为了避免再被爸爸教育一次，趁他还没醒我就出发了。我在他房门上留下一个便条，回到卧室，意外地发现床头柜上的苹果不见了。在地板上找了个遍，除了看到一层灰尘，就剩下一个干瘪发皱、和高尔夫球大小差不多的东西。我正要怀疑苹果被人拿走了，但突然意识到，这个干瘪的东西就是苹果。似乎一夜之间，那个刚从树上摘下的苹果就腐烂、变质了，看上去就像在水果风干器里放了一整年。我把它捡起来，拿在手掌心，它像一块干粘土一样散开了。
困惑中，我把这块干土扔在地上，然后出门了。天空依然淫雨霏霏，为了早点进入时光圈，我的步伐迈得很快。然而，这次艾玛没有像上次那样在古墓另一头等我。我安慰着自己，但还是有那么一点失望。
走进孤儿院，第一件事情就是寻找艾玛，但还没走过前厅，我就被佩里格林女士拦住了。
“波特曼先生，我们说两句，”她说。她带我走进厨房。厨房里，早餐的香味还没散去。我觉得自己像个犯了错的学生，马上就要挨批评。
她正靠着那个巨大的灶台。“你喜欢和我们在一起的时光吗？”她问。
我说我喜欢，非常喜欢。
“这很好，”她说。接着，她的笑容消失了。“我知道，昨天下午，你和我的孩子们一起度过了一个美好的下午，而且聊了很多好玩的事情。”
“是啊，确实聊了些有趣的事，”我尽量装出举重若轻的样子，但我知道，一场暴风雨就要来临了。
“告诉我，”她说，“你们都聊了些什么？”
我努力回忆起来。“记得不大清楚了……聊了很多，比如这里，比如他们，还有我从哪儿来。”
“聊了你从哪儿来，是吧。”
“对。”
“你觉得，与过去的孩子讨论未来将要发生的事情，这样合适么？”
“孩子？你真的认为他们都是孩子吗？”我问。但这句话刚出口，我就后悔了。
“他们自己也是这么认为的，”她肯定地说，“换做是你，你会怎么称呼他们呢？”
从她的语气判断，要想在这场争辩中赢过她，不会是一件容易的事，于是，我决定不和她争辩。“孩子，”我说。
“他们确实是孩子。现在，接着回答我刚才的问题，”她一边说话，拳头一边捶着灶台，“你觉得，与过去的孩子讨论未来将要发生的事情，这样合适么？”
我试探着回答道：“不合适？”
“是啊！但你还是这么做了！昨天吃晚饭的时候，休对大家伙进行了一场关于二十一世纪电信技术的专题演讲，”说到这里，她的声音带着一丝嘲讽，“他问大家：你们知道吗？在二十一世纪，如果你向某人寄了封信，他几乎当时就可以收到！”
“他说的是电子邮件。”
“是，休全都知道。”
“我不明白，”我说，“他知道这些，有什么问题吗？”
她离开灶台，一瘸一拐地向我走来。尽管比我矮一英尺，她还是努力装出令人畏惧的样子。
“作为时光再现着，保护孩子们的安全是我的天职。这意味着我首先必须保证他们都留在这里——在时光圈，在这个小岛。”
“好啊。”
“他们永远不可能成为你那个世界的一份子，波特曼先生。如果他们脑子里装的全是关于未来世界的稀奇古怪的事情，会怎么样？你已经让一半的孩子要求坐飞机去美国了，另一半正幻想着哪天能有个你那样的电话电脑。”
“对不起，我没想过这些。”
“这里才是他们的家。为了让这里变得更好，我已经尽最大努力了。但一个最基本的事实是，他们不能离开这儿。如果你能不让他们想要离开，我会非常感谢你。”
“为什么他们不能离开？”
她眯起眼睛看了我一会儿，然后摇摇头。“请原谅，我还是低估了你无知的程度。”佩里格林女士女士似乎天生就是个闲不住的人。她从炉子上端起一个平底锅，拿起钢刷刷了起来。我不知道她究竟是不想回答我的问题，还是在想该怎么回答才简单易懂。
刷完后，她把过放回炉子上，说：“他们不能在你的世界逗留，波特曼，因为那样他们会很快变老，然后死掉。”
“你说什么？死掉？”
