当最后一排农舍从我们身后消失时，我们不声不响地从马车上溜出来，车夫毫无察觉，继续驾车向前驶去。我们徒步翻过山脊，向树林的方向走去。艾玛走在我旁边，一言不发，看上去神情忧郁。她一直紧紧地抓住我的胳膊，似乎一松开，我就会跑掉；在我的另一侧，米勒德一边嗯嗯呃呃地自言自语，一边不时踢着石头。
我感到既疑惑又紧张，时而又觉得兴奋。一方面，我感觉一件大事就要发生了，甚至有点期待；另一方面，我希望能够醒过来。不管这是一场梦也好，是幻觉也好，我希望能够马上醒过来。也许，醒来之后，我发现自己正趴在家族药店休息室的桌子上，嘴角淌着口水；想起这几个月的遭遇，我说了声“天哪，这个梦可真奇怪”，然后走出休息室，继续干着从前那份厌烦的工作——扮演我自己。
但我终究还是没有醒过来。我与手掌能生火的艾玛和会隐形的米勒德一路结伴而行。我们走进一片树林，林中有一条路，这条路清晰而且开阔，不逊于我在国家森林公园里见过的任何一条道路。从树林出来，我们踏上一片开阔的草地。草地上开满了鲜花，中间点缀着整洁的菜园。穿过草地，我们抵达了那栋房子。
我疑惑地看着眼前的房子——不是因为它很难看，而是因为它实在太漂亮了。原来那些错位的墙板和破窗户都不见了；记忆中懒洋洋地耷拉着的角楼和烟囱，现在都笔直地伸向天空；原来那些死死地缠在墙上、似乎要把整栋房子吞噬的藤蔓，现在都老老实实地呆在一边。
我被拉着走下一段石板路，再上了几级刚被刷过的台阶，来到门廊跟前。看上去，艾玛不再视我为威胁了，但在进去之前，她转到我身后，将我的双手反绑起来。我想，她这是做给别人看的。她现在满载而归的猎人，我就是那可怜的猎物。她正要带我进去，米勒德止住了她。
“他的鞋子太脏了”，他说，“不能让他把地上踩得到处是泥，那只鸟会骂我们的。”
我停下来，脱下鞋和同样沾满了泥巴的袜子。在米勒德的建议下，我卷起裤腿，这样，裤子上的泥巴就不会沾到地毯上。艾玛不耐烦地抓着我，猛地一拉，将我拽进大门。
我们进入一条走廊。记忆中，这条走廊原来放着一堆破家具，无法通行，但现在畅行无阻。我们穿过走廊，经过楼梯。扶手外面的饭厅里，一张张好奇的面孔清晰可见。雪白的石膏不见了，在它原来的位置，摆放着一张长长的木桌，木桌四周围着椅子。还是那栋房子，但现在，一切都摆放得井然有序：模具上的锈迹没有了，被墙纸取而代之；花瓶里的鲜花正在盛开；一堆堆烂木头和麻布变成了沙发和椅子。曾经的昏暗，让我以为这里是没有窗户的，但现在，透过高大的窗户，阳光笔直地照射进来，整层楼都明亮无比。
我们来到一间屋子前。艾玛命令我靠墙站好、不准说话。
“我去报告院长，你可要把他看好了。”艾玛对米勒德说。我感觉他抓住了我的胳膊肘。艾玛离开后，他马上松开。
“你就不怕我对你怎么样吗？”我问他。
“不是特别害怕。”
我转身面对窗户。窗外的景象我让呆住了。院子里，一群小孩正在嬉戏。我认出了他们，因为看过照片。他们有的正躺在树荫下，有的正在抢球，不小心跌在了花丛中，身上落了一层五颜六色的花瓣。没错儿，这里就是爷爷曾经描述过的天堂，那个迷人的小岛，还有那些会魔法的孩子。如果这是一场梦，我宁可不会醒来；最起码不想马上醒过来。
草地上，一个孩子将球踢了一脚，因为用力太猛，球飞进了一个高大的野兽嘴里，掉了进去。草地上竖起了一排动物造型的灌木，这些造型惟妙惟肖，有希腊神话中狮身鹫首的怪兽，有竖起来的半人半马，还有一条美人鱼。它们和房子差不多高，似乎是在守卫着房子。两个十几岁的男孩向人马怪兽中间跑去，后面跟着一个女孩。我马上认出来了，她就是照片上那个会飞的女孩。但她现在没有飘起来。她走得很慢，每走一步都很艰难，似乎有个很重的东西把她系在了地上。
