,望着身后方停下的骡车道:“我家婆婆在车厢里,我带你们过去见她。”黄月桂闻声颤抖着掀开了车帘,她与胞妹月娥差不多二十年没见面,鉴于国度不同,书信往来也是少得可怜。骤见妹妹生养的几位粉雕玉琢的甥儿女,喜得她眼眶湿润几欲老泪横流。听她们一口一声叫着姨娘,激动得说不出话来“嗯嗯”不已。
后面诸人围了过来,陪着姜太夫人激情兴奋。尤其林巧旭比诸葛岚大不过三岁,同是孩童心性英气勃发,乍识之下便意气相投。连怀莹怀玉突然多了这么些玩伴,也是拍着小手围着她们呵呵乱转。众人沉浸在相逢的喜悦之中,一时竟忘了时间,吁长问短。
还是红孩儿见太阳既将西隐,凑近林巧音身边提醒道:“我说大小姐,太阳快落山了,还是快点赶路吧。”林巧音似才惊觉,躬身对黄月桂道:“此去还有一段路程,我父母在家翘首期盼。有请姨娘暂且登车,有话我们回家再叙。”搀扶着姨娘上了车,廖琼英抱回了儿女。诸葛妯娌自有魏真真、方蓉照顾,骡马重新启行。
鸾铃悠扬,廖琼英甚喜林巧音的爽朗耿直,相伴她们姐妹当先而行,姜思齐等反落在了其后。廖琼英边行边问道:“不知表妹今年芳龄几何?”林巧音落落大方道:“不敢,虚度十九矣。”廖琼英若有所思道:“可曾许有婆家?”林巧音被问得脸色一红,腼腆未答。她二妹巧珍从旁抢道:“提亲的队伍都快踩踏了我家的门槛,姐姐眼界太高愣是挑不出令她中意的。”林巧音瞪着她嗔道:“要你个死妮子多嘴。嫌姐姐挡了你的路么?想嫁你先嫁呀,我无所谓。”
娇羞中透着妩媚,廖琼英几有我见犹怜之感。林巧珍笑道:“姐姐不急我急啥?我看景洪哥人品武功就不错,对你又痴情……”林巧音急扬马鞭道:“死妮子乱嚼舌根,当心我抽花你的小脸。”林巧珍嘻嘻的躲向廖琼英背后。
檀溪以项氏家族居首,另外还有张王陈李等姓,总人口不下四千之众。林正阳是项铁山的至交,本身又武功高强医术精湛,不时有外地人慕名前来就医。林家三女被檀溪人称誉为“三朵金花”,以林正阳的声望仁德,有哪个青少年不梦寐成为他的乘龙快婿?巧珍巧馨尚自年幼不提,就巧音早巳公认是年轻人的梦中情人。
林家姐妹嘻闹间,队伍不觉又行出了二十里外。廖琼英抬头望去,前方出现了一堵垣墙当道而立。林巧音住了嘻骂正色道:“檀溪四面环山进出唯此一途,堪称是世外之境。为了防止外敌入侵,以及屑小捣乱,早年便自发设置了这道屏障,严格盘查进出的陌生人。”
但见垣墙高有三丈,上设墙垛楼堡。从门墙洞看进去,足有二丈多宽。临溪是一道半圆形洞口,铁栅栏门紧闭。墙门外站列着两排青壮年,一边八人荷枪持戈。一名领队的魁梧青年迎着林巧音示好道:“大小姐接到了贵戚么?”林巧音秀眉微拧嗤道:“废话,你没长眼睛看不清后面的车马么?”
青年吃了瘪却不以为意道:“敢请大小姐陪同贵戚喝杯茶水再走?”林巧音不耐的道:“谁要你献殷勤?我父母在家急望为姨娘等接风洗尘呢。”廖琼英诧异的望着林家大表妹,人家一片好意何以对他拒之千里之外?