发生时间
夏朝建立前后
入选理由
“家天下”的世袭制从此取代了“公天下”的禅让制；夏朝建立，成为中国历史上第一个王朝；华夏文明完成了从原始社会向奴隶社会的转变。
事件简介
原始社会末期，部落联盟首领禹改变了前任尧、舜传位给贤者的禅让制，把王位传给儿子启，开创了“家天下”的王位继承制度。启继承王位招致当时很多部落的不满，他们纷纷起来反抗。启以武力平定了这些反对势力，确立了自己的统治地位，并建立了中国历史上第一个王朝——夏朝。
事件经过
在中国古代的传统观念中，历史进程其实是一个道德不断堕落的过程，这与西方的传统观念可以说是殊途同归。在古希腊，人们把最遥远的时代称之为“黄金时代”，其后是“白银时代”，接着是“青铜时代”，最后是暗无天日的“黑铁时代”。在中国古代，这一历史退化观念更为普遍而坚定。无论儒家、道家、墨家，无论汉代人、唐代人，还是宋代人、明代人，最主流的观点就是古代胜于当代，而且时代越古老越值得怀念。
支撑这一观念最重要的依据就是世袭制取代禅让制。在三皇五帝时代，天下大权的交接实行的是“禅让制”，以公正的原则选择最贤能的人当政。然而，禹传位于启打破了这一美好制度，开创了“世袭制”的家天下格局。从此，血缘关系成了继承王位的唯一要素，而不管继承人贤能还是愚蠢，仁慈还是残暴。这被视为一切暴政的根源。因而，禹传位启事件一直为后人诟病，而人们对禹的评价也远远不及尧、舜。大禹像。北宋画家马麟绘。据说，尧21岁经禅让登上王位，一直勤政爱民，仁慈俭约。尧年老的时候，把天下禅让给舜，而不是自己的儿子丹朱；舜年老的时候，知道自己的儿子商均不成器，不能担当天下大任，于是把天下传给治水有功的禹。
禹在位15年，也是一代贤君。然而，在他死后的传位问题上却出现了根本变化。禹本来选择了贤能的皋陶作为继承人，但皋陶先死了。接着，禹又推举伯益作为自己的副手。在与伯益共同执政十年后，禹在东巡期间病逝于会稽。按照传统，伯益先为禹服丧三年，然后才能继承王位。但是，三年丧礼结束后，百姓怀念禹的德政，纷纷去朝见禹的儿子启。伯益见此情形，就把继承权让给了启，自己躲到箕山隐居。
上述说法并不是没有道理。尧传位舜，舜传位禹都是在其年老的时候进行的，并且禅让之后，尧、舜都又活了几十年，直到一百多岁才去世。禹在位仅15年，68岁去世，与前两任帝王相比，他选择和考察继承人的时间都不够充足。伯益当政时间太短，未能得到百姓认可的说法也是成立的。更关键的是，禹去世之后才传位而不是在生前进行禅让，这就为王位纷争埋下了伏笔。
自从司马迁《史记》中做出了上述记载之后，很长时间内人们对这段历史都没有疑问。然而晋代的一次盗墓活动却打破了这一局面。晋太康二年，汲郡人不準盗发了魏襄王的墓穴，得到几十车竹简，都是用先秦时代的蝌蚪字写成的。朝廷非常重视这一发现，派专人整理这批古籍，共得到75篇。其中最引人注目的是《竹书纪年》，它对禅让制和禹传位启的历史有着与《史记》截然不同的记述。
关于禅让制，《竹书纪年》中的描述并不美妙。例如，对于尧、舜之间的禅让，其中写道：“昔尧德衰，为舜所囚。舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也。”也就是说，舜不但拘囚了尧，还阻挠尧的儿子丹朱与他相见。关于禹传位启的历史，《竹书纪年》的记载更令人惊骇，书中写道：“益干启位，启杀之。”这表明围绕继承权的问题，伯益与启可能发生过激烈的争斗，最后启杀死伯益，强行继承了王位。
《竹书纪年》的出土，为我们认识这段历史提供了新的视角和史料。它的内容固然过于残酷血腥，但可能更接近于事情的真相。事实上，伴随着每次王位的交接，总有部落之间的战争出现。如尧传位舜之后，三苗的部落首领表示不服，舜曾起兵讨伐；禹传位启之后，有扈氏也起兵反抗。仅从这一点来看，无论是禅让制还是世袭制，都无法保证政权的和平交接，因而不能对当时的权力交替做出过于美好的推测。
不管采取什么方式夺得权力，启作为禹的儿子继承王位是历史事实。对于有扈氏起兵反抗的做法，启坚决予以镇压。双方在甘大战一场，结果有扈氏战败，被灭族。《庄子》一书甚至把出征有扈氏的行为归到禹的名下，说“禹征有扈，国为虚厉，身为刑戮”。总之，有扈氏是禹传位启过程中最大的绊脚石，他们付出惨重的代价却没能阻止这一事件的发生。
启平定反叛势力后，建立了夏王朝，这是中国历史上第一个王朝。关于启的事迹，古籍上留下的记载并不多。《山海经》描述启在舞蹈时“左手操翳，右手操环，佩玉璜”，可见启在音乐舞蹈方面很有天赋。他常常举行盛宴，并亲自歌舞，著名的“钧台之享”就是其中规模最大的一次。不过，以中国古代对君王德行的评价标准来看，这并不值得称道。启继位以后，除了平定有扈氏的行动之外，似乎没有特别突出的作为。这大概可以从侧面证实：启能继承王位，靠的是武力而不是德行。
不过，以今天的视角来看，启继承王位的过程虽然伴随着杀戮和暴力，但客观上具有历史必然性和进步意义。夏朝建立后，华夏文明完成了从原始社会向奴隶社会的过渡，真正意义上的国家建立起来。
影响和评价
禹传位启，变禅让制为世袭制的做法在漫长的古代社会一直遭到非议，负面评价占据主流。在古人看来，尧、舜是最贤明的君主，能够“选贤与能”转交权力，对天下一片公心。禹传位启的做法却破坏了这一优良传统，让天下成为一家一姓的私产。孔子就曾说：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子……大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子。”他认为夏朝的建立让尧、舜、禹时代的“天下为公”变成了后世的“天下为家”，是历史进程中非常令人惋惜的一种倒退。这种观点一直影响着几千年来世人对启的评价，直到近现代才有所改变。随着考古活动的展开和现代历史学科的建立，人们逐渐认识到，世袭制取代禅让制并不是一种倒退，而是生产力发展的必然结果。同时，国家的出现大大促进了文明的进步，夏朝高度发达的文明就是一个明证。从这个意义上来说，启建立夏朝，完成了从野蛮落后的原始社会向较为进步的奴隶社会的转变，对华夏文明的发展做出了突出贡献，他的开创之功是不容抹杀的。
