晃了晃昏昏沉沉的脑袋，钻进被窝继续睡觉，这一觉直睡到午后才被胡氏叫醒，看着儿子憔悴面孔柔声道：“起来活动活动，白天睡太多，晚上要睡不着的。”扶他坐起来，拍拍背心以免着凉。
右手依然肿胀，手心原本很吓人的乌黑斑块凝固，像一颗硬邦邦的黑痣，摸起来麻木木，帮他穿好衣服鞋子，拿着黄杨木梳给他梳头，看到儿子头上一夜增多的白发，胡氏心痛不已，抽抽鼻子训斥道：“早叫你不要出去瞎混，看你以后长不长记性。”系好发带，从厨房端来鸡汤、蒸白鱼、酱鸭掌等六七样吃食，“这些都是你平日最爱吃的，快趁热吃。”
沈应心事沉重，实在没有胃口，勉强吃了几口，喝光鸡汤放下碗，胡氏急道：“怎么只吃这么一点？早上都没吃，来听话，再吃点，这个江虾新鲜得很，还有这个白鱼，味道清淡爽口，生病就要多吃。”
“不吃了。”
胡氏向来不喜欢别人违拗，一听就不高兴起来，“叫你吃你就吃，扭扭捏捏做甚？”
沈应不想跟她争辩，又伸了几筷子，胡氏把东西都堆到装鸡汤的空碗里，左一句右一句连哄带骗让他吃，沈应吃到想吐，抬手把饭碗倒扣，胡氏大怒，要不看他遭罪，一巴掌就掴到脸上去了，脸皮发青地骂道：“不识好歹的东西，多次几口撑死你啦？好吃的好喝的伺候着，还伺候出脾气了，冲我撒什么气？有气你冲那个给你下毒咒的妖女出啊，外面屁都不敢放，在老娘面前倒是凶狠，你就这么点能耐！上哪儿去？你给我站住！”
午后太阳软绵绵地照在花厅，沈应用汗巾裹起右手，背靠假山闭目养神，北风吹过池塘，干枯的莲叶嚓嚓作响，胡氏打旁边路过，气不打一出来地道：“你就在这儿多吹吹风，染上伤寒就快活了。”沈应置若罔闻，呆坐半个时辰，太阳被乌云遮住严实，气温迅速下降，风也渐渐急猛，起来回房睡觉，天色擦黑再次被胡氏叫醒，端来香汤让沈应漱口，摆上四样跟中午不同的菜肴，沈应肚子还是饱的，也没吃几口，鸡汤倒是喝了两碗，身上软绵绵提不起力气，眼皮沉重发困，一个呵欠连一个呵欠，干脆关门灭灯继续睡，后半夜时，猛然被一阵贯穿神经的剧痛刺醒，右手像被放在火上烧，骨头似乎都开了裂，庄主不是说不会发作？又一阵浪潮铺天盖地涌来，刀片一样快速不断地刮过神经，沈应扼住手腕凝住不动，大颗大颗的汗珠从脸上滑落，大约小半个时辰，疼痛终于渐渐退去，他湿漉漉倒在床上，身下被褥一片湿痕。
断断续续的剧痛持续整晚，好不容易挨到天亮胡氏来探望，说起昨晚毒咒再次发作，胡氏脸色惨变，捧着儿子苍白消瘦的脸颊失声痛哭，说什么早知道他们一家子靠不住，还是沈应提醒，她才怒气冲冲地唤来四福，让他赶紧去请沈源鸣过来。
约过两盏茶，庄主匆忙赶来，身上练功服都没来得及换下，走近床前看看沈应右手，问来问去，也是疑惑不解。
“怎么会这样？不是说不会发作吗？”
沈源鸣脸色难看，“只有一种可能，对方施法增强了咒术，可以肯定的是那位给你下咒的小女孩没有走远。”
胡氏咬牙切齿面目狰狞，“这个妖女，她想要我儿的命不成？事到如今还有什么顾虑？兄长你不是说可以解咒，快替他解了吧。”
沈源鸣勃然变色，“你想让白玉山庄所有人都给他陪葬？”见这妇人眼泪汪汪着实可怜，放缓语气道，“对方修为在我之上，此法肯定不行的！”
“那，那你再喂它，再把它喂饱……”
还没说完，沈源鸣就开始摇头，“你没有发现吗？咒斑变得更大更凶了，我继续与她较劲，吃苦头的是你儿子，他已经经不起折腾了。”
胡氏眼光慢慢黯淡下来，将儿子抱在怀里，泪水止不住地往下流，“怎么会这样？难道只能眼睁睁看他受罪吗？派出去的人呢？找到她没有？找到那个小妖女没有？”
沈源鸣轻轻摇头，“我会加派人手。”
胡氏眼里聚集的光彩再次暗弱，失魂落魄地呢喃道：“要是找不到她怎么办。”她忽然抬起头，嘴唇哆嗦着，“要是找不到她，我儿，我儿……会怎样？”
沈源鸣转过身不去看她脸色，“嗜血咒吞噬精髓，即使身体健壮血气雄厚之人也熬不过七天。”
