我们沿着陡峭的羊肠小道穿过山脊。大家疲惫不堪，一个个低着头，一言不发。布朗尼胳膊里夹着米勒德，佩里格林女士躺在菲奥娜的鸟窝状头发里。地上布满了弹坑，还在冒烟，周围是新翻的泥土，就像一只大狗刚刚刨过。不知道家里等待着我们的是什么，但大家很默契，谁都没问。
没走到树林，大家已经知道答案了。伊诺克不小心踢了一脚，他弯下腰，捡起半块烧焦的砖头。
恐慌在队伍里蔓延开来。孩子们沿着小路飞一般往回跑。到达草坪，几个小一点的孩子哭了。院子里正冒着烟。炸弹并没有像从往常那样停在“亚当”的手指头上，而是径直落到地面，随后爆炸。房子后背的一角已经倒塌，还冒着黑烟；楼上的两个房间已经烧毁，房梁还冒着星星点点的火光。“亚当”躺着的位置只剩一个烧焦的大坑，里面足以站一个人。不难想象，这里将变得和几周前我第一次看见的那栋老房子一样，黑暗，恐怖，且面目狰狞。
佩里格林女士从菲奥娜头上跳下，在烧焦的草地上疯了似的跑来跑去，发出一声声尖叫。
“院长，发生什么事了？”奥利弗说，“为什么那一刻没有像以前那样发生改变？”
佩里格林女士只能以叫声作为回答，她似乎和我们一样感到疑惑、害怕。
“请您变回来吧！”克莱尔哀求着，跪在她面前。
佩里格林女士拍着翅膀，跳了几下，使出全身的力气，还是没能改变形状。孩子们很担心，围成一堆商量起来。
“一定是哪儿出问题了，”艾玛说，“如果她能变回人，应该早就变了。”
“或许这就是时光圈出错的原因，”伊诺克分析说，“大家还记得茶隼女士的故事吧。当年，由于一起交通事故，她从自行车上摔下来，伤到了头部，有整整一个星期，她只能处于茶隼的形态，正因如此，她的时光圈发生了故障。”
“佩里格林女士发生什么事故了？”
伊诺克叹了口气。“或许她也只是头部受伤。我们可以等一个星期，看她的意识会不会恢复，”他说。
“这次和交通事故不一样，”艾玛说，“别忘了，她可是被幽灵抓去了。谁都不知道那些家伙对她干了些什么。”
“幽灵？还不止一个？”
“是的。艾弗塞特女士就是被它们带走了，”我说。
“你怎么知道这些？”伊诺克问。
“他们和戈兰是一伙的。他们开枪，我看见了他们的眼睛，我确信那就是幽灵。”
“这么说，艾弗塞特女士可能已经死了，”休说，“他们一定会杀了她。”
“那不见得，”我说，“最起码他们不会马上杀了她。”
“关于幽灵，我只知道一个事实，”伊诺克说，“他们杀害特殊儿童，这是他们的本性。所以，他们会的。”
“不，雅各布是对的，”艾玛说，“戈兰临死前告诉我们，他们已经抓到很多时间再现者，会带她们到第一次做试验的地方。在那里，她们必须再做一次试验，这次的规模更大，反应更强烈，新产生的时光圈足以吞噬整个地球。”
有人发出一声惊叹。大家再次陷入沉默。我环顾四周，佩里格林女士站在“亚当”身下的弹坑旁，看上去孤独而绝望。
“必须制止他们，”休说，“我们先得知道他们去哪儿了。”
“怎么找？”伊诺克说，“难不成你可以跟踪潜艇？”
有人在我们身后咳嗽了一声，我们回过头，看见贺瑞斯双腿交叉坐在地上。“我知道他们去哪儿了，”他镇定地说。
“这句话是什么意思，你是怎么知道的？”
“不管他通过什么方法，总而言之他知道，”艾玛说，“他们去了哪儿，贺瑞斯？”
他摇摇头说：“不知道那地方叫什么名字，但我看见过。”
“那就画出来让我们看看吧，”我说。