追上两个男孩后，她抬起胳膊，男孩在她手腕上套了一个绳子。她小心翼翼地脱下鞋子，然后像个气球一样在空中飞了起来。她慢慢上升，让绳子把她的手腕系紧，然后漂浮到离地十英尺的高度，由男孩牵着绳子带她往前走。
女孩说了什么，男孩点了点头，放开了绳子。她走到人马怪兽的一边，当飞到怪兽胸部的高度时，她钻进灌木，去够那个球。但球可能在树枝里面固定住了，于是她朝下摇摇头，那两个男孩变回绳子，让她落在地上。落地后，她重新穿上沉重的鞋子，系好绳子。
“喜欢这个表演吗？”米勒德问我。我点了点头，没说话。
“要取回那个球，其实很容易”，他说，“他们知道今天来了位特殊观众，所以特地表演了一回。”
这时，另一个女孩走向人马怪兽。她看上去十八九岁，外型狂野，头发像鸟窝，垂着长长的发绺。她弯下腰，抓住人马造型尾巴上经过修剪的树枝，将树枝缠绕到自己的胳膊上，然后闭上了眼睛，似乎在集中意念。过了一会儿，我再透过窗户玻璃往外看时，发现那个人马造型已经移开了。我注视着那堆灌木造型，心想，也许它是被风吹动了的吧。但是，接下来，人马造型的手指头弯曲了一下；它似乎是有知觉的。我继续惊奇地看着它。它巨大的胳膊弯曲起来，伸到了自己的胸前，将球从自己身体里面掏了出来，然后扔给了那几个孩子。孩子们欢呼雀跃，拿起球继续抢了起来，我则只剩下目瞪口呆。“鸟窝头”女孩放下人马怪物的尾巴，它便马上一动不动。
米勒德站在我旁边，他呼出的气在玻璃上结了一层雾。我转过身，惊愕地看着他“并不是我有意想冒犯你”，我说，“但我真的很想知道，你们究竟是什么人呢？”
“我们是特殊儿童”，他回答道。他似乎有点不解。“难道你不是吗？”
“我不知道。我觉得我不是。”
“真遗憾。”
“你怎么把他松开了？”一个声音从身后质问道。我转过身，看到了艾玛。她站在门口。“不过，没关系”，她一边说，一边走过来抓住了绳子，“跟我来。院长现在要见你。”
我们在楼里穿行。在门缝和沙发后一双双眼睛的注视下，我们走进一个房间。房间里充满了阳光。在一张精美的波斯地毯上，有一张高背椅；椅子上坐着一个年轻的女士。她从头到脚都是黑色，穿着黑色的高领斗篷，戴着黑色的花边手套，头发盘成了一个髻，高高地耸在头顶。她这身装扮，就像这房子里的摆设，虽然正式、庄重，但是显得过于挑剔和完美。即便不记得是否看过她的照片，仅从这身打扮我已经猜出她是谁了。没错，她就是佩里格林女士。
她正在做针线活，手中的针线发出轻柔的节奏。艾玛带我走到地毯上，清了清嗓子。针线的节奏停止了。
“下午好”，佩里格林抬起头，“你就是雅各布吧”，她说。
艾玛看着她，问道：“你怎么知道……”
“我是佩里格林院长”，她伸出手指，示意艾玛别说话，“不过，你现在并非由我看护。如果你愿意，就叫我佩里格林女士吧。很高兴终于见到了你。”
佩里格林女士向我伸出一只戴着手套的手，我想和她握手，但没握上。这时她注意到了我手腕上系着的绳子。
“布卢姆小姐！”她叫道，“这是什么意思？我们就这么对待客人吗？马上松开他！”
“但是，院长，他是个探子，而且说过谎，我不知道他是否怀着好意！”艾玛不信任地看了我一眼，然后凑近佩里格林女士，与她低声耳语了几句。
“哎呀，布卢姆小姐”，佩里格林女士放声大笑了起来，“你这是没有根据的瞎猜。如果这孩子是个幽灵，现在你已经被他放在锅里煮熟啦！他是亚伯拉罕.波特曼的孙子，你再仔细看看！”
我松了口气。或许，我不需要向她说明来意。她居然一直在等我！
