果然如魏嬿婉所言，皇上留春婵在御前伺候了几日，便下旨封了官女子，又许她恢复了自己本姓林，称为林官女子，赐居钟粹宫。比之魏嬿婉从前在御前做了大半年的宫女才得封宫嫔，如今春婵却只用了几日时间便成了皇上新宠，如此这般，倒像是皇上故意在给魏嬿婉没脸。
翌日众人往承乾宫请安，同为宫女出身且同住钟粹宫的秀贵人不冷不热道，“林官女子真是好福气啊，一朝被皇上看中，就与咱们成了姐妹，到底是魏答应身边出来的，这得宠的方式也是有样学样啊。”
揆贵人也道，“可不是呢，只是林官女子虽是有几分姿色，到底也是过了三十的人了，如今才能侍奉圣驾，皇上便是有几分新鲜，到底也不如年轻的嫔妃了。”
平贵人也在一旁帮腔，“谁知道是不是皇上早就看上了，只是魏答应昔日得宠，不肯让人夺爱，如今自己也不成了，只能推了身边人出来固宠。”
几人旁若无人般说着，仿佛看不到魏答应与林官女子就坐在一旁一样。
魏嬿婉低着头，极力忍着这些人的嘲讽，昔日她为主位尚得宠时，自然不会让这些人如此嚣张，而如今，她一朝落入尘埃，哪里还有曾经的威风呢。
而已为官女子的春婵更是局促不安，唯有她自己知道，皇上虽是赐了她官女子的位分，也许了她侍寝，又着意赏赐了许多，虽然营造出一种她备受宠爱的状态，然而私下里，皇上对待她不过而而。她虽然没想过背叛魏嬿婉，更没想过妄图富贵荣华，只是她还有家人，如何能抗旨？
她与魏嬿婉相处多年，如何不知她的手段，表面温柔可怜，内里凌厉狠辣，她如今心里很怕，怕自己不过一小小官女子，被人弄死也像踩死一只蚂蚁一样轻而易举。她自知去寻魏嬿婉解释这一切，怕是无济于事，魏嬿婉根本不会相信她。而自己若是去求皇后庇佑，就等于彻底与魏嬿婉为敌了，况且昔日，魏嬿婉与皇后作对，多有她从旁出谋划策，皇后又哪里会帮她。
这宫里的女人谁不盼着皇上的恩宠，唯有她，从低贱的宫女一跃成为妃嫔，却越发的如履薄冰。
如懿在上首斥道，“好了！你们几个越说越不成样子了。皇上喜欢谁，宠爱谁，也是你们能置喙的？”几人忙称不敢，如懿又向着春婵道，“皇上既封了你官女子的位分，那如今也是正经的主儿了，本宫稍后会命内务府给你拨去伺候的人，你宫里的主位是纯贵妃，往后若有什么缺的少的，只管跟纯贵妃去说就是了。”
春婵忙恭声称是。不多时，众人便也散了。
盛夏时节，百花齐放。皇上渐渐往承乾宫去的多了，只是帝后二人直接相处依旧不咸不淡。素日里，皇上除了有几日去到白蕊姬和意欢的宫里，大多都宠着林官女子。众人皆道，只怕林官女子要不了多久就该诞下皇嗣了。只是唯有林官女子自己知道，每次侍寝之后，皇上赏给她的坐胎药，是她曾与魏嬿婉一同闻了多年的味道。
宫中的日子平静无澜，若过得惯，一日一日，白驹过隙，是极容易过的。可是曾经得过宠却又失去的人，最是难熬。
长门一步地，不肯暂回车。魏嬿婉，便是如此。
她的失宠，随着七公主养于舒妃膝下，变成了水落后突兀而出的峭石，人人显而易见。她不是没有想过法子，但被进忠婉转拒绝，“主儿何苦碰这个钉子。上回奴才不小心提了一句，皇上就横了奴才一眼。幸好师傅没听见，皇后娘娘也不在旁，否则奴才的性命早没了。”