“我不知道怎么解释你才会明白。他们会死的，雅各布。”她回答得很简洁，似乎想尽快绕开这个话题。“在你看来，似乎我们有办法可以欺骗死神，但那只是假象。如果孩子们在你那边逗留得太久，他们的实际年龄很快就会显现出来，只需几个小时。”
听到这里，我脑子里就像在放映一段电影快镜头：几小时之内，艾玛迅速变老，成为一具木乃伊，然后像我床头柜上那个苹果一样，成为碎屑，直至化为尘土。
我吓得发抖。“太可怕了，”我说。
“我遇到过好几个这样的例子，它们我一生中最痛心的记忆。我敢向你保证，在我的有生之年，还能目睹这样可怕的事情。”
“也就是说，以前发生过这样的事。”
“好几年之前，我照顾的孩子中，有一个女孩，名叫夏洛特。那次，是我第一次也是最后一次去访问别的时光圈。在我离开的短暂时间里，她想方设法逃脱了大孩子的看管，跑到了时光圈外面。那是1985年，或者是1986年。她一个人在村庄附近悠哉游哉地闲逛，直到被警察发现。因为她说不清楚她是谁、从哪儿来，所以，警察把她送到了内陆的一个儿童福利机构。两天后我找到她，她已经衰老了35岁。”
“我见过她的照片，”我说，“照片上，她是一个成年女子，却穿着小女孩的衣服。”
佩里格林女士难过地点点头。“从此以后她再也不是从前那个女孩了，不仅仅是头部和以前不一样。”
“她后来怎么样呢？”
“她现在和纳杰特女士在一起。纳杰特女士和思拉什女士专门看护不好照顾的孩子。”
“但是，好像他们不一定必须呆在这个岛上，是吧？”我问，“他们可以不生活在1940年吗？”
“可以，但出去后他们会马上衰老。而且，他们能去哪儿呢？到战场上去被抓起来吗？去面对人们的误解和恐惧吗？况且，一旦离开这里，他们还会遇到别的危险。所以他们最好呆在这儿。”
“什么别的危险？”
她的脸上出现了一层阴云，似乎后悔刚才说了不该说的话。“这不需要你操心，最起码现在不需要。”
说到这里，她嘘地一声示意我出去。我追着问她所说的“别的危险”是指什么，但她关上了纱门。“好好玩，”她脸上勉强露出一丝笑容，“去找布卢姆小姐吧，她想看见你，估计现在都快急死了。”
我踱步走进后院，琢磨着怎样才能驱除那个干瘪的苹果在我心灵中留下的阴影。但很快我就走出来了。不是我全然忘记了它，而是它不能再让我烦恼、困惑。对此，我也感到很奇怪。
我到处寻找艾玛，但找不到她，后来休告诉我，她代替别人到村里办事去了，于是我坐在一个树荫下等她。坐下不到五分钟，我就躺在草地上迷迷糊糊打起了盹，一边想着中午的美餐，一边脸上还带着笑。在这里，我能全然放松神经，似乎时光圈本身就是一剂药方，既能镇定安神，又能改善情绪。如果换做是我，我绝不会想要离开。
如果以上所说属实，那么，很多事情就都可以解释了，比如为什么一个人几十年如一日地过着同样的日子，却能够不丧失记忆。时光圈里的生活确实美好，但是，如果孩子们每天的生活都是一样的，而且像佩里格林女士所说的那样，他们不能离开这里，那么，这个地方就不能被称作天堂，而更像一个监狱。在这里生活，就像进入了催眠，几年以后醒来，会发现想要离开已经太迟。
因此，是否留在这里，并不是孩子们能够决定的。他们必须呆在这里，直到几年以后才会觉醒，才开始思考如果当初没留下来现在又会怎样。
我一定是睡着了，因为醒来时已经到了中午。迷迷糊糊中，感觉有什么在挠我的脚，我睁开一只眼，发现有个像人一样的小东西正在往我鞋子里钻，但是被鞋带绊住了。它四肢僵硬，身高接近半个轮毂，一身军队杂役的打扮。它挣扎了一会儿，后来不动弹了，似乎发条松了。我揭开鞋带，把它拿出来，放在手上翻过来翻过去，但找不到发条旋钮。拿近了看，发现它面貌丑陋，脑袋是一团圆形的泥巴，脸上还留着人类的指纹。