艾玛想继续争辩，佩里格林女士狠狠地瞪了她一眼，才止住了她。“那好吧”，艾玛叹了口气说，“不过我已经提醒过你了，以后你可别怪我。”她拉了几下绳结，绳子松开了，掉在了地上。我揉了揉手腕上发红的伤口。
“你得原谅布卢姆小姐”，佩里格林女士说，“她是个天生的戏剧家。”
“我注意到了。”
艾玛脸一沉。“如果真如他所说的那样，为什么他不知道时光圈的事？甚至还不知道现在是哪一年？你问他！”
“关于为什么他不知道”，佩里格林说，“唯一要问的人是你！明天下午我再找你。到时候会不会受罚，就看你认错的态度怎么样了。”
艾玛委屈地叫了一声。
“现在，我想和波特曼先生好好谈谈”，佩里格林女士说，“我想，你不会介意吧？”
艾玛知道再争辩也没用了。她叹了口气，向门口走去。转身前，她扭过头看了我一眼。从她的眼神中，我分明看到了一种表情——担心和关切。
“还有你，纳林斯先生！”佩里格林女士叫道，“偷听别人说话是不礼貌的！”
“我只是想问问你们要不要来两杯茶。”米勒德说。
“不需要，谢谢。”佩里格林女士淡淡地回答说。我听到米勒德光着脚从地板上走过，接着，门关上了。
“我想让你坐下，”佩里格林女士指着我身后的一把椅子说，“但你看上去就像刚从粪堆里钻出来似的。”
于是，我跪在了地上，就像一个清教徒，正在祈请神的指示。
“你来岛上已经有好几天了，”佩里格林女士说，“为什么拖到现在才来看我们？”
“我找不到你们，”我说，“但是，我有一点不明白。你是怎么知道我的？”
“我一直在关注你。你也见过我，不过你可能还没发觉。那天我穿的是另一套衣服。”说完，她站起来，从头发里拉出一根长长的灰色羽毛。“要观察人类，最好的办法是装成一只鸟。”她解释说。
我大吃一惊。“那天早上，我在房间里看到的是你吗？”我说，“你就是那只鹰？”
“是猎鹰，”她纠正了我，“也就是游隼。”
“真的是这样啊！”我叫了起来，“原来你就是那只鸟！”
“这是个绰号，你们这么叫我，我可以容忍，但并不提倡。”她回答说。
“现在，你该回答我的问题了”，她继续说。“在那栋破旧的老房子里，你到底在找些什么？”
“找你，”我说。我看到她眼睛睁大了一点。“我不知道怎么才能找到你。就在昨天，我还以为你们都……”
说到这里我停住了，因为我意识到下面的话有点说不出口。“我并不知道你们都已经死了，”我说。
她不自然地朝我笑了笑。“我的天哪！难道你爷爷没跟你提过他的老朋友吗？”
“说过一些。但我一直以为他讲的是神话故事。”
“我明白了，”她说。
“希望没有冒犯到您。”
“我只是有点意外。但是，总的来说我宁可别人以为我们都死了，因为只有这样才不会有人来打扰。现在这个年代，相信仙人和精灵的人越来越少了，人们以为神仙故事都是骗人的胡说，所以没人愿意费力去找我们。这反倒使我们生活得更容易一些。鬼故事和恐怖的旧房子为我们提供了很好的掩护，不过，你要除外。”说到这里，她笑了，“你们家族的人，一定都很勇敢。”
“是吗。我想，有可能吧。”我紧张地笑了笑。实际上，在和她说话的时候，我感觉自己随时会昏厥过去。
“总之，关于这里的事情，”她一边说，一边打着手势，“小的时候，你一定和别人一样，认为你爷爷是个爱胡编乱造的家伙。你觉得他总是编谎话来欺骗你，是不是？”
“我没说他撒谎，但是……”
“不管是编造还是谎话，总之随你怎么定义吧。你是什么时候知道他说的事情是真的呢？”
“好吧，”我一边说，一边注视着地摊上像迷宫一样的锁状图案，“我觉得，我是直到现在才知道的。”
从我走进房间到现在，佩里格林女士都是很精神的。但是，听到这个回答，她好像知道接下来我要跟她说什么。“哦，我明白了。”她的脸沉了下来。我们都陷入了沉默。我在琢磨着怎样才能把爷爷去世的消息告诉她。
