那一刻，我在脑子里想象着开枪的动作：手指扣住扳机，往下一按。但我退缩了。这又将成为我人生中的败笔。为什么这么难开枪？为什么只要一想起那个动作我就发抖？爷爷杀过多少幽灵？几十个？几百个？如果站在这里的是他，戈兰早就毙命了，就不会现在这样像只疯狗一样乱吠。但我错过了；只因为那一瞬间的怯懦，令我失去挽救两位老师性命的机会。
塔灯转了过来，炫目的光线打在我们身上，将我们变成发光的白色剪纸。戈兰的脸痛苦地扭曲着，转向一遍。又错过了，我埋怨地对自己说。
“放下它们，和我们一起出去，”我说，“没有人会伤害你。”
“我可不敢保证，”艾玛说，“只有米勒德不计较，我才会放过他。”
“想杀了我？”戈兰说，“很好，来吧！但我要告诉你们，你们这样做只会对自己不利，因为一切已经不可逆转。我们已经知道怎么找到你们。我的同类马上就来了，我敢保证，到时候你们将知道我这样对待你们的朋友是多么仁慈。”
“要不干脆来个一了百了吧，”艾玛说，“是谁想快点送死的？”她的火球向溅出几片火光。
“我警告过你，如果再靠近，我就杀了它们，”他将鸟笼举到了胸前。
艾玛更进了一步。“我已经八十八岁，”她说，“你觉得我还需要看护阿姨吗？”她表情坚定，令人不解，“我们做梦都想从那个女人的翅膀下挣脱出来，我发誓，你会帮我们一个大忙。”
戈兰来回转着脑袋，不安地盘算着。她是认真的吗？那一刻他看上去真的很害怕，但他还是说：“我才不信你的一派胡言。”
艾玛摩擦着巴掌，然后慢慢张开。她的火球在空中划出一个圆圈。“那我们等着瞧，”她装作满不在乎地说。
不知道艾玛想拖多久，但我必须尽早介入，以免鸟笼被火光点着或被直接扔了出去。
“告诉我你想让两位老师做什么，或许我能劝她对你好点，”我说。
“我们只想了结已经开始的事情，”戈兰说，“这是我们一直想实现的目标。”
“你说那个实验啊，”艾玛说，“你们不是已经试过了吗，看看结果成什么样了。你们把自己变成了恶魔！”
“是的，”他说，“但是，如果只试验一次便放弃，我们的人生该是多么乏味”他狞笑着，“这次我们要召集全世界最优秀的时间操控师。我们不会再失败的。我们花了一百年才搞清楚是哪儿出的错误，结论是我们的威力不够大！”
“你还说威力不够大？”我说，“别忘了，上次你们可是把半个西伯利亚夷为平地！”
他雄心勃勃地说：“还不够壮观！”
我记起贺瑞斯做过的一个梦：漫天的烟灰，凶猛的火海，被烤焦的大地。我终于明白他预见的是什么。如果他们这次失败，长达五百英里的森林将焚为枯木；如果他们成功，如他们所愿，成为长生不老的半人神……我不敢想象。在他们的统治下，世界一定会成为地狱。
塔灯再次射过来，戈兰再次被刺得睁不开眼——我下定决心，准备冲过去——但是那一刻转瞬就过去了。
“那不要紧，”艾玛说，“你把所有的时光再现者都带走吧。她们绝不会帮你。”
“不，她们会的。否则我将她们一个接一个地杀死，如果这还不管用，我就当着她们的面，将你们一个个杀死。”
“你疯了，”我说。
两只鸟惊慌地叫了起来。戈兰将它们喝住。
“不！真正疯狂的是你们！你们本来可以统治这个世界，却害怕地躲了起来！你们本来可以让那些粗俗的普通人做奴隶，但相反，你们被赶到地底下，躲在那些见不得人的地方。要知道，那些人本来就是奴隶！”他一边说，一边恶狠狠地摇着鸟笼，“这才叫疯狂！”
“住手！”艾玛叫道。
“看来你并非不在乎它们！”他摇得更猛。突然，鸟笼栏杆间的小红灯变得更亮，戈兰转过身，看着黑暗的夜空。接着，他回过头，看着艾玛，说：“你想要她们？在这里，拿去吧！”他转过身，当着艾玛的面，把鸟笼像荡秋千一样摇晃着。