“把它拿到这儿来吧！”一个声音从院子那一头喊道。我回过头，一个男孩站在树林边缘的一棵树下，正向我招手。
我从没遇到过这样的情况，缺乏应对经验。我拿起那个泥兵，向他走了过去。男孩身边围了一圈这样的泥人，看上去像坏了的机器人。当我走进它们，手上那个泥兵突然复活了，它挣扎着，似乎想下来。我把它放到那堆泥人中间，然后拍了拍手上的泥土。
“我叫伊诺克，”男孩说，“你一定是波特曼。”
“你猜对了，”我说。
“很抱歉，如果它打扰了你，”他拿起我送回去的那个泥人，说：“你瞧，它们有自己的主意，只是缺乏训练。这是上星期刚做出来的。”他说话的时候带着伦敦方言的口音，脸上带着死人般的黑眼圈，使他看上去像只浣熊。他身上的衣服和照片上一模一样，沾满了泥巴和灰尘。如果不是那张胖乎乎的圆脸，他一定是从狄更斯小说《雾都孤儿》中走出来的那个扫烟囱的家伙。
“都是你做出来的？”我惊奇地问，“怎么做的？”
“它们都是小矮人，”他回答说，“有时我会给它们装上玩具娃娃的脑袋，这次因为着急没所以给忘了，但这并不要紧。”
“什么样的小矮人？“
“它们不止是小矮人，”他说，“有人认为它们是没有灵魂的玩偶，但我认为这样想的人很傻，你说呢？”
“当然了。”
这时，我拿过的那个泥人开始走动起来，伊诺克一脚把它踢了回去。那些泥人一个个你推我挤，乱成了一团。“开始战斗，你们这帮女爷们儿！”伊诺克命令道。那些泥人不再推挤，而是互相拳打脚踢。其中一个好像对打架不感兴趣，试着逃走，伊诺克抓回了它，一把掰断了它的两条腿。
“这就是当逃兵的下场！”他喊道，然后将那个可怜的家伙扔到草丛里。瘸腿的泥人痛苦地抽搐着，其它泥人纷纷跌倒在它身上。
“你就这么对待自己的玩具吗？”
“为什么这么说？”他说，“难道你可怜他们？”
“我不知道。我可以感到难过吗？”
“不必。它们全是为我而活。”
我笑了。伊诺克懊恼地瞪了我一眼，“这事有那么好笑吗？”他问。
“你把我逗乐了。”
“你这么说就过分了，知道吗？”他说，“看这个。”说到这里他拿起一个泥人，撕下它的衣服。接下来，他双手把它从中间掰成两半，从泥人胸部取出一个正在跳动的心脏。泥人立刻变成一具僵直的尸体。伊诺克把那颗心脏夹在大拇指和食指之间，在我面前晃了一下。
“这个心脏是从老鼠身上取出来的，”他说，“我的本领就是把生命从一样东西转移到另一样东西上，比如从老鼠转移到泥人，或者从泥人转移到老鼠。”他把心脏塞进口袋里，说，“等有一天我想出了怎么训练它们，就等于拥有一支军队了，一支庞大的军队，”说到这里，他把胳膊举到头顶，向我比划着这支军队到底会有多庞大。
“你能做什么呢？”他问。
“我？没有，真的。我是说，没有你这样的特异能力。”
“真遗憾，”他说，“你会和我们一起生活吗？”他没有表现出希望我留下来的意思，只是感到好奇。
“不知道，”我说，“我还没想过这个问题。”这当然是骗他的。我不是没想过留在这里，不过那只是个幻想。
他怀疑地看了我一眼。“难道你不想吗？”
“我不知道。”
他眯起眼睛，慢慢地点点头，似乎想通了什么。
他斜着身体靠近我，低声问道：“艾玛没跟你说过突袭村庄的事，是吧？”
“突袭什么？”
他把脸转向一边，说：“哦，没事。是我们玩过的一个游戏。”
直觉告诉我他有话瞒着我。“她没跟我说过，”我说。
“我敢打赌她不会告诉你，”他说，“而且，我敢肯定，还有很多别的事情，她不愿意让你知道。”
“哦是吗？为什么？”
“因为一旦告诉了你，你会发现，这儿不像他们说的那么好，你就不会留下来。”
“都是一些什么样的事情？”
“我不能说，”他说。他脸上浮现一丝诡异的笑，“我可不想惹麻烦。”