他想了一会儿，然后慢慢地站起来。他身上的西装外套撕破了，看上去像个衣衫褴褛的传教士。他走到一堆烟灰旁，伸手抓起一把，然后走到墙边，在墙上画了起来。
我们围上来。他画了一排醒目的直线，线上套着细小的线圈，像是栅栏和铁丝网。画面的一边是黑黝黝的森林，地上铺着雪，看上去阴沉、发暗。
画到这里，贺瑞斯停下了。他慢慢走回去，重重地坐回草地上，目光呆滞、迷离。艾玛摇着他的肩膀，说：“贺瑞斯，这个地方是什么样的，你能再说一说吗？”
“那里很冷。”
布朗尼走到墙边，仔细看了看。奥利弗的脑袋舒服地靠在她肩上。“我觉得像个监狱，”布朗尼说。
奥利弗抬起头，“是吗？”她低声说，“那我们什么时候动身？”
“动身去哪儿？”伊诺克摆了摆手说，“那只是一些歪歪扭扭的涂鸦！”
艾玛转身，迎面将他的话顶了回去，“肯定有这样一个地方，”她说。
“我们总不能瞎找吧。”
“但我们不能在这里继续呆下去。”
“为什么？”
“你仔细看看这儿，再看看院长。我们拼命跑了回来，但这里已经完了。”
伊诺克和艾玛的交锋异常激烈。大家分为两派。支持伊诺克的一方认为，他们已经与世隔绝了几十年，他们害怕战争，害怕一旦出去就被空心鬼抓住。他们更希望留在这里，以争取活命的机会，因为最起码他们对这里还是了解的。支持艾玛的一方认为，战争在所难免，空心鬼和幽灵马上就会来抓佩里格林女士，而且这次来的数量只会更多，所以，现在已经别无选择，只能背水一战。此外，大家还要考虑佩里格林女士的安危。
“我们可以再找一位时间再现者，”艾玛建议说，“如果还有人能帮得上院长，肯定非她的朋友莫属。”
“如果别的时光圈都出故障了该怎么办？”休说，“如果所有的时间再现者都被绑架了呢？”
“我们不应该这么悲观。总有一些会留下来的。”
“艾玛说得对，”米勒德说。他躺在地上，脑袋下枕着一块破石头。“如果我们只是在这里等待，希望空心鬼不要来，期待院长能够恢复，我敢说，这样消极地等下去是毫无希望的，”他说。
持不同意见的一方羞愧地低下头。大家最后一致同意离开这里。接下来的时间里，大家收拾各自的行李，一部分人先行去港口安排船只。大家商定第二天早上出发。
“我问艾玛该怎么导航，毕竟，这些孩子已经有近八十年没离开过凯恩霍尔姆，而且佩里格林女士既不会飞，也不能说话。
“有一副地图，”艾玛说，她把头转向正在冒烟的房子，“我们可以找一找，它可能还在。”
我自告奋勇要和她一起找。我们用湿衣服蒙住脸，从倒塌的墙壁间穿进了房子。窗户已经被震碎，空气中浓烟弥漫，不过，有艾玛的火球带路，我们很快钻进图书馆。书架已经像多米诺骨牌一样倒塌，被我们推到一边。我们跪在地上，在散落的书堆里一本本翻扒着。这是图书馆最大的一本，幸运的是我们很快就找到了。艾玛举着它，欣喜地叫了起来。
回来的路上，我们找到了米勒德需要的酒精、鸦片和绷带。我们处理好他的伤口，然后坐在地上翻起了地图。这是一个地图集，外面包着一层酒红色的皮套，里面是一张张羊皮纸，虽然陈旧，但质地柔软，而且大小合适，刚刚盖住艾玛的大腿。
“这叫‘时间地图’”，艾玛说，“里面标注了所有时光圈的位置，包括现有的和曾经存在过但是现在已经消失的。”她一边说，一边翻开一页。尽管这张地图上没有标明道路和边界，但从形状来看，应该是土耳其。上面分布着很多小圆圈，应该是时光圈所处的位置；每个圆圈中间都有一个独一无二的符号，在地图的底部，每一个符号都对应着一串数字。我指着其中的一串数字“29-3-316/·-·-399”问艾玛：“这串代码是什么意思？”
