他继续念叨起来，虽然声音颤抖，但说得更大声，几乎在场的每个人都能听见，“他忧郁地靠在那里，面如死灰，嘴唇干瘪！他的一双笨脚已成朽木，疮痍已经干枯！”我终于记起来了，这是他为博物馆的沼泽男孩所作的诗。
“哦！雅各布，我曾那么用心地照顾他，”他说，“每天都为他掸去玻璃上的灰尘，为他换土，为他筑巢，就像在照顾我自己受伤的孩子。我照顾得这么细心，但是……”他浑身颤抖，一滴眼泪顺着脸颊流下来，很快凝固住。“他却杀了我，”他说。
“你是说沼泽男孩吗？”
“让我死去吧，”他恳求地说，“我被他伤透了心。”他冰冷的手抓着我的肩膀，声音再次变弱。
我看着伊诺克，向他寻求帮助。他用力地捏了捏羊心，然后摇了摇头。“不行了，伙计，你得快点。”他说。
这时，我记起佩里格林女士说过一句话：只有在它们吃东西的时候才能看见它们，但那时已经太迟了。我明白了，尽管马丁说的是沼泽男孩，但并不是沼泽男孩杀了他。他看到的是空心鬼，但误以为是自己一直引以为傲的沼泽男孩，并为此留下伤心的眼泪。
与生俱来对恐惧的直觉再次在我体内发作，它紧紧地包围着我，令我浑身发热。我转过身。“是空心鬼干的，”我说，“它还在岛上，藏在某个地方。”
“问问它藏在哪儿，”伊诺克说。
“马丁，请告诉我们，你是在哪儿看到它的。”
“饶了我吧。我被他伤透了心。”
“你在哪儿看到它的？”
“他找到了我的家门。”
“是那个老人吗？”
他的呼吸奇怪地哽结着。他转动眼珠，目光转向我们身后。尽管很难跟上他，我还是跟着他眼珠转动的方向，慢慢回头。
“不，”他说，“是他。”
这时，一道光扫在我们身上。后面传来愤怒的吼声——“谁在这儿！”
艾玛合上手，火光熄灭了。我们飞快地转过头。门口站着一个男人，他一手拿手电筒，一手拿手枪。
伊诺克扔掉手里的冰块，艾玛和布朗尼给木槽盖上杂草，以遮住马丁。“我们是无意间闯进来的，”布朗尼说，“我们这就走，真的！”
“站着别动！”男人吼道。他语调平稳，不带口音。在微弱的手电光下，我看不清他的脸。但他穿了几件夹克，衣服套了一层又一层。仅从这一点我就猜出了他是谁。没错，是那个捕鸟的。
“先生，我们一整天没吃东西了，”伊诺克哀求着他，他的声音听起来像十一、二岁的孩子，“我们只想找两条鱼，我向你发誓！”
“是吗？”那个人说，“看来你们已经挑到了一条，让我看看是条什么样的鱼，”他的手电光在我们中间来回转动，似乎在叫我们让路。“都到一边去！”他命令道。
我们让开。他的手电在马丁的身上扫了几遍。奇怪的是，面对马丁惨不忍睹的尸体，他似乎毫无反应。“上帝啊，这条鱼看起来真奇怪”，他说，“一定还是活的。看，他在动呢！”他的手电光聚集在马丁脸上。马丁的眼珠翻了过去，嘴唇轻轻地动了几下。这是回光返照。伊诺克给予他的生命已经走到了尽头。
“你是谁？”布朗尼问。
“那要看你问的是谁了，”那个人说，“而且，和这个问题比起来，更重要的是我知道你们是谁。”接着，他拿手电指着我们，像拿着档案一样，把我们的身份一一说了出来。“艾玛.布卢姆，会生火的女孩，因为找不到合适的买主，被父母遗弃在马戏团；布朗尼.布兰特尼，坏脾气的嗜血女孩，直到有天拧断了继父的脖子，她才知道自己是个大力士；伊诺克.奥康纳，出生在一个从事殡葬业的家庭，家人不明白为什么客人总是平白无故地离开，原来他有起死回生之术。”当他说出大家的来历后，每个人都吓得往后退。接着，他把手电对准我。“这是雅各布。这几天你一直和这几个特殊孩子在一起。”
“你怎么知道我的名字？”
他清了清嗓子。再次说话时，他的声音急剧变化了。“难道你这么快就把我忘了吗？”他用新英格兰口音说，“不过，我不过是个又老又穷的司机，我猜你记不住我。”
