郁光排在银行开户柜台前的队伍中，不时地看看手中的支票，他这辈子还没经手过这么大的数目：五后面四个零，再一点，然后再两个零。看起来不真实似的。接待他的是个拉丁混血女人，胸脯像是要从紧身衫里跳出来，十根指甲涂得鲜红。看郁光穿着脏兮兮的牛仔裤，眉头轻微地皱了一下，接着马上浮起一个人工化的微笑：“我能帮你什么吗？”郁光说想开个户头，说着递上那张支票。女人瞄了一眼，态度马上热情起来，不厌其烦地介绍了一大堆不同的储蓄计划，还说她可以担任郁光的特别银行柜员：“只要你一个电话，二十四小时我都可以送款上门。”郁光挑了个最简单的，他一向对数字头痛。
走的时候女人给了他一张名片和一个不言而喻的眼风，郁光装着阅读名片上的头衔而避过那火辣辣的瞥视，快步走出银行大门。
他想晚上带娜塔莎出去吃饭，在拜佛利岗的“吴夫人”，人说那儿的中国菜是整个大洛杉矶地区最好的，很多好莱坞的明星都是那儿的常客。给娜塔莎打了几次电话，都没人接。平时她要到八点才上班，上午和下午都在家，今天怎么回事？从银行出来，他跳进老火鸟向圣塔莫尼卡驶去。
他有娜塔莎家的钥匙，开门进去，却不见人影。等了一阵，在小小的客厅里兜来兜去，心情莫名地坏了起来。想起好久没见到阿川了，就带上门，开了车往南走。
在一个红灯前，却看见了娜塔莎，跟一个年轻男子并排走着，两人好像在拌嘴，郁光弯身摇下车窗，正好看见那个男人用臂膀勾住娜塔莎的肩膀。后面的汽车不耐烦地按喇叭，郁光一咬牙，踩下油门绝尘而去。
阿川见了他很高兴，当胸就是一拳：“你小子见色忘义，跌进温柔乡里爬不出来了？你说说多久没上门了？”看到郁光无精打彩的样子，又说：“石音马上回来了，让她弄几个菜，我们好好喝一杯，有人送了我一瓶茅台，我们三人干了它。”
郁光在画室里翻看阿川新完成的画幅，一面说：“现在的茅台十瓶有十一瓶是假的。算了吧，等石音回来我们出去吃，你挑家好点的餐馆。”
石音回来之后也说在家里吃算了，但拗不过郁光，于是三人去了亨廷顿海滩的一家意大利餐馆，这儿的海鲜极为新鲜，价格也极为昂贵。三人在吧台等候入座，郁光为自己和阿川点了白兰地，石音只要了杯可口可乐。
阿川看着阔口杯子里浅浅的一层酒液：“这么点酒要卖十八块钱？在我们斜对面的烟酒店里可买一整瓶了。郁光，你别是跟娜塔莎拌了嘴，不想把小日子过下去了？”
郁光没说话，昂头一口喝去半杯酒。石音向阿川递眼色：“出来吃饭喝酒当然不一样，图个气氛。郁光这轮酒你请了，等会饭钱由我来付账。我好歹算有个工作，而你们艺术家是千金散尽……”
郁光道：“哪会要你请。平时在你家吃饭我客气过没有？我偶然做次东你心里就难受……？”
正在这时，女侍来请他们入座，三人端了酒杯，随着女侍来到铺了白桌布的餐桌前。窗外望出去是一片银灰色的海景，几只海鸥在沙滩上盘旋。坐下之后女侍抖开餐巾送上，再由一个穿燕尾服的老侍者恭恭敬敬地送上菜单。
阿川感叹道：“瞧瞧，这才是人过的日子，我们来美国,西菜只认识个麦当劳，今天才开了眼界。瞧这风景，瞧这细麻桌布，拿来做画布也蛮够格的，瞧这份殷勤。可见钞票实在是个好东西。”
石音道：“再好也只能偶尔为之，环境虽好，但也拘束得慌。要我情愿在家做个红烧肘子，再炒个青椒土豆丝。自自在在，实实在在。”
郁光取过菜单，旁边的女侍过来介绍：“今天有刚运来的波士顿龙虾，保证新鲜。”
郁光不由分说地点了三只龙虾，在女侍的推荐下，又叫了开胃小菜和一瓶那帕白酒。
女侍拿来瓶裹在餐巾里的酒，请郁光认可之后开了瓶，在每人酒杯里斟上一点，然后撤下，阿川盯着郁光：“你怎么啦？”
郁光为大家斟上酒：“没什么，就是见了你们高兴。”
“高兴是高兴。我是说你小子的做派怎么像过了今天没明天似的。”
石音没做声，只是盯住郁光，满眼母性的关怀。
郁光道：“你小子怎么这么啰嗦。万一明天揭不开锅就上你们家来蹭饭罢了，石音还会饿着你我俩人？”
