桂芝蹲在地上，双手抱着头，说：“王大嫂，我实在是没有四指宽的路了。”忽然，王大嫂拍一下自己的大腿：“桂芝，我想起来了，我娘家哥的堂屋里放着一棵粗粗大大的柳树木材，那是他给自己准备的寿木，眼下我哥壮壮实实像头牛，看来他十年二十年也用不着，我给他说说，让他便宜卖给你，最多六十块钱，一会儿我叫顺子用平板车把那棵柳树拉回来，他做棺材的时候，工钱俺不叫顺子问你要，叫狗剩给他打个下手，拉拉锯、抬抬木板啥的。俺娘家哥那六十块钱你三年两年还他也中，反正他也不急着用钱。”桂芝又跪在王大嫂跟前，不禁泪如雨降：“王大嫂，以后你有用得着我桂芝的地方，我割皮锯肉也给你做！”王大嫂又拉她起来：“人来这世上，谁还没个难处，六圣庄老老少少都夸你孝顺公婆，就冲这，我也得帮你！”桂芝心里说：“王大嫂娘家哥的六十块钱，两个月后我再去县医院卖一次血就够了。”不过这句话她没有说出口。东厢房里，桂芝躺在地铺上边，不止不尽的泪水流湿了被褥，她伤心地撩起衣襟擦一擦脸上的泪珠，站起来叫着：“狗剩，一会儿咱娘俩都戴上口罩再去一趟信阳集。今天的风真大。”狗剩戴着口罩进来，看见妈也戴上了雪白的口罩，问：“还去买红薯干呀？”桂芝的嘴在口罩里说：“不买红薯干吃啥？红薯秧面也不多了。”
风沙茫茫的天气，出远门的六圣庄的村民都戴口罩，防止黄尘飞进嘴里和鼻孔里。狗剩一只手捂着肚子，脸色难受地说：“妈，我这几天吃玉米轴面蒸的馍，一顿吃仨，肠里干结，老屙不下来。”桂芝从口袋里掏出三粒巴豆放在他手里，说：“医疗所的赤脚医生给我的，你吃两粒就屙下屎了。”狗剩吃了一粒巴豆，肚子里咕咕噜噜地响起来，问：“你把巴豆都给我，你吃啥？”桂芝说：“我口袋里还有五粒呢。”狗剩说：“妈，今儿个，老天爷发威，风刮得呼呼叫，去信阳集又是顶风，像推着一堵墙在走路。埋葬我爷爷这十几天你又操心又费力，吃也没吃好，歇也没歇好，大事小事你都得考虑周全，眼窝塌多深，本来就瘦弱的身体劳累得像一棵断枝折梢的枯树。今儿个你在家里歇吧，我自己去信阳集买红薯干。”桂芝也确实累得不想动一动，不过她突然感到很欣慰，儿子长大懂事了，知道心疼娘的难处了，这份情意比一座金山都金贵。
她又躺在地铺上边，疲倦地看着狗剩过早显出老成持重的脸庞，说：“狗儿，你去买红薯干也中，到了信阳集七股八杂的人都有，你眼色活一点，多动点心眼，买红薯干和雇车的时候多看看东西好孬，和卖主车夫讨价还价，能便宜一块是一块，能少掏一毛是一毛。这是叫花子借算盘。”狗剩接着说：“穷有穷打算。”桂芝笑着说：“儿子说得老对。”狗剩说：“妈，你也别太失落了，俺爷爷活着的时候常对我说，‘狗剩呀，咱的家底是薄得透明呀，还落下一个富农成分。不过十七还能常十七，十八也不会常十八，这世道总有过上好日子的那一天，我这七老八十的人是看不见那一天了，你们年轻人肯定能过上以后的好日子。’”桂芝叹了一口气：“哎！但愿你爷爷说的话能应验到你身上。你爷爷可是一个好老人哪，他活着的时候心里装的都是咱娘俩，他‘走’还没有半个月，睡梦里我都梦见他三四次了，每一次他都问我，狗剩对你孝顺不孝顺，你们娘俩能吃饱馍饭不能？有没有人给狗剩说媳妇？”狗剩眼里盈满了晶莹的泪水，他极力抑制着伤感，没有哭出声，说：“妈，我走了。”忽然，桂芝从地铺上跳起来，说：“儿子，你不能去信阳集上买红薯干，我险些把大事忘了。” 狗剩莫名其妙地站在屋门口，一只脚踩在门槛外边，一只脚踩在门槛里边：“妈，看你一惊一乍的，有啥大事？”