“我想，其实他希望把一切都告诉我，”我说，“只不过他等得太久了。所以他才让我到这里来找你。”我从口袋里掏出那封已经发皱的信，说：“这是你写的。是这封信让我找到这儿的。”
她从椅子里伸出一只手，小心翼翼地拿过那封信，把信打开，一边看信，一边动着嘴唇。“多不文雅啊！好像我在求他回信似的。”她一边说，一边摇头。看完信，她的神情突然黯淡下来，似乎有点伤感。“我们一直盼望着艾贝的消息。我曾告诉他，如果他坚持呆在时光圈外面，我会担心死的。但他真是太固执了！”
她叠起信，把它塞进信封里。她的脸上掠过一道阴云。“他已经不在了，是不是？”
我点了点头。
我支支吾吾将爷爷死去的经过和警方的调查结果告诉了她。为了避免把她弄哭，我只是说了个大概。我说，爷爷生活在郊区，由于干旱，周围的树木都干枯了，野兽们渴得发疯，而他在错误的时间去了一个错误的地方。“他不应该一个人过的”，我解释道，“但正如你所说，他这个人非常固执。”
“我担心的就是这个，”她说，“我曾警告过他，叫他不要离开这里，”说着说着，她拿着编织针的手紧紧地握成了拳头，好像正在琢磨向谁戳过去，“但他还是让可怜的孙子将这个糟糕的消息带了回来。”
我自以为能理解她为什么生气，因为我自己也曾为此生过气。我试着安慰她。在那段最黑暗的日子，为了哄我，爸爸妈妈和戈兰医生编造出了一堆半真半假的事情，现在，为了让她不再那么难受，我原封不动地向她复述了一遍。我说，爷爷也该走了。他太孤独了。奶奶多年前就去世，他的头脑已经不怎么清楚。他总是忘事，或者把事情搞错。正是因为这样，他才死在了树林里，暴尸野外。
佩里格林女士难过地点头。她说：“他之所以变得那么衰老，是他自己造成的。”
从某种程度而言，他还算幸运。他不是衰竭而死，也没有在医院里浑身插着管子、慢慢等死。”这番话说得很荒谬，因为爷爷死得很可怕，他肯定很痛苦，这是不必说的。但我想，这样解释能够让我们两人都好受一些。
佩里格林女士放下手中的针线，站起来，颠簸着走向窗台。从背影看，她的动作僵直，不大自然，好像一条腿长一条腿短。
她面朝窗外，看着正在玩耍的孩子们。“不能让孩子们知道这个消息”，她说，“最起码现在不可以。他们一定会难过死的。”
“好。你怎么说，我就怎么做。”
她站在窗户前，一言不发。她的肩膀颤抖着。过了一会儿，她终于转过身来，面对着我。她很快镇定下来。“好了，波特曼先生，”她一本正经地说，“你已经被审问得够多了。我想，你一定也有问题要问吧。”
“我的问题不多，大约千把个吧。”我半开玩笑半认真地回答道。
她从口袋中拿出个表，看了看，说：“现在离吃完饭还有一会儿。希望在这段时间里你能把想知道的问个明白。”
说到这里，佩里格林女士停了下来。她昂起头，跨步向大门走去，一把拉开房门。门外，艾玛正蹲在地上。她的眼睛已经红了，脸上挂着眼泪。她什么都听见了。
“布卢姆小姐！你一直在偷听，是吗？”
艾玛哽咽着，摇摇晃晃地站了起来。
“偷听与自己无关的谈话是不礼貌的……“没等佩里格林女士说完，艾玛已经跑了出去。佩里格林女士沮丧地叹了口气。她说：“最不幸的事情发生了。她对你爷爷的事情十分敏感。我很担心。”
“我注意到了”，我说，“为什么会这样？难道他们……”
“当年亚伯拉罕离开这儿去参军的时候，他带走了我们所有人的牵挂，尤其是布卢姆小姐。是的，他们俩彼此爱慕，是一对儿。”
我开始明白为什么艾玛一直不愿意相信我。如果我说的是实话，很有可能接下来她会听到关于爷爷的坏消息。
佩里格林女士拍了一下手掌，似乎在解除一道魔咒。“好了，”她说，“现在做什么都于事无补了。”
