正在李天应忧心之际，刘宗之求见，“快请进。”李天应道，刘宗之进来后道：“大人是否正在为进攻南京城而犯愁？”李天应道：“这南京城，城高墙厚，又有火炮护城，最怕不知要死多少人才能打下来呀！”刘宗之道：“江南已经很多年未经战火，军民安于享乐，武备废弛，如果将军能够招降，必然成功。”李天应想到历史上清兵就是招降的南京。道：“你看排谁去比较合适呢？”刘宗之道：“南京城内左都察院左都御史刘宗周是我兄长，我愿做为代表前往劝降。”李天应大喜道：“如果你真能劝降成功，这打下南京城，你就是第一功臣。”刘宗之道：“我马上就去。”
正在李天应攻打南京时，王明也是一路南下，势如破竹。七月三日，攻破常德，杀荣王，将府库中一百万旦粮食和一千万两白银，一半分给穷苦百姓，另一半冲做军粮。八月二十三日攻破长沙，杀吉王，取府库中白银一千五百万两，粮食一百二十万旦，奇珍异宝无数。王明坐镇长沙城，派郑开于，张民远继续南下进攻广东命张森达领兵进攻南昌。这些将领原本都是小兵，都是因为军功一步步升上来的，平时作战也非常的勇猛。九月十五日，郑开于，张明远兵锋直抵广州，广州守备和知府开城投降。九月十九日，张森达包围南昌，久攻不下，死伤二万余人。接到这些奏报，李天应下令嘉奖所有出战的将士，对立功的将领加倍奖励，如今整个大明最有钱的就数李天应和李自成，但是李自成养着百万大军，而李天应才不到二十万，手头上肯定李天应更有钱了，武昌方面，李自成没有打来，倒是左良玉打来了，左良玉自从朱仙镇大战之后就一直在重新招募士兵，后来听说李天应和黄得功反了，武昌被霸占，楚王被杀，心中大吃一惊，这武昌可是左良玉的地盘呀，可李天应这个他一直看不起的后起之秀居然敢霸占武昌？是可忍孰不可忍，于是招集所有士兵一共五万人杀向武昌，武昌可是城高墙厚又有黄得功坐镇，左良玉久攻不下最后因为军中缺粮，不得不下令撤兵。
话分两头，李天应这边，刘宗之带着大量的礼物贿赂了苏州卫指挥使包文达，南京守备赵之龙，南京大学士王铎，他们决定发动兵变，逼主战派投降，订好计划后刘宗之就回到李天应的军帐中告诉李天应九月三日晚上他们将会杀光主战派史可法、张慎言他们，打开城门迎接李天应入城。史可法？后世的抗清英雄。可不能让他死了，李天应道：“传我的命令，谁都可以杀，唯独史可法不能杀。”刘宗之不解的看着李天应，问道：“为何?他可是我们的敌人呀。”李天应道：“不用问了，就说是我的命令。”“是。”刘宗之领命后去城中告诉包文达和赵之龙。
九月三日，果然听到城门杀声振天，杀了大约半个时辰，就有人打开城门李天应立即下令大军攻城，三万大军很快的速度杀入城中，头上扎了条白袋子的就是叛变的友军，而李天应的军队早已经脱了明军服饰，只穿戴一些简陋的护甲，很好辨认。大约一个时辰后，陈进过来汇报道：“将军，我军已经攻入内城皇宫，所有人等已全部拿下。”陈进是李天应从士兵中提拔起来的右先锋，为人勇敢，忠诚。李天应道：“史可法呢？”陈进道：“已经活捉，打入天牢，李天应松了一口气，道：“马上带我入城。”李天应入城时战斗已经结束，巡抚张国维战死，高宏图不降，被杀。史可法因为李天应事先有令被绑了。李天应入城后见到南京大学士王铎，南京守备赵之龙，保国公朱国比弼，魏国公徐文爵等人跪在路边，李天应心道：“这些人的先祖或跟随朱元璋打天下，或跟随朱棣发动靖难，到了他们这一代连做人的骨气都没有了。”进入“皇宫”做在“龙椅上”李天应道：“如今天下大乱，明朝君臣昏庸无道，如果各位能够弃暗投明，我保证各位都能共享富贵，如果不愿意的尽可离去，我绝不为难。”大家都互望一眼，心道：我的家产，祖业，良田都在这里，离开那岂不是都拱手相让了？大家一起同声道：“我等愿追随将军，鞠躬尽瘁死而后已。”