虽然看似不大可能，眼前这个人还是让我记起了校车司机巴伦。他是个卑鄙的家伙，脾气很坏，而且顽固不化。记得每天下午下车时，他总是站在我面前，冲我喊道：“波特曼，站到最后面！”同学们非常讨厌他。八年级最后一天，我们在他年鉴照片的脸上插进钉子，放在驾驶座上，以此表达对他的侮辱和报复。
“巴伦先生？”我说出了他的名字。在微弱的手电光中，我想看清他的脸。
他大笑了一声。接着，他再次清了清嗓子，又变了一个声音。“可能是他，也可能是花匠，”他用拉长的佛罗里达口音说，“您的树该修剪了。我可以给你开个便宜的价钱！”这正是花匠的声音。我家的花园和泳池好几年都是他负责维护的。
“你是干什么的？”我问，“你怎么知道他们？”
“因为我就是他们，”他用平常口音说。说完，他大笑起来，似乎我的惊恐给他带来很大的满足和乐趣。
我回忆起来。我有没有仔细看过巴伦先生的眼睛？确实没有。他总是戴一副巨大的老人太阳镜，几乎遮住整张脸。花匠不仅戴着太阳镜，还戴着一顶宽边帽。我什么时候仔细看过他们？这个变色龙一样的家伙在我的生活中还扮演过哪些角色？
“发生什么了？”艾玛问，“这个人是谁？”
“闭嘴！”他骂道，“现在轮不到你说话。”
“你一直在注意我，”我说，“羊是你杀的，马丁也是你杀的。”
“你说谁？我？”他装出一副无辜的样子。“我没杀，”他说。
“但你是个幽灵，不是吗？”
“那是他们的叫法，”他说。
我不能理解。关于这个花匠，自从三年前妈妈将他解雇，我就再也没见过他；至于巴伦先生，那次恶作剧之后，他就彻底从我生活中消失了。难道他们——他——一直在跟踪我？
“你怎么知道要到这儿来找我？”
“为什么这么问，难道你不知道吗，雅各布，”他的口音又变了，“当然是你自己偷偷告诉我的。”这次是一个中年美国男人的口音，声音柔和，说话的人显然受过良好的教育。他竖起手电筒，刚好照在他脸上。
前几天留在他脸上的胡须已经不见了。毫无疑问，是他。
“戈兰医生，”我说。在风雨声中，我的声音小得几乎听不见。
我回忆着几天前和他通电话的情形。他那头很吵，他解释说在机场；原来不是接他妹妹，而是要来这里。
我感到一阵眩晕，浑身麻木，于是把身体靠在马丁的木槽上。“那个邻居，”我说，爷爷被杀那天晚上，在草坪上浇水的那个老人，也是你。”
他笑而不答。
“但是你的眼睛，”我说。
“那是隐形眼镜，”他说。他伸出大拇指，露出一只空白的圆形镜片。“戴着它们还是很有趣的。我知道你想问什么。是的，在普通人眼里，我是一个执业医生，这让我觉得很可笑。不过，尽管对你的治疗是建立在谎言的基础上，我并不认为那完全是浪费时间。实际上，我可以继续帮你——或者，更确切地说，我们可以互相帮助。
“求你，雅各布，”艾玛说，“别听他的。”
“别担心，”我说，“我已经被他骗过一次，不会再犯同样的错误。”
戈兰好像没听见我的话。他接着说：“我保证你的安全，你还可以得到很多很多钱。我可以让你继续过从前的生活，雅各布，只要你跟我们合作。”
“你们？”
“马尔萨斯和我，”他说。他转过身去叫他的同伴。“过来打个招呼吧，马尔萨斯。”
他身后出现一个阴影。过了一会儿，一股有毒的恶臭袭来，我们下意识地往后退。布朗尼捂住嘴巴，艾玛握紧了拳头，似乎在考虑向它出击。我碰了碰她的胳膊，用嘴形告诉她，等等。
“这就是我的计划，”戈兰接着说，“你帮我们找到更多和你一样的人，作为回报，我可以保证你的生命不会受到马尔萨斯和它同类的威胁。你可以回家。如果有空，你可以和我一起周游世界，我可以给你丰厚的报酬。我会告诉你爸爸妈妈，说你是我的研究助理，”看样子，他很想说服我。
“如果答应你，”我说，“我的朋友会有怎样的待遇？”
