“夫人，眼下可不是什么和平时代，番夷蠢蠢欲动，虎视眈眈，朝堂之上更是暗流涌动，错综复杂。”
“所以，你的意思……”君夫人不置可否。
“如果没有等同的实力保障，无非是给他人做嫁衣。好比一批猪崽，明面上他人袖手旁观，实则在等你养肥，到时候被夺了去，岂不可惜？”信无常深有感触，举例道。
“可是，如此明目张胆的招兵买马，扩充实力，日常开销就是一大问题。再者，被朝廷知晓，颀知府疲于应付。而且在民间，定会落人口实，难免流言四起。”杜岫凡说出心中的疑虑。
鬼商信无常大笑道：“我们发展自己的实力，眼下并不是与官府为敌。只要用法得当，不仅不会引来非议，至于知府那边，定会大力支持，也很好交差。”
“怎么说？”君夫人问道。
“续魂阁得天独厚，是为地利，当然要牢牢掌握在手中。可据我所知，这峡谷南北走向，长约三十余里。我们只是占据了南边，北端的路口，却在他人手里。”
“你的意思，先打通峡谷商道？”
“那是自然，商路不通，这地段有何益处？”信无常站在阁楼，看着耸立的峭壁，说道，“让颀知府率领兵马，摇旗呐喊，以壮声势。实际上夫人带领本部人员，予以攻占。到时候外部定会以为是朝廷派兵围剿山贼，然后指派夫人经营。”
“计谋着实不错，既能掩人耳目，以绝流言蜚语。还可让颀慕华在政绩本上添上一笔，听闻朝廷眼下只是让其代理知府。”君夫人思忖道，“而我们不费吹灰之力就可掌控整段商道。”
“这只是第一步。”
还有？杜岫凡也觉得此计可行。听闻他还有后续，不满心生疑问，看着她。
“商人明面上是买东卖西，其利润根本是建立在供需关系之上。有需求，才会有市场，才能做买卖。至于创造需求，垄断一处，那是后话。眼下，灾难四起，加上北边骚扰不断，无数流民背井离乡，往他处逃难。如果我们收为己用，岂不美哉？”信无常虽隐居微紫湖多年，可对于天下事，并非不闻不问。
“将难民收为己用，如此堂而皇之，似有不妥。再者，那么多人，这……”杜岫凡甚是为难。
“杜师爷，你还在担心口粮，是吗？”信无常问道。
“是啊，毕竟这么多张嘴都要吃饭，如何承担得起？”近日来他一直管理续魂阁后勤，养活这么多人，而且现在还没有盈利的手段，整天只出不进，这老本快要见底了。
“这宣国府是为北大门，乃四战之地。请问，何为四战之地？”不待回答，自顾解释道，“就是无险可守！纵观整个宣国，除了这峰谷县有一山脉漫延，再往难二百余里有鸿河天险，其余地方，皆是一马平川。”他转过身，问道，“如果西娴、北姈、东婮三面夹击，偌大的宣国府，果真全部要经过此处，退守鸿河以南吗？”
“信先生，也未免有点杞人忧天了吧？”杜岫凡并不能接受他的观点，“如今虽说战争传言四起，可那只是传言，真假无从得知。更何况，宣国是为重地，朝廷派军队驻扎，即便外夷来犯，我们倒不至于不堪一击。”
“杜师爷，何必自欺欺人呢？”信无常笑道，“我经商多年，足迹遍布海内外，外面怎样蠢蠢欲动，从买卖需求便不难看出。近年来我昂国进购马匹甚多，北边对于镔铁采购也是与日俱增，这难道不是战争的征兆？敌我双方都在不动声色准备着呢，心照不宣罢了。再说，”他看着杜岫凡的眼睛，问道，“您在峰谷县担任师爷一职也有年头，颀慕华对你尤为看重，事无巨细均假借你手，购置外域战马组建骑兵，缘由何在？”
杜岫凡哑口无言，口中道：“这，这……”