艾玛叫着缩了回去。戈兰不停地摇晃，似乎在逼艾玛让步。终于，鸟笼越过他头顶，翻过栏杆，飞向漆黑的夜空。
我骂了一声。艾玛尖叫着，飞快地奔向栏杆，向空中伸出手。鸟笼连续翻滚着，坠向大海。在我们正慌乱的那一刻，戈兰冲了过来，将我撞倒在地。他的一记拳头落在我胸口，另一记落在我脸颊上。
我觉得头晕眼花，几乎不能呼吸。他要夺我手里的枪，我使出全身的力气不让他拿到。既然他如此急切地想把它抢走，我知道里面一定有子弹。我应该早就想到这一点，并且把它扔进海里。但眼看他就要够着了，我几乎不能动弹。艾玛喊道：妖怪，你这个妖怪！接着，她从戈兰后面扑过来，用带火球的手抓住他的脖子。
戈兰的皮肤发出滋滋的声音，那声音，就像来自煎锅里的牛排。他嚎叫着从我身上跨过，头发上燃着火苗。他抓住艾玛的脖子，似乎为了把她勒断气，他不在乎自己被烧死。我站起来，双手握着枪，对准了他。
我开枪了。那一刻，我排除杂念，集中注意力，稳住胳膊，想象着肩膀和目标——他的脑袋——之间有一条直线。不，那不是一个人，而是一个魔鬼。是它操纵了我的生活，从爷爷的死，到我来到这个位于威尔士海边的小岛，都是它精心设计的圈套。我就像一个可怜的木偶，即便已近成年，仍然不能决定自己的生活，不知不觉中被它欺骗，被它陷害。我今天的一切，都是它造成的。双手放松，吸气，抓住枪，我告诉自己。此刻，如果我再犹豫，这个机会将再次转瞬即逝。
现在，按下去。
我闭上眼睛。手枪弹了回来。它发出巨大的响声，似乎天崩地裂。当我睁开眼，发现一切好像僵住了。戈兰仍然站在艾玛身后，架住她的脖子，把她拖向栏杆。他们震住了。难道是两位时间再现者重新变回了人，并对他们施加了魔法？不，不是的。因为艾玛挣脱了他的胳膊。他往后一仰，跌跌撞撞地后退几步，重重地靠在栏杆上。
他诧异地看着我，张开嘴巴，但是已经说不出话。他捂住喉咙上的枪口，鲜血顺着胳膊往下流。很快，他的力气用完了。他翻过栏杆，摔了下去，就这样从我们的视线中消失。
戈兰很快被忘在一边。艾玛指着大海，大声叫着：“那儿！那儿！”顺着她指的方向看过去，远处的海面上，一盏发着红光的灯正随着波浪上下起伏。我们飞一般地跑了下去。楼梯上下摇晃着，随时可能将我们摔下去。虽然赶在鸟笼沉到水里之前将它抓住的希望非常渺茫，但现在我们只能不顾一切。
从灯塔出来，布朗尼正扶着缠上绷带的米勒德。他叫喊着，虽然听不清他说什么，但他还活着，这足够了。我抓着艾玛的肩膀，对她喊：“船，船！”我指着被戈兰盗用的那艘小船，它系在一块石头上，而且位于灯塔的另一边，离我们太远。已经来不及了，艾玛拉起我，直接跑向海里。
我们跳入水中。
我只想着赶在它沉下去之前追上它，甚至感觉不到海水的冰凉。我们在水里游着，拍打着海水，波浪打在我们脸上，呛得我们差点换不过气。在黑暗的海面，仅凭一盏灯，很难判断它离我们究竟有多远。它时而钻进水里，时而浮上来，两度从我们视线中消失，我们不得不停下等它浮出来。
激烈的洋流把鸟笼和我们带向更远的海里，如果不尽快抓住它，我们很快会筋疲力尽并沉到海里。带着这个想法，我尽最大的力气往前游。但是，当鸟笼再次消失，我们等了很久也不见它的踪影时，我喊道：“我们必须回去！”
艾玛根本听不进去。她在我前面，更奋力地往前游。我抓着她的脚，她踢打着。
“鸟笼不见了！找不到她们！”
“你闭嘴！”她喊道。她费力地呼吸着，和我一样筋疲力尽。“不要再说了，赶紧找！”她叫道。
