第一场冬雪落下了，算算日子，郭玉塘嫁到管家已经一年了。
郭玉塘妯娌俩正在陪管老太太和羊氏坐着闲谈，下人送进来一个帖子，郭玉塘接了看了，不知道应不应该做主，于是把帖子递给了羊氏：“婆婆，这个应该怎么办？”
羊氏接过来一看，是工部侍郎的千金羿舒寒发的邀请函，说是家中梅花开得正好，邀请翰林学士家的小姐前去赏梅。
羊氏笑着说：“也莫怪你不知道，你从小地方出来的，不知道我们这里夏赏荷花冬赏梅，住在深闺里的小姐们变着法子找乐子，这是请真真去赴会呢。”
郭玉塘心里鄙夷地“哼”了一声，小地方出来的？就像你家祖宗世代做官似的。
“那，婆婆，我就告诉真真去了。”
“等等，”羊氏似是责怪郭玉塘的急躁：“别急，按规矩呢，大户人家的千金是不轻易抛头露面的，出门在外总得有家人陪伴。这种场合，两个哥哥是不能去的，以往都是你大嫂陪着去的，”羊氏看了一眼甄彩那即将临盆的肚子：“今年就由你陪她去吧。”
郭玉塘叹气，她可不想去那种名媛汇聚，衣香鬓影的场合，但既然没有其他人选，她也只能恭敬不如从命了。
甄彩也叹了口气，她可真想出去透透气，在那种场合，总找得到几个谈得来的妇人，一起交流一下别人家的家长里短，探听探听各家女子的隐私，可惜了，自己这次怀孕，真倒霉。
管真真见了帖子可高兴了，羿舒寒也算是她的闺蜜，好久不见了，可有好些话要说呢。
到那种聚会上去，一个是比才学，说不定要吟个诗做个对子什么的，另一个就是要比财力了，比比那家小姐穿得最贵气最优雅。
看着管真真忙着叫绸缎庄的人送衣料来选，又找裁缝讨论衣裳式样，郭玉塘忍不住笑了，还好，家里还有这么个年轻有活力的人，总算不是一个死气沉沉的家。
赴会那天，天气晴好，雪微微有点化了，空气中冷了不少。
郭玉塘和管真真各乘一乘轿子，来到了工部侍郎家。
工部侍郎家的下人训练有素，见郭玉塘她们的轿子来了，就有人上来打轿帘，有人在在轿门前铺下一领毡子，好让娇小姐们的鞋子落地不致潮湿。
管真真的丫鬟明净、明彤赶紧过来搀扶管真真，管真真也矜持地仰着头，向里面走去。
郭玉塘考虑到春光对这些人家的情况比较了解，就只带了她出来。
管真真披的是新做的狐裘，颜色染得很罕见，是粉色的，一进门就吸引了好些人的注意，羿舒寒疾步迎了上来：“真真，好久不见，可想死我了。”
郭玉塘跟在后面，含笑望着这场面，她作为陪衬，可不能太亮丽了，穿的不过是银灰色的棉袄。
春光靠近郭玉塘一步，偷偷告诉她那些打扮得花团锦簇的女子中，谁是谁，郭玉塘一一记着。
在花厅里喝过一轮清茶，各家小姐移步花园中，开始欣赏那清冷傲姿的梅花。
一众陪伴的妇人，大多数早就经历过这些场合，彼此间十分熟悉，就没有到小姐们中间去煞风景了，未出阁的姑娘们，有的是悄悄话要讲，于是各自找了熟人，在暖和的花厅里东一堆西一堆地围坐聊天。
郭玉塘一个人也不认识，加之之前听说这工部侍郎家的梅花很有名，所以就抱着欣赏的心态，向园中走去。
园中遍植梅花，郭玉塘虽然不懂梅花的品种、花型之类的，但眼中看见那纯白的、粉红的、淡绿的、深红的花朵，鼻中闻到那若有若无、时浓时淡的沁人香气，还是不由得赞叹不已，这个时代，交通如此不便，竟然还有人能把这么多品种的梅花齐集一园，真是不容易。
春光跟着她走了几步，见她并无与自己交流的意思，揣测主子大概要自己独自欣赏，于是也不说话，退到檐下跟那些丫鬟婆子们站在一处。
郭玉塘走到一株梅花前，站住了，望着眼前的花朵，花瓣雪白如雪，花萼淡绿色，枝条不若其他梅花般呈深褐色，是深绿色的，两相映照衬得花瓣竟有些发绿，郭玉塘闻着那清雅的香气，不由有点发呆。
这时，耳边响起了一个清亮的声音：“这株梅花叫做‘金钱绿萼’。”郭玉塘回头一看，心里暗暗喝了声彩：“好一个英姿飒爽的女子！”
只见面前的姑娘上着火红的裘皮马甲，两只袖子却是雪白绸料，茸茸的毛领衬得脸色白里透红，下着不是裙子，竟然是裤装，两只脚上穿的是牛皮快靴。
那女子头上梳个堕马髻，偏向右耳，一只珠凤在髻上颤颤巍巍，一副马上就要跌落的架势，只见她也抬头看着那梅花，眼里流露的是一丝怅惘。
那怅惘稍纵即逝，她冲着郭玉塘一笑：“这位……”她打量着郭玉塘发式衣着，又看着郭玉塘的面孔，好像有点拿不准应该怎么称呼：“这位，是哪家的少奶奶？”