“我知杜师爷心地善良，一直为民着想，所以战争一旦爆发，死伤万千，苦难的还是百姓，所以不愿相信。可是，历史的车轮一直转动，非一二人所能改变。”信无常突然换了语气，口吻也温和了许多。
“不！”君夫人突然插话道，“多数人只是顺势而为，车轮的走向仅仅取决于一二人。”她的意思很明显。
信无常知道她野心甚大，只是还不知道是否有相等的实力相匹配，所以对于她的狂妄之语，报以微笑。只见他继续说道：“一马平川于军事不利，于民生却有大有裨益。”
“你是说开荒？”杜岫凡问道。
“不错，而且据我所知，颀慕华还是县令那会儿，已经有此心意了。”
“当年我见逃难的人越来越多，就曾建议。可是私纳流民，有拥兵之嫌，素来是各地官员的忌讳，不敢自专。上报知府，同样不允，所以就搁置了。”
“眼下正是时机，颀知府授以权利，我们收纳流民，开辟荒芜，化作良田，到时粮食自给，还可用于买卖。假以时日，我们有人、有粮，根基一旦稳了，如何发展，便由我们决定。”
“我看这主意不错。”君夫人当然知道，成大事者，当然是一步一步走过来的。
“除了种植粮食，我们还需要多栽种树木。”杜岫凡冷不丁说道。
“种树？杜师爷，这是什么原因，难道眼下的木材生意大为可观了？”信无常自以为离开商场多年，对于市场的走向不能像原来那样精准定位了。
“那倒不是。宣国府地处正北，与夷人接壤。游牧区域水草丰盛，却不宜种树。一旦出现枯水期，草原顷刻之间荒芜，土地裸露，风沙大作，能吹到我们这里。我们多种植草木，既能防止风沙，保护我们青苗。”
“还有呢？”谁都能听出他的言外之音。
“出于战争考量，”杜岫凡笑道：“如你所说，仗随时能打起来，倒不如趁早防范。游牧以骑兵著称，既然无险可守，不如自己动手。”
“双木成林，三木为森，一旦绿色屏障搭起，绵延数千里，对于骑兵而言，着实带来不少麻烦。”君夫人看出了他的意图。一举两得，此计甚妙，颇显远瞻。
“妙计啊，妙计！”信无常恍然大悟，说道，“骑兵以速度著称，如果有树林出现在二者之间，必能对其左冲右突、迅捷攻伐带来限制。一旦速度降下来，步兵的优势就显露出来了，他们在马背上，也不过是活靶子。”他欣喜异常，“信某走南闯北，经商多年，什么奇怪事没见过？可是，如何对阵骑兵，却百思不得其解，除了骑兵抗衡骑兵，再无他法。杜师爷，你这画龙点睛之笔，可是一下子解决了困扰我多年的难题啊。”
“哪里，也是苦思冥想得来的，不值一哂，不值一哂。”杜岫凡倒是谦虚起来了。
“哈哈…哈哈哈……”众人欢笑不已。
“事不宜迟，现在就作准备。我即刻修书一封，让颀慕华知晓，命其率兵前来，既能壮声势，还可掩人耳目。”君夫人甚是果决。
宣国府方面，这边接到书信，便与幕府商量，觉得此计甚妥。既能荡除在本地盘踞多年的贼寇，在各人功劳簿上添浓重一笔。而且，自己不需要出力，只是旁观，没有损伤，还有赏银可拿。于是各级官兵摩拳擦掌，唯恐自己没能如愿，不入此列。于是颀慕华速速回信，约定时日，自然不在话下。
夜晚，宣国府军队如约而至，见天色已晚，便在续魂阁下安营扎寨。颀慕华前来禀告，说：“君夫人，卑职从各县抽调兵丁，加上宣国府守军，共计二千人，听夫人差遣。”
“大人，此刻我也该改口，称‘颀知府’了。”杜岫凡笑道。
