次日一早，柳之思带上丫鬟锦瑟和一众保护的人，先到县衙走了一圈，见内务、实业、教育、警务、财政各科人员有序，物品齐整，往来不乱，也暗自佩服二舅的手段。
因不便打扰公干，只各处看了看，便让人把内务的负责人王步亭叫到了家中。王步亭原本是从北京来的，可以说是柳家的家臣。
二人一见面，王步亭先向小姐请安，柳之思便让他坐了，随后问他：“王先生随我二舅来申州，已经一年了吧，在这里可还习惯？”
王步亭忙回话说：“多谢小姐关心，在这里有知事大人照顾，在下一切还好。”
随后柳之思又问他：“听说王先生对申州的土地人口了如指掌，不知这里实际有多少土地？登记在册的又是多少？”
王步亭是个干练的人，这些数字记得清清楚楚，张口即来：“回禀小姐，申州目前登记在册的土地共计六十三万五千一百一十六亩，但实际土地，我查了前清时期的历年档案，最多的时候是乾隆二十年，那时登记在册的土地共是九十六万余亩。就算这些年来没有开垦荒地，且池塘河沟有所扩大，至少也应有九十万亩，这还只是按照登记在册的计算。据我估计，申州实际的土地，应该不会少于一百二十万亩，所以目前瞒报的土地，至少有五十余万亩。”
柳之思听他回答麻利，知道他办事是尽心的，遂又问他：“今年一年，共查出多少瞒报的土地？”王步亭说：“一年来，共计查出十八万亩，但还未造册，打算在明年春分以前，全部登记完毕，申州以后每年将多出十八万亩的田赋，就有财力去办学和兴修水利。”
柳之思一笑说：“王先生所言甚好。但还有三四十万亩的瞒报，先生以为当如何处置？”
王步亭略加沉吟说道：“依在下之见，不宜追究到全部，否则这里的事情，就无法再进行下去。”
柳之思点点头说：“水至清则无鱼，历来的传统，非一朝一夕可以打破，先生有此看法，再正常不过。”
然后，柳之思又问起教育和警务，得知申州国立小学至今也没有开办起来，只因财政紧张；另外附近还有一伙强盗，想来定然和警局人员有所串通，了解这些之后，柳之思让他回去了。
听外面人说，有李家庄李驷送来两筐水果，柳之思忙让人把李驷请进。
不一时，李驷带了三人，抬了两个大框，进入前厅。
一见面，先给柳之思行礼说：“小姐好。乡亲们心里感谢小姐，特意托我代表大家送来一筐苹果，一筐梨，还望小姐笑纳。”
柳之思起身还礼后，来看那框中水果，见个个圆润饱满，显然是挑拣过的，问李驷说：“今年的收成如何？”
“和往年基本一样。”李驷回道，“但是多卖了不少钱，这心里高兴。”
“如此就好。”柳之思又问：“今年你们卖水果，没有欺行霸市的吧？”
“没了。”李驷回答的痛快，“官府这次算是做了大好事，把方不方撤职，没有方家人的盘剥，我们总算可以过安生日子了。”
柳之思看李驷健壮朴实，问道：“在这申州，我听到一个传闻，不知真假，想问问你们。”
李驷忙说：“小姐有什么吩咐，但说便是，我们有知道的，岂敢隐瞒小姐，那可是昧了良心。”
柳之思一笑，先让众人坐了，又让人上了热茶，而后问道：“这申州文庙，里面的东西，屡屡丢失，却制止不住，听说便是豪强勾结地痞所为，这个你们可有耳闻？”
“小姐说的定然是方家。”李驷道，“关于方家人的恶行，大家背后传的快着呢，这二十年来，方家真是无恶不作。就拿文庙来说，里面的东西都被他们偷光了，依我看来，再过几年，文庙的砖瓦都得被方家偷去，盖方家的房子。”
“嗯，李先生所言甚是。看来，这方家偷盗文庙，绝非一日之功。”柳之思说着，又让大家饮茶，不必客气。
而后，问李驷：“李先生说，用不了几年，文庙连砖瓦都得被盗走，这不是等于被方家偷偷给拆掉了吗？”
“就是这样。”李驷有些愤然，“别说里面的各种器物，桌椅使用，甚至门窗，椽子，方家都在偷盗，这就是在拆文庙。”
柳之思心中有了底，说道：“李先生不必着急，我还有一事不明，方家如此行径，那些乡绅们，为何无人出来制止？”
“小姐不知，这些个乡绅，都是欺软拍硬，平时仁义道德，要求我们这些人，头头是道。遇到方家这种大奸大恶，他们却没有一句话，都是伪君子。”李驷对乡绅的态度，很是不屑。
柳之思已经大概明白，又问李驷：“如今申州没有国立小学，你们怎么看？”
“我们当然希望有了，可惜没有钱来捐建。孩子们读书才是正经，现下私塾，谁个念的起。”李驷说，“大家都在羡慕河间那边，他们上国立小学，向我们这种人家，基本都读得起，让人羡慕。”
“可是李家庄到申州县城，也有十里的路程，孩子们来这里读书，路程是个问题？”柳之思问道。
“孩子们可以，十一二岁的时候，到县城读上个两三年书，就很好了。”李驷说完，另一个人接着说道：“是这样的，我们李家庄的富裕户，他们的孩子，大多也就在私塾，读个四五年。”
“嗯，我明白了。申州若建公立学校，起码可以照顾到县城和十里八乡，路途再远，也就顾及不到了。”柳之思说道。
“不论能不能被顾及到，建立学校，乡亲们肯定都高兴，孩子们不读书哪行。”李驷态度很坚决的说。
柳之思说道：“我有一个想法，你们如实回答我。”
“小姐问吧。”
“如今申州文庙破败不堪，加上有人不断偷盗，我想干脆把文庙拆掉，用拆下来的砖瓦木料，修建申州国立学校，你们看如何？”柳之思问完，看李驷在沉吟。
另一人见李驷不回话，他说道：“我看可以，咱们也不是拆文庙，是为了建学校嘛。”
又有一人说：“文庙实际上每月都在拆，在慢慢变成方家的房子，不如建成咱们申州的学校，娃们读书。也有人管理，方家还能偷什么？我看这样挺好。”
“对，你说的有道理。“李驷回禀柳之思说：“小姐，拆文庙建学校这事儿，大家肯定支持。”
有一人问：“小姐，您是想为我们申州修建国立学校吗？”
“我主意还没拿定，毕竟需要很多钱。县府眼下修水利还勉强，哪有余力修建学校，容我再想想办法。“柳之思说道。
李驷便说：“如果需要，我们去各乡各户，让乡亲们募捐。”
“万万不可！”柳之思一摆手，“哪能给乡亲们增加负担，此事我自有办法，你们不必操心，只是到时候，如果有人出来阻挠，乡亲们一定要声讨于他。”
“这个小姐放心，谁敢阻挠，便是与整个申州为敌，大家必不容他。”
“如此就好，我在这里谢过大家。”柳之思说完，拿出四块大洋，让锦瑟分于四人。
李驷等四人，哪里肯受。
柳之思说：“我不能百拿乡亲们的东西，大家的心意我领了，也很感激。但这是两大框，可不能白受。”
“这，就算两大框，一块大洋也不值，小姐，这让我们如何是好。”李驷有些着急的说。
锦瑟在一旁劝他：“你们收下便是，就算是小姐的赏。”
李驷等人面面相觑，各自抱拳说道：“谢小姐赏。”
送走李驷众人，柳之思把情况略作整理之后，便又想起一个关键人物-宋凝凝，叫进跟从，问起有关她的情况。
