发生时间
东汉前期
入选理由
中国古代四大发明之一；它带来了中国乃至世界范围内书写材料的革命性改变，对人类文明的进程起到了巨大的推动作用。
事件简介
早在西汉时代，我们的祖先就已经能制造出粗糙的麻纸，但主要用来包装物品而不是书写。东汉和帝时，宦官蔡伦大力改进了造纸术，制造出质量上乘、便于书写和保存的纸张。此后，纸张不仅在中国引起书写材料的彻底改变，而且传遍整个世界。
事件经过
在人类文明史上，往往是那些不起眼的发明对推动社会进步起到了至关重要的作用，只不过我们因对这些发明太过熟悉和依赖而感觉不到。就像人们通常不会特别注意到空气、水的重要性一样，对房屋、火、五谷在生活中的存在也视为理所当然。实际上，这些东西都不是自然而然出现的，而是我们的先民在长期的劳动生活过程中辛勤探索的结果。这种探索从未止步。当人类文明发展了三千年之后，又一项跟人类生活息息相关的重要发明出现了，就是纸的发明。
相对于人类的文明进程而言，纸的发明可以说是姗姗来迟了。如果把人类文明看作一段长五千里的路，那么直到旅途走完五分之三的时候，纸才出现。这意味着，在纸发明前的三千多年里，人类一直为书写材料的不便而苦恼。
在古埃及，由于没有找到合适的书写材料，石板、树皮、骆驼骨、羊骨都曾经被用来作文字的载体。在古代中国漫长的时间里，我们的祖先也一直变更书写材料。商代的甲骨文是把文字用刻刀一个个刻划在龟甲兽骨上；西周的“金文”则是把文字浇铸在青铜器上；从春秋战国开始，一直到东汉前期，竹简、木简和布帛成为主要的书写材料。竹简木简相较于龟甲兽骨和青铜，已经是巨大的进步，但写作和保存仍很不方便。
例如，《论语》记载，孔子晚年对《周易》非常感兴趣，曾经反复阅读此书，以至于“韦编三绝”，也就是说连接竹简的熟牛皮多次断裂。这从一个侧面说明当时的书籍由于材料的关系而很难装订，保存不易。再如，生活在战国时代的庄子，曾经说自己的好友惠施“其书五车”，用以说明其读书之多。不过，由于这一时代的书籍还是用竹简、木简抄写，五车书的数量放在后世也不见得有多惊人，但当时书籍写作和传播的不容易倒是可以想见的。秦代之后，这一状况也没发生什么变化。《史记》上说，由于秦始皇独断专行，猜忌大臣，每天都要花大量时间亲自处理各地的奏折。而每天这些竹简、木简写成的奏折，重量在一百二十斤以上，需要两名内侍抬到秦始皇的书案之前。汉武帝时，有一次东方朔向皇帝上书，用了三千枚竹简，汉武帝全部看完花了整整两个月时间。
造纸术的发明-蔡伦总之，在仓颉造字之后的三千年里，由于纸的缺席，文字的书写、传播、保存都遇到很多问题。幸运的是，公元105年，蔡伦对传统的麻纸制造方法进行改造，终于发明出用以书写的纸张，从而为书写材料带来了革命性的变化。
近年来很多考古发掘中陆续出土了一些年代早于东汉的“纸张”。如1933年，新疆罗布淖汉代烽燧亭出土了一张西汉时代的古纸；1957年，西安灞桥又发现了一叠古纸，年代约在公元前118年；1986年，甘肃天水放马滩发现一张古纸，上面还绘有天水一带的地图。这些纸张都是麻纸。在制造过程中，由于麻纤维很难捣烂，纤维在成纸过程中分布很不均匀，因而造出的纸张极其粗糙，不便于书写。事实上，在这些出土文物中，绝大部分麻纸上都没有文字，它们的主要作用是包装物品。尽管麻纸不能算作书写材料，但是，它离真正意义上的纸张只有一步之遥。
蔡伦于公元105年成功完成了这一跨越。他对已有的麻纸制造技术进行重大改进，使用树皮、麻头、破布、鱼网等原料造纸。这些原料廉价而容易获取，更重要的是，它们消除了以往麻纸的种种缺陷，可以制造出光洁平滑、利于书写和保存的纸张。
这是造纸史上的一次伟大跨越。人类为这一天的到来已经等待太久。
蔡伦，生于公元61年，耒阳人。他15岁入宫做宦官，27岁起侍奉年幼的汉和帝，深受信任。公元97年，汉和帝亲政之后，任命他为尚方令，负责宫廷物品的制造。蔡伦上任以后，以高度认真负责的态度投入到工作中去，极力改进生产技术，史称他“监作秘划及诸器械，莫不精工坚密，为后世法”。对造纸术的改进就是在此期间完成的。
当时，社会上最主要的书写材料是竹简和缣帛两种。竹简笨重，缣帛昂贵，都不便于文字书写和传播。蔡伦在麻纸基础上改造出来的新的纸张，制造成本低廉，携带、保存方便，消除了竹简和缣帛的弱点，集诸多优点于一身。这种纸张一经问世，就受到人们的热烈欢迎。汉和帝知道后，对蔡伦赞赏不已。于是天下都争相使用这种纸张，称之为“蔡侯纸”。
此后，造纸技术又得到不断改进和发展，原材料进一步扩展为藤、竹、稻草，造纸中心也由北方转移到南方。唐代之后，安徽宣城制造出著名的“宣纸”，为历代读书人所珍视。宣纸在正常条件下可以保存千年而不褪色脆朽，这是绝大多数纸张无法企及的。事实上，现代社会在印刷、打印、书写等领域广泛使用的新闻纸，寿命通常不过百年。
造纸术发明之后，在中外各国频繁的经济文化交流过程中，逐渐传播到其他国家和地区。大约公元4世纪末，造纸术最先传入朝鲜和越南。隋朝末年，朝鲜僧人又把造纸术传到日本。唐代时，阿拉伯人一度与唐帝国交战，从唐朝的俘虏中获得了能够制造纸张的工匠，于是造纸术传入阿拉伯地区。这距蔡伦改进造纸术已经过去了七百多年。
造纸术传到欧洲经历了更为漫长的过程。直到元朝时期，整个欧洲才掌握了造纸技术，并用纸张替代了以往广泛使用的羊皮卷。中国的造纸术经过一千多年的传播，为全世界带来了书写材料上的彻底转变，为人类文明进程提供了强大的助力。
就这样，薄薄的一张纸，在一千年的时间里席卷了整个世界，无数的文明成果借由纸张进行传播和保存，而人类未来无数的希望和梦想，也将在纸上继续挥洒。
影响和评价
如果以文字的出现作为文明的开端，那么，造纸术的发明则是文明进程中的一大转折。在此之前，世界各地的文明都在为书写材料的不便而苦恼。纸张的出现使这些困扰一扫而空。从此，古埃及的纸草、印度的树叶、欧洲的羊皮以及中国古代的竹简、缣帛等书写材料都成为历史陈迹，纸张以其成本低廉、书写效果佳、携带方便、保存长久等优点成为直至今天都无可替代的文字载体。蔡伦尽管不是造纸术的最初发明者，然而作为造纸术发展史上最重要的革新家，他做出的重要贡献丝毫不亚于发明者。他改进的造纸术，在此后的近两千年中，引起了世界范围内书写材质的革命性变化，对于世界文明的进步和文化交流的扩展产生了巨大影响。