“师爷说笑了。”颀慕华最初胆战心惊，以为自己不过是傀儡。可是，经过一段时日发现，君夫人与杜岫凡并没有将自己当外人，同样是一起合作的角色。好比此番书信，君夫人虽在阐明其目的和过程，不过也是以商量的口吻探询自己何时能准备妥当，上任之时可曾遇到麻烦，需要自己出面解决等等。他猛然间感觉到，自己在她的眼里，本质上和杜岫凡并无二致，所以也就更加自信与得意了。
“不只是你，本夫人也得改口，”君夫人笑道，然后再郑重喊道，“颀知府。”
“君夫人，万万不可，你这是折煞卑职了。”他连连摆手，当然知道他们是在开玩笑，自己也满脸堆笑。“不知夫人这边怎样安排，这两千兵马防卫何处？”
“你带来的人原地驻扎。”杜岫凡说道。
“原地驻扎？”他满脸狐疑。
“如果不出意外的话，此刻，峡谷的另一端，已经被我们攻下了。”杜岫凡自信满满。
“已经攻下？”颀慕华更加不敢相信，问道，“这到底是怎么一回事？”
“好，我就不和大人卖关子了。”君夫人正襟危坐，说道，“请官府出面，不过是掩人耳目，我们要致力贸易，必须打通商道。既然是做做样子，那么出力的自然是我们。本夫人已经让他们率先动手，拿下那边易如反掌。”
“原来是这样，”看来书信内容一字不假，并非客套与安慰军心。他原本以为自己的军队会有所损伤，不曾想真的只是面子功夫。想到这里，他恍然大悟，笑道，“既是如此，明日一早我便发出通告，说续魂阁主治理有方，组建宣国商协会，这峡谷商道一并交由夫人打理。”
“如此甚好。”君夫人早有此意，“大人不辞辛苦，可在这里歇息一晚，明日清晨，一同前去远居阁。”
“远居阁？”
“不错，这是君夫人草拟的名字，大人意下如何？”杜岫凡笑道。
“很好，远居阁，与续魂阁相望，共同辖制贸易通道。其寓意深远，实属好名字。”颀慕华念念有声，品味其含义。“君夫人，”颀慕华并没有离去休息，而是问道，“下官有一事不明，不知当不当问。”
“哦，大人心有疑虑。”君夫人也感诧异，发话道，“但说无妨。”
“泉知府一事，属下有些许不明白之处。”
“你指的是烟柳巷小兰？”
“不只如此，还有京城方面的消息。”颀慕华一直耿耿于怀，今晚由于此时机，不免唐突问道。
“告诉你也无妨，”君夫人倒不以为意，解释道，“自从我接管这里，并非将自己束之于高阁，而是与下属交流不断，这些讯息都是他们给我的。”她面对颀慕华，说道，“往往就是这些不起眼的小人物，却知道极其重要的讯息。我们要想成大事，切不可忽略他们。三教九流，什么人都有，小道消息，有真的，也有道听途说，这些需要我们自己斟酌。”
她的本意，自己如何不知道？颀慕华内心慌乱，隐然觉得，她是在说自己。他忙回答道：“原来如此，下官谨记，谨记。如果没什么事的话，卑职告退。”
“好，大人休息去吧。”君夫人发话道。
“是，是。”颀慕华出了阁楼，满头大汗。原以为自己已是知府，再无他求，可以好好享受，任君夫人自己折腾。可是，这一番言语，无疑是一记警钟。并非她是要监视自己，而是自己切不可以为身居高位，便趾高气昂，忘了做人的本分。即便自己与下属没有利益关系，也不能予以忽视。要知道，与自己朝夕相处，一旦离开，那么自己的隐私，也可能是传到他人耳中。约束自己的行为，清者自清，是最好的结果，可是并非谁人都能做到。那么，对于另一种可能，只得小心谨慎了。
“夫人，京城方面……”待他走后，杜岫凡说道。
“题齐术的事，我还不想让他知道。”