他拿着手枪，摆出一副无关紧要的姿势，轻蔑地说：“很早以前他们已经做出选择了。更重要的是，现在有一项宏伟的计划正如火如荼地进行，你将成为其中的一分子。”
我有没有考虑过？我想，那一刻我一定动过心，哪怕只是一念间。戈兰医生承诺的，正是我苦苦求之而不得的生活，也就是说，我不必永远呆在时光圈，不必担心一出去就被杀死。但是，当我看见我的朋友，看到他们焦虑不安的脸，这个念头立刻消失的无影无踪。
“怎么样？”戈兰说，“你想好了吗？”
“如果想让我帮你，除非我死了。”
“哈哈！”他说，“不过你已经帮我了。”说完，他开始退向门口。“很遗憾我们的治疗不能再继续了。不过这不完全是损失。你们四个足够让马尔萨斯摆脱退化形态，为了这一天，它等了很久。”
“哦不！”伊诺克呜咽着说，“我不想被吃掉！”
“别哭了，真丢人，”布朗尼厉声说，“我们只需杀了它们，不过如此。”
“真希望我能留下来，”戈兰从门口说，“这场戏会很精彩，我喜欢！”
说完他就走了，留下我们和它对决。我听见它在呼吸，甚至闻到一股浓烈的劣质烟草味。我们一步步往后退，直到背碰到墙。我们紧紧地靠在一起，就像等待行刑的囚犯。
“我需要一点光亮，”我对艾玛说。由于惊恐过度，艾玛差点忘了自己有特殊能力。
火球在她手上点燃了。在憧憧的阴影中，我看见了它。它隐藏在几个木槽中间。我似乎又进入梦魇。它弯着腰，赤裸的身体上看不到任何毛发，灰黑色的皮肤松垮地下垂，上面带着杂色的斑点。它的眼睛流着脓液，弓着腿，脚缠在一起，手上长着肉瘤，像退化的爪子。这是一个干瘪、萎缩的躯体，老得不能再老，看上去像一具存放了很久的干尸。它身上最显着的部位是下巴。那是一个硕大的下巴，上面长着又长又尖的牙齿，就像一圈牛排刀。因为牙齿太大太尖，它嘴里不能含有长肉的器官，因此，它的嘴唇往外翻，嘴巴往后拉，不管什么时候，看上去都像一个正在狞笑的疯子。
接着，它呲开丑陋的牙齿，张开嘴巴，伸出三条结实的舌头。这些舌头和我的手腕一般粗，长度超过了十英尺，蔓延到了木屋中央，悬在半空中蠕动着。那个怪物喘着粗气，通过脸上的两个小孔嗅我们的气味，琢磨着怎么更好地吃掉我们。也许我们注定要成为它的美餐，正因为如此，它似乎不急于吃掉我们。就像任何一个贪吃的人一样，在享用美味的时候，一般不会着急。
其他人虽然看不见它，但从墙上看到了它的影子。艾玛擦一下胳膊，火光更亮了。“它在干什么？”她问，“它为什么不过来？”
“它在逗我们玩，”我说，“它知道我们跑不掉。”
“我们才不会坐以待毙呢，”布朗尼说，“让我去。看我不拔出它的牙！”
“如果换成是我，即便有你那么大的本事，我也不会靠近它，”我说。
空心鬼笨重地向前移了几步，它的舌头伸得更长了，然后兵分三路，一条伸向我，一条伸向伊诺克，另一条伸向艾玛。
“你给我们出去！”艾玛叫喊着，挥动着手里的火球向它刺过去。碰到火光后，那条舌头先是缩了回去，然后又伸了出来，像一条准备进攻的毒蛇。
“我们试试看能不能跑到门口！”我叫道，“空心鬼在左边第三个木槽，我们从右边出去！”
“可我们再也走不出去了！”伊诺克哭喊着。那条舌头碰到了他的脸颊，他发出一声尖叫。
“数到三，我们一起跑！”艾玛喊道，“一……”
这时，布朗尼像个女鬼一样嚎叫着，向它冲了过去。它尖叫了一声，后腿站立着，松垮的皮肤紧绷起来。正当它准备伸出舌头，布朗尼使出全身的力气，推着马丁那个木槽，等木槽的一端倾斜一点，她将胳膊伸到木槽下，然后将整个木槽倾斜着举起来，走到左边第三个木槽旁，对准空心鬼，将木槽砸了下去。木屋中发出一声巨响。