桂芝说：“夜儿个你王大妈可怜咱娘儿俩，说顺子现在已经是木匠师傅了，年轻人有力气，学一套木匠手艺，走到哪吃喝到哪儿，家里省了粮食不说，口袋里经常不缺零花钱，年头到年尾还能有些积蓄，她想叫你跟着顺子，也学这门手艺，你将来就有了铁饭碗，也不用一年到尾风吹日晒在地里敲坷垃头了，还挣不了多少粮食，说句不中听的话，连自己都养活不了。”狗剩问：“妈，顺子愿意教我吗？”桂芝说：“手艺人一般不愿意把自己的技术传给别人，那样做是砸自己的饭碗，可是顺子经不住你王大妈又劝又批评，顺子和你又是多年的好邻居，他也怪喜欢你那老实的像块木头疙瘩的样子，就同意教你学木匠了，你跟着他学手艺，心眼要学得灵透一些，眼色也学活一些，嘴巴要甜一些，太老实了往往惹人烦，拿出你上小学的聪明劲儿。”狗剩说：“中！妈，你放心，我在外边做人做事，比不得在咱这东厢房里，不能由咱的性子。”桂芝说：“俺狗儿能明白这一点，我就放心了。”狗剩说：“妈，一会儿你去信阳集买红薯干多穿件衣裳，天冷，风大，看这阵势天黑之前风停不下来。”桂芝说：“你不用交代我。”狗剩又有些犹豫了：“妈，我跟顺子学木匠，也不在乎多这一天。今日我还是去信阳集买红薯干，明儿我再去找顺子。”
桂芝斩钉截铁地说：“不中！定下的事要马上去做，早一天总比晚一天强，你要精心跟他学，年儿半载你能自己做成一套家具，你这一辈子就吃喝不愁了。你爷爷奶奶在九泉之下也会高兴的。再说了，咱庄稼人一年四季顶风冒雨是常有的事，我去信阳集买红薯干。” 狗剩看见母亲主意已决，说：“路上走累了，你就找个避风的地方歇一会儿再走。”他转身走出东厢房找顺子去了。六圣庄通往信阳集的大路上，车水马龙，尽管今天狂风大作，黄尘飞扬，空中茫茫的尘埃迷蒙着行人的眼睛。田里齐腰深的玉米在狂风里挣扎摇曳，有几棵树枝咔嚓咔嚓地被风吹折，狼藉地散落在地上。忽然，西北的天空几声闷雷炸响，闪出几道金光，刷刷刷，豆粒似的雨点下来了。但是，这些大雨点只是与大地亲吻了一下，又不下了。天空继续刮着干燥的风，风里继续卷着沙尘，这些荡漾的沙尘飞落在行人的头上、脸上和身上。桂芝今天不舒服，就把花白的长发盘在头上，头上戴一顶旧棉帽，再把帽的两耳朵的小绳子系在一起，捂住了憔悴的脸腮。她的嘴上戴着大口罩，不认识的人还以为这是一个土里吧唧的小老头。她不紧不慢地顶着风向信阳集走去。
路边红薯地里那一间小草庵已经被狂风吹塌，一辆平板车停在路边的草皮上边，平板车上有一个鼓鼓囊囊的布口袋，但是没有人。桂芝看着这个布口袋有些眼熟，好像在什么地方见过，但是急着去信阳集买红薯干，又使她的脚步没有停下来，走过这个平板车二十多米远了，忽然，她鬼使神差地又拐回到平板车跟前，抚摸着平板车上的布袋，她看清了布袋上有红线绣的“狗剩”两个字。一刹那她一切都明白了，她正想大喊大叫骂大街，心里忽然责备自己：“桂芝呀桂芝，你刚才在东厢房还教儿子遇事要多长个心眼，自己这会儿咋又麦秸火脾气啦？有车有布袋肯定有人，我就坐在车边等。”她想着，我要看看这个车主是谁。一个青年男人系着裤子从玉米地里走出来，她看见这个青年男人正是骗她红薯干的仇人。她压住心头的怒火，装出一副老汉的嗓音：“这位兄弟，这辆车是你的？”
