范老汉不置可否地用尾指挖了挖耳朵，终于作出回应：“你把赵匡胤想得太简单了，同时也高估了自己。区区一个木老三就将你弄得如斯狼狈。”
“杀弟之仇，不共戴天！”一念及此，姚公明顷刻面露杀机。
“点检为天子。你弟弟当年就是不信老夫的这句批言，自以为是，才枉送了性命。”范老汉声色俱厉，狠狠地剜了姚公明一眼，“到底是你的杀弟之仇重要？还是老夫的计划重要？”
姚公明被瞪得浑身不自在，立刻噤若寒蝉。
范老汉不再多说，只是招手示意姚公明把脸凑近。
“唔，总算老夫的心血没白费。”只见范老汉十指箕张，用奇特的手法分别在姚公明的中庭、双颊还有下巴按捏了好几下，然后干净利落地撕下一片肉色的人皮面具。那双眯成一条线的眼，经过不断的检查、比较动过刀子的地方，确定毫无破绽，老脸才露出半点笑容。
“公明恭听范老的新指令。”对于自个儿的‘新面貌’，姚公明并不好奇，只是服服帖帖地作出请示。
“下一步该怎么走，关键就在你的脸上。”范老汉嘴角一动，指了指八九步之外的水井。
姚公明心领神会，先是毕恭毕敬地向范老汉行了个礼，才向水井走过去。无意间，他发现水井旁一块刚收割完的田地里，竟插着一枝黄色的纸花。他不由得心神微颤，顿时停下脚步，转身客气地问了句：“范老，这可是您常说的‘有叶无花，有花无叶’的曼珠沙华？”
“倘若喜欢，老夫大可送你。”姚公明只看到曼珠沙华，而没有发现昏倒在地，近在咫尺的孪生胞弟姚公朋，对于范老汉而言，似乎是意料之中的事。
姚公明咬紧了嘴唇，语带悲戚地问：“日后范老若有空闲，可否教会公明如何折成此花？”
“又想念你弟了？”范老汉明知故问。
姚公明点点头，眼里包含着满满的期待。
“只要办好那桩事，老夫自会如你所愿。”范老汉应允得极其爽快，当中的阴险狡诈却都被深深地隐藏在那些纵横交错的皱纹里。
姚公明欢喜得鞠了个躬，接着快步走到水井边，借着天上皎洁无比的月光，清清楚楚地看到了自己的‘脸’——
“啊！这不是真的，不是真的！”所谓的新面孔，竟然是自己恨不得千刀万剐的的杀弟仇人——莫问！姚公明惊怒交集之下，竟然灌劲于食、中两指，毫不犹豫地朝自己的两处眼窝直插下去。
“放肆！”也不知道范老汉施展的是何种轻功身法，反正电光火石间就掠近，一巴掌毫不留情地打在姚公明饿左脸。
猝不及防之下，姚公明整个人直被扇得眼冒金星，铲地而退。可想而知，范老汉这一怒，当中所蕴涵的劲道是何等巨大。
“你明明知道老夫在这张‘脸’上花了多少的功夫，竟敢在老夫的面前毁了自己的招子！”范老汉的确是怒了，把左拳捏得格格作响。
“为什么，为什么！”慑于范老汉的威严，姚公明虽然不敢造次，但悲愤交加之下，再难保持冷静。
范老汉故作失望地摇摇头。
“今时今日的莫问，只不过是个贩卖棺材的匹夫。我就不相信，天下间只有他才能找到请柬。”姚公明仍然不依不饶。
“放肆！你敢用这种语气与老夫说话？”
毕竟是死而复生，加上范老汉斥责不无道理，姚公明望着远处依然通天的火光，发热的脑袋也稍稍冷静了下来。
范老汉见激将法凑效，却没有继续声色并厉，也转身望着火海，背对姚公明，冷冷地说：“眼前的这场火，是‘无泪箭神’李继迁的杰作。眼下，各路人马都对木老三虎视眈眈。单凭你的斤两，能有几成胜算？机不可失，时不再来，倘若在期限之内，请柬不能面世。不但老夫徒劳无功，你弟弟公朋当年的牺牲亦变得毫无意义。别忘了，你明年将届五七之龄，老夫可以等；你，可以等吗？”
“地藏请柬，当真如传说般神奇？”范老汉的话字字珠玑，情理并茂，令姚公明不得不服。
“老夫宁可信其有，不可信其无。”背负而立的范老汉，他是在等一个答复，一个在自己掌握之中的答复。
对方言简意赅，姚公明意识到自己已问无可问。是妥协？还是放弃？眼前的状况，却没有过多的时间让自己衡量，或者犹豫。