“不会的！”胡氏把沈应抱得紧紧的，右手掌心向前，像拦阻什么似的遮挡，发疯似的叠声大叫，“我不会让我儿子死掉的。”
沈源鸣目露怜悯，“如果找不到她，或是她不愿意解咒，倒还有一个办法可以保住性命。”
“什么办法？”
“把手砍掉。”
沈应还没作声，胡氏已经尖叫起来，“不行！”
“这是最坏的打算。”
胡氏惊恐地把儿子护在身后，把他手揣进怀里，“绝对不行，我不同意，谁也别想砍我儿子手。”
沈源鸣皱眉，“弟妹想好了，是要贤侄的命，还是要贤侄的手？”
胡氏泪如雨下，嘶声力竭地喊道：“我要我儿子的手。”
沈庄主暗中叹气，好言抚慰道：“现在还不到山穷水尽的时候，争论这些为时尚早，当务之急，还是赶快寻找施术之人。”
胡氏连连点头，下巴贴着儿子脑门，流泪道：“我儿别怕，不管怎样，娘一定想法救你。”
沈应道：“不用担心，我不会有事，等下我也出去找找。”
“也好，解铃还须系铃人，别人找不到她，说不定你可以。”沈源鸣点点头，胡氏原本想反对，但庄主都这么说了，想想也觉得有道理，就道：“带上四福，外出一定要当心。”
“知道了娘。”
沈源鸣不放心地叮嘱，“果真找到她，千万不要再惹恼人家了，那是连我都敬让的厉害人物。”
“是！”
胡氏把庄主送到门口，回来时沈应正在穿衣，因为右手不灵活，穿衣姿势别扭难看，想到假使儿子真的没了右手就会变成这样子，顿时觉得心慌意乱，吃过早饭，用白绸布包裹右手，怀揣胡氏拿出来作为给人赔礼的两张百两银票叫上四福出门。
天色阴沉昏暗，乌云还在聚拢加厚，预示着不久之后又会有一场雪，想到下雪，不由想起前两天城中许多老弱冻死的事，张华庭应该知道些什么，但他自己都快没了，更没心思好奇。
街上人来人往，个个都在为生计奔波，熟人互相招呼的兴致似乎也无，商贩吆喝叫卖的声音也懒洋洋的，掏出一两银子打发四福滚蛋，独自去无尘寺找人，可寺里寺外、庙前庙后找遍也没见到人影，找和尚打听也说没看见，心直往下沉，那杀千刀的小鬼耍他不成，拜托僧人帮忙留意，去那天吃饭的酒楼寻找一圈，最后连那条挨打的巷子也看过一遍，还是没找到人，沈源鸣说她没有走远，但江下城这么大，要找个人谈何容易。
刚要离开巷子，道口走出五个人，旁若无人大声说笑，一字排开、解开裤带对墙撒尿，沈应心道不是冤家不聚首，前两天到处找，没想到居然在这里遇到侯归里一伙，尿到兴处，侯归里打个摆子，不经意间一扭头发现巷子还站着个人，眼睛闪闪一亮，扭身大声招呼道：“沈兄弟，真是好久不见啊！”他站在中间，一转身，右边捕快顿时被尿湿半边身子，那捕快大叫朝后躲，把他右边捕快左腿也浇湿一块，几人或笑或骂，吵成一团。
侯归里系好腰带热络地上前招呼，“昨晚梦见喜鹊喳喳叫，我就嘀咕着今天肯定有好事，没想到出门就遇见沈兄弟，沈兄弟最近可好？难得碰见一回，不如小弟做东，一起去兰香馆喝两盅如何？”
沈应微笑道：“侯捕头盛情相邀本不该拒绝，但这几天身体不舒服，大夫叮嘱不宜饮酒，改天我摆上两桌给兄弟们赔罪，到时几位老哥可不要推脱。”
侯归里故作不悦地道：“说什么罪不罪的，我瞧兄弟气色确实不太好，什么毛病？要不要紧？咦，你手怎么了？”
“没事，不小心打翻茶壶烫的。”
侯归里关切地道：“严重吗？小弟家中有种药粉专治这种烫伤烧伤，效果奇好，兄弟你稍等片刻，小弟这就回去取来。”
“侯捕头心意我领了，小伤而已，岂敢让你大老远跑一趟？今日不巧，我还有事要办，先走一步，来日定找几位喝个痛快。”
“说定了，不许反悔。”
目送沈应远去，侯归里脸上灿烂笑容渐渐隐去，招手一挥，“哥几个兰香馆走着，大鼻子，你他娘的跟狗似的在哪儿乱闻什么呢？”
“不是啊，他，那个……”眼看侯归里又要发火，连忙凑到耳边低声吐露，也不知道他说了什么，侯归里双肩一震，双眼陡地睁圆，鬼幽幽地转头盯视半晌，舔了舔发干的嘴唇，凝声道：“你确定？这事可不是闹着玩儿的！”
“头儿，你不信我的人，还不信我的鼻子？我敢拿人头担保，绝对错不了！”