魏嬿婉也想过再唱起袅袅的昆曲，引来昔日的宠遇与怜惜。却才歌喉一展，舒妃那儿已然打发人来，“魏答应要唱也别这个时候，咱们七公主还小，可听不得这些动静。等下哭起来，皇上若怪罪，叫咱们娘娘怎么回呢？舒妃娘娘替您受着累，您却快活，皇上知道了，可要怎么怪您？”
魏嬿婉听着嬷嬷义正词严的话，只得讪讪闭了口笑道，“劳烦舒妃娘娘照料公主，我亲手做了些小儿衣裳，还请嬷嬷送去给公主。”
偏嬷嬷满脸是笑，却半分不肯通融，“皇上虽未明说，但内务府都得了消息，您如今被降位，且宫中一切开销只按着官女子来。您自己都紧巴巴的，何必还替公主操心，公主一切都有咱们娘娘呢。”
进忠那里使不上力，又不能借公主邀宠，魏嬿婉只得安慰自己，一忍再忍，总会有机会的。
只是想尽了办法总也找不到机会，从前春婵在身边之时，多少还能帮着想想办法，而如今身边唯有一个澜翠，日常伺候倒是尽心尽力，但终究不如春婵那般得用。
连带着到了秋日里中秋重阳这样的大节庆，皇后竟然都没有安排她的座位。还是进忠悄悄过来告知了一句，否则贸贸然去了，更是让魏嬿婉无地自容。
穷途末路，大抵如是。宫中嫔妃众多，得宠失宠也是寻常。若换作婉嫔，多年来宠遇寂寂，不过是拿日子熬位分而已，皇上来与不来，她也云淡风轻。可魏嬿婉偏是得过盛宠之人，骤然失宠，且在生女之后，哪里熬受得住。
宫中人一时离得远了，莫不拿跟红顶白之态对她。而她如今又只是答应，且一律的开销都是按着官女子的位分来，连宫中饮宴，年节的合宫觐见，都不得参与。送来的饮食，应季的衣料，莫不馊冷腐坏。魏嬿婉少不得拿出体己银子来填补。一开始旁人尚看在银钱分儿上敷衍，但魏嬿婉的体己以珠宝玉器绫罗绸缎为多，典当不易。手头的银子流水价出去，渐渐入不敷出，又跌落至叫天不应的境地。
如此一来，永寿宫的人心也散了。除了澜翠和王蟾还算尽心，其余人等或攀高枝，或被内务府寻个由头拨去再不回来。永寿宫里越发冷清，连宫人们路过也避着走，只怕沾了晦气。
眼见得由夏入秋，由秋至冬，入冬时节，林官女子已被皇上晋为答应，魏嬿婉却依旧坐困愁城，终日无奈，却也不得其法，只见得人也憔悴了下去。
这一年初冬，和敬公主璟瑟与额驸色布腾巴勒珠尔自蒙古归来，回京探望皇上，暂住京中公主府。和敬公主乃孝贤皇后嫡出亲女，地位尊崇。她相貌深肖孝贤皇后，素性节俭，不喜妆饰，大有亡母之风，深得皇上宠爱，宫中亦无不敬畏。
适逢和敬带着独子庆佑入宫，庆佑长得虎头虎脑，皇上格外疼爱，便叮嘱和敬时常带入宫中。
这一日，魏嬿婉困坐宫中无趣，便领着澜翠往御花园湖边去。此时正是午睡时分，园中冷清。只远远听到两个小宫女说笑着走过，议论着皇上正在钟粹宫林答应房中午歇，预备着醒来后的茶点。
魏嬿婉听闻此话，更是恨得牙根直痒痒，她如今这般困顿，反而昔日伺候她的侍女过得如此滋润。只是她如今只是个失宠的答应，又哪里有能力去做些什么。
澜翠见魏嬿婉伤心失意，忙劝道，“主儿别往心里去，主儿如今不过是一时失宠罢了，一定会东山再起的。”
魏嬿婉握住她的手道，“本宫如今也只有你了。”二人正说着话，只听“咚”的一声，湖中溅起尺高的水花，落到魏嬿婉衣上。太湖石后传来男童快活的笑声，魏嬿婉登时有些恼，正欲喝问，想起如今失势，先气短了三分，低低怨道，“谁这般胡闹，今冬寒冷，我只有这一件厚衣裳了，弄湿了可怎么好？”