“不行，你一定得说，”我说，“因为你已经说了个开头。”
我站起来，准备去找艾玛问个清楚。“等等！“他喊道。他抓住了我的袖子。
“我干嘛要等啊？你又不告诉我！”
他托着下巴想了想，说：“我确实什么都不能说……但是，如果你想去二楼过道最边上那个房间里看看，我是不会阻拦的。”
“为什么？”我问，“谁在里面？”
“我朋友维克多。他想见你。你上去和他聊聊吧。”
“好，”我说，“我这就去。”
我向房子里走去，没一会儿又听到了伊诺克的口哨声。我回过头，他正向我比划着伸手到房门上方的姿势。“钥匙，”他喃喃地说。
“既然里面有人，还要钥匙干什么？”我问。
他装作什么都没听见，转身跑开了。
走进屋，我装作有很重要的事情，径直走向楼梯，爬上了二楼。还好，没人注意到我。我蹑手蹑脚走到过道尽头，来到伊诺克所说的那个房间门前。奇怪的是，房门居然锁上了，敲了敲门，没人应答。我又看了看左右两边，发现周围没人，于是伸手到房门上方摸了摸，摸到了一把钥匙。
打开房门后，我迅速溜了进去。这个房间和其余的没什么不同，有一个梳妆台，一个衣橱，床头柜上放着一个花瓶。阳光将窗帘染成芥末色，屋里的光线也变成了柔和的琥珀色。直到这时我才注意到床上躺着一个年轻人。他闭着眼睛，嘴巴微微张开，被一副挑花蚊帐半遮着。
我屏住气息，生怕吵醒了他。尽管没和他一起吃过饭，也没见过他，更没听人介绍过他，但在佩里格林女士的相册里我看到过他的照片。照片上的他躺在床上睡着了，和现在一样。他是不是感染了某种能让人昏睡不醒的病毒？他是不是被隔离了？伊诺克怂恿我到这里来，难道是故意让我感染？
“你好？”我低声问道，“你醒了吗？”
他一动不动。我把手放在他胳膊上，轻轻地摇了摇他。他的脑袋转向了一边。
这时，我作了一个可怕的举动。为了看他是不是活着，我一只手伸到他嘴巴前。他已经没有呼吸。我的手指轻轻抚过他的嘴唇，他的唇是冰冷的。我吓得赶紧将手收了回来。
这时，我听到了一阵脚步声。我转过头，看到布朗尼正站在门口。“你不能到这里来！”她嘘声说道。
“他死了，”我说。
突然，我记起来了。我好像在哪儿看到过维克多的脸。对，他就是爷爷照片中那个手举巨石的男孩，他就是布朗尼的哥哥。我无从知道他死了多久。他可能已经死了好几十年，但在时光圈里，他的外貌和死亡之前是一样的，一点也没变。
“他怎么成这样了？发生什么事了？”我问。
“也许我可以让维克多醒过来，”一个声音从我们身后传来，“到时你可以自己问他。”是伊诺克。他走了进来，随手带上房门。
布朗尼看着伊诺克，满脸眼泪。“你能叫醒他吗？哦，伊诺克，求求你！”
“现在还不行，”伊诺克说，“我收集到的心脏不够。需要很多这样的心脏才能维持一个人的正常机能，哪怕只维持一秒。”
布朗尼走到维克过身边，轻轻地抚摸着他的头发。“求求你，”她说，“我们这样跟维克多说话，已经几十年了。”
“好吧，我确实在地下室藏了几颗牛心脏，”维克多假装在考虑布朗尼的恳求，“但我不喜欢用劣质的心脏，新鲜的心脏更好！”
布朗尼着急地哭了。一颗眼泪滴在了维克多的衬衫上，她赶紧用袖子将它擦掉。
“别这么哭，”伊诺克说，“你知道我受不了的。不管怎么说，把他叫醒，对他而言是件残忍的事。他喜欢呆在所在的地方。”
“他在哪里？”我问。
“谁知道呢？每次我们把他叫醒，想跟他说话，但他每次都急匆匆地睡回去了。”
“真正残忍的人是你。你这么捉弄布朗尼，还要耍我，”我说，“如果维克多已经死了，为什么你们不把他埋了呢？”
“你说话可真伤人，伙计，”伊诺克说，“叫你上来，是想让你知道全部的事实，这是为你着想。”
“是吗？是什么事实呢？和维克多的死有关吗？”