青年男人一边哎哟哎哟地摁着鼓鼓的肚子，一边警惕地看着眼前这位“老汉”，问：“你是不是要去信阳集买红薯干？我怕今天去不了啦，哎哟，快憋死我了。肚子胀得像个小战鼓，快破了。老叔，你说我这屎咋就屙不出来？”桂芝问：“你是不是吃玉米轴磨的面蒸的馍了？”青年男人斜他一眼：“我才不吃那牲口料、柴火骨碌哩。我拉脚挣一块花一块，挣十块花十块，天天吃香的，喝辣的。”桂芝问：“吃好东西咋屙不下来？”青年男人说：“今天我在饭店吃的是一大碗大米饭，一盘花生米。”桂芝从口袋里掏出两粒巴豆递给他：“大兄弟，这是两粒巴豆，你吃下去，再去一趟玉米地，保证你给庄稼送点好肥料。”青年男人看着手里的巴豆，说：“你这巴豆是不是蒙汗药？”桂芝斜他一眼，一语双关：“谁用蒙汗药骗人，谁是杂种！”她看见青年男人的脸上泛起一片羞红。青年男人吃了两粒巴豆，一会儿，觉得肚子里像赶大车，说：“我马上去玉米地。”他又一次一边向玉米地深处跑去，一边解着裤带。桂芝掂起车上装有红薯干的布袋跑进路东高粱地的阡陌上，一边走一边骂：“物归原主，叫你龟孙在玉米地里屙塌气！”她此时忽然来了精神，全身增添了力气，也许是报了仇，又捡回了自己东西的缘故，心情特别舒畅。那个青年男人挺着腰板从玉米地里走出来，他老远就叫喊：“老哥，你这两粒巴豆真管用，肚子里空了，走路步子也轻了。”
没有回声。他四下瞅瞅，田野里已经没有老汉的踪影。他走到车跟前，看见车板上也没有装有红薯干的布袋，拍一下头：“妈的，那个戴口罩的人耍我，是个老骗子。”他拉起空车一边向信阳集走去，一边留意着马路上有没有戴口罩的人。一会儿，一个戴口罩和帽子的男人骑着自行车驶到他跟前，他展手抓住人家的车把把骑车的人从车上拉下来：“我可抓住你这个贼了，敢偷我一口袋红薯干，你也不睁眼看看我是弄啥的！”骑车人猝不及防在地上翻了一个滚，双腿打了一个趔趄，如堕雾里地问：“我不认识你，我也没偷你的红薯干，你凭啥拦我的车！”青年男人一只手揪着骑车人的前襟：“刚才偷我红薯干的人也戴着口罩和帽子，你也戴着口罩和帽子，这满路上没有第二个人像你这样打扮的。”“我日你奶奶，难道说戴口罩和帽子的行人都是偷你红薯干的人？”骑车人举起右拳打在青年男人的脸上，一刹那，青年男人的一只眼睛变成大青枣，紧接着，他又踢一脚青年男人的小肚，青年男人肚子像被砖头猛砸一下似的剧痛起来。骑车人摘下口罩和帽子，厉声道：“看清楚你爷爷是干啥的！孙子！”他也是一个二十多岁的身强力壮的年轻人。青年男人忍住肚子的剧痛，看着骑车人的脸，他追悔莫及地摇摇头：“我听刚才那个戴口罩和帽子的男人口音是一个老头的嗡嗡声。”骑车人又一拳打在他的嘴上：“我打烂你的嘴，叫你没根据诬陷好人！”他骑上自行车扬长而去。青年男人摸一下嘴上流出的黏糊糊的鲜血，两颗门牙也被打得扯筋带皮疼得钻心：“妈的，我今天咋恁倒霉！”