我紧紧地抓着她不放，冲她喊着，她踢打着我，当她再也挣脱不了时，她哭了起来，绝望地哀嚎着。
我拉着她，想带她回去，但她像块石头，任凭我怎么拉都不动，而且拖着我往下沉。“你得游起来，”我叫道，“要不然我们都会淹死！”
这时，我猛然发现了它——鸟笼。它栏杆间上红灯已经暗淡，在水下发出微弱的光茫。它离我们很近，就在水面以下。我激动得说不出话来，害怕这是幻觉，但是，那盏灯闪了一下。
艾玛扑腾着叫了起来。看上去，鸟笼应该是落在了一艘沉船上，要不然不会沉到水下这么浅的地方就停下了。正因为沉得这么浅，我想那两只鸟还活着的可能性很大。
我们游了过去，准备潜到水里将它抓住，尽管我不知道到了水下该怎么换气，但这已经是我们最后的机会了。但奇怪的是，没等我们潜水，鸟笼就开始自己往上浮了。
“这是怎么回事？”我叫道，“难道那不是沉船吗？”
“不可能。那边从来没有沉船！”
“那它究竟是什么？”
它像鲸鱼一样向水面浮起，灰色的身体又粗又长，就像一艘刚从坟墓钻出来的鬼船。突然，一股强有力的水流从深处涌出，将我们往上推。我们使劲向相反的方向划去，但还是敌不过巨大的水流。它托着我们的身体，把我们往上举。
终于，它浮出了水面。它嘶嘶地叫着，发出叮叮当当的响声，似乎是一个金属变成的魔鬼。我们被一股强大的水流托出水面，飞到半空中，然后重重地落在一个金属壳上。我们尽可能抓住金属壳，以免被水流卷入海里。在翻滚的水流中，我看到了鸟笼。它落在这个怪物一大一小的两条鳍之间。这时，塔灯照射过来，我仔细一看，发现那不是鳍，而是一个指挥塔和一架固定住的大炮。我终于明白，此刻在我们身下的不是魔鬼，不是沉船，也不是鲸鱼——
“是一艘潜艇！”我叫道。原来我们碰到它并非出自偶然，驾驶舱里的人，一定是戈兰等待已久的救兵。
艾玛已经站起来，在翻滚的水流中一步步向鸟笼走去。我晃晃悠悠地站起来，还没开始跑，一股巨大的水流漫过金属壳，将我们推到在地。
听到一声怒喝，我抬起头。指挥塔的舱口已经打开，中间站着一个穿着灰色制服的男人。他举着枪，正对着我们。
子弹雨点般落在金属壳上。鸟笼我们太远，如果硬闯过去，我们一定会被射穿。但是艾玛似乎准备不顾一切。
我跑上前，拉着她跌跌撞撞地走到潜艇边，跳进水里。黑色的大海吞没了我们。子弹砰砰砰地落在水面，在水里留下一条条水泡组成的尾巴。
我们露出水面，她抓着我，大声叫道：“你为什么要拦我，我差一点就够到她们了！”
“他会打死你！”我一边说，一边拉着她。但我发现她似乎并没看见开枪的人。她一心想怎么拿到鸟笼，没留意四周的危险，差点被子弹打死。我让她看潜艇。只见开枪的男人走出舱口，他拿起鸟笼，抓在手里猛烈地挥舞着。鸟笼的门打开了，似乎有什么东西飞了出去——这让我看到了一线希望。这时，塔灯再次扫了过来，将一切照得清清楚楚。我看见了那个男人。他咧嘴狞笑着，白色的眼珠深不见底。他是一个幽灵。
他把手伸进鸟笼，抓出一只浑身湿透的鸟。另一个士兵从指挥塔响他吹了一声口哨，他带着那只可怜的鸟儿回到舱口。
潜艇开始摇晃，发出嘶嘶的声音。周围的海水搅动起来，就像刚刚沸腾。
“快游，不然我们会被它吸进去！”我对艾玛喊道。但她似乎没听见——她的目光定在了别处。那是潜艇尾部附近一片漆黑的海水。
她向那边游过去。我想拦住她，但被她一脚踢开。接着，在潜艇的轰鸣中，我听见了一声尖厉的鸣叫——是佩里格林女士！
它在水里挣扎着，努力将头部伸出水面，一只翅膀拍打着海水，另一只看上去折断了。艾玛抱起它。我大声叫着，告诉她必须离开这里。