因为在寺中僧侣的努力之下，那些翻腾的火苗渐趋薄弱，本来不绝于耳的嘈杂声也开始消停。相信不过数盏茶的光阴，大相国寺会恢复原本的的平静。
而此刻的范老汉没有再说半个字，装模作样地叹了口气，迈出了离开的步子。
一步，
两步，
三步——
“公明受教，必尽力完成交托之事！”范老汉没有迈出第四步，因为他听到了想要的答案，一切，还是在自己的掌握之中。
“日出之前，将此物挂在‘惜花别苑’的正门悬梁之上。”对此，范老汉并无半点喜色，只是从腰间的挎袋里取出一对绒布缝制而成，花纹奇特的扁圆编钟形的风铃，放到姚公明的掌心之中，并一再叮嘱。
姚公明立刻下跪称是。
“记住，世间只有一个木老三。而你，就是这个木老三。”范老汉贴着耳根细声下令，郑重其事地吩咐：“请柬到手之后，尽快到京城的芙蓉楼。”
听到这里，姚公明虽有疑惑，还是肯定地点了点头。
“适当的时候，老夫自会助你一臂之力。”说着，范老汉将姚公明扶起，示意他尽快离去。
姚公明自是不敢耽搁，马上展开轻功身法，数个纵身跳跃翻腾，快速地消失在浓浓的夜幕之中。
范老汉若无其事地拍了拍手，走回泥坑边，重新拿起水烟袋，自在地抽了几口，往半空吐出几圈雾。不知哪里吹来的一阵风，这雾随风飘，恰巧缭绕着插在田里那支纸折的曼珠沙华。
禅房的火，已彻底被扑灭。范老汉打了个哈欠，迈开蹒跚的步伐，犹如喝醉了般，身子东倒西歪的，可就是这般的慢慢悠悠，人却如那阵无形无迹的风，穿过在寺院后面那堵高墙，消失无踪。
几乎同一时间，那支被烟雾缭绕而过的曼珠沙华，竟在顷刻间碎成无尽的飞灰，无声落泥，难觅痕迹。
“这厮果然在此。”此时，一个肥头大耳，身如水桶的和尚旋风般跑进菜园子，不是至苦是谁。
至苦见姚公朋虽然昏倒在地，但气息均匀，心知并无大碍。他暗骂了句，背起姚公朋，一溜烟似地跑回被烧塌的禅房前——
这场火，不仅是木老三所待的房间，周遭的好几处建筑也受到了波及。尽管及时发现，但扑救起来还是甚花功夫。此时，参与救火的众僧已按至远的吩咐散去，具体的善后事宜，只得待天明之后再作处理。
而站在一旁的员外，捏着手里硫磺碎块，显然是气得不行。及见至苦背着姚公朋回到现场，那阴沉已久脸色才稍稍缓了些。
在员外的示意下，至苦刚准备将姚公朋弄醒，无用书生就从前院急奔而至，三步并作两步冲到员外跟前，边摊开自己隐泛绿光的右掌，边禀报：“员外，学生在大相国寺内东边墙根处，以及正门对面的一处屋瓦墙角间，都发现此等残留物。”
“这就是你曾提及的‘浮幽绿萤’？”员外心弦一绷。
“正是。据《无生札记》所述，此物依‘落檐木’而生，厌阳喜阴。月照，自荧之。”
“暗炎三叠，落檐，浮幽绿萤——此等诡异不祥之物，为炼千秋所独有。但他人已死去了十多年，他唯一的传人只有……”
“木老三！”无用书生声细如蚊，忧心忡忡地说：“如此看来，恐怕打‘请柬’主意的……”
员外连忙使了个眼色制止，转而问至苦：“至苦大师，可否劳烦你亲自将至空送到吾的府邸？”
正是因为这场火，本已落空的主持之位，如今又重燃希望。至苦哪会放弃此等向员外献殷勤的机会，刚想满口答应，旁边的至远却抢先发话：
“阿弥陀佛。大相国寺即将沐受皇恩，今夜竟发生此等惨剧。更何况葬身火海的数名武僧均为至苦师弟的入室弟子，寺中诸多善后工作，非老衲一人之力所能及。事非得已，还望员外海涵，恕不远送。”
“多有打扰，告辞！”员外本来就憋了一肚子火，话里也是火药味十足。
至苦没想到自己的师兄会不留半分情面，断然下了逐客令，他着实吓了一跳，哪里还敢争辩，赶忙将姚公朋交予无用书生，灰溜溜地退到至远身后，暗地里不断地向员外打手势道歉。
员外毫不理会，怒眉一挑，径直走了出去。
“至远方丈，‘无泪箭神’李继迁竟敢火烧贵寺，更牵连数位无辜的高僧。学生相信员外断不会袖手旁观，纵容这等穷凶极恶之徒。”无用书生借道别之机，故作愤慨状。
