汤姆叔叔住在一座小木屋里，屋子前有一片精心打理的菜园。每年夏天，草莓、山莓等水果和一些蔬菜，郁郁葱葱长满了小园。菜园边上，一丛丛玫瑰也格外茂盛。它们的枝条左一圈，右一圈，好像伸出双手，把小屋严严实实地抱住了。一年到头，各种花卉竞相开放，有金盏菊、牵牛花和茉莉花。这一切，都是柯大娘心中快乐的源泉。
让我们走近小屋：现在主人已经吃过了晚饭，柯大娘把厨房里的事情交代给助手，回到了自己温暖的家，正准备给家人做好吃的。灶台边忙活的身影，不用猜就知道是她。她一会儿去煎翻几下，一会儿打开烤锅加点什么。屋子里热气腾腾，香气扑鼻，锅子发出扑哧扑哧的声响。她的脸又黑又亮，发髻上包着一块格子头巾，脸上带着满意的微笑，嘴边是两个浅浅的酒窝。柯大娘是方圆五百里名气最大的厨娘，凡是吃了她做的菜的人，无不还想再吃第二次的。每次庄园里有客人来访，她就显得特别精神，早早地向主人请示去准备食材。接着，便到了她大显身手的时刻了。她的同行也想做出和她一样好吃的菜，但总是无能为力。所以，她的脸上常常带着自豪的神色，凡是在厨艺方面，谁都得听她的话，没说的。
趁大娘忙着做晚饭，我们就参观一下小屋的其他部分吧：屋子的一角，是张大床，上面铺着雪白的床单。床边有一块厚实的地毯，踩上去非常舒服。另一个角落里，也有一张床，两张床的中间是壁炉，上面挂着几张装饰画。一张粗糙的长板凳上，坐着两个头发卷曲的黑人小男孩。他们胖嘟嘟的圆脸蛋，简直和柯大娘是一个模子里刻出来的。另外一个小娃娃，正蹒跚学步，走了两步，就跌倒在了地毯上。
一张摇摇晃晃的桌子被放在了壁炉前，一铺上桌布，摆上杯盘，就意味着马上要开饭了。谢尔彼先生最喜欢的仆人汤姆叔叔就坐在桌旁。他，就是本书的主人公。他的身材高大，肩膀宽阔，皮肤黝黑，非常健康，拥有着非洲人的淳朴与踏实。他的脸上保持着庄重的神情，在生活中，他也是个有担当，敢作为的好人。
晚饭开始前，是他学习的时间。他正在乔治少爷的指导下，学习写字。乔治少爷是谢尔彼先生的儿子，他聪明、伶俐，教得有模有样，而汤姆叔叔端着石板，认认真真地学，也真把他当成了一位小老师。
“汤姆叔叔，这样不对，应该这样写——”汤姆叔叔好不容易学会了“g”的上半部分，但在划尾巴的时候，弄错了方向，写成了“q”。
“哎呀，好难，怎么才能记住呀！”汤姆叔叔一边羡慕地看着乔治顺利地写出一个个字母给他做示范，一边又夸奖孩子读写的本事。然后，他重新拿起粉笔，在石板上临摹起来。
“小乔治真厉害！”柯大娘歪过头来插嘴道，“你看他写得有多好，简直和书里印出来的一样。他还会念书呢——天天放学过来把课文念给我听，真有意思。”
“柯大娘，我馋得快流口水啦！”乔治嚷道，“我的烙饼做好了吗？”
“这就好，乔治少爷！”柯大娘掀开锅盖，非常有经验地说着，“你看它们黄澄澄的样子，太可爱了。”
接着，她走到桌边开始张罗起来：“摩西、彼得，你们那俩臭小子，走开！波莉，妈妈过会儿来喂你！乔治少爷，你就坐在汤姆身边好啦。我去端香肠过来，待会儿出锅的头一只烙饼一定归你吃。”
冒着热气的奶油烙饼不一会儿便上桌了。“切饼啦！”乔治欢呼着挥舞着一把大刀，要向饼上切去。
“哦！乔治少爷！”柯大娘一把抓住他的胳膊，“你可得当心点，这把粗笨的大刀你可使不得。来，我给你一把又小又薄的刀，拿好，轻轻一划就好了！快吃吧，可香呢！”
他们围在一起，欢声笑语地吃着烙饼。乔治的肚子撑得满满的，他要是再吃一口，说不定就要吐了。吃完后，乔治和汤姆叔叔就坐到了壁炉边上，舒舒服服地打着饱嗝。柯大娘又烙了一盘饼，把波莉抱到膝头，一点点喂给她吃。另外两个孩子，摩西和彼得，一边吃，一边打闹不休，脸上都沾满了糖浆。柯大娘骂骂咧咧地取出毛巾来，把他们挨个擦干净。不过孩子们哪里又肯坐下，他们继续无休无止地喧闹下去，他们蹦呀，跳呀，吼呀，叫呀，直到没了力气。
“好啦，你们闹完了吧！大人们可要做正事啦！”
接下去，他们便开始商量祷告会的事。庄园里每个礼拜的祷告会都在汤姆叔叔的小屋举行。屋子里所有的凳子都排好了，蜡烛点得亮亮的。摩西和彼得推来两只空木桶，一竖起来，搭上一块横木板，就是长凳了。所有大大小小的木桶倒过来，也算把椅子。不一会儿，大家伙都到了，小屋里很快变得拥挤不堪。人们分享着最近的新闻，炫耀着在集市上新买的东西。不久，人群安静下来了。唱诗开始——这小小的木屋里，有人听得流下了眼泪，有人感动得鼓起掌来，有人相互看来看去，非常兴奋，还有人拼命和旁边的人握手。这是个多么了不起的地方呀！
乔治受到大家邀请，朗读了几段《圣经》。他的朗读，不断被赞叹声打断。“真是了不起！”“好聪明的乔治少爷！”“太神奇了！”……最后，是汤姆叔叔演讲的时刻。在附近的黑人中间，他被推举为牧师。他的祈祷真诚而感人，即使是受过教育的白人，有时也没有他那么敏锐的感受力。
当汤姆叔叔的小屋正处于一片温馨祥和之时，另一边却在上演着万般痛苦的一幕。
庄园客厅里，进来了一位不受欢迎的客人，那就是贩卖奴隶的商人——黑利。他和谢尔彼先生坐在桌子的两边，桌上摆着许多文件和几张单据。
谢尔彼先生清点完钞票，接着交给了黑利。黑利也照做了一遍。
“没错，这些钱，加上这份契约——你在这里签字吧！”黑利说。
谢尔彼迫不及待地拿过契约，匆匆看了几眼便签了字。他如坐针毡，仿佛要尽快摆脱一件不愉快的事情一样。黑利接过他的钱和契约，点了点头，又从包里取出借据。谢尔彼立刻伸出手去，接了过来。
“好啦！两清！”黑利拍拍屁股，站起身来。
“嗯，总算结束了。”谢尔彼长叹一声说。
“你怎么看上去不开心呀？”
“黑利，你要记住，你以你的名誉担保过，要给汤姆找个好买主。”
“包在我身上，我不会亏待他的。但你也要知道，我有我的难处——好啦，汤姆是我的人了，你别瞎操心啦！”
谢尔彼对黑利的保证并不放心，但事已至此，多说无用。等送走了黑利，他便一个人坐在书房，燃起一只雪茄。他怔怔地坐着抽烟，烟丝落在了地毯上，也没有发现。