“蹭饭没问题，尽管来。你要住下更好。最近石音和我在看房子，索性买个大一点的，你搬过来一起住算了。”
“真的？好事啊。你们准备买哪里的房？”
“这你要问石音了，她是我家的总管，我跑腿打杂的干活。”
石音说：“虽然说近来房地产不景气，但好点的地区一幢房子还是要四五十万。我们想在帕萨迪纳那一带找，房价也就是二十多万，碰巧了十几万也能买上房子，就是需要自己做些修理。”
“十几万就能买上房子？”
石音点头：“或者小一点，或者破一点。有两间睡房就够了，阿川可以在客厅里画画。”
阿川吐吐舌头道：“我哪敢？颜料弄到地毯上你还不杀了我？能分配到车库作画室就谢天谢地了。”
郁光说：“画画是需要空间的，房子太小将来再换也是麻烦。你们看到合适的也不要犹豫，缺钱的话也许我可以帮上一点。”
石音说：“心领了。郁光，倒是你自己也应该考虑买个房子了，有了房子，人就有了根，不再漂来荡去。郁光你得明白：人不可能老是二十多岁的。”
郁光说：“我和房子没缘分，想到脖子上拴了那么大一幢房子，心里就憋得慌。世界之大，多少地方该去逛逛看看的。有了房子，一步都迈不开了。”
石音摇头：“人会变的。你需要房子，房子意味着家。艺术家比普通人更需要一个稳定的家。”
这时龙虾送上来了，每人面前一大盘，正中剖开，抹了一层奶油，香气扑鼻。随龙虾送上一碗柠檬片，拿来挤在虾肉上，更是勾人馋欲。
阿川一面切着龙虾肉，一面说道：“龙虾不错，但我更喜欢中式做法，葱姜，豆豉，或者香煎，多入味。还有就是洋人的刀叉总用不顺手，滑来滑去的，再好的味道也打了折扣。”
郁光说：“你也别挑剔了，就当作让石音休息一天，她上了一天班回家还蒸炒煎煮，生生地把你小子给宠坏了。”
饭桌上没人提娜塔莎。
吃完饭，阿川石音叫他上家去喝酒。郁光想了想，推辞了，说再喝就不能开车了。
一到家，电话上红灯闪个不停，娜塔莎留了七八个留言，语态很是急促，要郁光马上打回去。犹豫了一下，郁光还是操起电话，铃声响了一下就被接起，娜塔莎很急促地说：“是你吗？查理。”郁光闷闷地说：“是我。不是你要我马上打回来吗？”娜塔莎又问道：“你在家？我马上过来。”说完电话就挂了。
半个小时之后，娜塔莎风风火火地来到画室，一进门就嗦嗦发抖，郁光诧异地问道：“你不舒服？”娜塔莎只是摇头，紧抱住郁光欲言还止。郁光为她泡了杯热茶，让她在沙发上坐下。娜塔莎手捧茶杯，在沙发缩成一团。郁光用手环住她的肩膀，娜塔莎长叹一声：“查理,我遇到麻烦了……”
郁光一下子想到下午看到的那个男人，他不作声，娜塔莎放下茶杯，用手捧住郁光的脸，说：“我有些事要告诉你。”
郁光说你先镇定一下，有什么事慢慢说不迟。娜塔莎看着郁光的眼睛，说：“查理，我早就该告诉你，我是结了婚的。”
郁光一怔，和娜塔莎交往半年多来，他从未过问她的经历，萍水相逢，大家都是到这个新天地来谋一份生活，谁没有过去？只要相处得好就行了。但是听到娜塔莎说她早就结了婚，心里还是升起一种奇怪的感觉。
“查理。我不是存心欺瞒你。”娜塔莎急迫地解释道，“我们没住在一起，我甚至没有他的地址和电话，所以在我内心并不觉得这是一桩事实的婚姻，我在某些时候就根本忘了这个人，特别是碰到你之后。直到今天他突然出现在我眼前。”
娜塔莎说提米却是高中时的同学，比她高二级，学的是统计学。移民来美之前草草地结了婚，他比她晚来六个月，到洛杉矶之后找了一份导游的工作，带旅游团去拉斯维加。没多久就辞职不干，一头扎进二十一点牌桌，开始时他赢了点钱，索性在拉斯维加租了房子住下来，没日没夜地守在赌桌旁。结果可想而知，他输钱了，不但把赢来的钱都输了回去，连房租都付不出。每次回洛杉矶就是问娜塔莎要钱，娜塔莎一再劝他别再赌了，从没见人靠赌博发财的，赌场永远是赢家。提米却根本听不进，说赌博是统计学的范畴，他这个基辅大学的高材生正找到用武之地，给他时间和金钱支持，他一定会找到破解从赌场赢钱的诀窍。娜塔莎当然不信这一套，于是提米却要不到钱就偷，乘娜塔莎外出之际，席卷了她所有的积蓄和现款不告而别，连一块钱也没给她剩下。