澜翠慌不迭拿绢子替魏嬿婉擦拭着，愁道，“宫里连炭火都没了，本就冷得很，这可怎么给主儿烘干呢？”说着，她便探头过去，只见一个三岁大的孩子，一个人爬在湖边横出的太湖石上掷石子玩。那孩子长得壮实，衣着华贵，揪着小小的辫儿，憨态可掬。
澜翠蹙眉道，“不是宫里的阿哥，怕是哪家的福晋带进来的不懂事的孩子。”她看了看，又道，“真是不懂事的孩子！那石头上积满了青苔，又高又滑，仔细摔下来才是。”
魏嬿婉气恼而不甘，“这么顽皮的孩子，摔下来才好呢。”
正说着，又有几颗石子儿落入湖中，溅起雪白的水花，赢来那孩子欢快的鼓掌声。魏嬿婉连连皱眉，扶着澜翠的手便要走。才行几步，只听得远远有数人唤道，“世子！世子！别躲啦！快出来吧！”
魏嬿婉一怔，问道，“世子？”
澜翠“哎呀”一声，压低了声音道，“主儿，听说和敬公主带着世子入宫，别就是这个孩子吧？瞧着年纪也差不多。”二人凝神远眺，只见翠叶落尽的柳枝懒洋洋地斜垂着，那孩子爬在太湖石的青苔上，手舞足蹈地乐着，浑不顾足下青苔滑腻。澜翠不大放心，“唉！那石头滑腻，别掉下来，可怎么好？主儿，若真是世子，奴婢赶紧去抱下来，别出了什么事儿。”
魏嬿婉细白的牙齿死死咬在暗红的唇瓣上，一下按住她的手臂，轻轻嘘了一声。她腰肢轻折，捡起一枚石子，瞅准那孩子足下，用力一掷，那孩子显然被突如其来的异物吓到，足下一跌。只听得有重物落水之声，扑腾的哗啦声，夹杂着断续的哭喊呼叫。澜翠吓得脸都白了，还来不及反应，只觉得按着自己手臂的重压倏然抽去，又一声重响，水花扑溅。她定睛之时，魏嬿婉已然落到了水中，死死拉住了那孩子的手。
澜翠吓得两腿发软，她拼命逼迫自己镇静下来，尖声呼道，“救命！救命啊！”
宫人和侍卫们匆忙赶来，魏嬿婉力竭倒在澜翠怀里，浑身都在滴水。魏嬿婉的全身都在发抖，澜翠将自己的外罩脱下来披在她的身上。然而并无太多人理会她们，他们都簇拥着那个孩子，夹着哭腔的唤着，“世子”，或是“庆佑”！
魏嬿婉的眼睛在听到“庆佑”二字时倏然亮起，像被点亮的烛火，明媚地闪着神采。“幸好！赌赢了！”
澜翠看着魏嬿婉冻得惨白的面孔，凄惶地哭着，“太医呢？太医！谁来救救我们主儿！”
皇上见到魏嬿婉时，已经是两个时辰后了。宫人们簇拥着庆佑去了，幸好还有人记得魏嬿婉，找来棉被裹了她抬回永寿宫中。魏嬿婉裹着厚厚的棉被，牙齿都在打战。纵然殿阁中点了许多火盆，那暖气仍然驱不走她落水后的寒意。魏嬿婉靠坐在榻上，看着烧得红彤彤的炭盆围着自己，那种熟悉的红箩炭的气味，让她觉得踏实。
她从来不知道，这些曾经拥有却不曾在意的东西，有着如此现实而强大的力量。譬如，皇上衣上沾染的龙涎香，红箩炭轻声的“哔剥”，织锦云罗的绵软，羽缎鹅绒的轻暖，这些能让她愉快的东西，也让她心生贪婪。
皇上从门外进来时，带着蒙蒙的阳光的颜色，沐着金色的光辉。她眷恋地看着，蓦地俯身下去。她明白自己的卑微和脆弱，身在答应之位，没有他的眷念与宠爱，她便是枝头摇曳的黄叶，只有坠落一途。
皇上显然已去看过了庆佑，所以神色并不焦灼。他的口气极温和，“庆佑顽皮，趁璟瑟午睡，乳母打盹，偷偷溜出来玩耍。幸得你瞧见救了他。方才璟瑟哭得死去活来，朕也看着心疼。”
