时近初冬，在雄州这宋辽边陲之地，已下了两场雪。自从搬家以来，卓鹤年病势未见沉重，这两日精神反倒健旺。兰心对此丝毫不觉得欣喜，心中反倒涌起深深的不祥感。从她记事以来，父亲的身子便一直不大好，她知道是因为父亲曾在与辽作战中受过重伤所致，再加上这些年一直在两国边境为官，失于调养，以致于两年前，伤病突然发作，卧床至今。
两年来，她命人四处延医请药，请来多少名医，无不说父亲伤在心脉，只能开些滋补的药调理，要想治愈只怕无望。对此，她一直不肯相信，只期盼能有奇迹发生。可是，现今看来，父亲大限只怕已到，一念至此，心头便犹如万针攒刺，痛不可当。
“小姐。”明珠端了参汤进来，兰心急忙敛摄心神，抬头看去，只见明珠一脸焦急，欲说还休，便知道有事，忙命小蘋接过参汤，服侍父亲服用，示意明珠随自己走到外间，方低声问：“出了什么事？”
“小姐，府里人参只剩一两了，也就将够三四天的，我告诉了云山，云山今早去买，发现城中所有药铺的人参都卖完了，他又到榷场去寻，不想人参也都卖完了。”
兰心心中一动，怎么这般凑巧，居然哪儿都卖完了，这人参可不应是买卖量这么大的药材，难道有人办货？可谁家办货会一下子进这么多参？而且司马宴、江海那边也没有消息过来，难道……是有人故意所为？想到此心中一下子豁然。想雄州城中，无人不知父亲断不了参汤，此人买走所有人参，其用心险恶不言自明。
“司马宴和江海已请相熟的客商四处重金寻购，怕来不及，云山这就去邻近州县……”明珠话未说完，被兰心拦住道：“只怕邻近州县也未必能有。”
“小姐……”明珠困惑不解。
兰心冷冷一笑，心中早想明白了此事必是那辽国的牙人张仰所为。这两年来，自己代父理事，与那张仰打过无数次交道，知道此人阴险狡诈，又好色贪花。因自己降低牙钱，吸纳了不少辽国、女真的客商到司马宴处交纳牙钱入场贸易，张仰对此暗恨在心，却因自己对他一向软硬兼施，又因雄州毕竟乃是大宋治下，他不敢胡为，只三不五时的找点麻烦。自从他听说自己是女子之后，便把之前的恼恨翻成了狂热追求，数次托媒前来提亲，屡遭拒绝却色心不改，大有势在必得之意。想到此处，便对明珠道：“我想此事十有八九是张仰所为，以此要挟我允婚，他既能买尽雄州的人参，邻近州县怕是也买尽了。你去告诉云山，别白跑这一趟了。”
“这个恶贼！”明珠愤然骂道，不禁担忧起来，“小姐，现在我们怎么办？”
兰心掐算一下时日，并不在意，淡然道：“不妨事，我自有安排。”说毕，回转上房。明珠满腹不解，但她素服小姐之能，只得放下一天忧虑，且去传话。
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一眨眼两天过去，这日清晨，门房报称完颜兄妹前来拜访，云山忙迎了出去，见他兄妹倚马而立，马上负着行囊。忙躬身行礼道：“完颜族长、小姐，请进府说话。”
完颜拙点点头，牵马进来。见这新宅虽不似原来衙邸宽敞，却一般的错落有致，疏朗大方。完颜巧却不似哥哥沉默，她虽是女真人，汉话却说得极是流利，边走边叽里呱拉问道：“云山，你们什么时候搬的家？也不告诉我们一声，让我们好找。等一下见了兰少，看我饶不饶他。”她的声音清脆悦耳，云山听了却只觉头皮一阵阵发麻，不敢应声，待把他们领进厅里，忙借口去请少爷便溜了出去。
“咦，真是奇怪，平常这云山跟我们有说有笑，话多得很，怎么今天好像变成哑巴了？”完颜巧奇道，随便找了张椅子坐下。完颜拙忙着卸下行囊，没有理会妹妹，心里却早觉出蹊跷。他们昨晚便到了雄州，却发现卓家已搬出了衙邸，他便去了牙行，司马宴告诉了他新的府址，只是，他一问起卓兰，那司马宴便吞吞吐吐，把话题扯开，令他满心不安。若非司马宴担保卓兰平安无事，他昨晚便来拜访了。
正想着，只听门外脚步声响，兄妹二人不约而同的抬起头来，只见那卓兰一身女儿装束走进厅来，明珠、云山跟在身侧。
“兰……少……”兄妹二人同时大惊，心思却是各异。
完颜拙诧异她突然换了女装，必有缘故，只恨自己前些日子不在雄州。完颜巧心中却是五味杂陈，她一直偷偷喜欢卓兰，没想到俏郎君却是跟她一样的女儿身，令她哭笑不得。好在她生性豪爽，对卓兰又非刻骨铭心的深爱，一会儿后，除了心头淡淡的惆怅，对此事便不再萦怀。
兰心谦然一笑，“完颜大哥，巧妹，我本是女孩儿，只因自幼随家父赴任，为方便行走扮惯了男装，绝不是有意欺瞒你们。”
完颜兄妹并不在意，只完颜拙见她如此轻描淡写，反倒更加担心，面上却不动声色。三人分宾主落了座，寒暄数句，兰心遂问道：“完颜大哥，小妹上次所托之事你可办妥？”