“这是什么时候发生的事？”郁光闷声问道。
“碰到你之前一二个月，”娜塔莎低声嗫嚅道，“那是我最困难，也是最低沉的时期。”
郁光伸手抚了一下娜塔莎的头发：“你是怎么过来的？”
“借钱。借来的钱付了房租，就没有钱买食物了，有一阵我天天去超级市场吃摊位上的试吃食品，那一小撮食品装在小纸盒里，像喂鸟一样。我一次又一次地在摊位前停下，拿起那份少得可怜的食物，低头不去看摊位员工的脸色，告诉自己：晚上还要演出呢，必须补充体力，必须吃下任何可找到的食物。有时实在没东西吃，我就提个购物篮，拿一盒牛奶，然后去盥洗室喝下，把空盒子扔在废物箱里。我知道这是偷窃，但我要活下去，想尽一切办法生存下去。我的室友奥加帮了我不少忙，借我付房租的钱，给我介绍工作。我没有别的选择，只能放弃学业，到舞厅里跳舞陪酒，那样钱来得快点……”
郁光什么都没说，只是抽烟。娜塔莎摇着他肩膀：“我知道，舞女是个低贱的职业，随人轻薄，但是话要说清楚：我是不跟别人上床的，除了你。”
郁光烦恼地把手插在头发里，烟灰掉下来，娜塔莎从他手指间取下烟蒂，按熄在烟灰缸里，再把落在他肩上的烟灰掸去。
郁光从烟盒中又抽出一支烟：“你说发生了什么事？”
娜塔莎胸口起伏着，欲言又止，最后，她取过郁光唇上的香烟，猛抽了几口：“我不知道他是怎么找到我地址的。也许是奥加给他的，虽然我叮嘱过不要随便给人。今天中午他来敲门时，我刚起床，一点思想准备也没有。他差不多是硬挤进门来的，一进门就说有人在追杀他。看他一副失魂落魄的样子，说几天没吃过一餐热饭也没洗过澡，人又在发高烧。我心软了，先让他洗了澡，给他准备了些吃的……”
“谁在追杀他？”郁光打断娜塔莎问道。
“他欠了人家的钱。”
“欠谁的？欠了多少？”
“据他自己说有四五万吧，欠高利贷者，背后是俄国黑手党。”
“真的？”
娜塔莎点点头：“过去发生过这种事。俄国黑手党手段极端凶残，欠了他们钱的人没一个有好结果。”
二人都不作声，郁光想他现在户头里正好有这笔钱，是否先让娜塔莎拿去救急？马上被一个声音否定了：这是你生平第一次宽裕点，下个月房租还没付，那辆老火鸟随时会抛锚，奇奇定下的画也要买画布和颜料。而且，救济一个赌鬼？他会改变吗？更可能的是他一转身就摸进另一个赌场，挥霍掉娜塔莎赚来的辛苦钱。也可能根本就没什么追杀，所有的故事都是编出来骗取娜塔莎的同情，骗取她兜里不多几个剩钱。人赌疯了，什么谎话都编得出来，为了几张翻本的钞票，什么手段都使得出来。你何苦要趟进这滩浑水，去上这个大头当呢？
“查理。”娜塔莎刚说了一句，就被烟雾呛着，一阵猛烈的咳嗽，郁光拍着她的后背，好容易才停止。娜塔莎抬起头来，眼泪汪汪地：“查理，我怎么办哪？”
娜塔莎说提米却在发烧，身无分文，又没地方可去，住在她公寓里的话，也许黑手党很快地循踪而来。被黑手党抓住的话提米却必死无疑。虽然她早已不把他当丈夫看待了，但是，怎么说也是一条人命啊。
“他现在在哪里？”郁光问道。
娜塔莎说下午把他带去了市图书馆，那里人多，而且黑手党想不到去那儿找人。但是图书馆在九点关门，她实在想不出今晚怎样安排提米却。
“你把他带过来吧，画室虽然比较脏乱，但还算隐蔽，整条街上全是黑人和墨西哥人，黑手党应该不会找到这儿来。”
“你确定？”娜塔莎一面说一面摇头，“我不愿把你牵涉进去，我原打算找个汽车旅馆安排他住几天，等他病好了之后买张机票送他回彼得堡去。但他说旅馆里都有黑手党的眼线……”
“那就不要犹豫了，你晚一点把他接过来，乘出租车吧，那样比较隐蔽些。”郁光递了几张钞票给娜塔莎。
娜塔莎不肯接钞票：“我有钱。”她从胸罩里抽出一张二十元的钞票，“我得把钱藏在身上，放家里被那个人看到的话就没有了。上帝保佑他，他是有病的人，病得不轻。”
郁光把钱塞在娜塔莎手里，说好晚上十点钟过后带提米却过来。