艾玛顺着我的手指找到了标注。她说：“这个时光圈，是公元316年3月29日诞生的，一直存续到公元399年，至于它消失的具体日期，现在已经无据可查。”
“公元399年发生了什么事情呢？”
她耸耸肩说：“上面没有说明。”
我拿开她的手，将地图翻到另一页。这是一幅希腊地图，上面的圆圈和数字更多。“但是，为什么要标出这些数字呢？”我说，“怎么才能回到过去的时光圈？”
“跳过去，”米勒德说，“这是一件高难度而且危险的事情。比如，你一天跳过了五十年，那么你将有机会进入在这五十年里消失的任何一个时光圈。也就是说，如果能够进行这样的旅行，就能找到所有的时光圈。”
“这是时光旅行，”我惊愕地说，“真正的时光旅行。”
“我想，应该是的。”
“所以说，这个地方，”我指着贺瑞斯的画说，“我们不需要知道它在哪里，只需要知道它什么时候存在就可以了，是吗？”
“恐怕是这样的。所以，如果艾弗塞特女士确实落在幽灵手里，因为幽灵精通时光旅行，因此，她和其他时间再现者很有可能被带到了过去的某个时光圈。这意味着更难找到她们，而且路途上充满危险，因为空心鬼和幽灵知道所有时光圈的准确位置，它们会守在入口处守株待兔。”
“所以，”我说，“我和你们一起去，这是对的。”
艾玛转身看着我，“噢，那太好了！”她叫了起来，抱着我说：“你真会和我们一起去？”
我告诉她我已下定决心。孩子们忘却了疲劳，一个个高兴地吹着口哨，拍起了巴掌。即便是一直对我心怀不满的伊诺克，此刻也和我握手言和，欢迎我加入即将开始的时光旅行。但是，当我再次看艾玛，她的笑容却消失了。
“你怎么了？”我问。
她的表情有些不自在。“有一些事情，我们必须先告诉你，”她说，“恐怕你知道后不会和我们一起。”
“不会的。”
“我们离开这里后，这个时光圈就永远关闭，你可能再也回不去了，最起码很难回去。”
“这没什么，”我不假思索地说，“即便可以回，我也不一定想回去。”
“你只是现在这么说。我需要你确定的答案。”
我点点头，然后站起来。
“你要去哪儿？”艾玛问。
“出去走走。”
我并没走远，只是围着院子转悠。抬头仰望苍穹，天上挂满星斗，没有一丝云彩。我想，星星也是时光旅行者。那每一点星光，或许都是几百万年前消失的一个太阳在宇宙中发出的最后绝唱。在那黑暗中，还有多少个太阳，其实早已消逝，但它们的光线至今还未到达地球？如果所有的太阳都在今晚消失，宇宙中只剩下地球，我们将会多么孤单？而地球上的芸芸众生，又有几人思考过这个问题？我一直认为宇宙充满了神秘，直到现在我才知道，其实地球才是最神奇的。
我来到树林中小路开始延伸的地方。沿这条路一直往前走，是我的家，还有我熟悉的一切。我可以回到原来的生活，虽然平淡无奇，但是安安稳稳。
只是事实并非如此。我曾经的生活，其实并不安稳，以后更不会。恶魔杀了我爷爷，又跟踪我来到这里。如果我回去，它们迟早会再次找上门来。难道我希望哪天回到家看到爸爸或妈妈躺在地板上流血而死吗？
往后走，是一群蠢蠢欲动的孩子。他们正在兴奋地谋划着一次此生从未有过的远行，明天将是他们人生的转折点。
我决定不再犹豫，回头向孩子们走去。
艾玛还在仔细研读地图册。佩里格林女士栖息在她旁边，正用嘴巴在地图上这儿啄啄、那儿点点。看到我回来了，艾玛抬起头。
“我决定了，”我说。
她笑了。“我很高兴。”
