女子多了的地方，只觉得脂粉香格外腻人，仿佛大殿里燃着的浓重苏合香都难以遮盖一二，长歌只含着一抹得体的微笑，应对一众美人不同的眼色，探究的，犹疑不定的，含着不满和嫉妒，最后归于淡然。
长歌注意到坐在皇后下首的一位丽人，娴妃——乌拉那拉氏，容貌虽已为中人之上，但在环肥燕瘦的**实在算不上十分美丽，她只是低头吹着茶，缓缓一口口进着，并不过多参与嫔妃间的谈话，带着淡然静默的微笑，倾听别人的话。
坐在娴妃对面的是一个颇为明丽的女子，听尤仪说，她原是个侍妾，姓高，即位时受封贵妃，颇被皇帝看重，也是拿来压一压乌拉那拉氏的威风，看来传言钮祜禄氏同乌拉那拉氏颇有嫌隙，果然不假。
屋子里女子颇多，长歌也不耐心一个个去瞧，再只有几个颇为出挑的，一个是宠冠六宫的燕贵嫔——她旧识的燕筠姐姐，进宫数年容颜未变，仍旧是气度沉华，容貌姣好；一个是颇为爽朗的林罂羽——林贵人，容貌明丽，性格爽朗，一直说笑不停；一个是娇容玉颜的沈斯韵——韵常在，她虽然位份不高只居于靠末的位置，常常低着头微笑，不知怎的，就让长歌都怦然心动，世间竟有如此令人心疼的女儿。
待到回自己宫的时歇，长歌跟燕贵嫔依依惜别半晌方才各自离去坐上轿辇，长歌住在西，燕姐姐的栖枝殿在东，距离还颇远，不得同行，只能告别。
长歌坐在步辇上，只觉得春日里的艳阳也烤人厉害，拿着帕子懒懒挡住面容，只见前面一瘦弱身影莹然跃入眼帘，却是韵常在和贴身的一个小丫鬟，长歌本来正倦，看到那娇柔身影，不知怎的心生怜意，忙叫停下。
斯韵闻声微一回头，忙行礼道：“嫔妾见过宓贵人。”长歌下了步辇，只携了她起来，道：“妹妹何必多礼。”
斯韵微微一笑，一个浅浅的梨涡浮现在嘴角，白皙的面容竟似透明，睫毛纤长，扑扇仿佛一只娇弱的蝶。
长歌突然心下明了，斯韵容貌竟是有几分像姊姊，难怪观之如此可亲可爱。
“妹妹不是住在东南的丽华殿吗？怎的往西面来了？”长歌握着她的手臂道。斯韵道：“原是初进宫时交好的一位姐妹生病了，嫔妾担心，就去瞧瞧她。”长歌道：“可是虚云殿那位芳常在？听说已经抱恙多日了。”
斯韵面上露出一丝担忧之色，道：“可不是，太医日日都来看，可是——唉，她自个身子本就不好，加上愁思过甚……”似乎觉得微微失言，她脸上的红晕更浓了一点，抬头勉力一笑。
长歌道：“虚云殿距我那里不远，我可以陪妹妹走一程。妹妹方才说的愁思过甚，是为哪般？听闻这位芳常在容貌颇美，是各宫小主里头拔尖的，都说是前途不可量，怎会愁思过重？”
斯韵低头半晌，方笑道：“自个的心事只有自个知道了，她为何愁思，嫔妾怎能知晓，虽然交好，她心思深，嫔妾更不喜欢刨根问底……要说容貌，这里哪一个女子不是美的，靠容色得宠，又岂是容易长久的事，况且，如今……”她略一顿，眼色凝在长歌面上，又道，“如今，见了姐姐，才知道何为绝色，今日长春宫里的每个人，未尝不是和嫔妾一样的惊异。”
长歌惊讶于她的坦诚，这位女子是有些见识的，这样年轻，却能对事淡然处之，不带着嫉妒和冷漠之心待人。
长歌低头一哂，道：“容貌，君恩不长，红颜易逝，这是谁都知道的道理，我又何尝不知，若有一****老去了，还不知是个什么光景，可满心里都只挂着皇上，再没有比这生离更叫人伤心的事。”
她一席话说得动了心肠，语气沉痛，斯韵似乎也受到感染，脸色沉了下去。半晌道：“君心如日，岂是可以捉摸的？”她像是问长歌，又像是自问。
长歌心里一惊，似乎那语气里是无尽的爱恋**似的，韵常在是对皇上十分有心的，只是不晓得皇上是否待她很好，如今看来似乎宠爱并不盛。
听尤仪说，最受宠的莫过于贵妃，齐次是燕筠，燕筠承宠时间短，有了现在的位份已经算是极其难得，再是纯嫔，嘉嫔，斯韵等几乎不能排上顺序。
这宫里的女儿，放在这四方格子外头，哪一户平常人家娶回去不是奉若珍宝，极尽疼宠，可是在这里，只能被一个又一个更加如花似玉的人儿遮盖了自己的光芒，还要承受着年华加之自己的疼痛和创伤，比如——衰老。
一年一年花开又落，一拨又一拨佳人入宫，年轻貌美，如花的年龄，笑语渐渐不闻，只剩下长吁短叹的琴筝和长夜不止的叹息声陪着老去的女子，如果不能独爱，又何必要宠，宠过了抛在一边，留下的只有无尽的怨恨和寂寞。
长歌默默出神，紧紧攥着手心的帕子，斯韵怯怯道：“宓姐姐？……”
她回神，只见虚云殿就在眼前，她略一迟疑，道：“那就送妹妹到这里了。”斯韵一笑道：“听闻宓姐姐的芙月殿里华丽无比，改日斯韵一定登门拜访，一饱眼福。”
语气里是与她容貌不符的活泼灵动，长歌几乎要疑心自己听错。
几只黄鹂的脆鸣划破春日里少见的寂寥，只见殿前一棵梨树上开满了如云的梨花，难怪叫虚云殿，梨花盛开望之如云。
长歌捏一捏她的手，笑道：“那妹妹可说话算话。”说罢回身踏上步辇，回眸一笑。
步辇摇摇晃晃地走了不远的路，便回了自己的殿阁，长歌慢慢走着，小心着地板上的砖石缝隙，突闻见桃花杏花芬芳一片，原来有几课桃树杏树开在院子里两侧的花圃里，树冠大而沉实，花色点映其间，有两个小丫鬟坐在树前花影下斗草玩儿，遥看二人如坠花海。
见着他们回来，两个丫鬟忙跑来伺候，尤仪笑盈盈出来，行礼后，扶着长歌道：“今日天气倒热起来，不似初春，倒似夏日了，奴婢为小主备了些凉碗，虽不是合时令的东西，到底是用些凉爽舒服的才好。”
长歌素喜她体贴入微，凡事想在人前。只见屋内西洋桌上摆了一众吃食，长歌其实不喜食甜，唯独见那双色豆糕颜色清雅，便只觉清爽，拈了来用些，入口微甘，细香绵长，不觉赞叹。
尤仪瞧不出她脸色，只道：“这是御膳房预备的，其实比不得咱们小厨房里做的好些，不过今日未做，小主若喜欢，日日让她们做了来。”长歌只浅浅拿巾子把手指上的一点糕末擦掉，道：“尤仪，备些待客的茶点，下午着人请几位小主过来。”