布朗尼被弹了回来。“快走！”她喊道。她的喊声刚落下，木墙倒塌了，她也随之倒下。倒下后，她在木板上踢出一个洞。最小的伊诺克先钻了出去，接着是艾玛。我正准备叫她一起走，却被她抓住肩膀扔了出来。我跌入一个水坑，冰凉的雨水钻进我的衣服，冷得我打了一个哆嗦，但不管怎么说，任何感觉都比被空心鬼的舌头缠住脖子要来得舒服一些。
艾玛和伊诺克拉着我的腿，将我从水坑中拖出来。我站起身，和他俩一起往前跑。过了一会儿，我听到艾玛叫布朗尼的名字。我们停下来，转过身，发现她没和我们一起。
我们叫着她的名字，在黑暗中四处寻找，但再也没有勇气回到木屋了。突然，伊诺克叫道：“在那儿！”
顺着伊诺克所指的方向，我们看见了布朗尼。她正斜靠在木屋的一角。
“她在干什么？”艾玛喊道，“布朗尼，快跑！”
她似乎抱住了木屋。接着，她后退几步，跑动起来，肩膀向屋角的支撑物撞了上去。木屋轰然倒塌，冰块、木头溅了出来，被狂风吹到街上，散落得满地都是。
我们欢呼起来。布朗尼咧嘴笑着，向我们飞奔过来。在雨中，我们紧紧地拥抱在一起，然后大声笑了起来。
但这种快乐的情绪并没有持续多久，刚才发生的一切令大家惊魂未定。艾玛转向我，问了一个问题。我相信，这个问题也正在其他人的脑子里盘旋着。
“雅各布，那个幽灵为什么知道这么多关于你的事？还知道我们？”
“你还叫他医生，”伊诺克说。
“他是我的精神医生。”
“精神医生？”伊诺克说，“这简直是个天大的笑话！他不仅向幽灵出卖了我们，自己还疯狂到了极点！”
“把你的话收回去！”艾玛叫着，狠狠地推了他一把。他正准备还击，我站到了他俩中间。
“住手！”我把他们推开。我直面伊诺克，说：“你错了。我没疯。是他让我认为我疯了的。从一开始他就知道我是特殊儿童。不过有一点你是对的，我确实出卖过你们，因为我把爷爷的故事告诉了一个不了解的人。”
“这不是你的错，”艾玛说，“那时你还不知道我们是真实存在的。”
“不，他知道！”伊诺克咆哮起来，“艾贝把什么都告诉了他，还让他看过我们的照片！”
“戈兰什么都明白，只是不知道怎么找到你们，”我说，“是我把他带来的。”
“你进了他设下的圈套，”布朗尼说。
“我想让你们知道，我很抱歉。”
艾玛给了我一个拥抱。“没事了。我们都还活着。”
伊诺克说：“眼下，那个家伙肯定还在。为了找到我们更多的人，我敢打赌，他正准备亲自去时光圈！”
“哦，上帝，你说得没错，”艾玛说。
“既然如此，我们最好赶在他之前回去，”我说。
“还得抢在它的前面，”布朗尼指着已经成为废墟的木屋说。在那片废墟中，木板已经开始移动了。“很快它就追上来了，我再也没有多余的东西可以砸它了，”她说。
还没等人喊出来，我们已经出发，沿着街道向时光圈的方向跑去。风依旧在咆哮，雨还没有减弱的迹象。在这个风雨交加的漆黑夜晚，我们冲出小镇，经过一排排村舍，越过田野，沿着山坡往上爬。倾流而下的洪水漫过我们的鞋子，每走一步，我们都可能摔倒。
首先摔倒的是伊诺克。我们拉起他，继续往前跑。快到山顶时，布朗尼的脚突然不听使唤，带着她往后滑了十几英尺才停下来。我和艾玛不得不回去拉她起来。抓住她的胳膊时，我扫了一眼身后。后面除了漆黑的夜晚，就是瓢泼的大雨，没有空心鬼的踪影。可能因为没有光，我能看见空心鬼的天赋无法发挥作用。当爬到山顶，我惊奇地发现漆黑的夜空出现了一束细长的光亮。我转过身，看到了它。它还在山下，正顺着我们上山的路线飞快往上爬。它强劲有力的舌头嵌入泥土，支撑着它的身体悬在半空中，看上去像个巨型蜘蛛。
“走！”我喊了一声。就这样，我们坐在地上，急速向山下滑去，很快就到达山脚。我们站起身，继续朝前跑。
跑着跑着，又一束光亮起来了。它这次离我们更近，我们不可能逃脱。我们唯一的希望就是制造假象以分散它的注意力。