完颜拙点头道：“东西我已经带来了。”说着，打开行囊，只见除了两支上好的人参，还有鹿茸、熊胆、虎骨等药，并两领雪白的貂裘。
兰心大喜，起身深施一礼，谢道：“完颜大哥，你真是雪中送炭，小妹感激不尽。”随即，命明珠取银子出来。
完颜拙忙还礼不迭，见兰心要付钱，急道：“这些是我兄妹诚心相送，不要小姐破费。”
“这怎么可以，你若不收钱，这东西我可也不敢要了，你原样拿回去。”兰心面上虽然微笑，语气却甚是坚决。完颜拙无奈，只得向妹妹使眼色。
完颜巧忙笑道：“兰少……哦，兰姐姐，我们女真人送给朋友的礼物是不收钱的，否则，要被人瞧不起，一辈子都抬不起头来。这几样东西是我跟哥哥亲自采来、猎来，诚心诚意送给姐姐的，姐姐若是执意给钱，就是不当我们兄妹是朋友了。”
听她这样一说，兰心到不好再拒绝，便点头笑道：“既然如此，你兄妹一番深情厚意我便愧领了。”说完，便命云山登记了，明珠随后收进上房。
兰心又笑向完颜拙道：“完颜大哥，你我朋友论交，情同手足，我视你如兄，你若再称呼我小姐可就见外了。”完颜拙闻言，神色一黯，但立刻换了喜悦神情。
兰心看在眼里，只做不知，又道：“雄州税务现由梅知州一并料理，梅大人已允了在他任期之内，你们的税银、牙钱不变，你兄妹大可放心继续入场贸易。”
完颜兄妹心中感激，正要说话，却见明珠从上房回来，匆匆走到兰心身边，附耳低语，兰心随即脸色微变，完颜拙便知她府里有事，自己兄妹在此恐怕多有不便，急忙携了妹妹起身告辞。兰心也不挽留，匆匆道了别，送出府外，便急忙走进上房。
只见父亲面容憔悴苍白，呼吸微弱，似乎随时都会撒手西去的样子，兰心不由得悲从中来，泪珠儿便要滚落。
“咳……兰心……是……你吗？”卓鹤年低咳一声问道。
“是我，爹。”兰心急忙应道，几步走到床前，泪水已经压下，面对父亲时，已是笑脸。“爹，您找我有事？”
卓鹤年睁开双眼，看着女儿，心头思绪万千，如果不是自己病入沉疴，正当妙龄的女儿应该是无忧无虑，待嫁闺中了，而现在，家里一切事务都压在女儿稚嫩的双肩上。卓鹤年心中满是歉疚与不舍，眼中神情又是慈爱又是辛酸。
“兰心……这两年……可苦了……你啦，都是爹……拖累了你。”
“爹，不许您这么说。”兰心急忙伸手掩住他双唇，佯嗔道。
“好……女儿”卓鹤年拉下女儿的手，轻轻握住，让女儿坐在床侧，他知道自己已经时日无多，有些话是不得不说了，“有件事……爹一定……得告诉你了。”
“爹爹……”兰心见父亲脸上神情凝重，心中不禁忐忑。
“我……我……不是你的……亲生爹爹！”
乍听此言，恍如平空响起了一声惊雷，兰心整个人都呆住。良久，才颤声问道：“爹，您在说什么呀？”
看着女儿脸上惊疑不信的神情，卓鹤年的思绪回到了十五年前。那一年，宋辽之间战事频繁，辽军大举南侵，破城无数。他虽是汴梁人，当时，却在瀛州任校尉一职，随知州出城御敌。没想到退敌后，他一身是伤回到城中的家里，却发现家中空空如洗，仆妇四散，爱妻已横刀自尽，年幼的女儿也失踪了。他心胆俱裂，痛不欲生，草草掩埋了妻子的尸体，便提剑满城搜索，累得筋疲力尽也没找到女儿，却在一处小巷中发现了兰心。见她衣着打扮不俗，颈上佩着一枚紫玉如意，如意背后刻有生辰八字，竟与自己女儿的生辰一般无二，长相也与自己女儿有七、八分相似，以为天意，便抱了她回家细细询问。得知她小名兰心，原由乳娘抱着跟随父母出城，不想中途被冲散了，乳娘说要去找她父母，便放她在巷中等着，兰心那时才两岁多，说不清父母情况，家住哪里，卓鹤年心中好生怜惜，从此便将她当作自己女儿抚养。
事后，卓鹤年方知他们在城外血战之时，城中百姓纷纷传说瀛州不保，十之八九举家南逃，混乱中妻离子散的不在少数。妻子必是听信谣言，恐怕城破受辱方才自尽，以他对妻子的了解，知道妻子死前必安排了女儿的去处，只是，爱妻已亡，天下之大，他又到何处去寻找女儿呢？这十几年来，他每到一处，必派人查访，却均是徒劳无功。
“女儿……这件事……压在……我心中……十五年了，本来……我不想……告诉你，可是……我……总不能……总不能……把这个……秘密……带到……棺材……里去吧。”卓鹤年断断续续说完往事，兰心心中的震惊已到了极点，半晌，摇头道：“我不信，爹，你骗我的，是不是？”她声音颤抖，已带了哽咽之意，心中却知道此时此刻父亲不可能骗她，刚才所说必都是实情。还记得很久以前，父亲曾说她有一个孪生姊妹叫做如意的失散了，遍寻不见，此刻方知，那如意才是父亲的亲生女儿。