郭玉塘忙施了一礼：“这位姑娘，我是翰林院侍读学士管……”没等她自我介绍完，那姑娘笑了：“我知道了，你是卫指挥使司副使管俊武的妻子。”
郭玉塘头一次听说管俊武的官职，她正对接下去怎么讲而迟疑，闻言急忙点头，那女子笑笑，打量着郭玉塘：“你也喜欢这金钱绿萼？”
郭玉塘的目光重又移向花枝：“也说不上喜欢不喜欢，之前我从来没有见过这种花，今天头一次看见，很诧异。”
那女子挑起眉毛，郭玉塘继续说下去：“它怎么能是雪白的但看上去又像是淡绿色的呢？这是它的障眼法吗？莫非是想隐藏什么不让人们发现？要是人能像它一样，面对旁人的任何眼光都能淡然处之就好了。”
那女子仔细看了一眼郭玉塘，又重新注目于金钱绿萼，低声说：“头一次听人这么说它。”
两人不再说话，就这么默默欣赏着眼前的梅花，微风过处，花香益浓，两人皆静静呼吸着这芬芳。
远处传来各位千金小姐的说笑，惊醒了沉浸在静谧之中的两人，那女子冲郭玉塘一笑，她的美是明朗的：“能认识你真高兴。有什么事你可以来找我，我叫芮红照。”
郭玉塘还来不及回答她，就见她已经移动脚步走开，临去回头又说：“一朵鲜花插在牛粪上，可惜。”
郭玉塘愣愣看着那女子远去。
众千金已经向郭玉塘这边走来，她不欲跟她们接触，便也迈步离开。
看着郭玉塘向这边走来，春光迎了上去：“二少奶奶。”
“刚才跟我说话的那个红衣裤装的女子是谁？”
“回少奶奶，她叫芮红照，是兵部尚书的女儿。”
郭玉塘点头，春光低声说：“她的故事有点长，等回去婢子再慢慢跟你细说。”
这一天赏梅会圆满结束，管真真小出风头，兴高采烈，回到家就跑去跟管老太太叙说，老少两个欢声笑语高兴得很。
郭玉塘处理完家事，回房休息时已是上灯时分。
春光一边侍候着她，一边就跟她讲那个芮红照的事，宗妈妈和芫均也凑过来旁听。
芮红照的外公是前太子太师，父亲芮海峰也是一步步风雨血汗地提升上来的，因此为人为官上都比较谨慎自律。
芮红照是芮海峰成亲五年后才生的第一个孩子，下面的弟妹来得更晚，所以自小就受家人娇宠。
她因从小身体不好，后来拜了个师父开始习武，芮海峰两口子见女儿身体逐渐健壮，也就不加拦阻，养成了她孤傲不合群、骄横跋扈的性格，这性格倒还不怎样，她的终身大事的波折才是她在京城里出名的原因。
芮海峰有个老友左麟，是三代公卿出身，两人曾在战场上结下生死之交，往来十分频繁，两家生儿育女后曾经玩笑说要结儿女亲家，但因种种原因，这话始终只是一个玩笑罢了。
但是芮红照和左麟的儿子左含香青梅竹马一起长大，加之时常一起习武学文，早已情根深种，互许爱心。
到了适婚年纪，左含香和芮红照满心期待父母提出两人的婚事，谁知等来的是一个噩耗：左麟为左含香挑选的妻子是北郡王的小女儿司马茹，这明显是一桩利益联姻。
一听这个消息，左含香和芮红照立刻相约私奔，知子莫若父，左麟大约早已猜到儿子的举止，两人没过几天便被截了回来，左含香被绑了回去，芮红照被交还给了芮家时，芮海峰吃了左麟几句风凉话，两人险些打了起来。
过了几个月，左含香被绑着进了洞房，当天，芮红照疯了似的要去劫新郎，也被芮海峰绑了起来，一绑就绑了一个多月。
左含香那边固然是一点也不肯碰新娘子，芮红照这边却是大病了一场，险些救不回来，大夫看了有的说是伤心过度，有的说儿时的痼疾发作，莫衷一是，急得她娘整天拜神求佛，好不容易才慢慢好转。
左、芮两家从此闹翻了脸，再无来往。
这几年间，左麟和芮海峰两人官位上升，左麟坐到了镇国大将军的位置上，芮海峰也爬到了兵部尚书的职位。
左含香时时自愿出征，经年不回家一趟，芮红照年纪不小了，这亲事却是难说得很，大家都知道她和左含香私奔的事，人人揣度她早已并非完璧，有门第低一些的人家不嫌弃她的名声，愿意来攀的，芮家又看不上。
芮红照知道父母操心她的婚事，却恼了，只说今生绝不嫁人，整天依旧练武不缀，身手倒是益加了得，可这不是她父母乐见的事啊，但能有什么办法呢？女儿的心早已经死了。
所以，芮红照已经二十六七岁了，依旧没有嫁人，妆扮上偏爱红色衣裙，整天骑马一阵风似的来来去去，京中人家早已见怪不怪了。