我们拼尽最后的力气往回游。潜艇沉下之后，四周的海水猛烈地向中间灌了过去，一个巨大的涡流正在形成。大海似乎在嬉戏，而且想带我们一起玩耍，我们随时可能被卷进水涡。
但那只鸟给我们带来了前所未有的勇气和力量。尽管它厉声尖叫着，一只翅膀已经折断，但我们毕竟找到了它——或者说，我们已经取得了一半的胜利。我们搏击着水流。很快，不远处传来布朗尼的声音——在起伏的波涛中，她正向我们游过来。
我们躺在灯塔下的岩石上，喘着粗气，颤抖着，已经精疲力竭。天空一片晴朗。米勒德和布朗尼本来有很多问题，但我们没力气回答。他们目睹戈兰从灯塔坠落，看见潜艇的起伏，看见佩里格林从笼子里飞出。艾弗塞特不见了，他们知道需要做什么。他们抱着我们，直到我们不再发抖；布朗尼把那只鸟藏在衣服里，为它取暖。过了一会儿，我们的体力稍有恢复，布朗尼拉来艾玛的小船，然后划船把我们带到岸边。
我们还没靠岸，孩子们已经迫不及待地向浅水区进发。他们一边跑一边大声说：
“我们听到了枪声！”
“真奇怪！那是一艘什么船？”
“佩里格林女士在哪儿？”
我们从船里爬出来。布朗尼掀开衣服，让大家看那只鸟。它紧贴布朗尼，缩成了一团。看见孩子们围过来，佩里格林女士扬起嘴巴叫了一声，告诉大家她很好，只是有点累。孩子们欢呼起来。
“是你们救的！”休兴奋地说。
奥利弗在一旁跳起了舞，一边跳一边唱：
“那只鸟，那只鸟，那只鸟！艾玛和雅各布救了那只鸟！”
短暂的庆典之后，很快有人指出艾弗塞特女士并没有一起回来，与此同时，米勒德的伤势已处于紧急状态。他失血过多，身体十分虚弱；伊诺克给他穿上自己的外套，菲奥娜摘下自己的羊毛帽，戴在他头上。
“我们要带你去镇上看医生，”艾玛说。
“胡说，”米勒德说，“那些人从没见过我这样的隐形人，如果你把我送过去，他们一定手足无措，要么截错了腿，要么跑得远远的。”
“即使把他们吓跑也没关系，”艾玛说，“只要时光圈重启，他们就什么都不记得了。”
“你再仔细看看。时光圈一个小时前就重启了。”
米勒德说得没错。天空已经平静下来，战斗结束了，只剩云层中混杂的黑色烟雾。
“这下可不好办，”伊诺克说。大家都陷入沉默。
“不管发生什么情况，”米勒德接着说，“我所需要的物品家里都有。现在应该先用酒精清洗一下伤口，再缠上鸦片酒泡过的止疼带。我只受了点皮肉伤，三天之内就会恢复。”
“但你还在流血，”布朗尼指着他身下的血迹说。
“把这该死的绷带缠紧点！”
布朗尼照着他的话，把绷带系得更紧。米勒德长嘘一口气，大家吓得缩了回去。没过一会儿，他在布朗尼怀里晕厥过去。
“他没事吧？”克莱尔问。
“他晕过去了，”伊诺克说，“他并没有说的那么强壮。”
“现在该怎么办？”
“问佩里格林女士！”奥利弗说。
“好。把她放下吧，让她变回来，”伊诺克说，“如果不变回来，她就不能说话。”
布朗尼把她放在干燥的沙滩上。我们站在周围，等着奇迹的发生。佩里格林女士拍打着翅膀跳了几下，抖了抖脑袋，向我们眨着眼睛——但仅止于此。她还是一只鸟。
“可能她想保护自己的隐私，”艾玛说，“我们转过去吧。”
我们转过身，形成一个圆圈，把她围在中间。“现在可以了，佩女士，”奥利弗说，“没人能看见！”
一分钟后，休偷偷转过头看了一眼，“没有，还是那只鸟，”他说。
“她可能太冷也太累了，”克莱尔说。大家都觉得她说得有道理，于是一致同意先回家，对米勒德进行必要的护理。也许，几个小时后，佩里格林女士能够变回来，时光圈里的一切也会恢复正常。