皇上的话颇有劝慰之意，只见他身后红影摇曳，一个女子清丽一笑，“皇上为了这个外孙好是揪心，看着庆佑无恙，就过来看魏答应了。”
魏嬿婉如何听不出她话里的意思，不过是指她在皇上心中无足轻重而已。她却不能反驳，因为实在太清楚地知道，自从七公主养在舒妃身边，大大弥补了舒妃的失子之痛，又恢复了往日的娇丽可人，因而更得皇上宠爱。魏嬿婉觉得喉咙里一阵阵发紧，那原该是属于她的宠爱。
魏嬿婉笑得欣慰，打着冷战道，“孩子无恙就好。”
意欢挑着眉眼，似笑非笑地看着她，“说来也真是巧。庆佑偷溜出来，偏魏答应瞧见了，又偏是魏答应跳下水去救。当真无巧不成书，好像天意是要成全魏答应似的。”
皇上听罢凝视着魏嬿婉，徐徐问，“这个时辰，你怎么在那儿？”
魏嬿婉一滞，未语，泪却潸潸而落，楚楚可怜。“自从七公主养在舒妃姐姐宫中，臣妾日夜思念，总盼着见一见公主才好。臣妾不敢擅自去舒妃姐姐宫中打扰，便日日等在御花园，只盼着舒妃姐姐能抱公主去御花园玩耍，臣妾能远远看上一眼也好。”
意欢轻嗤一声，“皇上，那个时辰正是午睡的时候，冬日里风又大，臣妾如何会在那个时辰抱着公主往风口上去呀。”
皇上眼睫一闪，微有疑色。魏嬿婉凄然开口，“皇上，如今是冬日吗？风很大吗？臣妾都不觉得。臣妾甚至分不出白天黑夜的区别，臣妾只想自己的孩子，臣妾的孩子……”
澜翠亦含泪道，“皇上，自从七公主抱养在舒妃娘娘宫中，主儿便日夜思念，神思恍惚……”
皇上的眼底闪过一丝柔和，“儿女养在别的嫔妃处是常有的事。舒妃出身高贵，性格大方……”他叹口气，“别再只称呼七公主了，舒妃给她起了名字，叫璟妧。”
“璟妧，璟妧……”魏嬿婉喃喃呼唤，眼泪肆意而出，紧紧地裹着被子，颤抖着声音道，“臣妾知道，臣妾不是一个好额娘。出身微贱，学识浅薄。但是皇上，臣妾的爱女之心是一样的，并非因为臣妾罪过有所缺失，反而让臣妾觉得更对不起她。”
意欢如何不知她话中含义，不屑道，“魏答应既知道自己的罪过，就该在宫中好好反思，若是公主养在你身边，你又如何好好反省呢？且本宫有过生养，自然比魏答应更懂得如何照料孩子，魏答应不必烦忧。”说罢，她挽住皇上的手，“皇上，时辰不早了，臣妾宫里已备好了晚膳，咱们回去吧。”
皇上朝着意欢温柔一笑，转身意欲离去，“虽然你也是孩子的长辈，但朕还是要谢你，谢你救了庆佑。朕只有这一个外孙，璟瑟也只有这一个儿子，幸好他没事，幸好……”
“皇上，和敬公主只有一个儿子，臣妾也只有一个女儿璟妧。皇上，璟妧有舒妃娘娘悉心养育，臣妾不敢奢求能将璟妧接回身边，但求皇上垂怜，让臣妾能再有一个自己的孩子吧！”
皇上只是默默，并未出声。魏嬿婉还欲再说些什么，企图令皇上改变心意，李玉匆匆进来禀告，“皇上，永和宫来人禀报，玫贵妃遇喜了。”
这一句话，使得皇上和舒妃的眼光都亮了起来，也让魏嬿婉又一次失去了复宠的好时机。舒妃忙道，“皇上，这真是大喜事啊，咱们不如一道先去探望玫贵妃姐姐吧？”
皇上颔首，面上一派喜庆，举步便走，舒妃也迅速跟上皇上的步伐，一行人浩浩荡荡离去，任谁也没有再回头看一眼身后的魏嬿婉。
